景德十三年，十一月下旬。
玉京城內下了一場大雨，仿佛將天地洗得干干凈凈。
天氣也變得有點冷了，城里的人都換上了棉衣，抵御寒冷。
可今天的玉京城，卻非常熱鬧。
堪稱是萬人空巷，在通過南門的正陽大道兩側，聚集了大量的人群。
現場還有全副武裝的城衛軍維持秩序。
忽然，一大隊騎士緩緩通過正陽門。
走在前面的是督武監的護衛太監，簇擁著一個紫綬袍服，冷峻不屈的年輕男子。
后面是囚車犯人，以及接管護衛工作的黑甲禁軍。
至于裂風軍團的兩營士兵，則暫時駐扎在玉京城外。
沒有得到乾皇準許，其他軍隊是不能隨意進入玉京的。
葉城坐在高頭大馬之上，看著頗為熟悉的玉京城，總算回來了。
他臨危受命前往東南微州的時候，還是七月中旬，直到他今日回到玉京，已經過去了三個多月。
時間不算長，也不算短。
實際上，耗費時間最長的還是押送犯人，足足走了一個月。
兩邊的人群，都是指指點點，議論紛紛。
“那位就是葉公公吧？好威武不凡啊？”
“就是這位葉公公，只花了三個月的時間，就平息了東南六州的麻匪之亂。”
“真是太厲害了，這麻匪足足持續了三年多，葉公公一去就平息了麻匪之亂。”
“誰說不是，聽說葉公公單騎闖敵營，萬軍叢中取首級，有如探囊取物。”
“真的這么厲害？”
“知道乾國金榜不？現在葉公公可是位列榜首，號稱宗師之下，天下第一先天。”
“可惜葉公公是太監，不然憑此戰功，恐怕足以封侯了。”
“噓，你不想活了，這也敢亂說....”
葉城耳朵何等靈敏，自然聽到了兩邊百姓的議論聲，心中無語得很。
這傳得亂七八糟的，什么時候自己單騎闖敵營萬軍叢中取首級？
不過看來，朝廷方面應該是大肆宣傳平息東南六州麻匪之亂，只是沒想到自己在民間的名氣這么大了？
這是乾皇特意宣傳的嗎？
葉城內心是不希望這么高調的，最好是回到宮里，繼續低調得發展秘武府，慢慢修煉，提升實力就行了。
沿著寬闊的正陽大道，隊伍一路來到了皇城之外。
忽然，葉城臉上露出了一絲驚訝。
因為他在皇城大門的位置，看到了眾多的文武百官，以及一身龍袍蟒服的乾皇太子二人。
這里就沒有百姓了。
兩邊站著的也都是全副武裝的黑甲禁衛軍。
葉城沒想到乾皇居然親自來皇城門口，來迎接自己？
這有點太隆重了吧？
他竟然生出了一種受寵若驚之感。
于是，他連忙拉住韁繩，從馬背上翻身而下，然后朝著皇城門口走去，來到了乾皇面前，行了大禮。
“內臣葉城，拜見陛下。”
站在乾皇身后的朝堂大臣們，都神情復雜。
乾皇如此做法，自然是做給他們看的。
這讓他們生出了不好的苗頭。
在乾國的歷史上，可是有過大宦官權傾天下的例子。
“葉城聽旨，此次平息東南六州麻匪之亂，你居功至偉，朕要冊封你為執劍侯。”
乾皇并沒有第一時間叫葉城起身，反而宣布了一道旨意。
這次要不是葉城將微州掀了個底朝天，抓到了兩家的把柄，他想要打壓龍門趙家和鶴田王家這兩個宗師勢力，就沒那么容易的。
至少王天罡和趙藏龍這兩個老家伙，就不可能如此輕易妥協的。
“陛下，根據大乾祖制，宦官....”
聽到乾皇竟然要冊封一個太監為侯，禮部尚書田愷臉色大變，上前一步，連忙就要制止。
乾皇卻眼神一冷，澹然說道：“當年我乾國太祖，就以軍功冊封過太武宗師劉安為掌兵侯，今日葉城如此功勞，朕冊封為執劍侯，有何不可？”
禮部尚書田愷不知道該如何回答。
因為乾國太祖冊封過官宦為侯，本來就是事實。
葉城愣在了當場，因為他從沒有想到乾皇竟然會給自己封爵？
根據乾國祖制，宦官不能封爵，也不能干政。
“葉城，還不領旨。”
站在乾皇旁邊的太子，低聲提醒道。
“內臣領旨，多謝陛下。”
葉城連忙領旨謝恩。
那些文武大臣們看到葉城竟然被封侯了，那心情都是跟吃了屎一般難受。
接著，葉城又等上了御輦，跟太子一左一右，站在了乾皇身邊，進入皇城之內。
這殊榮待遇，把那些文武大臣們羨慕得眼睛都紅了。
而督武監和黑衣衛的護衛太監們卻是都激動萬分。
葉公公封侯了。
他們肯定激動啊。
這給他們無數宦官爭了大大的一口氣啊。
這一天，注定是不平凡的一天。
葉城名傳玉京。
不僅僅是他立了大功，平息了東南六州的麻匪之亂。
更因為....他成為了乾國有史以來，第二位封侯的宦官。
清源樓。
二樓。
白玉郎一身白衣，旁邊放著兩只拐杖，對著抱酒上來的蘇雨竹笑道：“蘇掌柜，我可以饞你這蘇清酒，已經三個多月了。”
“白爺，你那只驢兄呢？”
蘇雨竹沒看到形影不離的黑驢，很是不解道。
“驢兄先走一步了。”
白玉郎輕笑道。
現在他也已經適應驢兄不在的日子了。
“白爺，沒想到你跟葉公...子去微州，會是如此驚心動魄啊。”
蘇雨竹坐了下來，先給白玉郎倒滿后，也給自己倒了一杯酒，美眸發光，似乎對兩人的微州之行非常感興趣。
“是啊，不過蘇掌柜，你是什么時候回的玉京？”
白玉郎輕抿了一口酒，露出了一抹沉醉，果然是熟悉的味道。
“上個月底，一回到玉京，我就聽到你們在微州的事跡，白爺，葉公...子，真的單騎闖敵營，千軍萬馬中取敵將首腦？”
蘇雨竹俏臉帶著好奇問道。
白玉郎露出了古怪之色，然后笑道：“這你也信啊？”
“這不是傳得神乎其神嗎？而且，葉公子登上了金榜榜首是事實吧。”
蘇雨竹輕笑道。
“雖然沒有什么單騎闖敵營，千軍萬馬中取敵將首級...不過，府主在微州的經歷可比你想象中的還要驚險。說真的，我白玉郎這輩子沒有佩服過什么人，可府主現在是第一個了。”
白玉郎沒有說具體的，畢竟有些東西是不能說出來的。
“可惜...”
蘇雨竹輕嘆一聲。
“可惜什么？”
白玉郎喝了一口，笑道。
“沒什么。”
蘇雨竹搖搖頭。
葉城一回到東宮，太子蘇哲就迫不及待得詢問在微州的種種經歷。
太子除了曾經遭遇過一次兇獸襲擊之外，幾乎沒有經歷過什么大風大浪，無論是當世子，還是成為太子，都可謂是順風順水。
東南六州的麻匪之亂，連父皇都頭痛不已，連續花了三年的時間都沒有解決掉。
可沒想到葉城短短兩三個月的時間，就解決了麻匪之亂。
雖說其中有乾皇跟兩家的妥協在其中，可葉城在其中發揮出的作用，絕對是居功至偉了。
葉城也沒有太多隱瞞，將在微州所發生的的一切，一五一十的說了出來。
當然，關系自己秘密的，那肯定是提都不會提的。
“葉城，你這實力提升得也太快了，現在已經是金榜榜首了，看來用不了多久，你就可以成為一代宗師了。”
太子蘇哲感慨說道。
“對了，你可知道這次為何父皇要冊封你為執劍侯嗎？”
他忽然語鋒一轉說道。
“內臣受寵若驚，到現在都沒有緩過神來。”
葉城連忙說道。
他感覺乾皇這一番封侯，似乎很不尋常。
畢竟他是內臣，就算是立下如此功勞，也可以從其他方面獎賞，比如說提拔為太武殿提督大太監，甚至是太武殿殿主都可以的。
這是皇室護衛太監的標準提拔路線。
這封侯就有點離譜了。
雖說乾國太祖冊封過掌兵侯這樣一位太監侯爺，可那個時期情況是不一樣的。
因為那位掌兵侯是真真正正跟隨太祖帶兵征戰天下的。
“葉城，你要有心理準備，父皇肯定要重用你。”
太子蘇哲說道。
“還請太子明示。”
葉城不知道太子所說的重用是指哪一方面？
“我現在暫時不能說，反正是好事。”
太子蘇哲說道。
離開東宮之后，葉城又相繼去了督武監和秘武府，護衛太監們紛紛恭賀葉城封侯。
最后，他來到了執劍侯府。
這是乾皇賞賜給他的侯府府邸。
而且，這個執劍侯府原本就是太祖時期的掌兵侯府。
能當侯府之用，這面積規格自然不是原來住的大宅子可以比擬的。
侯府之中，奴仆侍女齊全。
“恭迎侯爺回府。”
聽著眾多奴仆侍女護衛的迎接聲，葉城竟然產生了一種飄飄然之感。
難怪人人都喜歡權勢。
縱然他這個自認為不熱衷權勢的人，竟然也產生了莫名的心里滿足感。
等到下人散去，葉城坐在寬敞而奢華的大堂之中，喝著一杯香茗，心中卻又被一絲遺憾充盈著。
“不知道武道要達到什么程度，才能夠掌控腦海中的那顆長生不死道果？”
葉城閉上了眼睛，仿佛嘗試去感應那冥冥中存在的道果。
可惜，沒有半點影子。
只有在它該出現的時候，它才會浮現在腦海中，平時狀態下，就好像根本不存在一般。
“總有一天，我一定要掌控道果，無論是耗費百年，千年，甚至是萬年...”
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他不可能真的去當一個長生不死的太監。
那樣就真的太絕望了。
