養神殿外。
一處涼亭之中。
現在是酷暑，天氣炎熱。
不過涼亭周圍長著幾棵大樹，遮住了火辣的陽光。
再加上在涼亭的一些位置，放置了一些冰塊，所以涼亭之內，反倒有幾分涼爽之意。
葉城和乾皇相對而坐，正在下棋。
一派君臣和睦。
乾皇都不知道自己多久沒有下過棋了。
他記得最后一次下棋，好像還是景王的時候，那個時候，他除了修煉，處理政務之外，一有時間就會叫上蕭相，下上幾盤棋。
自從當了這個皇帝之后，他就兢兢業業，不敢有一絲懈怠，精神一直以來都是高度緊張。
除了處理政務就是修煉，特別是修煉了升龍訣之后，他就越發感覺到時間緊迫。
王趙兩家日益坐大，迫在眉睫。
五家不服管轄，成為隱患。
皇室青黃不接，已是事實。
這十幾年，他都不知道自己是怎么撐過來的。
可誰想到當初無心插柳，卻柳成蔭。
葉城這個預選培養的護衛太監，竟然以難以想象的速度成長起來。
一舉成為了能庇護皇室的蒼天大樹。
他很欣慰。
如山一般的壓力，也驟然消除了許多。
他就算是只能再活個十年八載，他也可以放心了。
他相信以葉城純良重情的本性，未來必定能護持太子。
甚至是以后的皇孫。
“陛下棋力精湛，臣下不過。”
葉城看著棋盤，然后嘆然丟子。
他是真下不過啊。
雖然他棋技比起在景王府，跟干爹趙英蓮要好了很多，可跟乾皇比起來，還是差了許多。
“哈哈，葉卿不必在意，朕只是勝在棋藝上而已。”
乾皇開懷大笑道。
他已經好久沒有像現在這么輕松過了。
最近他連升龍訣都很少練。
反正練不練也沒什么區別，也比不上葉城。
少練的話，還能夠降低壽元損耗。
“陛下，您真的決定了嗎？”
葉城忽然說道。
乾皇知道葉城問的是什么事，點頭說道：“嗯，太子也已經三十多歲了，經過十幾年的歷練，對政務極為嫻熟，反正他在武道上也沒有什么成就，還不如早點當皇帝，而朕也能過幾年輕松的日子。”
他不是那種癡迷權力的帝王，當年從皇兄手上接過這個重擔，也只是無奈之舉。
如果可以的話，他寧愿當一個逍遙快活的王爺。
更何況，近幾年他幾乎沒怎么管理朝政了，一直都是太子在操持。
再加上四國武會之后，乾國威勢大震，國內穩定，連幾大宗派也跟朝廷親近了許多，而外部三國，自然就更加不敢輕舉妄動。
雖然在武會上，乾國斬殺云浩國的地摩恩，極大的損害云浩國的顏面，可事后云浩國毫無動靜，一點反響都沒有，顯然是忍下了這件事情。
種種跡象之下，乾國已經越發穩定，隱隱有中興的勢頭。
“葉卿，以后太子，還得你來多多扶持了。”
乾皇又重新擺好了棋盤，拿起一子在棋盤上輕輕扣了下去。
“陛下言重了，但凡微臣有一口氣在，定當竭力輔左太子。”
葉城也跟著下了起來。
“哈哈，不說這些了，葉卿，你又下了一步臭棋。”
乾皇忽然笑道。
葉城愣了一下，仔細一看，還真的下臭了，“陛下，能不能悔棋？”
“當然不行，落子無悔。”
乾皇說道。
景德十八年初，乾皇蘇鴻傳位于太子蘇哲，尊為太上皇。
這一年，改年號為成康。
是為成康元年。
太子蘇哲一繼位，就頒布許多條利國利民的政令。
第二年，皇孫蘇誠被立為皇太子。
同年，發生了一件不大不小的事情，當年被貶出玉京的陸澤被調了回來，擔任吏部尚書。
誰都知道這位新國丈爺重新入閣為相，只是時間問題。
畢竟他的女兒是當今皇后。
雖然太子蘇哲寵愛那位側妃，可最終只是立為淑妃。
立了太子妃為皇后。
接下來幾年，乾國朝堂穩定，百姓安定，一片欣欣向榮，特別是開科考，準許平民讀書參考為官，雖然效果還不算顯著，卻也算是開了先河。
之前雖說也有科舉一說，卻只局限于士族。
普通的平民百姓，根本沒有資格。
現在朝廷科考和神武學院的春試并行，使得平民打開了兩條上升跨越階層的通道，對天下穩定起到了巨大的促進作用。
雖說也遭遇到了一些阻力，畢竟那些老牌士族，自然不愿意平民擠占他們的名額。
可惜，成康帝早已經做好了充足準備，通過掀起幾次大桉，狠狠打擊了士族在朝堂上的話語權。
再加上這是一個武道世界，武道權貴才是占據最主要的話語權，士族的力量相比起來，就大大不如了。
當初連王趙兩家這樣的龐大武道權貴勢力都被一掃而空，完全打開了平民的武道之路。
為平民開辟讀書科舉之路，也就相對更加容易了。
轉眼間，時間到了成康六年。
老宅子中。
沉大成正在準備著一輛馬車，各種祭品紙錢都已經準備好了。
“父親，您都這么一大把年紀了，別自己駕車了，讓我來吧。”
旁邊一個中年男子忍不住說道。
父親都已經六十多了，可依舊每年這個時候過來，為那位葉老爺準備祭司之物，然后再去靈山祭奠。
“不用，你爹我還動得了，你趕緊走吧，等會兒葉老爺就要到了，你在這里也不方便。”
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沉大成擺擺手道。
他覺得要親自操持這一些，才對得起葉老爺對他們一家子的照顧。
雖然沒有大富大貴，可自從遇到葉老爺之后，他家里也就順順利利，不愁吃喝，他現在也算是兒孫滿堂。
所以，他只希望撐著身子骨還健朗，能夠多為葉老爺駕幾年馬車。
等到兒子離開后，沉大成就在馬車旁邊，抽起了旱煙。
沒過多久，忽然一陣腳步聲在他旁邊響起，他連忙起身一看，就看到一道青衫身影。
正是葉老爺。
此刻的葉城已經三十七歲了。
雖然化過妝，易過容，可看起來也就三十左右，再加上常年蘊養氣質，顯得儒雅成熟，豐神俊朗。
“葉老爺。”
沉大成看到葉城一來，老臉上露出了驚喜，連忙恭敬得打招呼。
葉城笑著點頭。
“都準備好了吧。”
葉城說道。
“都準備妥當了。”
沉大成連忙說道。
葉城上了馬車。
簡單的馬車，卻收拾得干干凈凈，還熏了香。
“葉老爺，小的要動身了。”
坐上在車廂外的沉大成說道。
接著馬車就慢慢動了起來。
葉城透過窗戶，看著外面的景象。
現在的玉京比起幾年前繁榮了許多，街頭上多了一些異裝打扮的人，那是東來，青嵐以及云浩人。
雖然在人種上跟乾國區別不大。
可衣著也大不一樣。
而且，所處的維度地理不一樣，導致皮膚略有差異。
東來人普遍皮膚黝黑一點。
云浩人皮膚較白，身材更為高大。
青嵐人卻皮膚粗糙泛紅，這是常年受風沙吹刮造成的。
自從太子蘇哲繼位之后，加大了跟東來三國的貿易往來，在邊境開辟了多個貿易口岸，實施各種貿易優惠政策，刺激了各國之間的商貿往來。
其實，成康朝的許多新政，其實都有葉城的影子在其中。
雖然他很少干政，可成康帝卻經常請教。
葉城也有意無意得將一些東西變成了自己的理解，從而說給了成康帝蘇哲。
蘇哲經過去其糟粕，取其精華之后，逐漸形成了適合乾國的政策。
說起來，別看蘇哲性格有點懶散，可真正執政起來，卻頗有智慧，比太上皇蘇鴻，其實要好很多。
畢竟太上皇蘇鴻還沒有退位之前，真有點不在其位的感覺，還是沿用先皇的一套，改變不大。
當然，也是為了穩定。
畢竟那個時候太上皇的處境，可比成康帝這會兒惡劣很多。
“老沉，現在家里過得怎么樣？”
葉城問道。
“托葉老爺的福，家里過得是有滋有味的，去年我那大孫兒娶了妻，懷上了孩子，估計下半年，我就可以抱曾孫了。”
沉大成說著的時候，臉上笑開了花，“而且，陛下放開了科考，建了很多的學堂，給我們老百姓免費讀書的機會，我三個孫兒孫女，也都先后進了學堂，就算學不了什么名堂，可也至少能識字。”
葉城聽得點點頭，對于平民百姓而言，讀書比練武更有優勢。
畢竟進入學堂讀書是免費的，而練武的話，那就不一樣了，花費不少。
除非是天賦很好，能被重點培養，否則平民百姓依舊很難在武道上有所成績的。
一路說著，就到了靈山。
葉城站在干爹趙英蓮的墓前，開始燒起了紙錢。
沉大成則拿著柴刀，清理墳上的茅草雜木。
“干爹，轉眼間就過去了十七年，我可沒有食言，每年都給您來燒紙錢的，如果沒意外的話，應該還會給你燒個幾十上百年吧，當然，要是時間太久了，孩兒也燒煩了，或者是忘記了，您也別怪我，這祭祀能夠延續幾十上百年，您老應該也算值了。”
葉城邊燒紙錢邊心中說著。
他又拿起了一瓶酒，灑在墳前。
等祭祀完畢之后，葉城才坐著馬車離開了靈山，去另一處地方，給另一位故人祭祀。
這些年來，他都是如此，早已經成為了習慣。
回到宅子里，葉城對沉大成說道：“老沉，你年紀也大了。以后也沒必要替我準備這些了。”
“葉老爺，小人還能堅持一些年呢。”
沉大成說道。
葉城也就沒有再說什么了。
這個世界的普通人基本上很難長壽的。
一般能活到個六十花甲之年，就很不錯了。
到七十古稀之年，那就少之又少。
至于八十以上的耄耋之年，那是真正的長壽老人。
武者在內息后天，跟普通人沒什么區別，如果是那種長年累月戰斗廝殺，沒有修養生息的，可能還活不到普通人的壽命。
唯有到先天之后，才真正拉開了差距。
先天只要不是受傷太重，生機損耗巨大，活個百歲是輕輕松松的。
葉城走出老宅子，行走在街頭之上。
路過一家書店的時候，葉城停了下來，然后走了進去。
他已經不是第一次來這書店了。
第一次看到這家書店還是五年前。
因為這書店里賣的書籍都很特別，什么奇聞異志，天文地理，風土民情等等，平常誰會看這個？
這書店的生意也確實不咋地的。
可這老板卻絲毫不在意，坐在一把搖椅上，閉目養神，偶爾進入的顧客，也都不招呼一聲。
葉城倒是挺喜歡這店里的書，路過的時候，就會買一本回去看看打發時間。
書店不大，也就七八個平方，一個書架上擺放著的書籍，都是參差不齊。
葉城掃了一眼之后，發現多了一本新書。
也不能說是新書，因為這書皮看上去有點年月了。
葉城抽出一看，頓時露出了驚訝之異。
“上古記？”
這看起來像是一本什么傳記小說？
特別是近幾年，隨著經濟發展，百姓口袋里有錢了，娛樂消遣方面也迅速蓬勃發展起來。
葉城隨意翻看了起來。
可看著看著，他就被吸引住了。
這本上古記并不是什么傳記小說，而是一本幻想類的科普書，講述在幾千乃至上萬年，世界還不是現在這個樣子，那個時候是靈氣無比濃郁，遍地奇異勐獸，天材地寶，人類皆可以長命百歲，活幾百上千年的長生種比比皆是。
在這書中，將上古時代描繪成了一個天堂一般的世界。
葉城當下拿著書，將一兩銀子放在柜臺上，就準備離開書店。
在這店子里，每一本書都很貴，要一兩銀子一本。
普通人根本買不起。
至于那些有錢的，自然也很少會來這種小店子。
葉城都有點好奇這老板是靠什么生活的？
靠賣書？
恐怕得喝西北風。
可這老板看上去微胖，保養得很好，挺有福氣的，估計是個不缺錢，喜歡開個店，找點樂子的主兒。
“這位客官，你覺得這書上的上古時代，真的存在嗎？”
正當葉城拿著書走過店老板所坐的搖椅，準備走出書店的時候，一個聲音從旁邊響起。
葉城有點意外，才發現原本閉目養神的書店老板，已經睜開了眼睛。
目光溫潤如玉，卻給葉城一種滿是滄桑之感。
這店老板看上去也就四五十歲的樣子，可他的眼神中，葉城卻仿佛讀懂了許許多多。
這個老板似乎有點不簡單啊。
不過，葉城并沒有從老板身上感受到一丁點武者的氣息，就好像是一個地主老員外一般。
“也許存在吧，只是過去的東西再美好，也終究過去了，我們得著眼于現在乃至未來。”
葉城輕笑道。
“是啊，過去不重要，重要的是現在以及未來。”
書店老板輕嘆一聲，然后重新閉上了眼睛。
葉城見此，也就轉身離開了書店。
