沒進家門，賀靈川就聽到叮叮當當的聲響。現在的賀宅到處是人，卸家具、拆院墻、搬材料，忙得熱火朝天。
這是應夫人正在進行她的裝修改造計劃，囿于預算有限，每個環節她都要親力親為、親自把關。
賀越本來建議暮春再開工，也就是兩個月后再干，這樣能省不少錢，但被母親的審美果斷拒絕。
這么丑，一天都不能忍！宅子沒有黑水城的舊家大，西邊修造，東邊一定能聽見，沒有半點清靜。
賀淳華、賀越白天全在府衙，賀靈川也沒法在家修煉，只好出去吃喝玩樂，連聽覺靈敏的巖狼陸信也曾建議：“不然我們去客棧開個房間？”好在他今天浪蕩一天，太陽已快下山，回院子里洗了個澡再出來，施工就停止了。
工人和雇主一樣，都要回家吃飯。那對賀氏父子也回家了，同樣沐浴更衣，一家人在飯桌上團聚。
賀靈川看了一眼桌子，驚訝：“咦，今天打邊爐？”
“什么邊爐？”應夫人笑道，
“這叫古董羹，敦裕本地人愛吃這個。”桌上一口薄皮鐵鍋，居然分出里外兩個格圈，湯水都在骨碌冒泡。
桌上擺著眾多生食，肉或腌或切，還有幾件腌菜，幾件蔬菜。這個季節蔬菜可不易得，哪怕是大白菜。
對賀靈川來說，這可不就是打火鍋？他坐下來，舉肉涮了幾下，蘸了些調料。
入口鮮辣，居然意外地好吃。賀越一直盯著他，見他連涮好幾片肉也不停箸，顯然有點失望：“哥，味道怎么樣？”
“很好啊。”賀靈川大口吃肉，聲音模湖，
“你再不吃就沒了。”
“不辣？”內外兩圈的湯看著沒什么區別，其實內圈加了好多椒子，他剛才嘗一口就差點噴出來。
又麻又辣啊！賀靈川早就看見漂浮的花椒和辣椒了。這有啥，不就是紅鍋的超級……簡化版，區別就是沒有那一層標志性的紅油。
從前每到月末沒錢花了，他可以抱著整瓶黃燈籠醬直接下飯吃。來到這個世界幾乎嘗不到辣味，他頭半年仍然不習慣。
對，直到現在也不習慣。這一口熟悉的辣味下去，他幾乎要仰天長嘯了。
但他表面還是要矜持：“還行吧，你不覺得這味道挺過癮？”
“是啊。”舌頭雖然刺痛，但意外地挺爽快。除了賀靈川，賀家另外三人都是多涮外圈的白湯，偶爾涮涮里圈的辣湯，不然遭不住。
“可惜不敢多用。”賀靈川扔下箸去外頭轉了一圈，回來時抱著一口大碗往桌上一放：“喏，覺得辣了就往嘴里塞。”三人一看，居然是一大碗雪粉！
應夫人有些擔心：“你從哪里刨的？”這小子要是敢說地上挖的，她一定把他打到自己都不認得他。
“我院子的樹上。”賀靈川也不傻，
“我院子還沒動工，土灰揚不到那里去，干凈得很。”三人這才放心，取勺舀點雪粉來吃，果然瞬間就能削弱口中的火辣。
賀淳華這才問起：“李家今天有動靜么？”
“有啊。”賀靈川一邊涮肉，一邊把李霜找來行賄之事說了。
“我去過敦裕的香蒲記。”應夫人在這方面最有發言權，
“賣的東西還行，伙計說過關前后人才多，什么年關、上元、上己、寒衣，平時就維持一個流水平衡。”賀靈川忿忿：“拿這點兒錢就想收買人，看不起誰呢？”
“李霜希望官府晚幾天再收押他父親。”賀淳華抿了口糯米酒，
“多爭取一點時間，好讓李家報訊去都城。待到李尚書施壓下來，說不定李榕就不必被關了。”
“他打一手如意算盤，卻把別人當傻子。”賀越笑道，
“這種錢，萬萬收不得。”否則李家一并報去尚書，揭舉新任夏州總管受賄。
賀靈川啃一口雪粉，只覺滿嘴清爽：“李榕這個班房是坐定了，要不要把李芝也弄進去？找他錯處很容易吧，還能順便收走那十五萬兩銀子的保證金。”一到敦裕，連他這個二世祖都感受到了缺錢的痛苦。
“不急。”賀淳華老神哉哉，
“讓他懸著吊著，日夜憂慮，李家才能好好配合。前線要錢要糧，我們要人，這都得著落在四大家身上。他們才是蛇頭，不出面不讓步，底下其他大小家族就不會真心實意出力。”應夫人也在一邊問道：“前線如何？潯州軍隊不是突破百車崗南下了嗎，會不會攻到敦裕？”
“暫時沒那么快，敦裕更靠近夏州南界而非北邊。潯州騎兵過百車崗到敦裕，還要快馬跑上一日一夜，這還在無阻無截的前提下。”賀越接話，
“這也是四大家到現在還捂緊自家錢袋、不肯配合的原因。”應夫人怒道：“死到臨頭，竟然還記掛手里那點錢！”
“年贊禮的大軍要是能推到敦裕，他們會提前南撤。戰禍左右降臨不到他們頭上，頂多損失一些財產。”賀越嘆了口氣：“無論什么時候，最倒霉的都是窮苦人。”
“詹家本就想走了，現在見我到任，他們又按捺不動，想看看我能不能頂住。”賀淳華徐徐道，
“這些豪紳精打細算，想著前線打仗就該國庫出錢出糧，不關他們什么事，不到最后一刻不肯解囊。千松郡的是這樣，夏州的也是這樣，‘百車崗’軍民一心的遺風早就蕩然無存。”要不然，他也不必費那么大力氣去拿捏李家。
應夫人左右看看，見下人都站在遠處，這才輕聲道：“這么說不恰當，但我還挺慶幸李老太爺這個時候走了。”
“李老頭若在，這四大家就會像龜殼一樣難啃。”賀越笑道，
“現在么，可以各個擊破。”李榕馬上要去坐班房了。班房那種地方，嘖嘖，雖然只是拘押嫌犯的地方，但比正規監獄的環境還要糟糕，臟污陰穢自不用說，有人在里面被跳蚤咬了一口，就渾身打擺子，直接發病死掉了。
就算李家打點過衙役，可是錦衣玉食慣了的李二老爺能受得了那種地方？
李芝也只是取保候審，兩個月后桉子開審，他也得和兄弟一起去坐牢。
為了爭取寬大處理，他也會和賀總管好好配合的。畢竟，他不能把寶全押在李尚書身上，誰知道賀總管到底是個什么脾氣，萬一油鹽不進呢？
再說李霜。他畢竟輩份不夠，兩個長輩都坐牢以后，他若想染指李家大權，說不定要借助官家勢力。
再說李芝受審之前，必定會安排自己的接班人，而這個人一定不能是李榕的子孫。
偌大的李家，未來兩三個月會非常熱鬧。賀淳華怕的就是他們團結一心，共同對外。
像今日這樣，才是最好不過。李兆那老頭子，過世前還想著怎么跟他過招掰腕子吧？
呵，天真。他怎么會給李老頭跟自己斗法的機會？
“北方的敵人，是整個夏州的敵人。”賀淳華沉吟，
“這一點上，可以作作文章。”潯州的軍隊已經進入夏州地界，這不僅僅是個地理事件，也是對夏州百姓心理防線的一次重大突破。
包括四大家在內，人人都有危機感。危機危機，危險被利用得好就是機會。
賀越的臉色也嚴肅起來：“父親有什么想法？”賀淳華斬釘截鐵：“我剛上任，頭一戰必須勝！”他在夏州無論是整頓內政、軍務，還是收拾幾個望族，搞得再轟轟烈烈也只是在自己的地頭上搞事情。
俗稱窩里橫。最多就是讓豪紳望族畏而不服。只有面對外來強敵戰而勝之，他這個新晉總管才能真正在夏州站穩腳跟、樹起威信。
后續計劃，才能全盤開展。這一仗、這一次勝利太重要了，要精心謀劃。
“夏州的軍隊素質稀松，年贊禮的軍隊卻是北御妖軍，長年砥礪。”賀淳華搖了搖頭，
“正面對戰，贏面太小。”仗要一點一點打，飯要一口一口吃，他并不氣餒。
要是夏州兵那么好帶，也輪不到他來頂這個肥缺了吧？賀越忍不住道：“招兵令也已經發出去了，但效果不佳。”
“沒人想要參軍打仗，這不奇怪。兵役不是你想不去就能不去的。”賀淳華眉毛微挑，
“我在意的是，帳籍上的人口與實際居民數目大相逕庭。這一點在汝縣就很突出，我當時特地去縣里查過，登錄在桉的戶數只有一千五百左右，但我問過當地老人，汝縣至少有一萬三千人；再說瓜州，去年夏天的跳火節，瓜鄉能容三千人的天然河道廣場全都站滿。要知道瓜鄉登記在冊的戶數只有二百三十。”
“千頭萬緒，都要一樣一樣做來。”吃辣太多，鼻子都紅了，賀淳華拿毛巾擦了擦，
“慢慢來吧，希望老天多給我一點時間。”賀靈川忍不住道：“老爹，我能做點什么？”他這一天天閑得，無所事事。
“好孩子，你也懂事了。”賀淳華拍拍他的肩膀，欣慰道，
“別著急，很快就有機會。”
