等他站到賀靈川跟前，腦海里還在回想先前的牌局。
“你方才在做什么？”
閔天喜兩手規規矩矩貼在褲腿上：“跟兄弟們吃喝玩耍呢。”
他們玩牌時也在吃肉喝酒。
賀靈川當然能看出他喝了酒，就笑了笑：“耍錢打發時間不要緊，切記賭桌上沒有長勝將軍。帶兵打仗的人，要懂得克己慎獨、守心明性。”
原來，東家很清楚他的言行舉動。閔天喜心頭一懔，趕緊應了聲“是”。
他們這里賭錢也叫作耍錢。
“護衛隊招員情況如何？”賀靈川坐擁仰善群島這么大一片產業，當然要培養自己的武力，為日后早做打算。
“在刀鋒港和百列招來壯丁三百七十人，兄弟們拉來家鄉親友入伍也有一百八十人；另外，上島務農的勞力當中，竟然也有一千七百多人報名入伍，但是什么年齡都有，還有六十歲的老頭子非要報名，說自己從前當過兵有經驗。”他撓了撓頭，“加上我們原來的六百一十多人，總人數正好兩千八百六十個。”
“裘大說明天測試，過關的才能留用。”裘大就是裘虎，現在護衛隊都這么稱呼他。
多么？賀靈川一點也不驚訝。仰善群島招來的務工人群能被種地采棕的工錢吸引，就能被護衛隊的更高薪酬吸引——后者是前者的一倍還多。
既然都上島了，都要風吹日曬干活兒，那順手連護衛隊一起報名，萬一通過了就能拿高薪。多數農工心態如此，所以老頭子都要來試一把。
這也是賀靈川大量招勞力上島的目的：募兵的來源當然也是壯年勞動力，而且數量越多越好。
選兵入伍有標準，要考驗體力、耐力、速度和膽量。賀靈川當了大半年的玉衡軍大統領，于選兵、練兵已經很有心得。
要是嚴格按照賀靈川的標準，第一批精銳通常都要優中選優，這一千七百多個報名的勞力能留下四百個就不錯了。但仰善群島現在武裝力量奇缺，標準就不得不放寬。
多數時候，人要向現實低頭。
這項工作后頭由裘虎主抓，賀靈川也傳授了一些心得，他眼下還有更重要的事情待辦。
“你去過鉑金島的鬼市么？”
一個島以鉑金為名，有意思。
“去過五六次了，買過也賣過東西。”閔天喜漸漸摸清賀靈川的脾氣，這位東家喜歡手下做簡潔高效的報告，不搞那些言外之意。他問什么，自己答什么就對了，“那里是個法外之 地、是銷贓的好地方，聚集了世界各地的買家和來路不明的各種好東西。明面兒上不好脫手的贓物，我們喜歡帶去那里出售。”
“那里是誰的地盤？”
“鉑金島表面上是三不管地帶，實際上太行宗勢力最大。”
太行宗？“離我們這里多遠？”
“順風的話大概是兩天半到三天的船程。”
“去備船吧。”賀靈川看向桌面信件，“我們走一趟鉑金島。”
“哎？好！”閔天喜轉身就去做航前準備。
波光粼粼的海面、茂密的叢林、沉默的礁巖、飛翔的鷗鷺，當然還有永不停歇的潮聲。
待久了就明白，海島風光都差不多。
仰善群島以東的洋面上還有好幾片群島，島嶼加在一起多達數百個，鉑金島只是其中之一。
本地營生與眾不同。
這里不屬于任何勢力，或者說，這幾大群島上就有幾十個勢力，由此形成奇特生態，比自由港更自由。島嶼面積有限，水路相對狹窄，做不了大型轉運生意，但是開賭坊、開黑市、做各種奇怪營生卻最適合不過。
活脫脫的法外之地，外人根本插不進手。
因為一路順風，賀靈川的船只用了兩天就抵達目的地，比原計劃還快。
這些群島的水路狀況比仰善群島更復雜，撐船滑行在島嶼之間，就像行走于城市的暗巷，沒有當地人帶領一定會迷路。
閔天喜就算半個當地人。他領著賀靈川和董銳登臨鉑金島碼頭，發現這里好像個普通的海港：
漁船在碼頭上卸貨、海鷗跟船夫搶東西吃、小酒館的伙計正在窗邊拍蒼蠅。
但是再往里走，石板路的街道很干凈，兩邊的建筑也修葺整齊。董銳有些驚訝：“這里看起來還不錯嘛？”
他原以為鉑金島既然在三不管地帶，界面就該是混亂、骯臟和生機勃勃的，可現在一看，竟比一般的小鎮更敞亮，也沒有目光兇狠的漢子盯著自己瞧個不停。
就算貝迦的鄉下地方，哪個不是塵土飛揚？
這里酒館、客棧林立，好像什么做什么營生都有，但賀靈川很快注意到這個街頭開著典當行，那個巷尾開著“物料店”，這兩種門面在鉑金島可謂遍地開花。
典當行是干什么的，誰都知道。那物料店呢？
閔天喜立刻解釋道：“這些物料店都是收貨的。咱有什么好貨，可以拿進去給人看，對方給出估價。咱要是 覺得合適，這單買賣就成了。”
董銳立刻問：“那要是談不攏價格，店家又想謀寶害命呢？”
“要是能活著走出店鋪，就可以向太行宗告狀，他們會主持公道。”閔天喜笑道，“咳，開個玩笑。在這里買賣通常還是安全的，否則出個一兩次事故，別人都不敢來了。”
再混亂的地方，只要有人，慢慢也會亂中有序。
“看來太行宗把這里管理得不錯，就是太靜了些。”鉑金島不小，但到處都很安靜，沒什么行人。
三人走在街頭，甚至能聽見樹上的鳥兒一曲婉轉。
“既然叫作‘鬼市’，當然是夜里才真正開門做生意嘛。”閔天喜往東一指，“我們上岸的地方，往東的山崖上有個海角塔，站在這里就能看見。它一亮燈，鬼市就開了；它要是亮兩盞燈，當晚就有發賣會。”
不過賀靈川趕到鉑金島，不是為了蹭鬼市的熱鬧，而是來找人的。
閔天喜帶著兩人走街穿巷，一直往鉑金島深處走。
人越來越少，建筑也越來越高大，有高門大院的派頭。閔天喜對這里就比較陌生了，還問了兩次路，才帶領賀靈川找到此次遠行的目的地：
老白物料店。
對比邊上的大院，它的門臉兒有點小。方才詢問路人，大家都往這里指，有一個還說過：不會認錯，這島上就沒有第二家老白物料店。
但它看起來太普通了，閔天喜抬頭看了好幾次，才道：“應該是這里了。”
賀靈川走進去，門口的風鈴叮呤一響，柜臺里的伙計就抬起頭來：
“客人好！有什么需要？”
這里看起來就像個舊貨店，多數擺品都灰頭土臉，既不大氣也不上檔次。
但貨架上有一樣東西，賀靈川的目光一掃到它就定住了：
小半截蠟燭，淡白金的。
這不是天宮里的玩意兒么？
通常，它們要么擺在摘星樓里，要么就出現在守燈使或者天宮侍徒手中。賀靈川沒料到會在一家舊貨店里看見它。
難道是贗品？
他指著半截蠟燭道：“能給我看看么？”
“當然可以。”伙計取下蠟燭，放在柜臺上，“請這里觀賞。”
賀靈川站在柜臺前，借著壁上燈光把玩這半截蠟燭。雖然積了點灰，但那種手感，還有蠟燭里隱隱傳來的波動，都證明這不是贗品。
“這個你們也賣么？多少錢？”
伙計笑道：“既然您知道這是什么，那也應該知道它價格不低。”說罷，伸出三根手指，“這個數兒。”
天宮的東西就是貴哈，一個爛燭頭都賣這么高價。
董銳忍不住插話：“買這東西回去，沒風險么？”
伙計自有一套用慣了的話術：“風險都是相對的。您買回去以后別大肆聲張，麻煩就不會自己上門。”
伱在黑店買東西，還想無理由退換貨嗎？
賀靈川笑了笑，把蠟燭還給他，然后從懷里掏出一封信放在柜上：“有人約我在這里見面。”
伙計一看信口的封泥，立刻道：“請跟我來。”
賀靈川留下閔天喜在店，自己和董銳跟著進去了。
走過長長的回廊，又拐了幾個彎，賀靈川估計自己進到邊上的大院里了。
這里的園林韻味，怎么看怎么眼熟。
有三人迎面而來，邊走邊聊。
其中一個抬頭望見賀靈川，先是一怔，而后一喜：“賀兄弟，你終于來了！”即對身邊兩人道，“二位，我這里迎接貴客，就不送你們出門了。”
兩人抱拳：“松原兄自去忙碌，我倆告退！”
路過賀靈川身邊，他們還點頭為禮，賀靈川回以一笑。
待他們身影消失，剩下那人上下打量賀靈川，嘖嘖兩聲：
“全須全尾，有能耐。”
賀靈川也盯著他左手上那一枚印戒：“方先生換了一張臉，但滿面紅光，看來這一年也過得很滋潤。”
兩人把臂，都是放聲大笑，好不快意。
賀靈川特地趕來鉑金島見的，當然就是方燦然。
大鬧天宮、禍亂靈虛城的兩大元兇，時隔一年終于會面！
(本章完)
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