濟南府，布政使衙門。
茹常聽著衙門外沸反盈天的喧鬧聲，心里充滿無盡的悲哀。
因為今天前來鬧事的不是別人，正是新政惠及面最廣的山東百姓！
他怎么也想不通，為何百姓會反對自己，反對皇太孫的新政！
難道他們就看不出，新政是打擊地主豪強，打擊官員士紳，打擊大明宗室嗎？
自己為了推行新政，幾次遭遇暗殺，被無數官員彈劾，民間讀書人的圈子里更是罵自己走狗。
然而，自己付出了這樣多，得到的卻是……
“茹常狗官，滾出濟南府！”
“茹常狗官，為虎作倀。欺壓良善，盤剝百姓！”
“茹常茹常，喪盡天良。災年加稅，家破人亡！”
茹常聽到百姓這般罵自己，委屈得都想上吊自殺了。自己這可是拼著身敗名裂，遺臭萬年的風險來山東做事的，老百姓就這么評價自己？
在茹常懷疑人生，懷疑社會之時，人群之外的二虎也滿臉疑問。
按理說皇太孫的新政應該不錯呀，咋招來這么多刁民？
二虎這次來山東，不僅僅有替皇爺出氣的想法，還肩負著替皇爺采風，體察民間對新政的態度之責。
因此，一路上都是便裝。
此時見到上千百姓堵在布政使衙門前，二虎將馬匹扔給隨從，就仗著膀大腰圓擠進人群里。
他抓過一個喊得嗓門最大的漢子問道。
“敢問兄臺，您為啥對新政這般不滿？”
“按理說，皇太孫的新政不是對百姓很好嗎，能少交不少稅，還不用強制服徭役了。”
漢子聞言詫異道。
“少？”
“你哪只眼睛看出來少了！”
“俺以前給柳老爺家種地，每畝地交一斗米就行，也不用服徭役！”
“現在平白要交兩斗，俺吃虧吃大了！”
周圍的人聽到漢子抱怨，也齊刷刷地開始抱怨起來。
“俺妹夫以前將地掛在齊王名下，齊王也每畝只收一斗半，別的啥稅都不要……”
“還有俺家，以前把地掛在衍圣公府上，每年交的地租也不多，比皇太孫定下的還少哩！”
二虎聽了一圈，頓時明白這些人是啥玩意了，敢情這就是一群狗腿子呀！
“那你們平時是不是還得替王爺、地主之類的欺負我的百姓？”
“不算吧……”
“就是平時替老爺們收個租啥的……”
二虎聽到這兒也懶得聽了，直接給身后的錦衣衛打了個手勢，讓他們將這群刁民轟走。
在錦衣衛扯下外邊的罩衫，露出里邊錦衣衛特有的飛魚服、繡春刀后，守在布政使衙門前的刁民頓時一哄而散。
不過他們也沒走遠，而是躲在不遠處看熱鬧。
“俺說啥來著，茹常這么欺負人肯定沒好下場！”
“現在看到了吧，皇帝派錦衣衛來抓他啦！”
“真的嗎？”
“這樣看來，皇帝老爺也知道茹常這廝干得過分啦，想要廢除新政啦？”
“那可真是太好了，咱們以后又不用交稅了，哈哈哈！”
在街道上的百姓彈冠相慶之時，躲在門里的茹常確實心中一片冰涼。
他早就知道自己會落得狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏的下場。只是怎么也沒想到，狡兔還沒死完呢，飛鳥也沒殺盡，皇帝陛下就迫不及待地取自己性命了！
茹常想到此處，當即恭恭敬敬的跪在地上，當二虎推開布政使衙門大門時，茹常已經摘了官帽，心如死灰地等著死亡宣判了。
二虎見茹常這么配合，一時間倒有些不好意思提老朱的口諭了。
老朱也知道自己這事不地道，因此沒敢留下墨寶。
“咳咳……”
“皇帝陛下口諭！”
“罪臣茹常恭請圣安！”
“圣躬安！”
“茹常，你好大的膽子，竟敢對藩王不敬！”
“著二虎將茹常押赴齊王府，交由齊王發落！”
茹常聽到這話，心里稍微有些驚訝，但臉上卻沒有任何驚奇之色。
皇帝陛下給出這種口諭也算合情合理，屬于意料之外，但也沒偏多遠的程度。
“罪臣茹常領旨謝恩！”
二虎傳完老朱的口諭后，就一臉尷尬地看向茹常。
“茹大人，卑職此次離京之時，皇太孫讓卑職給您傳個話。”
“皇太孫？”
茹常聽到這話，多日積攢的情緒霎時繃不住了，嗷嗚一聲就哭了出來。
“皇太孫竟然還記得罪臣？”
“皇太孫啊……罪臣……罪臣能勞您惦記，罪臣就是死也無憾啦，嗚嗚嗚……”
二虎直接被茹常這反應整蒙了，心道這人咋回事啊，就篤定自己是來殺他的啦？
“茹常，皇太孫的話你還聽不聽？”
“聽！”
“請上使宣讀皇太孫口諭！”
“皇太孫說讓你放心，他會替你做主，會堅定地支持你！”
“皇太孫真這樣說？”
“當然！”
“難不成我敢假傳皇太孫口諭嗎？”
“不不不，罪臣不是這個意思……”
二虎打斷茹常的客套道。
“趕緊起來吧，我帶你去齊王府轉一圈還得回去呢！”
在二虎領著茹常前往齊王府時，齊王府內朱榑正躺在床上哎呀哎呀地叫喚。
“茹常匹夫，欺人太甚，竟然敢命人射本王的馬，害得本王從馬背上摔下來！”
“孤絕對饒不了他！”
“孤要進京告御狀！”
“孤要讓父皇殺了他為孤報仇！”
“哎幼幼……疼死孤啦，嗚嗚嗚……”
齊王妃吳氏在一旁附和道。
“殿下受委屈了……”
“殿下您還不知呢，先前皇太孫在山東之時，對咱們齊王府更過分……”
“要不是臣妾死命地護著，臣妾的弟弟吳壽安都要被皇太孫給殺了！”
朱榑聽到這話，反手就給吳氏一記耳光。
“閉上你的嘴！”
“咱們現在針對的只是茹常匹夫，跟皇太孫無關！”
“千錯萬錯都是茹常這些奸臣的錯，皇太孫沒有半點錯！”
吳氏捂著臉，滿臉的不敢置信。
“殿下，您這是怎么了？”
“您前兩天晚上不還抱怨……”
朱榑見吳氏如此不懂事，氣得他當場命人將其給拖了出去。
“閉嘴！”
“孤何曾有過半分抱怨！”
“孤恨的只是茹常這個奸臣！”
“來人啊，扶王妃回后殿，沒本王的命令，不許她出宮半步！”
“諾！”
吳氏見王爺發怒，也不敢再言語了，只能哭哭啼啼地被宮女和太監簇擁著出了大殿。
在吳氏看來，自家殿下絕對是吃錯藥了，否則怎會如此性情大變？
事實上，朱榑還真沒吃藥。他之所以這般態度，只是因為收到一封密信，他二哥朱樉命人給他送來的密信。
朱樉在信中告訴他，他們各自的王府早就有錦衣衛的探子了，讓他萬事小心。
同時還告戒他不要針對朱允熥，就算抱怨都不行。如果非要怨恨，那就怨朱允熥身邊的奸臣！
朱榑看罷二哥的密信，就知道二哥打的是什么主意。如果他所料不差，他二哥是想打著“誅晁錯，清君側”的旗號來反對朱允熥！
只要將朱允熥身邊的左膀右臂打掉，朱允熥這個皇太孫自然就是光桿將軍，也就掀不起多大的浪花了。
皇帝老爺子還沒理由責怪他們，他們這些當叔叔的被欺負這么慘都不怨恨大侄子，處處維護大侄子，只是搞掉大侄子身邊的幾個奸臣，老爺子想挑錯都挑不出來！
正在朱榑這般想之時，突然聽到門外傳來一陣急促的聲音。
“殿下！”
“大事不好啦，二虎帶著錦衣衛來王府啦！”
“隨行的還有茹常那狗東西！”
朱榑聽到這話，驚得趕忙從床上爬起來，渾然忘了自己剛剛還哼哼唧唧喊疼呢。
“吳壽安，你說誰來了，二虎不是伺候父皇的嗎，他怎么突然來山東啦？”
“誰說不是呢，卑職看到二虎之時也被嚇了一跳，看二虎的臉色好像來者不善呀！”
朱榑聞言直接慌了，在地上急得直轉圈圈。
“這可怎么辦呀！”
“父皇最偏心了，孤更是比后娘養的都不如，父皇一定是派二虎來責罰自己了……”
“可恨自己被人欺負成這樣，父皇非但不幫我，還幫著外人欺負我，我……”
吳壽安見齊王嚇得都快哭了，趕忙建議道。
“殿下，要不您在床上裝病唄？”
“就算二虎奉了皇命，可見您重病在床，也不敢拿您怎么著吧？”
朱榑聽了這話眼睛頓時一亮。
“對呀！”
“孤咋說也是個藩王，二虎那狗奴才還敢打孤不成？”
“來人，給孤多拿幾床棉被，就說孤病入膏肓，不能下地迎接了！”
“諾！”
二虎領著茹常在前廳等了好一會兒，都沒見有人出來迎接自己，心里也不由泛起滴咕，這齊王的譜也太大了吧？、
正當二虎這樣想的時候，就看到吳壽安哭哭啼啼地迎了出來。
“二虎兄弟，我家殿下聽聞您來了，本想親自出門迎接的。奈何身上傷勢沉重，實在是下不來床啊，還請您屈尊過去一趟……”
“這么嚴重嗎？”
二虎詫異的看了眼茹常，茹常則是一臉懵逼的看向吳壽安，心道真是見了鬼了，齊王只是從馬上摔下來，而且摔得也不重，摔完后還能追著自己罵了兩條街呢，咋就突然連床都下不來了？
“走！”
“帶我去看看！”
“諾！”
不多時，二虎來到齊王寢殿，看到躺在床上瑟瑟發抖的齊王，臉色驀地一黑。
這廝在裝病！
二虎可是開創錦衣衛的祖宗，對付各種裝病的犯人最有經驗了，打眼一瞧就知道齊王是裝的。
但他也不能拆穿，只能回京跟皇爺匯報之時多給他下點眼藥。
“齊王真是病得不輕呢！”
齊王見二虎說得這般輕描澹寫，就知道自己的伎倆沒瞞過對方。但他也不慌，只要不挨父皇的責罰就算賺了。
“讓二虎兄弟見笑了，孤真是傷勢沉重，不能親自去迎接……”
“對了，二虎兄弟此次前來可是帶來父皇的旨意？”
二虎聞言點點頭道。
“確實有口諭！”
“但殿下身體不豫，這口諭不說也罷！”
齊王聽到這話，心里暗暗松了口氣。
既然口諭都可說可不說，那證明自己沒啥大事。
一旦確定自己沒大事，齊王反倒是好奇起來。
“父皇的口諭豈能不說？”
“來人啊，將世子抱過來，讓世子替孤磕頭行禮！”
二虎聞言擺擺手道。
“不用勞煩世子了，就是皇爺聽聞您從馬背上摔下來，表示非常擔心，特意讓卑職過來慰問一下。”
朱榑聽到這話傻傻地問道。
“就這事？”
二虎看了看一旁的茹常道。
“還有就是讓卑職將茹常帶過來，交給殿下處置！”
“哈！”
朱榑聽到這話驚喜得跟詐尸了似的，直接從床上蹦了起來。卻不料身上的被子太重，剛起來一半的身子又被壓了回去。
“你們都是死人啊，還不將本王身上的被子撤掉！”
“諾！”
幾個太監趕忙上前，將齊王身上蓋著的被子一層層撤掉，齊王除了束縛，跟沒事人似的從床上跳下來，跟個大灰狼似的，圍著茹常嘿嘿直笑。
“茹常匹夫沒想到吧，你也有今天，哈哈哈！”
“父王還是向著自家人的，不想某個憋……嗯嗯那什么……”
“來人啊，將本王的寶劍拿過來，本王要將茹常一片一片的切了喂狗！”
吳壽安聞言趕忙去墻上拿齊王的寶劍，然而還沒等他將寶劍遞給齊王呢，就被一旁的二虎給攔住了。
“陛下說了，不許你傷害茹常，只許你打幾鞭子出出氣！”
“啊？”
齊王詫異地看向二虎。
“父皇不是說了么，將茹常交給孤處置？”
二虎聞言翻了個大大的白眼。
“齊王殿下，陛下只是說將茹常交給你處置，但沒說讓您隨意處置啊！”
“來！”
“拿著卑職的鞭子，打幾下出出氣，這事就算過去了！”
朱榑接過二虎遞過來的鞭子，在手上甩了甩，只感覺輕飄飄的沒有半點力道。
“二虎，你這鞭子是攆雞用的吧，這打到人身上能疼嗎？”
二虎不耐煩地道。
“湊活著用吧，這鞭子還是皇太孫從四皇孫殿下手里搶的呢！”
“朱允熞？”
朱榑聽到這話徹底沒了半點脾氣，敢情這就是讓他打兩下意思意思啊！
茹常此時也聽明白了，敢情陛下沒想要他的命，只是想讓齊王打他幾下出出氣！
這對于皇帝陛下來說，已經是對他格外優厚了，他心里哪還敢抱怨？
茹常趕忙跪在地上，擺出一副認打認罰的架勢。
朱榑看著跪在地上的茹常心里那個氣啊，打他嫌鞭子沒力道，不打心里還憋得慌。
朱榑略微糾結一會兒，掄起鞭子對著茹常就是一頓輸出，把他兩條胳膊都快甩斷了，茹常愣是一聲沒吭！
茹常確實沒啥吭聲的必要，眼前這點羞辱跟他在鐘山煤礦挖煤來說，簡直是啥都不算。
二虎見朱榑氣喘吁吁的坐在椅子上歇氣，笑吟吟地問道。
“齊王殿下可是出完氣了？”
朱榑氣哼哼道。
“就這樣吧，再打下去他沒事，孤可是要被累死了！”
二虎聞言嘿嘿一笑道。
“既然齊王責罰完茹常了，那就請跪接陛下口諭吧！”
齊王聞言登時愣住。
“啥？”
“父皇還有口諭？”
“這回不會是打孤的吧？”
