亞伯接的是拉皮埃爾的電話。
拉皮埃爾是美國步槍協會副理事長。
相比于任期只有一年的理事長。
拉皮埃爾這個執行副理事長，擔任到現在已經差不多十年。
按照協會的規則。執行副理事長，其不是理事會75名成員之一，但由理事會任命，擔任首席執行官的角色。
這幾天，拉皮埃爾也在印第安納波利斯市。他在知道亞伯和小勞拉也在這里以后，邀請亞伯前往一聚。
聚會的地點，在康拉德印第安納波利斯酒店，不遠處的一家會所。
該會所為NRA協會產業，也就是美國步槍協會所有。
亞伯與小勞拉抵達時。
發現會所里，不只有拉皮埃爾。
還有一位叫理查德·盧格的當地人，與他的夫人，還有其他許多客人和他們的夫人。
理查德·盧格的夫人認識小勞拉，小勞拉也認識她。
她很快就把小勞拉，拉到不遠處的夫人圈里。
拉皮埃爾的妻子也在那邊。
整個會所寬敞的大廳里，圍繞著十幾張沙發，二三十個人聚成一個個小圈子。
小勞拉離開以后。
拉皮埃爾便笑著開口給亞伯介紹理查德·盧格的身份。
「亞伯。」這位NRA協會里出了名好說話的執行副理事長，笑著介紹理查德·盧格。
「這位是盧格先生，你或許聽說過他的名字。但我還是要為你介紹一下，盧格先生是我們協會今年的理事長，同時他是印第安納州的參議員之一，參議院外交關系委員會席主。」
拉皮埃爾介紹的話音剛剛落下。
站在亞伯身前，比亞伯矮了一個頭，五官端正有著一頭白發的理查德·盧格，微笑著向亞伯伸手：
「你好，史密斯先生。我是理查德·盧格。我很早就想認識你了，可是卻一直都沒機會。」
亞伯也笑著和他握手，輕聲開口道：
「你好，盧格先生。我是亞伯·史密斯。其實我也是。因為赫伯特多次向我提過你，他在我面前多次稱贊你是個優秀的外交大師，不是外交官勝過外交官。」
「哈哈哈」理查德·盧格看起來高興地笑了起來，「赫伯特他還好嗎？我已經有半年沒見過他了。」
「他很好。」亞伯其實也已經有快半年沒見過老灌木。
但亞伯可以睜眼說瞎話，并且眼前兩個人都會信。
在美國上層里，很多人都已經知道在德克薩斯有些影響力的史密斯家族，已經與灌木家族結盟。
更知道眼前這個年輕人，就是兩個家族之間結盟的紐帶。
是灌木家族的未來女婿之一。
大家自然認為這個年輕人要見赫伯特，會非常容易了。
見兩個人介紹完畢，氣氛也很好。
拉皮埃爾趁機把邀請亞伯過來的目的，給說了出來。
拉皮埃爾開門見山的說：「亞伯，你知道的。我們協會一年一度的內部選舉要開始了。」
亞伯其實不知道，他沒多大關心NRA協會，他又不走自己老爹那一條路。
亞伯的商業，很多時候都用不上NRA協會。
但這個時候，亞伯當然是微笑點頭，表示自己真的知道。
「和往常一樣。」拉皮埃爾說：
「今年會重新選舉25名理事會成員。親愛的亞伯，我和理查德一致認為，你早就有資格成為理事之中的一員了。」
理查德·盧格在旁邊微笑道：
「這是肯定的。作為去年NR
A協會最大的資助者，要是還沒資格的話。那NRA協會又有誰有資格當這個理事呢？」
亞伯已經聽懂了一些，矜持的微笑著。
事情很簡單。
&協會最高權力機構是一個理事會，理事會永遠只有75名成員。
理事會會在內部，推選出一位理事長，現任理事長就是理查德·盧格。
這個理事長，一般任期只有一年，大部分都是榮譽掛名性質，不管事情的。
理事長本身也是75名理事之一，理事成員每三年重新選一次。
協會內部選舉每年都會舉行。每年會有二十五名理事任期到期，然后他們的職位就要進行重新選舉。
這樣一來，剛好每年都會有一批新的理事加入，一批舊的理事退出。
但同時，也有許多理事成員，因為其實力的緣故，可以一直都呆在自己的席位上。
像亞伯的父親亞歷山大，亞伯就知道老爹最起碼已經擔任了五屆以上的NRA協會理事。
這有點像參議院的參議員，只要能夠競選成功，甚至有可能當一輩子。
「那我的選區在哪里？」聽明白了兩人找自己的原因以后，亞伯微笑道：「總不會讓我回去德克薩斯選吧？」
&協會的理事身份。
由步槍協會超過四百萬名的成員，每年進行投票選舉。
其選舉過程，大致上和美國國內其他選舉沒什么兩樣。
協會內部的400萬成員，被按照其住址，在全國分成了75個選區。
每個選區每次競選的時候，會有三名候選人。
選區內的NRA協會會員，就在三名候選人里挑選一個投票。
最終勝利者，就是該選區的NRA協會理事，任期三年。
亞歷山大的選區，在塔蘭特郡和附近三個郡。
這附近剛好是史密斯家族能影響到的地方，之前的理事就一直都是亞歷克斯·史密斯 理查德·盧格和拉皮埃爾讓亞伯出來選。
了解這些情況的亞伯，問的就是他要去哪個選區選。
總不能回去搶老爹的寶座吧？
「紐約和洛杉磯都可以。」拉皮埃爾說：
「甚至任何一個地方都可以。只要你在那個地方，有房子有繳納地稅就行。」
「明白了。」亞伯微笑：「那就紐約吧。」
「沒問題。」拉皮埃爾很肯定的說道。
小勞拉在另一邊，和亞伯一樣。
她也融入了以拉皮埃爾和理查德·盧格兩人的妻子為首，一個五六個貴婦的小圈子。
理查德·盧格是資深參議員，從80年代開始就是印第安納眾議員。
在八零年代末參選參議員成功，一直連任到現在。
小勞拉的祖父是白房子主人的時候。
理查德·盧格是參議院外交關系委員會席主。
兩人的合作很愉快，同時還都是象黨內部大佬，關系很好。
理查德·盧格攜帶夫人，多次拜訪過灌木家族。
這位叫做麗莎的夫人，自然也就認識小勞拉了。
拉皮埃爾的妻子叫蘇珊·茲尼多卡，是副執行理事長的二婚妻子。
拉皮埃爾性格軟弱，又手握重權，按正常的人間劇本發展，被人利用只是時間問題。
拉皮埃爾的新妻子蘇珊，就被普遍認為是這樣一個幕后操控者。
從麗莎與蘇珊對小勞拉的態度，就可以看得出來蘇珊要更加親近她，態度更趨于討好。
「這位是勞倫·灌木·勞倫小姐。」蘇珊·茲尼多卡主動又熱切的，將小勞拉引入小圈子里 這個小圈子的五六名貴婦，全都是NRA協會高層人士或者他們的妻子。
她們可能都不認識小勞拉。但她們不可能沒有聽過灌木這個姓氏。
蘇珊主動熱切的介紹，一下讓大家知道了小勞拉的身份。
這讓小勞拉，一下子成為小圈子中的核心。
大家的話題，都圍繞著她展開。
麗莎在旁邊本來打算先旁觀一下。然后等小勞拉應付不好的時候，她這個老婦人再出面幫忙。
讓麗莎驚訝的，是年齡看起來很小的小勞拉，應付眾人應付的游刃有余。
麗莎松了口氣，同時心里感慨灌木家族的出色。
聊著聊著，這個貴婦小圈子的眾人。就把話題，聊到了和小勞拉一起來的亞伯身上。
蘇珊看著遠處與自己的丈夫，還有協會理事長理查德·盧格談笑風生的亞伯。
這位熱衷于權力的拉皮埃爾新妻，笑著道：「灌木小姐和史密斯先生，真的是特別般配啊。」
一名貴婦人這時候也說：「沒錯。像這樣子登對的璧人，全美國也找不出幾對了。」
周圍幾名貴婦人附和著，小勞拉淺笑著回應：
「這是上帝的安排我們所有人都要服從上帝的安排。致我們偉大的主。」
她這樣說，周圍的婦人們也只得跟著她一起做祈禱狀，念起了上帝的名字。
「對了。」剛才開口的那名貴婦人，忽然說：「盧格夫人。」
她看向麗莎，輕聲開口：
「我聽到協會內部有傳言，聽說盧格先生這次卸任以后。他會推舉亞伯·史密斯先生成為新的理事長人選？夫人，這是真的嗎？」
這名貴婦人的問題，將大家的注意力都吸引到了麗莎身上。
連小勞拉也是。
小勞拉到現在才弄清楚今天晚上，是個什么性質的聚會。
這是個NRA協會發起的內部高級成員，展開的關于今年協會內部選舉的高級沙龍。
由于現任理事長是印第安納州參議員，最近都在印第安納沒辦法離開。
聚會的地點，也就放在了這里。
不過話說回來，印第安納州一直以來都是紅州。
&協會在這里有眾多會員，這里是步槍協會的堅定支持州之一。
把協會高層的聚會放在這里，也很正常。
小勞拉只知道這些。
可她在今天之前并不知道，亞伯居然有可能成為步槍協會的理事長！
她甚至都不知道，亞伯已經被推選為紐約選區的理事人選。
因為這些事，亞伯覺得不怎么重要，沒對她說過。
灌木家族那邊有兩個NRA協會理事成員，是杰布和喬治。
但這兩個人，一個比一個忙。除了選舉的時候，他們才懶得理NRA協會的事情。
亞伯和灌木家族那邊都沒和她說，小勞拉自然不清楚這一切。
此時小勞拉也瞪大了漂亮的眼睛，看著理查德·盧格這位即將卸任的理事長的妻子。
迎著眾人，包括小勞拉好奇的目光。
理查德·盧格的夫人看上去很矜持，隨后輕輕牽起小勞拉的手。
牽著小勞拉手的麗莎說：
「這件事我本來是不想說的。畢竟這是理查德的決定，他都還沒公布出來呢。但現在親愛的勞倫在這里，我覺得說一說也沒關系。」
「是的。」麗莎承認道：
「理查德確實 對我說過。他覺得在他卸任以后，亞伯·史密斯先生，會是一個很好的新的理事長的人選。他會向理事會推選史密斯先生。」
&協會的理事長雖然是個榮譽職位，是個吉祥物，是個象征。
但也有一定的權力，比如在卸任之前，舊理事長可以推選下任的理事長候選人選。
然后拉皮埃爾這個執行副理事長，再推薦一個人選。
兩個人選會在理事會內部進行投票。
得票者最高的，就是下一屆美國步槍協會的理事長。
理查德·盧格的夫人麗莎這么說，基本就是在告訴這些貴婦人們。
亞伯·史密斯就是新一屆的兩個理事長候選人人選之一了。
這讓貴婦人們，都有些驚訝感慨起來。
「傳言居然是真的。史密斯先生，他也太年輕了。他好像甚至都還沒到喝酒的年齡。」一個貴婦人說。
美國法律規定，滿二十一周歲才能喝酒。
但很多時候，滿十六周歲就可以在槍店里買到槍。
要是遇到一些生意不好，敢違規的槍店。
能買到槍的年齡，甚至可能更低。
能合法買到槍不能喝酒，這種離譜的事情，在美國太多了。
小勞拉想開口說亞伯已經滿二十一周歲了 生日還是她陪他一起過的。
有人比她更快。
拉皮埃爾的妻子蘇珊·茲尼多卡笑著說：
「史密斯先生已經滿二十一周歲了。另外拉皮埃爾和我都覺得，有時候年齡并不是對一個人成就的阻礙。以史密斯先生的成就，年齡已經不是什么問題。要是他宣布參選下一次的大統領大選，我可能都會投他一票。」
「額」最先開口問出這個話題的貴婦人，忍不住看了一眼蘇珊·茲尼多卡，眼底深處閃過一絲不屑。
蘇珊·茲尼多卡，因為破壞了拉皮埃爾一婚的原因。
再加上除了NRA協會的身份以外，在外界什么能量都沒有。
在她們這個小圈子，蘇珊地位是比較低的。
被鄙視的蘇珊·茲尼多卡，每次開口說話，就喜歡把拉皮埃爾拉出來，說她說的話是拉皮埃爾說的。
拉皮埃爾性格軟弱不假，但再怎么說也是首席執行官。
&協會的高層們，在公眾場合都要給點面子。
蘇珊托她丈夫這一點面子，才在小圈子里有話可以聊。
大家又感慨了一番亞伯·史密斯的年輕有為。
既然是在說史密斯，話題聊著聊著，當然又聊到了小勞拉身上了。
視線回到亞伯這邊。
在小勞拉剛剛知道，他可能成為步槍協會新理事長的時候。
亞伯這邊，也在拉皮埃爾和理查德·盧格這里，獲知了這個消息。
亞伯有些驚訝：「我？讓我去當步槍協會的理事長？我沒聽錯吧？」
「你沒有聽錯。」拉皮埃爾笑得很得意。「這是我和理查德商量過后的結果。」
理查德·盧格在旁邊微笑點頭。
實際上這就是拉皮埃爾的手筆。
是拉皮埃爾，找上了理查德·盧格。
說出他想要推舉亞伯，作為新一屆的NRA協會理事長的想法。
拉皮埃爾之所以這么做的原因，也非常簡單。
無它。
亞伯給的實在太多了。
亞伯去年一整年，給NRA協會的捐款，比前十名的捐款還要多。
&協會有很多頂級富豪成員不假。
但他們給NRA協會的捐款，一般也就十幾萬美元，幾十萬美元的給。
亞伯倒好。去年他一年對NRA協會的捐款，加起來已經超過七百萬美元。
在NRA協會，亞伯已經是大金主之一。
雖然NRA協會對亞伯也不是沒回報。
比如去年的史密斯風暴，NRA協會就有幫忙出力。
另外在亞伯針對索尼哥倫比亞電影的游說時，作為最大游說集團的NRA協會，也出了很多力。
要不然光靠華盛敦K街，效果也不會來的這么強。
讓索尼真正慫的，還是來自這方面的壓力。
同時拉皮埃爾還暗示亞伯，一定會給他一個理事會理事的身份。
這些都是NRA協會，對亞伯那高達七百萬美元的捐款的回報。
今年到現在已經過了一半。
亞伯也有繼續給NRA協會捐款。
總金額兩百萬美元。
已經是今年NRA協會的最大捐款人。
拉皮埃爾卻有些不滿。
去年可是七百萬啊！
拉皮埃爾覺得有點少。這個家伙便靈機一動，想著不只要讓亞伯變成理事，還直接讓他當理事長。
&協會都這么大方了，史密斯理事長你今年也不能小氣吧？
去年七百萬。
今年你都當了老大，最起碼不能少于這個數吧？
理事長主要偏向榮譽性質的職位，一年就要換一次。
用一個一年的榮譽職稱，換取亞伯不菲的捐助。
拉皮埃爾覺得這很值。
他就找上了要在今年卸任的理查德·盧格。
之所以找理查德·盧格，是因為拉皮埃爾知道理查德·盧格這位參議院大佬，某種程度上可以算是赫伯特的小弟。
當年赫伯特當象黨的時候，理查德·盧格就是赫伯特的秘書。
拉皮埃爾覺得，自己提出讓理查德·盧格恩主的孫女婿。
來當協會的這個理事長。
理查德·盧格沒道理拒絕才對。
事實證明拉皮埃爾賭對了。
理查德·盧格沒考慮多久就答應了。
&協會的首席執行官和理事長。
兩人已經在內部決定，讓亞伯當新一屆的理事長。
操作的辦法也簡單。
理查德·盧格推選亞伯，作為候選人之一。
拉皮埃爾直接推選亞歷山大·史密斯，同樣作為候選人之一。
那么NRA協會的理事們，就只能在這兩個人里選一個理事長出來。
到時候選到一半，再讓亞歷山大宣布退選就行，那亞伯就能不戰而勝。
要是亞歷山大不退選也可以。
拉皮埃爾都已經把理事長桂冠，丟給史密斯了。
至于是哪個史密斯去做，那就是你們史密斯自己內部的事情。
在美國，這不算暗箱操作。
這就是光明正大的規則。
