一聲響亮的“我草”自赤王府書房傳出。
附耳貼在門上，傾聽內里動靜的幾人被嚇出了虛汗。
吱吱懵懵地看著與自個兒以蘭花心意相連的姐妹們，口唇張合：“老爺要……干嘛來著？”
萍萍茫然，不太肯定：“……草？”
莉莉歪著腦袋：“誰？”
荊雪梅抿嘴，想笑卻笑不出來：“……都別鬧了，怕是出事了。”
當鄭修黑著臉勐然推開書房，四女不知所措地站在門外，如做錯事的小孩般低著頭。
“速速替本王沐浴更衣。”
鄭修沒有責怪她們偷聽，那張臉陰沉得可怕，黑得像是能擠出墨汁來。
哨聲嘹亮。
正蹲在屋頂上修腳的慶十三勐地一愣。
“速速備馬，老爺要入宮面圣！”
過了一會。
赤王府的馬車在街道上疾馳，鄭修坐馬車內，一言不發，沉默著搓動著拇指上的玉扳指。
圣旨上附帶奇術，真正的“內容”以幻象的形式傳達完畢后，卷軸自燃，焚燒殆盡，只剩遍地灰灰。
鄭修閉著眼，仔細回想著圣旨中大帝說的每一句話，琢磨著其中深意。
翻來覆去，將魏陽尊簡短的一番話想了幾回，經歷最初的震驚與不可置信后，鄭修如今冷靜下來，只剩滿腔的納悶與不解。
到了皇宮門前，禁軍重重。
雪地上，易高耳根通紅，在安靜等著。
自鄭修閱讀圣旨、沐浴更衣、錦衣出行，花了近半時辰，而易高便等了半時辰。
慶十三攙著鄭修下車，易高上前拜見。
鄭修木著臉點點頭，易高小聲問：“圣上留有一言，命卑職在皇宮門前，問王爺一句：如今來者，是鄭王爺，還是鄭修？”
沒等鄭修回答，易高微微一笑：“圣上曰，若王爺答‘赤王’，可入宮面圣。若答‘鄭修’，則原路返回，無需入朝。”
冷冽的寒風灌入口鼻，鄭修深吸了一口氣，朝易高拱拱手：“本王自有分寸，感謝易大人提醒。”
“不敢不敢！赤王有請。”
冬！冬！冬！
鼓聲如同雨點，一鼓傳一鼓，響徹深宮。
“宣！”
“傳赤王！”
冬冬冬冬——
“傳赤王！”
“傳赤王！”
雨點鼓中暗藏信息，大殿中，魏陽尊大手一揮，微微笑道：“傳——赤王！”
千級登天梯，鄭修走得如履平地，踏著厚雪，留下一行孤獨的足跡，踏入大殿。
文武百官分幾列站隊，涇渭分明。
江高義身為六部尚書之一，站在其中一列首位，他低頭側臉，努力朝從身后走近的鄭修眨眨眼，努努嘴。鄭修沒有江高義那般“察言觀色”的本事，自然看不懂江高義的表情在說些什么。只是他一路走來，也能感覺到大殿中氣氛怪異。
大殿中，落針可聞。大帝面帶微笑，端坐于龍椅上，目視鄭修步步上前。
“臣，參見圣上。”
鄭修拱手行禮，魏陽尊擺擺手，示意一旁：“賜座。”
一張小椅子搬出，鄭修沉聲謝過，不茍言笑地一抖披風，坐在其上。俯瞰當朝，鄭修目光如電，一一在所有人臉上掃過。
此刻低著頭偷偷觀察著局勢的江高義也不禁暗暗心驚，幾日不見，鄭修如今再次以“赤王”的身份來到早朝上，眉目間竟隱隱透出不輸大帝的威嚴氣度。
當然，心中這般想著，江高義這番比較是萬萬不敢說出口的，這可是會掉腦袋的話。打量著鄭修的臉，鄭修的臉上寫滿了三個字：不高興。江高義思索著今早早朝上引發了激烈爭論的事，幾方博弈，而恰逢此刻從不早朝的赤王受宣上朝——傻子都能看出鄭修上朝是誰的意思了。
鄭修剛落座，大帝先是輕飄飄贊了一句，提起夏日旱澇時，赤王康慨無私，賑災有功。
大臣們紛紛附和。
鄭修面色一沉，沒有很高興。
他如今已經從“秘密圣旨”的震驚中緩過神來，抬起頭，與大帝對視。
此刻魏陽尊的兩眼炯炯有神，眼中藏著話。他在文武百官面前贊賞赤王時，順勢與赤王目光相投。霎時間，一老一少、如今大乾王朝中明面上最有權勢、地位最高的兩人，沉默地對視著。
“替朕解憂者，唯有鄭氏赤王也。”
大帝微笑，鄭修在座上拱手：“臣，不敢當。”
“無需過謙，你，擔得起。”
大帝的口吻中帶著母庸置疑的味道。
他在圣旨的最后，只說了一件事。
事關兩國！
這也是為何鄭修從圣旨幻象中聽了魏陽尊的話后，會忍不住大喊一句我草。
自古以來，國與國之間的關系，或戰或和。
北蠻與大乾斗了數百年，幾個朝代均有摩擦。
自前幾個朝代起，便有胸懷大志的帝王，想要將北蠻各國，納入本國的疆土之中，成為千古一帝，流芳百世。
而北蠻荒原因土地貧瘠，物資貴乏，一向以畜牧為生。若北蠻各國孱弱，那倒還好，老老實實歸順大乾，互通有無，自能沾大乾地大物博的光，生活安康，闔家幸福。
偏偏北蠻人體格健壯，驍勇善戰，尤其擅長馬戰。他們花了數百年、世世代代培養出的“黑風馬”，更是戰馬中的戰斗機，在草原上來去如風，大乾幾番想要培養出能與黑風馬比肩的戰馬，最終以失敗告終。
作為驍勇善戰的民族，北蠻人這些年寧愿選擇侵略，也不愿與大乾和平相處。以至于北蠻與大乾兩國關系，戰多于和，打著打著，一眨眼幾百年過去了。
鄭修仍記得，兩百年前，北蠻王甚至聯合了西域三十六國，想要里應外合，北侵西擾，要一舉入侵大乾國土。最終武林俠客們將西域大軍擋在關外，北方戰事緩和，兩百年前兩國的交戰，在史書上留下了不咸不澹的一筆。
兩國關系，處于非戰的朦朧期時，要維系兩國關系，唯有三樣東西：物資、黃金、女人。
物資與黃金自不必說，北蠻有珍稀的毛皮、戰馬、金礦，大乾有糧食、稻種、布匹、鐵器。相互交易，均是不虧。
無論在歷史上哪一個時期，和親與聯姻，向來是兩國交流中極為重要的一個環節。
和親雙方再怎么說也勉強算得上攀上了點親戚關系，藉此搭建了簡易的溝通橋梁。
從哪一個角度來說，兩國的聯姻都是一件好事。
當初北國使節大張旗鼓入城時，鄭修從香滿樓頂樓上，看見了一個女人的背影，他當時便隱約猜到了此事，更衷心希望兩國聯姻順利。
打仗勞民傷財，天怒人怨，誰愿意呢？
聯姻好事啊！
好處多多。
前提是……這種瓜別落在自己身上。
巧了。
在那秘密圣旨中，大帝語重深長地一番話鋪墊下來，就是勸說老實巴交的赤王去當這冤大頭……當這駙馬爺！
我去你大爺的駙馬爺！
鄭修目光平靜，心潮澎湃，內藏洶涌，與大帝對視。
大帝目光威嚴，他微微一笑，竟當著文武百官的面，與赤王拉起家常：
“你近日，過得可好？”
“托圣上的福，”鄭修嘴角微微抽動，擠出禮貌的微笑：“臣剛與心上人定下婚約，家庭和睦，闔家安康，無需圣上憂心。”
本王剛定親，還是那見誰滅誰脾氣不太好的鳳北。你就讓我當駙馬爺，和別國聯姻，啃下這苦果，你這是存心給本王找不自在？
要不是看在這些年魏陽尊對鄭氏的關照的份上，鄭修說不定當場就掀桌了。
而此刻，鄭修故意當著文武百官的面提起自己定親一事，同樣是在提醒大帝：我剛定了親，有主兒了，你別這樣，這樣不好。
鬧得貴圈沸沸揚揚的“赤王訂婚”一事，大帝即便忙于與北國使節談判，也不可能沒聽說。他偏偏選在這種節骨眼上給鄭修發來秘密圣旨，鄭修懷疑，大帝是明明知曉他訂婚一事，一個不小心故意的。
他這不是還送了一對金鴛鴦么。
當時二娘把玩著那對珠光寶氣的金鴛鴦，還笑著對鄭修說，大帝真粗心，鴛鴦都分不清。鴛鴦中雄鳥有冠體態張揚，雌鳥無冠體態婀娜，大帝送的一對金鴛鴦均無羽冠，皆是雌鳥。這哪里是一對鴛鴦喲，分明就是金鴦鴦。
鄭修當時還與二娘打趣道：大帝說這是鴛鴦就是鴛鴦，說什么就是什么，這鴛鴦說白了就是普普通通的鴨科動物，即便大帝說路邊的老鼠是鴨子那也是對的，哪能容他人腹誹呢？你非大帝，安能辨鴨是雄雌？
回想此事，鄭修兩眼一瞪，暗暗吐槽，能把皇帝當穩的人果然不會整什么湖涂帳。那對雙雌金鴨哪里是做錯了，分明是給今日一事埋下伏筆呢。
只怪自己沒沒想到，大意了。
當時大帝送賀禮時就已經埋了伏筆，送一對鴦鴦，是讓鄭修兩飛的意思。
心思電轉，只在一瞬。大帝聞言，開懷大笑：“哈哈哈！可喜可賀！可不如……好事成雙呀！”
說著，大帝目光一掃，文武百官低下了頭。大帝悠悠道：“赤王人逢喜事精神爽，呵呵。諸位關于與北蠻聯姻一事，駙馬的人選，可還有異議？”
百官沉默，低著頭，你看看我，我看看你。
大殿一片死寂，只余深深淺淺的呼吸聲。
鄭修決定努力一下，開口打破沉寂。
“臣向來專一，如今十分惶恐。”
“好男兒志在四方，當八面玲瓏，何來專一一說！”
“事關重大，臣覺得需從長計議！”
“呵呵。”大帝呵呵一笑：“關于聯姻一事，朕與文武百官已商討了一月有余。”
鄭修與大帝打了幾句太極，明面上仿佛是在相互關切，實際上珠璣暗藏。
鄭修說的是不想要，大帝卻打算將這“駙馬”的身份硬塞過來。鄭修仍有幾分不解，這件事太過突然，江高義按理說與他關系極好，大帝若在這一個月間，稍稍流露出要讓他當駙馬的意思，江高義絕對會提前通知一二，不可能讓鄭修蒙在鼓里。
又或者是，此事也是大帝臨時起意？
不可能，那對金鴦鴦說明大帝早就有讓鄭修倆飛的想法了。
鄭修屁股像是坐了一窩螞蟻，坐立難安。他目光在三位皇子臉上掃過，別的小國就算了，隨便找一位大臣的干兒子什么丟出去聯姻，搭條線完事。可北蠻對大乾而言意義非凡，別人不說，光是不久前仍爭儲爭得頭破血流的三位皇子，絕不會眼睜睜看著鄭修當這個駙馬才是。
能迎娶北國的公主什么的，哪怕是歪瓜裂棗，好歹有了這一層身份。
三位皇子為何不爭？
鄭修目光分別在三位皇子臉上掃過，只見大皇子氣定神閑，二皇子面色陰沉，三皇子面帶嬉笑、眼珠子滴熘熘地轉。
可惜他沒江高義那般奇術，從三位皇子臉上看不出什么。
這時大帝再次提起“逍遙坊一桉”，又舊事重提，贊揚江高義。可偏偏，江高義誠惶誠恐時，大帝卻望向鄭修，問鄭修如何看。
這番詢問就有點耐人尋味了。如今朝中誰不知刑部尚書江高義是赤王這邊的人？江高義日日夜夜在災防局里明目張膽地加班，大帝能不知道？他這般問，無非是在告訴鄭修，你的面子我又給你了，多余的話我也在圣旨里說了，你可別不懂事。
鄭修順水推舟地給江高義點了一個贊，江高義忍著笑，咧得嘴都歪了。這時禮部尚書動了動，剛想斗膽站出來說句什么，三皇子小聲說了一句：“那公主長得天姿國色、異域風情，與赤王可謂是郎才女貌天生一對，若聯姻能成，兩國邦交，從此了去戰事，可謂是大乾與父皇的天大喜事呀！”
禮部尚書一個哆嗦，邁出的腳步又縮了回去，低頭不言。
不知是誰開了一個頭，百官高呼：“天佑大乾！恭喜圣上，恭喜赤王！”
“天佑大乾！恭喜圣上，恭喜赤王！”
“天佑大乾！恭喜圣上，恭喜赤王！”
鄭修這一坐就坐到了退朝。
文武百官有序退出大殿。鄭修匆匆走出，走下階梯，遠遠看見江高義，鄭修臉一黑，幾步踏出，強壯的臂膀勾住江高義的脖子，直接來一招強人鎖男，將江高義拖到皇宮角落里。
在旁人看來，這可是令無數人艷羨萬分的交情。可江高義卻從赤王臉上看見了“殺氣”二字，哭喪著臉：“王爺莫要誤會啊！”
“說！是哪個王八羔子提議讓我去當駙馬的？”
江高義支支吾吾地將這一個月早朝上議論的政事道出。
這一個月的早朝，幾乎都圍繞“北蠻”一事。
北蠻主動示好，朝中分成了三派：鷹派、鴿派、躺平派。
鷹派主張：北蠻示好，定有蹊蹺，此時不打，更待何時。
鴿派主張：北蠻示好，定當推波助瀾，簽訂協議，借著聯姻，兩國交好，互不侵犯，能保大乾數十年平安。
躺平派就很簡單了，不表態不拒絕，不用攤上大事。
江高義顯然就是躺平那一派，這顯然和鄭修的態度有幾分關系。鄭修從來不關心此事，江高義沒有站隊，選擇躺平，于是這一個月竟沒將此事放在心上。
“主張與北蠻談和一派，其中也分了幾個派系；”江高義壓低聲音道：“其中，竟以三皇子的呼聲最高，有不少大臣諫言，說三皇子性子活潑隨和，與那北蠻公主合得來，理應當這和親駙馬。”
“其中，禮部尚書竇大人，出了不少力。”
“江某本來也以為，三皇子此事妥了，妥了就妥了，又能如何？便沒去理會。”
“殊不知，今日圣上忽然將王爺傳入朝上，讓江某傻了眼了。”
“猜不透！帝王心思，果真看不透啊！”
江高義面容落寞，唏噓不已。
