男人，大肚子，妊娠紋，骨瘦如柴。這四個詞任意一個都不足為奇，但組合到一起卻足以令人汗毛聳立。這是雍城使船大戶柯家驚慌至極，乃至聘請道人開壇做法驅邪的根本原因！這是一種怪病，在東玉河兩岸，這種怪病還有一個令人聞風喪膽的名字：——蠱病！沒人知道，這種病是怎么來的，只知道一旦得了此病，腹脹如球，疼痛難忍，氣血結聚，不能釋放，身子卻日漸消瘦，最終暴斃而亡。若剖其腹部，還能看到令人作嘔的蟲豸。這是蠱病名字的由來。最初有人認為是萬里荊荒那邊的苗人下蠱，因此極為排斥苗人；漸漸兩岸再無苗人活動之后，蠱病依舊此起彼伏。自此以后，各種傳說孕育而出。其中最得人心的說法是，這是河中冤魂作祟，此乃尸蟲！老話說的好，炭狗子埋了才死，橈胡子死了沒埋。何為炭狗子？正是挖礦人。何為橈胡子？正是跑船人。作為跑船人，不僅要有身死江河的準備，更要有尸身都無法尋回的覺悟。瞧瞧蠱病之人，肚脹如巨人觀，滿腹蟲豸，與那漲尸有何區別？所以每次發現蠱病死者，沒錢的避而遠之，有錢的請人做法，超度怨魂，只怕怨魂再度尋找下一個受害者。然而莫川一眼瞧去，眉頭一挑。這是……吸血蟲？可不是，無需動用太虛視野，莫川便在那尸體肚中，發現一條條吸血蟲豸。隨手使了蜚眸避疫神通，那腹中吸血蟲頓時全部暴斃。可惜，人死不能復生。“據說，吸血蟲寄生在螺螄中，江河兩岸為高發地帶，估計是誤食未熟螺螄所致。”莫川瞬間想通前因后果。他瞧了一眼院子角落一名虔誠上香的老者，略一聆聽他的呢喃之言，隨即搖頭放棄。老人執念說簡單也簡單，說難也難，那就是求神保佑，莫被蠱病纏身！你讓莫川治病，不難；但保你永不生病，嘖嘖，還真有點強人所難。畢竟莫川也不能時時盯著上供者！“算了！”莫川搖了搖頭，收回目光，取出無主道人撰寫的《內景六神講義》，準備細細參閱。不想，目光落上講義之后，卻怎么也看不下去。腦海中，始終縈繞著那大肚尸體模樣。說起來，這段時間，他常行于承鄴河兩岸，不曾見到大肚之人，如今想來，不是他見不到，而是大肚之人，已然呆在家中等死。“算了，舉手之勞，權當積陰德好了。”莫川略一沉吟，隨即出言召喚扶鸞老道，也就是常清道人。此時，常清道人正在一座小樓中潛修黃箓大齋，耳旁忽然傳來祖師爺聲音，心中一驚，連忙起身而來。“弟子常清，見過祖師爺！”推開大殿，常清畢恭畢敬三叩三拜，待抬首，瞧向莫川目光中，隱隱帶著幾分復雜。“貧道最近行走江湖，發現江河之畔，多發蠱病，民眾畏之甚恐，實則不過是蟲豸之疾罷了！你且去走一遭，尋幾戶受害者，宣揚壽山山神，可醫蠱病，無需進廟參拜，心誠焚香即可，莫要耽誤。”莫川叮囑道。其實以他壽山山神廟的靈驗程度，山神可醫蠱病之能，早晚會傳開，無需多此一舉。但這個過程，至少需要數年時間。運氣不好，十幾年都有可能。因為想要引來莫川關注，最起碼得是執念香火。在壽山神廟中，標準放低一些，但也得是個虔誠者。這種人本就少見。再加上蠱病發作之人，氣力不濟，多半一貧如洗，讓這種人進廟求醫，多少有些強人所難。即便治好，再傳播開來，也得需要時間。這段時間，不知又得死多少人。莫川索性差人推波助瀾一下，他收香火，病人活命，兩全其美。“弟子謹遵法旨！”常清想也不想，連忙躬身應下。莫川見狀，一抬手，一張畫皮，飄了過去。——這張畫皮，正是莫川初入香火世界時，甲子大妖黃不語所贈。如今早就用不到，正好贈給扶鸞老道，假于人形。“你乃鬼仙之體，尋常人難以瞧見，這張畫皮便賜予你，方便行事。”莫川解釋之言，令常清心中一暖，連忙伸手接下，躬身謝恩：“弟子常清，謝祖師爺賜寶！”“畫皮脆弱，宜清晨黃昏出沒！每遇患者，宣揚之余，且隨之吟誦貧道名號，尋常百姓，驟見野道士，難免心生疑慮，心之不誠，貧道可聽不見。”莫川又叮囑道。“弟子明白。”“嗯，去吧，若遇危險，誦吾名號，莫要強撐。”莫川說著，就要一揮手將扶鸞老道送出饗祭道爐。“祖師爺——”扶鸞老道倏然開口，令莫川停下動作。“何事？”扶鸞老道躬身，積郁數十日之疑惑，涌上心頭。他尤記得在馬頭溪鄉紳偏屋中，祖師爺曾自稱明辰道士，這個細節令他心生不安。事后回想，祖師爺從來未自稱過祖師爺，反而以“貧道”自稱。所謂的祖師爺，乃是最初玄云意外得見之后的一口咬定。他扶鸞一脈沒落已久，久不見祖師爺降仙，心中激動之下，也未曾多想。最重要的是，莫川確實是他弟子玄云以鬼仙降乩之術，請仙而來。而且次數還不少。如此哪里還會懷疑？然而半嶺山主神爺香火，以及明辰道號自稱，令他恍忽間意識到一個殘忍真相。“弟子行于荒野，難免遇見孤魂野鬼，還請祖師爺賜幾張懾鬼箓防身。”紛雜念頭涌到常清唇邊，卻成了討符之言。“唔，倒是貧道欠考慮了。”莫川搖了搖頭，一揮手，一沓東西落了過去。仔細一看，符箓、法劍、三清鈴、蓑衣……一應俱全。最難得可貴的是，其中蓑衣都是靈草編織而成，即便是鬼體也能輕易納入身體攜帶。“呀……太多了！”扶鸞老道見狀，心中一跳，一臉誠惶誠恐。“些許隨身財物，無須忐忑，你看看可還需要什么？”“夠了夠了，再多，弟子鬼仙之體，可就帶不了了。”“那便好，快去快回。”莫川頷首，心隨意動間，將扶鸞老道送出饗祭道爐。待其離去，大殿隨即陷入幽靜。莫川瞧著空曠大殿，輕輕搖了搖頭：“駑馬戀棧豆，豈能辭縶縲？”“不，良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍，這本就是‘常與善人’之舉，倒也無可指摘。”
