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第九十八章尼基弗魯斯的委托

  清晨。

  平靜的黑海海面下,暗流涌動。

  從赫爾松軍區出發的商船,緩慢航行在黑海海面上,上面飄揚著屬于帝國的雙頭鷹旗幟。

  帝國的內海雖然從地中海萎縮成了黑海,但到底還沒像十四世紀之后,萎縮成馬爾馬拉海那樣糟糕的境遇。

  帝國在黑海沿岸有著大量的據點和堡壘,牢牢掌控著黑海航線,在這里,帝國旗幟的含金量還是很足的,一般不會有什么不開眼的海盜敢于對他們下手。

  赫爾松軍區是帝國在克里米亞半島上的門戶,從北方,源源不絕的奴隸,糧食,牲畜,皮貨會經此門戶,流入到帝國境內,也是黑海商路中最有價值的一點。

  君士坦丁堡的許多瓦蘭吉衛隊成員,也大多是順著第涅伯河一路南下,進入黑海,再沿著此條航線來到的君士坦丁堡。

  同時,第涅伯河也是擅走水路的北歐人,南下的重要捷徑。

  “頭兒,這段時間在迷霧海域,已經失蹤了三條船了吧?”

  清洗甲板的水手提醒道:“人們都說是那些可怕的海妖做的。”

  “傳令下去,讓瞭望手都睜大眼睛,給我看清海面上的每一塊礁石。”

  船長的心緒有些不寧。

  如果不是這船貨物的買家,要求他們必須趁著君士坦丁堡剛遭受了“鼠災”不久,糧食,皮貨,肉類等貨物的價格正高,要他盡快將貨物運送到君士坦丁堡。

  他寧可繞遠路,也是絕對不會走迷霧海域的。

  “天父在上,但愿那些失蹤的倒霉蛋們只是不小心撞上了暗礁,而不是被海怪拽進海底,像是開貝殼一樣,從船艙里掏出去給吃掉了。”

  他在胸前畫了個十字。

  旁邊,聽到他說話的一個粗獷青年,不禁笑道:“哪來的什么海怪,真要敢出現在老子面前,一斧頭噼了就是。”

  這是個羅斯人的王公子弟,此行是奉了基輔羅斯王公的命令,要搭船去君士坦丁堡參加瓦蘭吉衛隊的。

  瓦蘭吉衛隊對于羅斯人而言,已經逐漸成了一種成年歷練,年輕的羅斯人,包括如留里克這樣的的維京貴族,都視參加瓦蘭吉衛隊為一條發財,歷練,增長經驗和見聞的好去處。

  船長聞言冷笑道:“年輕的小伙子總是這樣不知天高地厚,等你真正遇上海怪就會知道,它們才是地中海上的王者,就算是屠龍勇士,站在搖搖晃晃的甲板上,也無法對那些巨獸造成半點威脅。”

  青年不屑一顧:“呵,膽怯懦弱的希臘人。”

  這時,甲板似乎遭遇了一道浪花,突然一陣劇烈搖晃。

  青年腳下一個踉蹌,差點摔倒在地上,引來一陣肆無忌憚的嘲笑聲。

  “好,羅斯人的大英雄,但愿你真正見了海怪,還能這樣硬氣。”

  船長抬起下巴,得意地笑道。

  這群自以為是的羅斯王公,如果不是帝國需要你們賣命,哪個帝國人會正眼看你們這種野蠻人?

  在帝國,除了皇帝,沒人喜歡這些粗鄙野蠻,嗜酒如命的蠻子。

  青年臉色漲紅:“我只是沒站穩腳跟,我的先祖曾站在長船上,跟海怪搏斗,又怎么可能因為這點風浪就摔倒?”

  一時間,空氣里充滿了快活的氣氛。

  船長心道:“你先祖的事跟你有什么關系,這群北邊來的維京蠻子,早就跟那群草原野人融為一體了。”

  海底,被海水不知泡了多久,已經腐朽發黑,上面蒙了一層綠色藻類和大面積的藤壺的幽靈船,正閃爍著幽綠色的微光。

  甲板上,一匹矯健雄壯的獨角夢魔馬,正身披全套具裝,如同一尊鋼鐵巨獸一般,踩在已經腐朽,但在詛咒的作用下依舊堅固的甲板上。

  它很滿意自己的這身裝束,就是穿戴起來太過繁瑣,有面甲,頸甲,胸甲,身甲,臀甲五大部分,將這些穿戴整齊,還得覆上一層絲質馬衣,再配上鞍具。

  除了獨角夢魔馬這種超凡坐騎,這個時代可沒有哪種戰馬能夠在常態下,維持住這樣沉重的裝具。

  絕大多數的具裝坐騎,其裝備也不過就是只有面甲,頸甲和胸甲的半具裝罷了。

  僵尸水手們一臉驚嘆地圍觀著這頭怪獸,“日蝕”也很配合地擺出各種各樣的poss,將自己雄姿英發的一面,展現給這些沒見過世面的粗野水手。

  有些好事人摸清了它的脾氣,一邊稱贊著,一邊要“日蝕”給他們表演個噴火的絕活兒,被巡視過來的霍格船長聽到,一腳飛踹過去便是破口大罵。

  “你們這群混蛋就不怕把我們的寶貝船給燒掉嗎?”

  被踹斷腿的僵尸水手一臉無所謂的表情:“又燒不壞,頭兒的頭兒要我們照顧他的寶貝坐騎,我們這是公事,又不是自己在找樂子。”

  “混賬東西,都知道拿大人來壓我了,拖下去,罰這蠢貨去船底清理藤壺去!”

  霍格沒好氣道,決定要跟洛薩好好談一談。

  自從他從紅海跑到地中海,接到洛薩這段時間,獨角夢魔馬可給他添了不少麻煩,這匹精力旺盛的馬兒,在狹窄的船艙里根本待不住,實在太聒噪了。

  洛薩適時從船艙里出來,耳畔響起系統的提示音。

  你完成了里程碑:軍區將軍你麾下至少有五十名具裝騎兵的效忠。

  距離洛薩離開圣地,到塞浦路斯,又到耶路撒冷,已經過了很長時間了。

  五十名具裝騎兵的數目已經湊齊,里程碑自然而然也就完成了。

  獲得的新獎勵是一份“鐵浮屠”騎兵訓練營的建造圖紙。

  這份獎勵自然是極為喜人,洛薩是領教過鐵浮屠的威力的,在冷兵器騎兵時代,絕對是最頂尖的具裝騎兵,只是功能跟拜占庭具裝弓騎兵相彷。

  兩者都是相當全能的兵種,進可全副武裝,提槍沖鋒;退可輕裝簡行,游曳射擊;攻城時可下馬步戰,提錘先登,洛薩打算把他們編成一隊,在即將到來的圣戰中,必定能發揮出奇效。

  接下來的大圣戰,撒拉森人口中的吉哈德,對洛薩而言,既是風險,也是機遇。

  一旦擊敗薩拉丁,以他眼下的實力,在進攻埃及的戰爭中,攫取到最大的利益,成為開羅公爵,尼羅河公爵,甚至是埃及國王都是大有可為之事。

  但前提是,他必須能打贏。

  薩拉丁招募了不少超凡層面上的強者,而資金貴乏,一盤散沙的耶路撒冷王國,根本無法對此做出有效應對。

  這份壓力,最終還是得落在他洛薩頭上。

  還是那句話,指望歐陸的王公貴族們,那得是耶路撒冷淪陷之后的事了。

  聽完霍格船長的訴苦,洛薩也只能是安撫道:“我會管教‘日蝕’的,讓它上船的確是我考慮不周了,但眼下,總不能隨便找個岸邊把它丟下去吧?”

  霍格船長訕笑道:“屬下也沒這個意思。”

  “我們現在到哪了?”

  尼基弗魯斯的委托,是要他們在黑海的迷霧海域中,打撈一艘沉船中的紅寶石,這任務的難度對于旁人而言,自然是不低的,但對于恰巧有霍格船長幫忙的洛薩,又算不上什么了。

  畢竟那可是兩萬枚金幣的酬勞,洛薩手底下還有這么多等待升級的扈從,領地建設,商船隊建設又都需要繼續投入,在錢財這方面,就沒有不缺的時候。

  “應該就是海圖上所說的迷霧海域了,我們上浮去看看?”

  “在你的船上,一切聽你的。”

  霍格船長正想說些什么,突然皺起眉:“前面有一個大塊頭的味道,它應該是感受到了我們的氣息,正向這邊快速游來。”

  “不好,它的速度太快了。”

  “準備迎接撞擊!”

  他扯起嗓子喊道。

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