金帳之下，速不臺有些感慨道：
“僅僅兩天時間，這些薩珊人的氣勢就不一樣了。”
氣勢這種東西，說起來虛無縹緲，實際上一眼就能看出區別來。
站在城墻上的是縮頭縮尾，惶惶不可終日的懦夫，還是昂首挺胸，殺氣騰騰，迫不及待想要復仇的戰士，兩者差距實在太大了。
“拂菻汗練兵確有一套。但羊再怎么兇狠，齜牙，也變不成狼。如果一腔血勇就能抵過堅甲，抵過無數次戰斗中磨礪出的武藝，抵過令行禁止，豈不成了笑話？”
術赤很不屑。
韃靼人一路西征，屠殺過的敵人數不勝數，所有仇恨的眼神，最后都會轉變為恐懼。
一旁的速不臺卻是面露憂色：“但在攻城戰里，一腔血勇就是這些薩珊人最大的依仗。只要他們不懼死亡，將上萬條性命填在城頭，我們要啃下這座堡壘又要付出多少代價，花費多少時間？”
“術赤那顏，請不要忘記，您的麾下有近十萬大軍，數以十萬計的畜群，如此龐大的軍隊每天要消耗多少糧草？”
雖然搶劫了霍韋贊周邊的村莊，但所獲的糧草對于十萬大軍而言無異于杯水車薪。
眼下韃靼大軍的補給主要從哈馬丹調運，所有被征服的波斯城鎮都被課以重稅，術赤為此在哈馬丹派駐了半個千戶隊，就是提防這座城市的人不堪忍受繁重的稅役降而復叛。
速不臺注意到術赤臉上已露出了不耐之色，但仍是假裝看不見道：“不光是糧草的事，拂菻汗已至，我們已注定成為敵手，看霍韋贊的架勢，薩珊人也很樂意臣服于他。”
“如此看來，美索不達米亞很可能已歸服于他，誰也說不準他麾下的大軍什么時候會支援過來。”
“我們在波斯拼殺，倒是為這個拂菻汗做了嫁衣。”
術赤嗤笑了一聲，他不甘心，波斯雖然廣袤，法爾斯和呼羅珊等地也不乏綠洲沃土，適合游牧生活，是薩珊的龍興之地。
但面積僅相當于波斯高原五分之一的美索不達米亞，卻承載了整個薩珊王朝將近半數的人口。
橫向對比的話，波斯高原就相當于帝國被突厥人占據的小亞細亞高原。
美索不達米亞則是以君士坦丁堡為核心的，包括小亞細亞西部沿海地區在內的巴爾干領土。
拋開戰略意義，單論經濟和人口的話，波斯是完全無法同美索不達米亞相比的。
速不臺糾正道：“那不是拂菻汗，是法蘭克人的皇帝，他們更尚武，也更難纏。術赤那顏，就連兀孫薩滿都對其如臨大敵，豈能小覷！”
術赤挑起眉：“怎么，我們韃靼有名的把阿禿兒也怕了？”
速不臺深吸了一口氣，諫言道：
“術赤那顏，難道是繁華的城市迷惑了你的眼睛？于我們草原漢子而言，波斯高原的豐茂牧場還不夠我們馳騁的嗎？即便你仍不滿足，也大可以向西北方向擴張，那里四分五裂的庫曼人，既容易收復，也容易吸納進我們的軍隊里。”
“何必非要跟法蘭克人這樣的強敵拼殺，去啃這些堅固的城塞呢？”
術赤凝視著速不臺這員麾下第一猛將，許久，輕嘆了口氣。
“你不懂。”
速不臺雖然戰術眼光超群，但仍舊超脫不了游牧民的眼界，看不到財富，人口，發達的工商業對于一個帝國的重要性。
如果不取下美索不達米亞，在父汗派遣給他麾下的精銳被抽調回去以后，他拿什么支撐自己設想中的東征？拿什么去賄賂忽里勒臺的諸位宗王貴胄，要他們轉而支持自己？
就靠波斯和荒蕪的大草原嗎？
“我有必取美索不達米亞的緣由，速不臺，你是草原上的雄鷹，父汗最信賴的臂膀，我也愿如我父汗一樣待你，但你切不可再質疑我的決策。”
速不臺雖然戰功卓著，但說到底不過是黃金家族的家臣，幾次三番勸諫，已使術赤感覺到了一絲不耐。
“我明白了。”
速不臺輕嘆了一口氣，他隱約能摸清術赤的意圖，但正是因為如此，他才不愿看到那一幕的發生，一個盡取美索不達米亞與波斯高原的術赤，還會如大汗所愿，安心做一個外域宗王嗎？
“安心觀戰吧，速不臺。伊萬部的簽軍戰力不俗，但在關鍵時刻，還得咱們自己人頂上。”
在陣陣號角聲中，伊萬部的先鋒軍已扛著云梯逼近了谷口。
他們舉著蒙有皮革的盾牌，抵擋著守軍射出的箭矢，時不時有倒霉蛋被射中甲胄薄弱處，發出一聲悶哼，但由于裝備精良，被射殺當場的卻是寥寥無幾。
卻見這時，一道身影騎著一匹無比健碩的巨馬從霍韋贊中部最高段，高達八米的城頭一躍而下，落在了正扛著云梯向城墻迫近的簽軍面前。
“果然是他，那個法蘭克魔頭！”
“該死的，薩珊果真已經落入法蘭克人手中了嗎？”
一時間，擔任先鋒的伊萬部精銳，竟是不約而同放緩了腳步，眼神中充滿了恐懼與不安。
術赤汗神情微變：“好一個一夫當關的猛將，他就是拂菻汗？”
這還是他第一次跟這個假想敵面對面。
速不臺提醒道：“伊萬部的大部分人，就是被這人擊敗，趕到中亞草原上的，所以他們最恐懼此人，一時間為此人所震懾也情有可原。”
“無妨。”
術赤擺了擺手：“連兀孫薩滿都感覺棘手的大敵，豈會是凡人，你不用擔心我會意氣用事，此人狡詐，怕是想要提議斗將打擊我方的士氣，我定不會允他。”
他又紛紛一旁的怯薛說道：“去通知兀孫薩滿和闊闊出薩滿，若遇良機，不必顧慮什么暗約，直接斬殺此人。”
這時，對面突然傳來一陣高喊聲。
“術赤汗何在？我已與你父訂立了約定，雙方以札格羅斯山隘為界，互不侵犯，為何你要越界寇邊，劫掠我的屬民？難道韃靼人都有忤逆父親的傳統嗎？”
明明說的是異族語言，雙方相距也是極遠，但偏偏入耳的話他卻是聽得一清二楚。
一時間，眾多韃靼百戶，千戶都是色變。
術赤封鎖了消息，他們還不知曉大汗已與敵人締約，在此時的韃靼人眼中，大汗就是他們的天，就是長生天的化身，術赤棄大汗的旨意于不顧，令他們也是心中泛疑。
術赤咬牙道：“還愣著干什么，讓這人繼續在此吠叫嗎？派高手圍殺他！”
他說罷，又解釋道：“父汗已將西征事宜全權委托于我，與拂菻人所簽合約也不過是權宜之計，諸位都知為將在外，便宜行事的道理，豈會疑我？”
帳內韃靼諸將也很快做出了表態，表示了理解。
即便是大汗，也不可能知曉數千里之外的局勢，除非大汗命令親至，要他們罷兵停戰，否則他們肯定會選擇聽從術赤這位西征軍元帥的指令。
遠方，那騎乘巨馬的拂菻汗放聲大笑了起來：“我聽聞你們的術赤汗根本就不是你們大汗的種，而是蔑兒乞人的兒子，是因為他乃是野種，所以才根本不將你們大汗的意志放在眼中嗎？”
術赤的臉色立刻變得鐵青，這番話，堪稱是直接擊中了他心中最大的痛處，若非當初察合臺公然說出這番話，他甚至都不會想到有朝一日，自己會走上一條血腥的爭位之路！
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