西關邊城。
天色已經大亮。
太守章軍面色陰沉，他已經在書房里靜坐一夜，期間只短暫假寐了一會。
他是在擔心出關的冠軍侯及其麾下兵馬。
章軍早年也曾執掌軍伍，知道國有良將，有多重要。
那冠軍侯明明資質極高，未來可期，但急于建功，帶三百部眾就出關，或許其有些底牌，但只要稍有錯失便是滿盤皆輸的局面，智者不為。
“章太守，可有消息？”張騫也沒睡踏實，大早就從門外進來詢問。
章軍搖頭：“我已先后派出多支斥候隊伍。往西北去的道路不多，總歸能找到線索，應該就快有消息送回來。”
張騫坐在一旁，自我安慰般嘆道：“其實不用過于擔心，冠軍侯的行軍之速，我親自領教過。他打匈奴那兩仗也是實打實的硬仗，做不得虛假。”
“你是說即便情況不堪，他也能破圍回來？”章軍道。
張騫嗯了一聲：“他破匈奴王庭那一仗，軍中盛傳其勇武蓋世。我估計就算西關外形勢混雜，敵眾我寡，但他至少回來不成問題。”
章軍道：“冠軍侯兵鋒快，我也有耳聞。
但匈奴，西羌，同樣有行軍之術，羌人能來去如風，便是這個原因。若入重圍，想脫身可沒那么容易。”
張騫道：“冠軍侯行軍，不是一般的那種快。且極具隱蔽性。
對手想讓他落入重圍沒那么容易，我只是擔心他人少卻急于立功，自陷險地。”
章軍搖搖頭：“我派出去的人，雖還未找到冠軍侯蹤跡。
但常年和匈奴交戰，我們最緊密防備的始終是匈奴，所以有斥候，一直在盯著西匈奴距我們最近的休屠王部。送回來的消息說，休屠王部這幾日也有兵馬出營，去向還未確定。
至少在三四千軍。我已傳令，嚴防匈奴和羌人來沖關。”
張騫明顯吃驚：“你是說匈奴和羌人，又要聯合行事？”
漢境西北角，匈奴和羌氐等族時常勾結，兵分數路，意在擾亂漢軍判斷，方便行事。
章軍沉聲道：“我之前還以為，我大漢有了衛大將軍，又有冠軍侯橫空出世，等再過幾年，冠軍侯真正成長起來，兵事愈發精熟，我漢軍便有了徹底掃平邊患的希望。
想不到會是這樣，見面不如聞名……冠軍侯用兵不謹慎，早晚要出大問題。
有些問題，可能只要一次，就會把以往贏來的所有全都賠進去。”
“你確實高看他了，他幼少時，我便知道他將來難有大成就。”
章軍正在和張騫交談，門外傳來另一個蒼老的聲音。
兩人往門口看去，便見一個穿褐色錦袍漢服的瘦高老者，手拄拐杖，緩步走了進來。
“族老如何親自來這邊關？”章軍起身道。
進來的卻是隴西李氏當代族長的叔父，當朝大儒李嚴卿。
他和老丞相公孫弘一輩，當年雖未入仕為官，卻受邀給還年幼的劉徹當過授學老師，地位尊崇。
后來劉徹年長，他又專門在長安教過宗室子弟很長一段時間。
隴西李氏之所以顯赫，就是其家中開枝散葉，無形中的影響力無處不在。
“那冠軍侯小時候就不尊師長，性格乖張，說什么不學古法，真真豈有此理。他還能高過歷代先賢圣人不成？”
“我收到長安送來的消息，知道霍去病在長安時，還把我李氏傳承的帛書收入了兵府，我倒要看看，誰給他的膽子，收走我李氏的傳承之物。”
李嚴卿用拐杖敲了敲地面，入座后續道：
“他擅出西關也是個教訓，只可惜了被他帶出去的那些兵士，跟他一起，怕是兇多吉少。
當年我在宮里授學，便曾說過此子將來必因驕狂吃大虧，伱們看如何？”
“他能勝匈奴兩次，全仗一股銳氣，勇武或許有些，但得了點便宜，就以為自己是兵家圣人了？”
張騫在一邊聽得有些心驚：這老人家好大膽，那是當朝冠軍侯，公主的夫婿，國之良將。不知當年冠軍侯怎么得罪這李氏宿老了。
李嚴卿目光微微凌厲起來：“董夫子還是太溫和了。若換成我，必要當面訓斥他。
當年我不過說他兩句，他就在教房門口暗中挖了個陷坑，表面還做了偽裝，竟能瞞過我。
我毫無防備的絆在陷坑當中……那陷坑挖的，正好和我的步履相合，分毫不差。我一腳凹進去，引得滿屋學子大笑，簡直顏面掃地。”
“那時他才六歲，你們說他可有多無法無天。”
李嚴卿蒼老卻不渾濁的眼睛微瞇：“以他性格，若遇上真正的強敵，只要落敗一次，以往所有的驕傲都會被人扒下來……從此一無是處！”
“我聽到他來西關……連夜坐車趕過來，就知他耐不住性子，必會張狂出去，果然被我算中，半點不差。”
章軍忙道：“你老需不能在外人面前說這些話，若冠軍侯稍后回來，更是說不得……”
李嚴卿冷笑道：“但愿他回得來……”
其話音未落，便有兵士步履匆匆的從外邊進來。
章軍見是派出去探聽消息的，心頭微緊：“情況如何？可知冠軍侯去向安危？”
“沒有，未曾找到冠軍侯蹤跡，但出去探查的斥候，回來了一隊。
他們發現在西關數十里外，我們平常巡視區域的邊緣，有古羌族和匈奴騎兵的尸體，且不在少數，明顯發生過交戰。”
章軍追問：“可有我漢軍尸體？”
“未發現有漢軍，死傷者以羌族部眾最多。斥候仔細辨認，還發現有些穿著我漢軍軍服的其實是羌人，而非我漢軍。
死去的羌人，至少有一千七八百眾，且都是壯年，應是某部落的精銳。
死掉的匈奴人也有五六百之數！”
章軍和張騫，李嚴卿對視。
“再探，盡快弄清狀況。”
那斥候轉身要走，不想外邊又有新的斥候進來：
“報：我等往西北方向探查近兩百里，未找到冠軍侯，但發現古羌部所在營寨，燃起大火。”
“有斥候隱跡靠近探查，古羌部內不僅全寨失火，而且到處都是羌人尸體。
目前已確定，古羌部被大火毀了，族中部眾，也被大量斬殺。營地多出外壁倒塌，似被人強力攻入所致。”
章軍和張騫怔了怔。
古羌部是西關外頗強盛的部落之一。
他們時常和匈奴結伴犯邊，若要選出和漢人仇怨最深，最可恨的羌人部落，古羌部必位列其中。
一夜間，古羌部居然被毀了？
“可還有其他消息？”
“斥候站在古羌部所在高地才發現往西北方向去，還有其他起火之處。
斥候沿路探查得知，每處起火點都是一座羌人部落，一路往西北延伸，目前已發現四座羌人的大小部落，被火焚燒干凈，部落盡毀……”
那斥候剛開始說時臉帶喜色，恨不得放聲大笑，說了幾句，聲音卻是變得有些低沉。
他在西關當斥候已有三年。
三年來，和匈奴、羌族人在邊境遭遇過多少次已記不得了，身邊有多少同隊的袍澤是在和羌人，和匈奴兵作戰中死的，也在記憶里逐漸模糊，不敢多想。
唯獨和這些外族的仇恨深入刻骨！
……當他說了幾句，腦海里曾經并肩作戰的那些面孔，恍惚又重新浮現，歷歷在目，不覺已是情緒低落。
章軍和張騫卻是不約而同的思忖起來。
羌人的寨子被焚，顯然是遭了外力。
哪來的外力如此兇悍，一夜間火燒連營，毀了多座羌人寨子？
冠軍侯？
但他只帶幾百兵卒，縱有隱藏手段，能連破西羌為禍多年的古羌等部？
那古羌部可戰者近萬，何況還有其他部落也被火燒，再加上匈奴……
章軍和張騫默然不語。
李嚴卿亦是眉頭深皺，試圖分析斥候帶回來的消息。
直到這天下午，他們才得到進一步確認。
因為跟隨霍去病出征的那支邊軍百多人，在校尉徐甲帶領下回來了。
章軍立即下令讓徐甲來見。
一刻鐘后，徐甲來到章軍所在的這座府邸。
章軍遠遠看見徐甲便生出一種感覺，徐甲似乎和以前有了稍許不同，具體是哪又說不上來。
“見過太守，見過博望侯。”
徐甲看了眼李嚴卿，不認識，見其大喇喇的坐在那，沒敢隨意稱呼。
“冠軍侯何在？”
“冠軍侯昨晚做了什么？”
“冠軍侯呢？為何你先回來了？”
“放火燒了羌人營寨的是不是冠軍侯？”
屋里的幾人，連續發問。
徐甲的眼神里，忽然綻放出異樣的光彩，道：“冠軍侯仍在外統兵未歸，我遵冠軍侯所命，回來送昨晚繳獲所得，東西不少，實在沒法攜帶了。
另外，還要把侯爺的話帶給太守！”
徐甲說話間，從身上取出一份皮卷，然后攤開，珍而重之的放在章軍面前的矮席上。
“這是……”
章軍和張騫，包括一旁的李嚴卿也探頭看過去：“這是一張行軍圖？”
“不全是。”
徐甲神色隱隱帶著些亢奮：“這是侯爺戰前就畫好的作戰路線和戰前推演，作戰方式。侯爺讓我帶回來給太守看，說太守一看便知他的用意！”
下午的時間，陽光從窗外照進來，屋內光線正好。
章軍凝神看去，但見那圖上畫的正是西關周邊的地形地勢。
圖上做了密密麻麻的標注，若非行軍之人，看上一眼怕是要眼暈，完全不懂其中意思。
章軍看了片刻，卻是神色凝重起來，伸手指著西關延伸出去的一條紅線：“這是你們昨晚的行軍路線，離開西關的第一站是一百五十里外的險隘，黃口邑？”
(本章完)
