“很久很久以前，創界初成，真源未誕，生命不顯，魔力未分。‘世界’的概念尚且未被觀測，而無盡混沌宛如襁褓一般呵護孕育著……”
數分鐘后，重新恢復運轉的研究所之中，祖母綠的聲音悠悠地從妖精玩偶的口中傳出。略顯失真的電子音似乎經過了加工，使得祖母綠那原本有些慵懶的聲音帶上了幾分厚重感。
坐在治療床邊的翠雀先是沉默著，環抱雙手斜睨著它，但等了數分鐘后，發現對方還沒有進入正題的意思，不禁耷拉著眼睛開口道：
——“我可以走了嗎？”
“等等，怎么就又要走了？你們這些后生，為什么都沒有耐心聽長輩好好說點故事？”
研究所中強行營造出的嚴肅氛圍頓時泄了氣，祖母綠有些不滿道：“接下來可就是外界完全無人知曉的國度之秘，就算是我這樣的地位，親自說出來也是要承擔風險的。你不覺得自己應該帶著充足的知識和準備來面對這一份饋贈嗎？”
“……我只知道占據主動權的是我。”
翠雀扶著床沿：“而我是被您用不知所謂的理由從工作崗位上誑到這的，現在非常不想等下去。”
“唔……這么說來也是，算了，那就長話短說吧。”
祖母綠頗有些不甘地止住了原本的話題，重新起了個話頭：“十九年前的大獸災，你現在應該還有印象吧？伱手中的‘獸之源’，就是在那次大獸災之中突然數量激增的。”
“‘激增’？”翠雀敏銳地尋找到了這句話的關鍵詞。
“是的，激增，而不是出現。事實上，這種晶石在很早以前就存在了，只不過那個時候僅僅只有一顆，從間界之中被發掘，然后一直保存在國度的王庭寶庫里。”
玩偶點了點頭，著重解釋了翠雀所抓住的這個詞：“而在大獸災以后，從物質界之中被發掘的獸之源多達5枚，使得其總數一下子就變成了6枚。”
“但很遺憾的是，因為國度一開始并不知道大獸災中會有這種物質的誕生，再加上魔法少女的主力基本全被調往一線戰場。這些新誕生的獸之源之中，有3枚都被來自間界的叛逆者奪走了。”
它伸出手，再一次調出了治療床的操作屏幕：“而如你所知的，依托這3枚獸之源的存在，他們建立了名為‘黑燼黎明’的組織，并且從此開始在物質界進行活動。”
這和翠雀此前從摩絲口中得到的信息一致。
雖然按照摩絲的說法，黑燼黎明的前身是物質界的魔術使，并沒有祖母綠口中的“間界”之人。但追根究源，其真正開始壯大都是依托于“獸之源”。
“總共5枚，被黑燼黎明拿走了3枚，也就是說，你們國度也獲得了2枚？”
確認了信息的一致之后，翠雀繼續問道：“再加上你所說的，最初的1枚，國度應該也掌握了3枚獸之源才對。”
“什么叫‘你們國度’？后生，不要讓我來強調團結精神的重要性，這里應該說‘我們國度’！”
玩偶叉著腰道：“但你說的沒錯，我們國度方確實在大獸災后掌握了3枚獸之源，并且統一保管在王庭寶庫。由財政院作為主力進行寶庫的鎮守。”
“所以？”
翠雀沒有選擇與其在無聊的地方爭論，繼續推進話題：“既然國度存有獸之源，你為什么執著于要獲得我的這一枚？直接向王庭申請不就好了？研究院想要對其進行研究的話，王庭應該是不會拒絕的。”
“當初的我也是像你這樣想的，后生。但是很遺憾，世事無常。”祖母綠長吁短嘆。
“王庭沒有同意你的申請？”翠雀疑惑。
“我買通財政院想把3枚獸之源全弄出來的事情暴露了。”玩偶攤開爪子。
“我們一般把這種性質的事稱為‘罪有應得’。”翠雀冷言冷語。
“學術研究總是走在孤獨之路上的，后生。循規蹈矩，為規則所牽絆的人難以自由發揮自己的才能。”
玩偶搖了搖頭：“但總之，因為這件事，我被陛下禁止進行獸之源的研究了。”
“當然，大家都知道，陛下的喜怒總歸是一時的，時間會改變一切。就算她當時選擇禁止我的研究，等過上幾年，這種禁令也只會名存實亡。”
“再加上那個時候我還有其他的研究項目，自然也就把這件事情丟到了腦后，準備過個十年再偷偷進行操作。但結果卻是，僅僅兩年以后，我的打算就泡湯了。”
“你對于獸之源的研究被徹底禁止了？”翠雀托著下巴問道。
“我對你反復詆毀我的行為表示嚴肅的抗議和批評，后生。”
祖母綠有些不滿：“那兩年之中我完全沒有再考慮過獸之源的事，只不過托了一些人從外圍進入財政院，看看能不能混進王庭寶庫的看守編制罷了。但我的人都沒有混進去，寶庫里的獸之源就失竊了，而且一次就失竊了兩枚。”
“失竊？”
這個詞讓翠雀略有些愕然：“王庭？”
“我知道你想說什么，王庭擁有全國度最森嚴的審查與守衛，更有著國度最先進的防衛術式和數不清的自衛機關。那些術式甚至還有些是我親手布置的，這個世界上不可能有任何小偷成功侵入那里。”
祖母綠接過了話茬：“但是，王庭失竊這種事情概率很小，卻并非不存在。如果讓我這個對王庭足夠了解的人去制定偷竊計劃，那么我至少有3種方案，可以在不驚動其他人的情況下把獸之源偷走……為什么你要那樣看著我？用你的腦子好好想一想，后生，我需要做這種偷雞摸狗的事情嗎？”
“剛才到底是誰說派人混進守衛里的？”翠雀瞇著眼睛。
“我要向你聲明，這兩件事的性質是不同的。我雖然派了人，但還沒有明確自己偷竊的意愿，你不能給一個沒有主觀意愿，也沒有實質行為的人定罪。”
也不知是不是錯覺，從玩偶的發聲部位中傳出了細微的咋舌聲：“但是，結果卻是有人先我一步偷……拿走了獸之源。”
“你剛才還說不可能有人成功侵入王庭。”
“我沒打算推翻我前面說的話，后生，當然不會有人成功后侵入王庭。”
玩偶發出的聲音帶上了一些別樣的意味：“因為，這件事情的真相是，監守自盜。”
“……財政院？”
“沒錯。”
“誰？”
“這就是這件事不能隨便跟外人說的原因了。后生。”
玩偶微微抬起頭，幽邃的雙眸看向了翠雀：“你能保證，在聽到答案以后，不要對外告訴任何人嗎？”
當它問出這句話的時候，翠雀明顯感覺到研究所中的氣氛凝重了許多。
并非是對方此前用各種談話技巧和光影去營造的虛假氛圍；而是實質的，因為對方給出的壓力而變得沉重的氣氛。
祖母綠是認真的。
翠雀意識到了這一點。
“……我暫時也沒有其他可透露的對象。”
于是她緩緩開口：“如果真有非要告訴別人的一天，我會提前告知你。”
玩偶點了點頭。
——“是紫鉆。”
它這么說道：“紫鉆帶走了2枚獸之源，從國度叛逃了。”
“紫……鉆？”
翠雀當然不會不知道這個名字的含義。
魔法國度的寶石權杖，依照女王權杖上所有的寶石命名，分別是對應貓眼石的金綠貓眼；對應紅寶石的鴿血紅；對應綠寶石的祖母綠；對應藍寶石的矢車菊；以及，對應鉆石的紫鉆。
紫鉆，即是鉆石之寶石權杖，掌管著國度財政院的魔法少女。
當得知這個答案的時候，翠雀的第一反應就是：祖母綠在開玩笑。
因為這聽上去實在是太過匪夷所思了，寶石權杖叛變，這種事情被外界得知便是天大的笑話。
這種事情的性質無異于一家公司的CEO背叛了公司，異策局的局長親自背叛了異策局……雖然用這樣的例子作為比喻，這似乎也不是完全不可能。但寶石權杖與魔法國度的關系遠比前者更為緊密。
除此之外，便是奇怪：因為寶石權杖的叛變，鉆石之位的缺席，這種事情在魔法國度應該算是天大的變動才對，為什么她從未從任何渠道聽說過？
算一算時間，那個時候的她應該已經隱退，對此無知無覺也很正常，但是方亭市小隊的其他人都還在一線作戰，為什么她們都不知道這件事？
回到十幾年后的今天，復出的翠雀也算是見過不少魔法少女和妖精了，也未從對方口中得知過“鉆石缺位”這樣的消息。
“這件事情只有王庭、寶石權杖，以及財政院權力核心的幾名魔法少女知曉。”
似乎是看出了翠雀的疑惑，玩偶淡淡地解釋道：“而為了彌補鉆石之位的空缺，陛下也破例傳令出宮，暫立了一名新的鉆石。只不過目前秘而不宣，等到下一次大慶之年再進行就任儀式。”
“所以……寶石權杖就這么叛變了？沒有人去管？”
這樣的答案顯然不能完全打消翠雀的疑慮，她先是質疑，然后莫名地陷入了沉思。她突然回想起來：祖母綠鋪墊這么多信息，原本要說的到底是什么。
——是“爪痕”。
“你是說，‘爪痕’？”想到這里，她不禁低聲開口。
“看來你自己已經想明白了，沒錯，就是這樣。”
祖母綠嘆了口氣：“所謂的爪痕，就是前寶石權杖紫鉆在偷竊了獸之源，從國度叛變以后，為了逃避追捕建立的組織。”
“從國度逃離的紫鉆帶走了相當一部分愿意追隨她的魔法少女，其中甚至還包括了不少花牌。這群魔法少女逃往物質界以后又和黑燼黎明建立了某種合作關系，在數年的沉寂之后，便以如今的面貌開始了活動。”
“加入了爪痕的魔法少女，原本會因為超過任期而遭遇魔力衰退，為了應對這一點，她們選擇的替代方案就是殘獸的力量。”
“爪痕的魔法少女全都舍棄了過去的代號，似乎是以禽與獸之名作為新的代稱，她們的首領，也就是叛變后的紫鉆也舍棄了自己寶石的頭銜，換上了一個新的代號：白狼。”
“這也就是現在的，爪痕的由來了。”
玩偶的爪子輕輕按在了床沿上：“這也是我為什么開始追尋獸之源，想要再次開始對它進行研究的原因。”
“……為了對付爪痕？”翠雀看著它。
“明面上是這樣，但要說更深次的的原因，是因為我不允許魔法少女的能力范圍內，有我沒能掌握的技術。”
祖母綠的聲音依舊慵懶，但是說出這句話時，語氣卻顯得不可動搖：“魔法少女的魔力與殘獸的魔力是互相排斥，確切來說，是有著對抗與侵蝕關系的。”
“魔法少女的魔力會排斥與阻礙殘獸的魔力；殘獸的魔力則會吞噬與同化魔法少女的魔力。這兩種魔力在一起的結果就是水火不容，根本沒有共存的可能性。”
“白狼為什么要偷走獸之源？以及從國度盜走獸之源后，她為什么短短幾年就開發出了讓魔法少女掌握獸之魔力的技術？顯然，她從獸之源之中得到了什么東西。”
“我并不想自夸，但我的學術研究能力無疑是在她那樣的莽夫之上的，她能夠學習掌握的技術，我沒道理掌握不了。”
“那么，我和她之間的差距，顯然就是獸之源了。”
“她的技術想必是基于獸之源的，而在那些爪痕的魔法少女身上，我看到了一種前所未有的現象，那就是，她們成為了某種‘人造的偏移者’。”
“她們原本都是魔法少女，但是她們的魔力底色卻都向殘獸發生了偏移，可以說，她們都成為了擁有雙重力量與身份的存在。”
玩偶說到這里，突然聲音微微停頓，然后一轉話鋒：
“以及，這也是為什么，我要跟你說那個孩子的事。”
對于祖母綠這句話之中的轉折，翠雀先是微怔，接著便開始思索起其中的含義。片刻后，她意識到了什么：
“……薄雪？”
從祖母綠對爪痕的描述之中，她的確感受到了一絲些微的熟悉：因為就在不久前，她聽到過類似的理論。
無需回憶，她立刻就想起來，這是來時路上對白靜萱的描述。
當時的祖母綠就說過，白靜萱的魔力底色天生偏向于獸，若非是被選為了魔法少女，她可以說是一名天生的“獸化者”。但是，她卻在福利院的襲擊事件之中走上了另一條路，因為因緣巧合而成為了魔法少女。
那么，她成為了魔法少女以后，事情就這么結束了嗎？
顯然，答案是否定的。
“她是天生的獸化者，而她成為魔法少女以后，就是天生的‘爪痕’。”
祖母綠用輕緩但冷靜的聲音，如同宣判一般念道：
“比白狼都更加純粹，更加完整，更加接近于完全體的，真正的‘爪痕’。”
(本章完)
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