閣樓上，常州府的大小官員們齊聚一堂。
知府丁梅夏、同知王世杰、推官張玉麟，還有丁梅夏一系的通判、經歷、知事、照磨、檢校、司獄.總之，有頭有臉的，基本都到場了。
原本表面上推杯換盞、言笑晏晏的洗塵宴，隨著不遠處運河一線的大火燃起，與宴官員瞬間變得各自心懷鬼胎了起來。
自有人去窺丁梅夏的臉色，但見丁知府神色自若，恍若無事，便安心了下來。
“或許是走了水，安排衙役去救火就好，讓宋大人見笑了。”
丁梅夏顫顫巍巍地舉起酒杯，酒水竟是半點都沒撒出來。
然而，隨著宋禮坐在原地不動，場面瞬間冷了下來。
“下官給宋大人倒酒。”
常州府通判陪著笑，提起酒壺想要為宋禮斟滿后再落座回去。
宋禮微微抬眼看了過去，那位常州通判被他這么一瞥，手抖了一下，灑出少量酒水，跟氣定神閑的丁梅夏形成了鮮明對比。
“諸位還有心思喝酒，本官吶，是沒有心思了。”
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宋禮看著眼前的酒杯，雙手交疊于膝上，面容嚴肅地說道。
丁梅夏把酒杯放在嘴邊，自顧自地喝掉，勸道：“今日是給大人的洗塵宴，大人還是喝一杯吧。”
此舉無疑是極不妥當的，讓在座的官員們都有些色變。
方在此時，遠處的煙花升空而起。
炸響的絢麗煙花讓很多人一時不知所措，宋禮卻是眸中神色一變。
“喔。”
宋禮舉起通判斟滿的酒杯，眾人心里一松。
然而下一瞬。
“砰！”
宋禮狠狠地將酒杯摜在了地上，發出刺耳聲響。
這一刻，閣樓內鴉雀無聲。
宋禮環視四周，沉聲問道：“丁知府，你身為父母官，知法犯法，讓常州府數十萬黎庶忍饑挨餓，受凍無著，還有心思在此處端坐飲酒？”
此言一出，在場的官員們紛紛色變，一股恐慌感油然而生，連帶著很多人也露出了驚愕的神情，怎么回事？
遲鈍點的，還以為欽差大人對常州府的賑災不滿意確實為了迎接巡撫隊伍，怕災民有礙觀瞻，把一部分災民安置到了別的地方，聽說還被山洪造成的泥石流淹死了不少，可光是“這點事”，也犯不上翻臉吧？
但與盜賣軍糧案牽扯較深的官員，則開始坐立不安了起來，光是災民流離失所，顯然是夠不上“數十萬黎庶”這個級別的，再加上所謂的“知法犯法”，不難聯想，或許是宋侍郎抓到了什么證據。
可在他們看來，一個京里來的侍郎，剛來一天，怕是常州城的門往哪邊開都沒搞明白，怎么能抓到什么可靠的證據呢？常州府的官員們又不是傻子，做的事情都是非常隱秘的，上下早就結成一體，形成了一張巨大的利害網絡，輕易不會露餡。
丁梅夏眉梢挑動，慢悠悠地站起身來：“下官聽不懂宋大人在說什么。”
宋禮目光陰森：“待會兒國師到了，你就聽懂了。”
丁梅夏依舊笑意不減。
倉庫區外有捕快，內有白蓮教的數十名好手，無論如何，國師都是跑不出的，就算現在派人增援，也早就來不及了。
他們能得到的，不過是尸體罷了。
這個世道，心狠者活，像國師那般優柔寡斷，對著生員都下不去刀，即便不死在他這里，也早晚會在江南諸府這個爛泥灘里莫名其妙地丟了性命。
這里面的渾水太深，不是誰都能輕易去碰的。
這位國師，在丁梅夏的心中，還是太嫩了點。
“來人！”
宋禮話音剛落，巡撫隊伍里的甲士就從樓梯魚貫涌上，沉重的腳步聲，幾乎要踏碎某些官員最后一道心理防線。
不過眼見著丁梅夏神情不變，他們才勉力維持著體面。
宋禮眼神看著丁梅夏，嘴上卻對領軍校尉問道。
“前往運河軍糧倉庫區的隊伍派出去了嗎？”
那校尉拱手道：“回稟大人，一刻前就已派出三個總旗（150人）前往。”
宋禮死死地盯著丁梅夏的神情，卻發現這老賊，方才明明鎮靜自若，在聽到這個消息后，眼中卻出現了一閃而逝、難以掩蓋的慌亂。
見得此景，宋禮反而拿起一個酒杯，自顧自地給自己斟滿酒，仰頭一飲而盡。
“沒有本官的命令，一個人都不許動。”
除了王世杰、張玉麟等少數被丁梅夏排擠的官員，其余常州府大小官員，或多或少都牽扯進了此事，此時真的是個個如熱鍋上的螞蟻，坐立不安到止不住地扭動著身體。
外面的喧嘩聲愈發地大了起來，軍隊入城的動靜掩也掩不住，震得人心惶惶。
不知道過了多久，宋侍郎一杯接一杯地喝光了酒壺里的溫醇黃酒后，閣樓下方才傳來了動靜。
有人上樓來了。
眾人的心頓時提到嗓子眼，全都屏住呼吸望向閣樓門口。
只見一人，緩緩登樓而上，此人衣衫破損，左臂還裹著布條，唯獨顯眼的是，手中提了一把兀自從刀鞘中滴血的刀。
“哪個是丁梅夏？”
風輕云淡的聲音傳來，仿佛在問諸位吃什么一樣。
常州府眾官員一時猶疑，不知道該從何作答，可無論是否作答，行動卻都不慢，在這種情況下，人心中的畏縮自保總是占了上風的.眾官員竟是紛紛退身，把上首右側東道主位置的丁梅夏晾了出來。
丁梅夏死死地盯著來人。
“拜見國師！”
隨著宋禮的出聲，眾官員方才如夢初醒一般，紛紛拜倒在地。
眾官員這才明白，眼前提刀之人，竟然就是丁知府時常評價為“婦人之仁”的國師姜星火！
前段時間，丁知府聽聞京中局勢，常常設身處地說自己若是身處那般場景，該如何如何派兵于太平街上鎮壓作亂的國子監生員，決不會跟他們講什么大道理。
一群書生，屠刀揮下便可閉嘴，講道理若是有用，用刀把子干嘛？
所以丁梅夏評價道，這位國師雖然運氣不錯，可終歸是太過心慈手軟了一些，做不得什么大事。
可眾官員瞧著眼前這位滿身殺氣的樣子，哪里是什么心慈手軟的大善人？
簡直就是殺人不眨眼的魔頭！
丁梅夏暗叫不妙。
他怎么都想不通，如此天衣無縫的布局中，身處棋局，以自身為棋子的國師是怎么反客為主的？
丁梅夏不知道的是，在小小的清涼寺內，當姜星火看到從河上撈起來的趙海川，王斌問他走不走的時候，姜星火就已經當機立斷，按最壞的打算進行了布置。
無論今夜軍糧倉儲區是否起火，巡撫隊伍里隨行的數百士卒都會控制這片區域，而朱高煦五千人的稅卒衛，也會進入常州城。
丁梅夏狗急跳墻的行動，不過是把局勢推到另一個極端罷了。
對于丁梅夏來說，他想不通，然而更讓他絕望的是，眾官員跪倒了一地，無人敢與國師相抗衡，而此刻國師就站在他的面前，一雙銳利的眸子正緊緊盯著他。
丁梅夏心中一片混沌，不敢與姜星火對視，忙低下了頭去，恭敬地拱手：“下官丁梅夏拜見國師。”
姜星火的臉上露出淺笑：“丁知府，多謝不殺之恩。”
他的語調平和而清雅，像是山泉流淌過青石板路。
只是，誰都聽得出來，國師的話中隱藏著濃濃的恨意。
“國、國師……”
丁梅夏額角沁出細密的汗珠，艱澀開口。
姜星火卻沒打算留給丁梅夏說話的機會，徑自吩咐道：“依次喚曹松、陳掌柜、趙海川過來。”
很快便有侍從送上椅子，姜星火卻未曾坐下，反而是站在那兒。
這話說完，他掃了一眼跪在地上的一眾常州府官員，冷漠的聲音似是寒冬臘月的冰棱子。
“常州府究竟發生了什么事，想來諸位都清楚，如今不過是心存僥幸，覺得查不到證據嘛.現在就給你們證據，做個明白鬼好上路，也免得說本國師無罪殺人。”
第一個被帶上來的，是曹松。
姜星火拄著刀放聲來問。
“錦衣衛百戶曹松，受常州府知府丁梅夏指使，暗中前往運河左近的軍糧倉儲區縱火，以掩蓋軍糧被盜賣的事實，可有此事？”
曹松倒也坦蕩，國師已經允了他流放三千里戍邊戴罪立功，能撿回一條命，自然是供認不諱。
“確實如此。”
丁梅夏的臉色變得難堪至極，白眉顫動，張口道：“一派胡言！本官壓根不認識此人，常州府哪有什么錦衣衛？”
姜星火冷笑漣漣：“哦？丁知府真沒見過曹松嗎？”
“沒有！”
“那運河軍糧倉儲區的大火呢？好在滅火滅的及時，便是說一半的軍糧都被燒了，那剩下的一半倉庫里，本該滿滿登登的軍糧，怎么也不翼而飛了？”
丁梅夏額頭冒汗，眼神閃爍不定。
“本國師一向以理服人。”
姜星火看著眼前跪倒一片的常州府官員，道：“光有人證確實不夠，傳下一個。”
陳掌柜哭喪著臉，被帶了上來，方才見證了游走于生死邊緣的漫長搏殺，陳掌柜早已被嚇破了膽，再見到大軍入城后國師的雷霆手段，許了個能留下一條命的承諾，便已是什么都肯說了。
“軍糧是丁知府讓我們盜賣的，除了我們米店，常州府其他幾家大型的米店背后都有丁知府的影子，米價也是這么統一操控的，軍糧倉儲區里的軍糧，在五年間，前前后后有近百萬石糧食被盜賣，如今早已是空無一物了這是我們米店記的暗賬，生怕有一天東窗事發被賴到我們頭上。”
聽見這句話時，丁梅夏臉上頓時閃過驚慌之色，但很快鎮靜下來，厲聲喝道：“伱在胡說些什么？！”
說罷還朝周圍看去，像是在找誰為他作證。
只可惜，并無人敢接茬。
陳掌柜瑟縮著脖子，身子抖成篩糠，不敢再多說一個字。
而在此時，姜星火卻忽地從杵在地上的刀鞘中拔出了刀。
“鏘”
拔刀聲恍若龍吟虎嘯。
姜星火擦拭著長刀上的血漬，輕聲道。
“本國師沒讓你聒噪。”
丁梅夏還想說什么，最終卻是閉上了嘴。
常州府眾官員噤若寒蟬，大聲喘氣都不敢。
第三個證人被傳喚了上來。
(本章完)
