陳明剛謝了坐，一雙眼睛在熊卜佑臉上溜溜一轉。
“熊老爺，你有話請說。”
“老八！”熊卜佑也用王兆敏的叫法稱呼他以示親熱，同時又不自貶身份。要知道縣里的士紳也得叫他一聲“老八”。
“我有件事情，你得給我交個底。”熊卜佑開門見山――以雙方的溝通能力來說，還是開門見山比較容易溝通。
他把王兆敏的要求說了一遍，然后問：“縣里的秋糧征收，有什么問題？”
“問題自然是有的。”陳明剛似乎早就料到了會有此一問。他波瀾不驚的表情告訴熊卜佑，此事他早就知道。
“熊老爺，澳洲也征糧嗎？”陳明剛問。
“皇糧國稅，天下皆有。澳洲也不例外。”本時空雖然取消了農業稅，也不過只取消了若干年而已。
“熊老爺知道澳洲是怎么征糧的，”陳明剛問，“有什么弊端？”
這個熊卜佑自然是不知道的，想來政府會取消農業稅，惠農是一個方面，借此取消擾農的弊端也是原因之一。只好說：“這個我不大清楚，大約是有的吧。”
“這就是了，一行有一行的難處。”陳明剛說話很是從容，“就拿大明來說，每年夏秋兩賦，是朝廷的正項。不過，每個縣里總有若干刁民，頑抗不交，縣里若是追比的緊一些，就拋棄田地，逃往外鄉去了。縣令老爺為了考績的關系，也不能追得太緊……”
這話說得，和熊卜佑在明代社情講座上聽來得明代稅賦問題很不一樣。再說了，欠稅的大戶們肯隨便丟掉土地逃亡嗎？轉念一想，明代社情講座說得是體制里的弊端問題，陳明剛是體制里的最大受益者之一，他怎么肯說體制的壞話？權且先聽下去再說。
“縣里的人口戶數，是縣令老爺的考績，任內戶口若是少了，考績起來就不好看了，所以對這等刁民只能也不便窮究，交多少算多少。”
“縣里的士紳們，難道就是十足繳糧的嗎？”
陳明剛點點頭：“熊老爺問在點子上了，本朝的規矩，士紳是自然有免糧的好處，不過士紳們不免把朝廷這點優待用到了十二萬分上去了。免幾石的，免了十幾石，免十幾石的，免了幾百石。熊老爺總聽說過詭寄吧。”
熊卜佑回憶了下自己的學習資料，點了點頭，他有點明白了。
“最近可有人帶地投獻給貴眾？”
“這倒沒有。”熊卜佑作為和本地人打交道的主要關系者，照規定這類消息是要通報給他的。
“這就快了。等秋糧開征前夕，大約就會有人來了。吳老爺正是擔心這個，才讓王師爺來和熊老爺說項的。”
“原來如此！”熊卜佑完全明白了，縣里最怕一班“刁民”來倚仗穿越集團的勢力，不交秋糧，所以才急急忙忙的要王兆敏來和他們談繳糧的事情。
穿越集團如果肯帶頭繳納秋糧，對臨高各界都是一個震動，原本想著穿越集團少交糧、不交糧的人，就得好好掂量掂量了。
不過，熊卜佑心想，事情沒這么簡單。他隨意道：
“這么說來，今年的秋糧不好征吧？”
“當然不好征。”陳明剛毫不遲疑的回答道，“諸位大約也知道，臨高這地方，天高皇帝遠，刁民們總要肆無忌憚些。沒有個惡人鎮著，還真不容易辦事。”
熊卜佑想，這個“惡人”是誰？當然是茍家兄弟了――這兄弟兩個多次承攬臨高的糧賦征收的事情。是縣里出了名的“糧差”。
“糧差”不見得是衙門里的衙役，多半是地方上的“惡人”，平時或者有自己的營生，或者干脆就是青皮混混。他們都和縣衙里的戶房書辦有勾連，待到衙門開始征糧了，就配合衙役下鄉收租，借機勒索，撈取好處。
最初這種“糧差”不過是書辦們的打手，日子久了，某些地方上的豪強地主、士紳也來涉足，利用自己在鄉間的勢力來包攬稅賦。進而欺凌百姓，壓榨農民。皇糧國稅征了上來，自己也不免大發其財。更有肆無忌憚的，小民已經繳了稅賦，卻被這等人物扣著不納，反倒鬧得縣里每年都欠著稅賦。明末清初江南的各州縣欠賦極嚴重，清廷清理舊年積欠的時候，有人曾經很明確的說過：小民不欠稅，欠稅的都是“承攬稅賦”的士紳地主。
熊卜佑知道，茍家兄弟就常年承攬縣郭都和臨近地區的糧賦，在這上面很發了一筆財。
這陳明剛知道茍家是被他們剿滅得，為什么還特意說這樣的話？他尋思了下，腦子里閃過一個念頭：莫不是陳明剛在暗示他們――承攬稅賦的事情，他們也做得？
這倒是不謀而合啊！熊卜佑有些興奮。如果這個書辦也有這種想法，他們大可利用這家伙。從他身上了解更多臨高的稅賦狀況。
但是他暫時不做具體的表態，只是表現的很有興趣的盯著陳明剛。這種作態，倒讓陳明剛有些不明就里了――他的確有拉穿越集團入伙承攬全縣稅賦的打算。
以穿越集團在臨高的威勢，如果他們出面，就算只是借個大旗，也足以讓全縣聞風喪膽――他也可以借機大撈一票了。原先茍家兄弟固然厲害，但是不買賬的豪紳地主也有不少，現在有了澳洲人，恐怕沒人敢不買這個賬了，他個人的進項自然就大的多了。
至于具體的經辦，澳洲人對大明的征糧一竅不通――別說這些海外來客，全縣上下，懂這個的除了自己之外，也就是王師爺了。王師爺雖然懂，可手里沒有本縣的魚麟冊。一應具體的事務還不都得聽他的安排……
想到這里，陳明剛甚至有些飄飄然，有澳洲人這個船堅炮利的“糧差”在，他陳明剛可要好好的收拾幾戶和他作對的人家。
陳明剛打算借著這個機會，在縣里狠狠的敲剝一筆，不但縣里的百姓不敢有人說三道四，就算是吳明晉和王兆敏也沒膽子駁。反正到天塌下來有澳洲人這個長人頂著。澳洲人如果將來能在臨高久居，甚至裂土開府，他為澳洲人征糧，自然是功臣；澳洲人被朝廷趕走，橫征暴斂也得算在他們頭上。
“熊老爺！”他叫了一聲。
“噢，噢，”熊卜佑應道，“老八！你的意思是，要我們來做這個‘惡人’？！”
陳明剛笑而不言。
“這我可得回去商量商量，”熊卜佑故作躊躇道，“這是大事。”
“糧食不也是貴眾的大事？”陳明剛點了一句。
這個如意算盤他打了又打，認為沒有破綻，關鍵就是如何說動澳洲人了――他覺得問題不大，澳洲人要在這里立足，糧食是根本。澳洲人到處開荒種地，說明了他們對糧食的渴求程度。澳洲人當初立足伊始，就把全縣各村各寨的頭面人物叫去，征糧征丁，搞什么“合理負擔，”顯然對糧食也有極大的需求。有這樣一個機會名正言順的搞到大批糧食，何樂不為？
“是極，是極。”熊卜佑干脆把姿態做得十足，誘他把話說開，便面露猶疑道，“只是我們是海外之人，對大明的稅賦征收一無所知……”
“這個，毋須諸位操心。”陳明剛覺得話說得差不多了，直接亮出了態度。
“好，有老八你的一句話，我就能確實回稟了。”熊卜佑拱手告辭。
陳明剛恭恭敬敬的把他送了出去，見他走遠了，才回到雅間。正想要一客點心充充饑，再好好的盤算一番，忽然他的徒弟，名喚周七的，急匆匆的闖了進來。先叫了一聲“師父！有事！”
“什么事？”陳明剛見他步履匆忙，趕緊問道。
“師娘，師娘――”周七吞吞吐吐。
“師娘怎么了？”陳明剛很不喜歡自家這個悍婦一般的老婆張氏，張氏的潑悍在縣城里是出了名的。他家就住在縣衙后街，鄰居差不多全是縣里當差的吏員衙役。論及險惡刁鉆，古代社會很少有比得上胥吏的，但是就是這群人一提陳明剛的老婆，也無一不搖頭。
陳明剛在縣里也是響當當的說一不二的人物，但是對這個老婆一點辦法也沒有。他的丈人是前任臨高縣衙刑房的書辦，大舅子如今就在刑房當書辦，小舅子在快班當衙役，都是同聲共氣的同道。這是一種多少代編制起來的人情關系網，縱然他不喜歡也沒轍。
“師娘剛才打到秋紅那里去了！”
“啊？！”陳明剛站了起來。秋紅是幾年前從大陸上過來的一個，在縣城里設了個私門頭接客，被他看上之后就變成了他的禁臠。陳明剛很迷戀這個與本地女人極不相同的外路女人，因為擔心老婆吵鬧，不敢在縣城里金屋藏嬌，便在城外里許的地方修了一座宅子安置她，還給她買了幾個婢女使用，又專門安排了人在宅院四周守望，一是防著老婆來鬧事，二來也防備有狂蜂浪蝶來勾引秋紅，給他頂綠帽子戴戴。(！)
