不過他想起老孟的確說過兒子在縣里磚瓦廠上班，“心野了，別說回家，連個口信也不捎。”會不會真像曹老太太說得那樣？
鄖素濟想了想，要查清老孟的兒子是不是活著倒是容易，到廠里一問即知。可惜村里即沒有電話也沒有線電報，非得派人去才行。
正想著，曹老太太又在哭訴說劉元虎霸占了她的兒媳。
“……俺兒死了還不到兩年，劉元虎那兔崽子就把俺家的改鳳給搶走了――自從俺兒沒了，俺們兩個就相依為命，就是母女也沒俺們親！沒想到劉元虎青天白日的就這么闖到俺家來搶人！我的兒啊――”她說到傷悲處，一頭撲在地上呼天搶地，嘴里絮絮叨叨的哭訴著，有腔有調的。
鄖素濟想：還有這事？！他覺得事情有點復雜了。又問道：“莫哭，莫哭，你還有什么冤枉的，都說出來吧。”
曹老太太的悲號說收就收，一邊抹眼淚一邊又說了許多“三人幫”虐待欺凌她們“孤媳寡母”的事情，又說劉元虎早就對她媳婦有歪念頭，常常動手動腳的，還有一次竟然想強暴她媳婦，幸而她回來才沒得逞……說到動情處免不了又是一番號哭，凄慘至極，讓鄖素濟也不免為之動容。
她又揭發了許多村干部的壞事，什么干部不參加勞動，自己征勞役叫人代耕；在村里隨便派差；村北的閔老頭因為說范十二是“耍鍋勺的當官，那是賊掌印”，又說“廚子不偷，五谷不收”，被劉元虎抓起來打了四十扁擔不算，又連派了他三個月勞役，折騰的閔老頭半年沒種成地，只好吃南瓜紅薯過日子……
眼見她再也說不出什么新得內容了，鄖素濟道：“你說的事情我都知道了。你且回去休息，我自會把事情查清。還你一個公道。”
“多謝首長青天大老爺！”曹老太太噗通跪在地上，連磕了幾個頭，道，“可是俺不敢回去――回家去了。明天就是一個‘暴病身亡’的下場！還請青天大老爺做主！”
鄖素濟想，這倒也不能不防著些，基層若是爛透了，什么喪心病狂的事情都干得出來。當即點頭道：“那好，你就權且在這村公所歇一夜。這里有我的警衛。斷然不會讓你受傷害。”
他起身出來，叫來警衛隊長，吩咐他晚上要看好曹老太太，不能讓她受傷害。
“她跟著你們一起吃喝，睡覺的時候你在外面把門。明白嗎？”
“是，首長！”
鄖素濟出門就遇到了范十二，只見他有點魂不守舍的站在村公所門口，見他出來，強作若無其事的迎了上來：“首長……”
鄖素濟點頭：“我知道你想說啥。你不用說了，我心里有譜。元老院的方針一向是‘不放過一個壞人。也不冤枉一個好人’，你在村里的工作，我都是看得到的。”
范十二正琢磨首長這番話的意思，鄖素濟又道：“我現在去吃晚飯，吃過晚飯再和你談。”
說著便上老楊家吃晚飯去了，只留下有點失魂落魄的范十二在村公所門口徘徊。
老楊家聽說首長要來吃晚飯，亦是一陣忙亂。他覺得鄖首長這個人說話實在，是莊戶人的自己人，所以很是熱情。他家原本就屬于比較過得去的人家，叫老婆把存著預備過年吃的白面拿出來。搟了面條。又按照時新的澳洲做法，熬了一鍋“西紅柿雞蛋鹵子”。
鄖素濟一進屋就聞到了香噴噴的氣味，堂屋里熱氣騰騰的，當間桌子上已經擺上了面條和鹵子。老楊婆娘又拌了幾個涼菜。
老楊恭恭敬敬的端上警衛員事先送來的飯盒，里面是滿滿的手搟面。鄖素濟一看過意不去：本地農民很少能吃到白面，真正是“珍貴的食材”。這一鍋面條不用說是把留著過年用得面都拿出來了。
“真是太客氣了，我隨便吃點煎餅稀飯就行！”
“哪里的話，”老楊很是高興，“給您吃俺樂意！”
老楊婆娘也笑道：“也沒葷的。只有雞蛋湊合一下了。”
鄖素濟見他們心誠，也不客套。坐下澆上鹵子就吃了起來。老楊婆娘給自個和黑妮盛了面條，正在端著碗到院子里去吃了，鄖素濟道：“你也在這里吃嘛。”
老楊媳婦賠笑道：“俺一個婦道人家，怎么好和首長一桌吃飯！”
“咱們自己人吃飯，不用那么客氣。”鄖素濟今天特意選擇到老楊家吃晚飯是有緣故的，他已經察覺到老楊是個很爽直的人，和他吃飯說話，一定能得到許多真實的村里情況。
老楊媳婦拗不過，便叫黑妮自己去院里吃，也上了桌。
老楊晚飯的時候愛喝點小酒，他嫌集鎮上賣得甘蔗酒“甜”，用自己種的小黃米釀了些土酒，拿出來給鄖素濟斟上一杯。
鄖素濟和老楊夫婦邊吃邊聊，說收成談生活，說著說著便問起曹老太太的事。
老楊嘆氣道：“曹老太太也是個可憐人！俺聽說她早年守寡，好不容易把兒子拉扯大娶了媳婦。她一家子逃難到這里落戶，分了地又有了房，原本小日子過得挺紅火，沒想到兒子忽拉吧就沒了！連個孫輩都沒留下，難怪腦子轉不過彎來！”
“她兒子怎么死得？”
“去煤礦出勞役。推礦車的時候沒留神，被撞了。”老楊嘆了口氣，“抬回來一瞧可真是慘啊，上身血肉模糊，腦袋都看不出模樣了！”
“沒了兒子，誰種地養活她？”鄖素濟問道，“我看她的模樣還齊整，不像缺吃少穿的。”
“村里唄。”老楊道，“她這是絕戶，村里得養著。當然好吃好喝是別想了……”
“她家的地呢？據說是有人代耕了。”
“當然是有人了。”老楊原本就好說話，酒入腸胃，愈發是打開了話匣子，“她這是絕戶地，誰不愛種？納完糧再交村里三成，剩下的就是自己的了。和老范沒點關系的，想種還種不上哩。”
“我覺得不上算啊。”鄖素濟算了算，“公糧是一成半多一些。再交給村里三成，自己也就落一半，還要貼種子、肥料和勞力……”
“要緊的不是這五成糧食，是一個繳公糧的戶頭，”老楊一喝酒就臉紅，“代耕的都是些大糧戶。原本地多繳稅也多。現在有了兩個繳稅戶頭，他們就把自家地里產得糧食挪一部分到代耕戶頭上……”
鄖素濟已經明白了，原來是這么個做法！他不由的暗暗佩服人民群眾的智慧，他又問道：
“打下的糧食不給她？”
“曹老太太現在是孤老婆子，村里把算在社保戶里，吃穿都是村里供，代耕戶繳得收成就算是養活她的錢了。”老楊道，“至于能用多少在她身上，就是各自看良心辦事了。”
“我可是聽說她兒子死了，縣里是給撫恤金的。”
“這個，俺就不知道了。縣里的事情誰弄得清楚。”老楊道，“再說這錢從縣里發下來，一層層的，保不定層層剝皮，曹老太太能到手幾個錢？還不是靠村里養活！”
鄖素濟對撫恤金發放的流程不太清楚，也沒法再談，便問：“曹老太太就沒提起過撫恤金的事情？”
老楊搖了搖頭，他媳婦怯生生的說道：“俺倒是聽說過……”說著又看了一眼丈夫。
老楊道：“你聽到啥就說啥，看俺做啥？今天首長許你上桌說話，說錯了也不抽你腚。”
老楊媳婦這才說她有次聽曹老太太罵她媳婦卷跑了她兒子的“換命錢”，是“喪盡天良”，遲早“奸夫淫婦一塊上法場”。
“……俺想這個‘換命錢’可不就是撫恤金？”
鄖素濟點頭，老楊媳婦說的應該不假，這么說來撫恤金是發了，只不過被她媳婦拿走了……他又問道：
“曹老太太媳婦是怎么回事？聽說是給人搶了，那怎么又有奸夫……”
“搶了？”老楊笑了笑，“自己跑了還差不多！”
“這么說不是劉元虎搶走的？”
“劉元虎這愣小子，雖然霸道些，盡干混事。可是搶寡婦這種生兒子沒屁眼的事還做不出來。”老楊一壺酒喝得差不多了，給面條澆上鹵子，端碗邊吃邊道，“曹老太太對改鳳不好――她是童養媳，從小就是吃苦受打的苦人兒。落戶到村里之后也不安生，一天到晚攛掇兒子打老婆――打老婆不算事――可這么往死里打也算是少有了！”
老楊媳婦接口道：“噯，真是造孽：拿竹條子泡了水抽；摁在長凳上用扁擔打！打得起不了身，坐不下凳，還逼著她擔水做活，兩條腿上都是烏青……”
鄖素濟皺眉道：“怎么說都是自家媳婦，下這么重的手圖什么？”
老楊道：“她家那個醋性大的很！早先剛到村里的時候俺們還不知道，后來才發覺，只要是個男人，不管少得壯得老得，只要和她靠近了說幾句話，回去就是一頓好打！”(
