東支七巷里一切依舊，仿佛趙貴昨天才巡邏過，要說變化，便是地面的道路比過去要平整些，也沒了垃圾 “阿貴，你看那邊！”謝掌柜拍拍趙貴的肩膀，指了指前面一堆用蘆席蓋著的東西，霍駿鳴心里頓時出現一股不祥的預感。
“看來是尸體！”趙貴的表情也不好看，“過去看看。”
謝掌柜站得遠遠的，霍駿鳴和趙貴職責所在，只能湊到跟前，用棍子挑開蓋著的蘆席一角：果然是一具尸體。
“md，這都第幾個了。”霍駿鳴罵罵咧咧地用棍子把尸體上面蓋著的蘆席垃圾扒拉開，沖著趙貴喝道，“吖去邊度吖！這人你認識嗎？”
“看著眼生――說實話，要是眼熟才怪了，這一看就是病死的，癥狀符合。這時節誰扔病尸會往自己片區扔，還不是都跑到別處偷偷扔了。”趙貴一臉厭惡，招手把謝掌柜也叫來了。
“是你們這街上的嗎？”
謝掌柜搖頭表示不認識。從尸體的衣著看，應該是個貧苦百姓。
“我來拉警戒線，你趕緊去叫人。”霍駿鳴接過警戒線說道，“既然是病死的，就算是我的活了。”
雖然元老院前不久收容了全市的流民乞丐，路倒已比往年明顯減少，且死者多是急癥患者。警察發出尋尸布告后，三五日內必有家屬領尸。然而鼠疫出現后，因為害怕傳染，無人認領的路倒尸開始多了起來。
接著，又出現了林默天始料未及的新情況。對鼠疫感染者和接觸者進行隔離檢疫規定發布之后，路邊的無名尸體進一步增加了。后來經過基層檢疫員報告他才明白，由于規定要求一經發現鼠疫患者或病亡者，與患者或病亡者密切接觸的人都要強制隔離。這往往意味著一大家子無論老幼誰也跑不了――都要被集體遣送到長洲島去隔離檢疫。
說到底，這個隔離跟蹲大牢也差不多，長洲島的隔離營也不是療養院，一家子住在草棚里，不論貧富貴賤的喝粥度日，太陽曬，江風吹，大雨淋，別說是富裕人家，就是一般的平民小戶也吃不消。老人孩子體弱的支撐不住的，沒三四天就有人病倒，也有人就這么病死了。
長洲島的惡劣情況隨著前幾批隔離期滿的人的返回傳遍全城，這么一來，原本對隔離就抱著畏懼情緒的老百姓更不原意去了――明末的百姓不可能對“隔離”有那么深刻的理解，只會單純認為自己被上了另冊、當成了傳染病源頭，被“軟禁”不說，就算日后出了門也要被歧視，更別說他們還面臨著死亡威脅：他們根本不相信被隔離后還能有人送飯送藥的事情，只會覺得隔離就是圈起來默默等死。
在這種思潮下，竟然出現了大量家屬私自拋棄患者和病亡尸體的情況，因此他們還不時能“撿”到坐姿的尸體，一看就知道是還沒斷氣就被家屬送出來了。而這些人為了防止尸體被認出來，還往往選擇離家較遠的地方悄悄拋尸。
要在過去，要這么干的難度很大，大白天不論背著活人還是尸體都沒法到處跑，晚間街閘一關，誰也過不去。但是自從關帝廟人馬被取締之后，原本看守街閘的“看街的”都進了長洲島去“整訓”了。警察又派不出這么多人管理街閘，城里的保甲組織也不夠嚴密，不少地方的街閘無人管理，呈門戶洞開的局面。這就給拋尸可乘之機。夜班巡警已經多次在夜間抓獲拋尸的人員。
這還了得！林默天火冒三丈，發布了嚴厲的懲治規定，并且規定但凡住戶有人員失蹤，一律視為失蹤人員病亡，按隔離流程走，這種亂象才收斂了些。同時命令各保甲輪番派人看守街閘。然而無奈于人手實在不夠，匆忙上陣的檢疫員也不是人人都能嚴格把關，私自拋尸的現象雖然大幅減少，卻仍未絕跡，三天兩頭就會有無名尸體出現。而廣州方面的戶籍管理也只能勉強保證常住人口，未登記人口根本無暇顧及，想查找這些尸體的來源無異于大海撈針。
“霍同志，你看怎么處理？”趙貴帶人回來問道。
“照例巡邏完了看看誰家少了人吧，我估計是找不著來源……”霍駿鳴無奈地說，“按規定，超過24小時，無論有無認領，尸體都得燒掉――哼，真要有人認領才叫見鬼了呢……他們在這處理著，咱們繼續巡邏吧，這個先放處理所去，今天的巡邏完事一塊處理。”
所謂處理所，就是所謂的“尸體處理所”――其實就是原本在流花橋畔專門處理無名尸的化人廠。過去廣州府附郭兩縣的無名尸都是在這里燒化。原就有一批屬于關帝廟人馬管轄下的仵工。廣州一府兩縣的漏澤園也設在這里，專門管理“生老病死”里的“死”，死后無錢無地安葬的，到這里可以覓一塊層層疊疊埋了不知道多少尸體的義冢地埋尸，運氣好遇到大戶人家辦善事施舍棺木，還能弄一口薄皮棺材下葬。
若是無人認領路倒或者沒有家人親朋的孤寡鰥死者，那就只有燒化了用瓦罐一收了事了。
林默天因為防疫工作的需求，就把這里接收下來。在檢疫巡邏中發現的病亡尸體，無論是路倒還是住戶明確的，一概集中到這里進行焚化。
收尸隊很快就來了，他們和霍駿鳴一樣隸屬防疫大隊，輪番從事收尸工作。盡管有人建議林默天啟用已經完成檢疫的原關帝廟人馬中的仵工，但是林默天還是否決了。原因是這些乞丐仵工長期以來都有剝取尸體衣物和隨身物品的習慣――這在平日里是個道德問題，在傳疫期間卻是致命的，所以在沒有對他們完成“整訓改造”之前，他決定暫時只使用防疫大隊――起碼他們都是經過好幾個月的整訓的。
收尸隊都穿著全身式的隔離衣，戴著大口罩和油布手套。拿著撓鉤、繩索和擔架，尸體統一裝進油布的尸袋中再搬運，減少搬運中的二次傳染。
遮蓋尸體蘆席和破爛也裝進藤筐后貼上封條，送到指定的地方燒毀。尸體清理之后，再由防疫隊來噴灑消毒水。
看著收尸隊在忙碌著，霍駿鳴在筆記本上記錄下“發現疑似一號病遺棄尸體一具”，后面是時間地點，發現人和處理結果。“這幫刁民……”他合上筆記本嘟囔兩句，背起手跟上趙貴往下一個巷子走去。
“差爺……！兩位差爺！救人吶！”沒走幾步，聽聞一個帶著哭腔的聲音在喊叫，眼見一個少年跌跌撞撞地沖他們跑過來。
“這不是來福嗎？”趙貴一愣，“你們家不是已經被隔離？你怎么跑出來了？”
來福一家的鄰居昨天發一號病死了人，鄰居一家隔離不算，因為發現來福家的人在死者染病期間曾經出入過死者家，所以他家也一起被隔離了。今天下午就要移送到長洲島隔離營去了。
為防止被隔離人員逃走，所以一但被宣布為“待檢疫隔離人員”家門口就會派上警察或者國民軍站崗軟禁，不許出入，一直到被遣送上船為止。
“是門口站哨的副爺放我出來的，家里出事了！”來福哭哭啼啼地說，“我爺爺上吊了……”
“啊？！”霍駿鳴和趙貴聞言都是一驚，“怎么回事？”
“爺爺近日見多了街坊死人，尸身墳塋都沒留下，都燒了，本來便心里不高興，好幾日沒說話了。前日家里被隔離之后，便總是自言自語，說些‘入土為安’之類的話，剛才就……就……”
“你趕緊先帶我們去！”霍駿鳴和老趙跟上來福，急急忙忙往巷子里跑去。
現場沒什么特殊的――至少趙貴沒看出什么特殊的問題，死者有一定文化程度，留了遺書，意思很明確，老爺子認為被隔離說明瘟疫已經降臨到自己的家庭，自己一個半截入土的老翁不可能躲過這樣的災禍，反正就算僥幸逃過瘟疫，也是時日無多，與其病死后被燒成灰燼，還不如給自己一個痛快，趁著沒病的時候自行了斷，還能落個全尸入土為安……
“這……”趙貴覺得很不可思議，“因為怕病、怕火葬，就要自殺？會不會是偽裝的？”
對純正的無產階級趙貴來說，如果沒有澳洲人的到來，他的未來不過是賣苦力，打短工，大約不可能娶到老婆留下子女，最終不是年老體衰便是某個時節染上“時疫”，一命嗚呼。由保甲出面送流花橋火化。
“阿貴啊，你覺得這一家人被隔離著，沒人出入，又不缺食少藥的，誰閑著沒事殺一個老頭？”雖然看不到霍駿鳴蒙著大口罩的臉，但趙貴能感覺到他似乎在苦笑，“我倒是覺得這事基本上能確定，就是自殺，這些人……你啊，在元老院手底下好日子過久了，不太知道――他們這些人是怎么想的了。”請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。
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