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“自然是每家自己留種，這種性命交關的大事，豈能假手于人。”陳霖道，“若聽說了有什么好蠶種，收益豐厚的，也會去設法尋覓。不過……”
“不過什么？”李幺兒說，“是不是沒見人吃過果子，就誰也不肯吃。”
“首長說得是。當年先父引入湖州蠶種白給人養都無人問津，所以也是打算先自己養了做了示范。沒想到最后把給蠶養死，蠶種的信用也就蕩然無存了。”
“引種蠶種談何容易，里面的花樣可多了。”李幺兒想起自己在蘇杭推廣蠶種的往事，感嘆道，“這賠本買賣，不是一般人能做得。”
“是，也只有元老院才能做得。”陳霖奉承道。
李幺兒一愣，隨即笑了：“想不到你還挺會拍馬屁的。”
陳霖到底年輕，一下子臉就紅了。
“不過你說得沒錯，這樣一家賠本大家受益的事情只有政府來做才合適－－對了，你們叫朝廷。反正就是這個意思。”
“朝廷衙門才懶得做這些事，能組織修下水利就算是有功德的了。”陳霖道，“小人在廣州也是經歷過新生活運動的，首長們的眼光確實了不起……”
李幺兒若有所思的點了點頭，看起來，劉翔在廣州的施政的確是深入人心。只要是人，看到元老院的施政，都會有所觸動。比起自己當初在江南，這里的工作又要好做許多了。
當下李幺兒帶他在新改建的工廠里參觀，如果說第一進只有略有變化的話，第二進院落的變化便是天翻地覆了。
第二進院落原是織坊的主體，除了正廳中堂作為辦公之用，其余房屋全部作為機房使用。這里的房屋和一般民居大不相同，全都是高屋敞軒，不論正屋還是廂房，舉架都極高，接近兩丈的高度。即使是在富庶的珠三角來說這樣的房屋也很罕見了。
比其屋子近乎奢侈的屋架，墻壁就顯得寒酸了。外墻別說磚砌，連泥磚都不是，用得是竹條為框，蘆葦為墻壁，看上去甚是簡陋。因為前階段被亂兵破壞，這蘆席墻大多被破壞了，很多地方都看得出是新得。
“……我剛到廠子里的時候，看你們的設備廠房就嚇了一跳。實話說這么高的廠房我頭一回見。”李幺兒說。
正屋里布置著四臺花機，全木結構。儼然是龐然大物。兩名機工一個織，一個高踞在花樓上提花，兩人配合默契，正織造著綢緞。
“建這么高也是沒法子。當初花機運來安裝，照理是要挖兩尺的坑安置衢腳的。本地卑濕，挖下去不到一尺就出水了。先父說既然如此，干脆把屋子蓋高些，還好通風散濕。夏天機工做著也涼快些。”
李幺兒點頭：“你父親是個善心的人。”她是親眼見過機戶機工生產環境的人，不論是自己家織，還是蘇杭兩地的織造局，都是用普通的房屋做車間。有的房屋卑小，不能容納花機花樓，便在地上挖深坑數尺，織工只能坐在坑里織造。
因為絲綢織造的時候空氣要保證一定的濕度才能減少斷絲，所以車間里不會專門通風，空氣干燥的時候還要向屋內潑水保持濕潤。因此夏季悶熱潮濕，冬天又濕冷刺骨。機工往往有關節疾病。
山莊里的繅絲車間在李幺兒看來已經是“慘無人道”，但是實話說見識了蘇杭的機工織坊，才知道趙引弓還算是“有良心的資本家”。
“可是通風散濕的話，你這里豈不是絲線易斷？”李幺兒問道。
現在還是冬季，通風的問題不是那么迫切，而且車間也只是試驗性的生產。規模并不大。等到今年的春繭登場，進入夏季就是正式開工的時候了。
“我們這里原是江灘，掘地就見水。便是通風也還濕的很。”陳霖此刻已經漸漸褪去了對澳洲人的畏懼感，猶如當初和父親、三叔等人一起在坊里議事一般，心情輕松了許多。言行也有些隨意起來。
“原來在廣東辦紡織還有這個好處！”李幺兒笑道。她走到一臺空置的大花樓機前。雖說在舊時空她就見過復制品，到了本時空又在蘇杭等地見過類似的機器。但是每次看到這臺完全木結構的機器，還是覺得十分震撼。
一臺大花樓機，可以說是傳統紡織設備中的巨無霸了。全長接近六米，花樓高度也將近三米。上面大大小小的零件將近二千個。當它開始運作的時候，整臺機器猶如被蜘蛛網籠罩一般，被繩子、經線、緯線連成一個整體，隨著機工的手腳起落來回運動著。一絲一線的織出綢緞。李幺兒當年看復原機表演的時候，完全被其折服了：在純手工的時代，沒有精密的加工設備，就用最簡單原始的材料，十分簡陋的結構－－一個齒輪都沒有－－卻能織造出各種花紋和質地的絲織品。這簡直是個手工業上的奇跡。
花樓機的歷史非常悠久。三國時代即已有提花機出現，而令李幺兒嘆為觀止的大花樓機，其實宋代就出現了。從歷史文獻和繪畫中看，明代的大花樓機基本和宋代類似。只是在提花技術上從竹編花本改進成了線織花本。
“這機器真漂亮。”李幺兒說道，“不過我還是不大懂，你能和我介紹介紹嗎？”
她早就問過這花機的詳細情況，然而陳宣不懂，而織工只會做活演示，里面的門檻卻說不清－－織工只會本地土話，李幺兒連白話都欠奉，更別說聽香山方言了。
“這花機是織坊里最值錢的東西。”陳霖撫摸著花機的木料－－多年的使用，木材的表面已經起了一層類似包漿的覆蓋物，摸上去光滑細膩。這臺機子還是他祖父當年置辦的。是四臺花機中最老的一臺。
“這高起的部分是花樓，織造需要提花綢緞的時候一個人在花樓上負責控制經線的起落，叫做挽花工。中間拖著的那個叫衢盤，用來調整經線的開口位置。下面吊垂的一排排的竹棍叫衢腳。總共是一千八百根。”
“這么多？”
“就是這么多。”陳霖道，“雖說織造的時候不一定會全用到，但是要織復雜花紋的綢緞的時候就要用上。”
“具體是怎么織造的呢？”
李幺兒曾經站在機工旁仔細看了很久提花機的運作，但是還是沒明白這兩個機工是如何一邊如唱歌般的念念有詞，一邊腳踹手投，把無數的絲線變成有著豐富色彩和華麗圖案的各種錦緞的。
陳霖從小在織坊長大，不但耳聞目染，自己也上機直接操作過。對整個工序不說熟悉至少也是明白的。
“首長請看。”他指著正在織造中的花樓機頂端一圈白色帶有流蘇樣式的循環裝置，這個裝置隨著織造機的運作不斷的向前移動循環轉動，與傳送帶類似。
“此物叫做花本。要織造什么樣的綢緞，全靠這花本控制。”
花本最早是用竹子編制的，到了宋代改為線制花本。
花本相當于提花機的模板，生產出來的綢緞是什么花紋全靠花本控制。一個新圖案設計好之后，首先就是由機工根據圖案畫稿用線織造出來，同時配上相關口訣。
花本由代表經線的腳子線和代表緯線的耳子線的編制而成，單看花本是看不出具體的圖案的。
開始織造的時候，機工先把花本上的腳子線與提升經線的纖線連接。坐在織機中間隆起的花樓上的挽花工依據花本編制好的“口訣”，上下提拉腳子線－－也就是衢線，從而控制相應經線的提起。提拉腳子線的定位是由花本上的耳子線的位置來決定的。
坐在織機下方的織工，在挽花工提花完畢后，先要用腳踩踏竹制或木制的腳踏桿，控制與其連接綜框的升降，使得由經線形成的“經面”上下分開，形成一個梭口。接下來，織工手持裝有緯線的梭子進行“投梭引緯”，待經線和緯線交織一起后，再用“筘”把剛剛織進去的緯線打實即可，這樣一個工序下來，完成了一根緯線的織造。織工通過不斷地更換腳踏桿的踩踏來實現經線上下交替變換，方可實現整幅圖案的織造。
自然，圖案越復雜，紋樣循環愈常，挽花工的操作就會愈頻繁復雜。明清時代織工最為復雜的緙絲龍袍袍料，一天只能織幾米。
“真是了不起。”李幺兒由衷的稱贊道。
“小人當初見機工織造，亦覺得十分神奇。這想出花本來的人，端得是了得！”陳霖說道，“有了這大花樓機才能織出大花紋樣。據說蘇杭制造局為皇上織造的龍袍袍料便是這樣做出來。”
李幺兒心想這花本的概念已經非常先進了。花本不但簡化了織造工序，也減低了對機工的技術要求。只要有花本，機工就可以穩定的重復生產花紋質地幾乎一致的產品。
可惜，這種設備從宋代到清末幾乎沒有任何改進。1880年的花樓織機和1000年的花樓織機并無太大差異。
(本章完)
