嘚嘚的馬蹄聲敲碎了清晨的寂靜，幾名騎士的身影自晨霧中浮現，向著北京行去。臠 廖三娘打頭走在前面，她的身體柔軟而富有彈性，她左手持韁，上身與馬的脊椎保持垂直，身體隨著馬匹的行進輕柔的律動，人與馬形成無間的默契。
廖三娘松了松韁繩，左手的重量感消失，馬的頭頸垂下，說明她放棄了對馬的控制，任由馬兒沿著道路閑適的徐徐而行。
廖三娘抬起右手摸了摸豎起的衣領，領角處有一點凸起，那是一粒致命的毒藥，一低頭就可以咬到，女人被俘，要面對比男人痛苦百倍的折磨。刀槍叢中滾過的女人，從不吝惜死亡，對死亡的漠視，讓死神止步，刀頭的血，永遠是別人的。
微仰起頭，她有些出神，從冷老爺失蹤算起，已經過去一天半了，廖三娘其間只睡了幾個小時，剩下時間都在城內外奔波，她撒下人手，聯絡了京城周邊幾處干道旁村縣的地頭蛇，主要是各處的役吏、皂隸，這些低等公人掌握著地方偵緝、治安管理的公權力，這些人能夠節制地方上幫襯公門的逸夫、白捕，有很大地方活動能量，重點查冷老板的馬匹，馬匹目標大、見過的人多、易辨認，從這些入手，取得突破的可能性大一些。
李儒風在北京坐鎮，打點各方關系，處置隨時可能到來的勒索信和中間人，在大明這個男性社會里，人們總是更信任男人。
廖三娘心底對排查不抱太大希望，這些靠財貨收買的民間人員為了邀功領賞，往往會謊報、虛報，提供的大多是無用信息。從劫匪的角度，丟棄了車輛卻舍不得馬匹，留下了最大的一個線索。但是馬匹和馬車不同，通行能力高了許多，大道可以走小路，亦能走野地，漏洞像網眼一樣多，廖三娘和襄理們一樣，能做的不多，但她不能多想，心慌了，辦不成事。
自從廖三娘來到北京，就有一種隱隱的不安，距離廣州越遠，澳宋的影響力衰減的越嚴重。臠 京師站在所有外派站里是最獨特的存在，也是所有外派站里澳宋色彩最淡的駐外站。
京師，大明的政治中心，眼線密布、廠衛遍地，所有的特立獨行都意味著離經叛道，一旦與這座城市格格不入，京師站立刻會成為最靚的標靶。
孤懸于外的京師站，出于掩護的考慮，除了金融制度因工作對接需要予以保留外，不管是和連盛、德隆還是冷宅，所有澳宋習俗全部改行大明禮法。并且盡量少用歸化民員工，在不重要的崗位上幾乎全部是本地和就近招募來的員工。他們完全按照封建社會的禮教方式管理，主要依靠契約、店規、家法、官法進行約束，這導致不多的來自臨高的外派人員快速的逆向同化，重新回復了大明的生活習慣。
李儒風說的所謂規矩，實際上從來沒有被嚴格遵守過，即便在近代，缺乏監督和即時的通訊工具，僅依靠員工自覺，也會導致規章制度的廢馳。在封建色彩濃厚的京師站，僵硬的規條往往無法適應錯綜復雜、隨時變化的局勢，變通成為了常態，各種臨高的規章制度在一次次的變通下成為一紙空文，能確實執行的反而是簡單粗暴的封建家法。
廖三娘曾經從其他外派人員口中聽到過抱怨，一個外派站如果只有一位元老做主，那必然是一言堂，經常會搞出些將在外，君命有所不受的陽奉陰違的小把戲。有些“違反規定”的事情，后來一度還鬧出過安保事件來。這些都是進過相關教材的。
冷老爺是規則的制定者，京師站所有的規矩都是用來管理他人的，關于警衛、出行路線的臨時變更很多時候是冷老爺自己決定的――這讓李儒風關于規矩的說法聽起來更像是事故發生后的托詞和推脫責任。
冷老爺會給當朝大老跪拜磕頭，但在京師站內部，冷老爺是絕對的領導，擁有不可推翻的權威。他說什么就是什么，誰也不敢質疑。臠 就他的為人來說，廖三娘是相當欽佩的。他和大多數元老一樣，并沒有出身豪門那種冷酷的殺伐果斷，反倒頗為正直善良。平日里即不沉溺女色，也對游樂宴飲沒什么興趣。在京師站的人事公務上也算得上公正，業務上更是一把能手。但是，廖三娘總覺得這位冷老爺的骨子里，帶著某些不甘寂寞的因子。表面上看，他在京師站過得是循規蹈矩的日子，謹慎小心的應對著周邊的一切。但是總有某種“做大事”的沖動。
他人很隨和，經常會跟臨高來的員工開開玩笑，冷老爺曾經在對廖三娘打趣外派的元老們時說過：元老院對待外派元老們就像是在買彩票，而且每天都能中五百萬，并且已經連續中獎十年。畢竟外派元老們面對的從來不僅僅是各方的敵人，更多要面對種種亂世人禍、天災、疾病和無數不可預知的意外。
元老院的偉大在自然的天威面前不值一曬，在簡陋的保衛、衛生、防災條件下奔波亂世，十年沒有發生外派元老死亡、殘疾、失蹤的事故，這本身就是個足以讓元老院自矜的奇跡，雖然其中多次是依靠命運的眷顧，但在唯結果論和個人價值實現的個人冒進主義的亢奮下，許多問題被各種外派成績的光芒暫時掩蓋了。
享受幸運的同時，也在不斷累積著亂數。
廖三娘不明白什么是彩票，但大致能猜到那是一種博戲。京師站這種特殊的、略顯混亂的管理體系存在大量的漏洞，京師站是一個因地制宜搭建的特殊班子，在北伐啟動的后大明時代，京師站的存留愈發成為了一個爭議的焦點，一方面京師站金融、工商業務的開展卓有成效，另一方面與當初低調、匿伏的建站宗旨產生了矛盾，隨著澳洲貨銷量的增加，吸儲、放貸和與高層客戶接觸的增多，冷老板的名頭越來越大，曝光率增加的同時，風險也隨之增加。
是全面裁撤還是由土著員工全盤接手？各方還在研究、斟酌，廖三娘無權說三道四，也說不出什么道道，但她看出了些苗頭，京師站很可能要縮減了，或者說，要轉入地下了，冷老爺很可能要回廣州了。
冷老爺口中嘲諷著元老院在外派問題上的博彩，但他自己卻依然故我，依然將個人的命令凌駕于京師站的制度之上，并沒有絲毫改變，而且感覺理所當然。臠 其他臨高來的人或多或少的也感知到了點什么，閑暇時他們也會互相竊竊私語的議論。
《大明律》大惡有十，前三曰謀反；曰謀大逆；曰謀叛。五刑之外，有凌遲，以處大逆不道諸罪者。身處敵國，對前路的迷惘和對魚鱗碎剮至刑的恐懼，讓人心變得異常脆弱，臨高的員工們心中充滿了焦慮和不安全感，在這虛懸不定的搖擺時刻，冷元老的被綁可能成為壓倒駱駝的最后一根稻草，人心微妙，一個人心態上剎那的動搖，就可能將所有人推下深淵。
廖三娘所有的做作都是為了穩定，必須讓人們看到事情在推進，直到臨高來人，或者事態變化，廖三娘和李儒風沒有后路，只能堅持。
廖三娘收回心神，望向眼前蜿蜒延伸的道路，輕聲自語道：“往前走吧。”
回到德隆，大門外冷冷清清，并沒有想象中來擠兌的人潮。卻有七八個在街面上護持順天府衙役。照壁上已經貼上了蓋著順天府大印的布告。看來，烏開地說服了官府，將錢莊暫時查封。
她并不走前面，而是繞路后巷，七拐八彎之后，在一處不起眼的窄巷中敲開了一道小門，回到了德隆。
茶煙裊裊，熱茶讓廖三娘的身體漸漸溫暖了起來，廖三娘透過茶煙看向李儒風，發現這個永遠精力充沛的男人似乎也有些萎靡了。臠 廖三娘雙手捧著杯子，輕輕笑著，說道：“總鏢頭何必作閥自己，這般焦唣。”
李儒風坐在圈椅上，撫了撫腦袋，道：“我原以為打殺最是兇險，如今才知道這般閑著挨時候才最是折磨。”
廖三娘笑著道：“要不要我給總鏢頭求一串數珠，念一念靜心咒，正一正心神？”
李儒風苦笑一下，道：“某平生性氣燥爆，不愿吃齋念佛，只想爽氣殺人，可惜摸不著賊人蹤影。”
廖三娘問道：“廣州可有消息？”
李儒風咔咔的撓了兩下頭，回答道：“快了，據說在用電報匣子打傳遞，一遞一程的接傳，會比驛馬快些。但這等軍國重器，不是哪里都有的。”
兩人正說著，忽然門廳外闖進一人，正是小八子，他手中揮舞著一張信封，大聲喊著：“來了！來了！催命信來了！”臠 李儒風和廖三娘嚯的同時站起，二人對望一眼，同時長出一口氣，心中懸著的一塊大石終于砰然落地。
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