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周先生回到船上不久，大約是受了驚嚇亦或者在船上著了涼，第二天便發起燒來。王業浩聞言便要幫他請大夫。
“大夫不必請，你把我的藥葫蘆取來。”周先生吩咐。
周樂之趕緊把葫蘆拿來，又去外面端來了水，服侍他吃了藥。
“我不礙事。”周先生道，“那個粉盒……”
“已經收在先生的書箱里了。”周樂之知道這粉盒很貴，但不明白為何先生要專門把它拿回來，還關照他小心收藏。
“我這病不礙事，休息幾日就好了。”周樂之低聲道，“你且去幫我打聽，又晴姑娘的這個粉盒是從哪里來得。”
周樂之暗暗詫異，先生對差點要了他性命的女刺客毫不關注，卻對名妓的粉盒如此的在意。莫非他對又晴姑娘有了意思？
以他的身份資格，自然是打聽不了的，只好去找王良。
“又晴姑娘和老鴇子如今都押在知府衙門，不脫幾層皮怕是過不去這關，”王良看了看四周，低聲道，“你問她做什么？少提為妙！”
周樂之把先生的吩咐說了：“就是想找她問問粉盒是哪來的。”
王良這下樂了：“我當是什么事！原來是為了這個廣里來的粉盒！周先生倒是要有眼光，這玩意如今是娘們們最喜歡的，外面要賣到四五十兩一個……”
“廣里？”
“就是廣州城！伱家不就在廣州城外么？”王良道，“昨日揚州知府饋贈的禮物中就有兩對呢。”
“哦哦，原來是廣州來得！”周樂之雖然是“鄉下人”，但是廣州的海外客商極多，常見各種“洋貨”，心想這玩意是外洋來得也就說得通了。
當下把消息稟告給了周先生，只見周先生雙目圓睜，似乎連燒都不發了，問道：“當真？！”
“當真，聽說知府大人還送了兩對給老爺。”
“你這就去找王老爺，說我想看看知府送來的粉盒。”
于是周樂之只好又去找王業浩，王業浩弄不懂這周先生又在鬧哪一出，不過他既然要看也無妨。
“你拿去給他看便是，他若是喜歡，留一對下來也無妨……”
周先生看到拿來的一對粉盒，翻來覆去的研究了半天，雙眉緊蹙。又把從又晴姑娘房里順來的那個放在一起來回比較，半響都沒有說話。
周樂之等了半天，也沒見先生發話，還以為先生喜歡，便小心翼翼道：“王老爺說了，這粉盒先生若是喜歡，留下便是……”
“東西，我不要，只是想驗證一下而已。”周先生深深地吐了口氣。
“驗證？”
“嗯，猜測。”周先生簡短的說道，此刻他昨晚的猥瑣勁頭一點都沒有了，化作了一個滿臉憂思的滄桑男人。
“那個刺客是什么人？”他忽然問道。
“學生不知。”周樂之很是機靈，“要不我去問問王老爺。”
“行，你去問問。”
“先生莫不是對刺客有意。”
“瞎扯！女刺客有什么好……看的！”周先生的臉上浮現出笑容來，“不過我都差點咯屁了，好歹要知道個由來吧！”
“他想知道也無妨。”王業浩聽了周樂之轉述，心里已經盤算好了，“你去請他過來便是。”
原來這女刺客名叫魏漪，是閹黨搞得東林點將錄里“黑旋風”魏大中之女。其父被陷害致死后，閹黨并未收手，又以追贓的名義將長兄魏學洢也投入大牢，沒多大哥久便瘐死獄中。家人生怕閹黨要斬草除根，分散躲藏起來。
前些天她偶然聽聞官府將父親過去的幕僚金文池抓走，后來又有陌生人去魏家周圍打探情況，便以為閹黨又有什么陰謀，準備羅織罪名迫害家人，便仗著過去學過一些武功，在一名老仆的協助下尾隨劉釗而來。
王業浩雖然不是閹黨，但是他所屬“浙黨”和閹黨走得很近。魏漪以為他是要迫害家人以此邀功，便動了行刺的心思。跟著船隊來到揚州，打聽到知府要在摘月樓設宴，便趁夜翻墻混進了青樓，尋機潛入花魁房中，準備守株待兔。
“嘖嘖，這魏姑娘是女中豪杰啊。”周先生聽得手舞足蹈，“魏家不是無錫的嗎？想不到江南妹子也這么剛烈。”
“她和一般官家小姐不同，十來歲便去了恒山，拜在恒山派門下，也算半個江湖兒女。”
“原來如此，原來如此。這倒是要見上一見。”
王業浩心想讓你們見一見也好，反正這兩人也算是一條線上的蚱蜢。當即讓人把魏姑娘請了出來。
魏姑娘被擒之后和金文池已經見了面，而金又是王老爺擺平了人。她畢竟年輕，對官場上的事情所知不多，哪里是官場老狐貍的對手，三言二語便給王老爺哄了過去，還以為這王大人“身在曹營心在漢”，當即后悔不迭，說這是一場“誤會”。
至于這誤會中的“受害者”周先生，少不得也得賠禮道歉一番。
“你家不是讀書人家嗎？這么這么能打？”周先生揉著還在隱隱作痛的淤青痛處，表示不理解，“真是巾幗英雄！”
周樂之卻隱隱約約覺得先生這贊美不那么單純，看他這喜笑顏開的模樣，似乎完全忘記了前幾日幾乎命喪當場的兇險。
“這就說來話長了。多年之前郭園先生便知仕途兇險，恐傾巢之下難有完卵，兼之小姐體弱多病。特意托付于恒山滅盡師太門下。”金文池解釋道。
“入得山門，小女本已中不問世事。誰知大同知府為討好魏逆，硬要將那閹貨的生祠修在我清靜之地。師太不允，便有差役百般刁難。我怕身世暴露，連累他人，便辭別師太，下山返回故里。回家后才知父兄已命喪閹黨之手……”魏漪說到這里，又哭了起來。
“不知你今后打算如何呢？”周先生一臉關心，看得周樂之暗暗感動。
“此事不必擔心，我已經打算讓金先生陪魏姑娘暫回紹興安頓――且在我的田莊上避避風頭，過幾個月再做計較。”說罷，他深深地看了一眼周先生。周樂之不覺暗暗奇怪。這是什么路數。
送走了金、魏二人，周先生急吼吼地又跑來找王業浩，進門也顧不上行禮，直接就說：“大人，咱們還是去廣州吧，我知道乾坤鏡的線索了！”
“先生莫急，此事本官已有計較。”王業浩不疾不徐地說，“本官尚有公務在身，此行是請假出來的。如今在外時日已多，當回京銷假，不能再與先生同行。此地離廣府已是萬里之遙，先生若孤身前往，恐多有險阻。本官欲遣劉釗、王知二人同去，以照顧先生起居。想來先生業已知曉，劉釗雖稱家丁，實乃錦衣衛，此番前去，定能護得先生周全。”
周樂之早就聽先生和王良說過乾坤鏡，特別是王良，說起乾坤鏡就咬牙切齒――為了這勞什子物件被打了幾十板子，好幾天屁股都不能沾凳子。但是這乾坤鏡到底有什么用處，王良不知道，先生則是閉口不言，只說是非常要緊的東西。
“多謝大人安排，我打算盡快起身。”
“也好，本官已知會過她們，等收拾妥當即可擇日啟程。”王業浩似乎又有些不舍地說，“想來本官與先生相遇，也可說是一段奇緣。此去廣府，不知何時才能相見。”
“沒事，等找到了乾坤鏡，我嗖一下就能到京城了。”周樂之對本時空的交通速度實在不敢恭維，等找到了蟲洞，還是穿回現代，打個飛的去北京吧。
“真神乎其技也，待先生回來，本官當遍邀京城花魁，為先生洗塵。”
“好好好，一言為定啊！”先生雖兩次采花未遂，但依然十分執著。
“本官還有一事想請教先生。”王業浩看了看四周，周樂之等人立刻退了出去。
見四下無人他才湊過身子，低聲問道，“此前先生查生死簿，說信王登基之事，可當真？”
“那必須當真啊！”先生說得很有自信，一副盡在掌握的表情。
“先生既有斷言，本官當然是信的，只是此去相隔萬里，朝局瞬息萬變，先生可有錦囊教我？”
他掏出密碼本看了看，說道：“也就是八月份的事，還有兩個月吧。然后魏公公就麻煩了，到十二月大局既定，之后閹黨也會被一鍋端。”
“尋鏡之事且不著急。閣下之前所言，確實靈驗。只是事體茲大，如今分開各行其是，居中聯絡，書信往來需要有個稱呼，不知先生可有雅號？以后彼此以此稱呼，不必指名道姓。”
周先生思量片刻，道：“以后王大人找我，只需稱呼爐石仙人便是。”
“爐石仙人……”王業浩捻須沉吟道，“也好！不過仙人這個稱謂未免太過惹眼，不如叫‘爐石道人’如何？”
“無妨無妨。”周先生應了，又反問道，“既如此，學生又如何稱呼大人呢？”
“嗯，”王業浩沉吟片刻，道，“先生既然已入我幕，學生就是先生的東翁了。你便叫我石翁吧。”
(本章完)
