回來路上，二人都是沉默著。與一路心事重重的李開莫不同的是，二狗子雖然沉默，但大部分原因卻是被嚇的。
“狗子哥，若是我決意南下離開，你說大父會不會答應？”
沉默了一路，快到村子里時，李開莫卻是突然冒出了這么一句沒頭沒腦的話。
“莫哥兒，這流寇都已經被趕走了，日子又可以太平了，還走什么啊？要知道，老人們常說，離鄉人賤，咱們窮人更是如此，眼下好好的，走什么走啊？”二狗子有些莫名其妙。
“你覺得是太平了？”李開莫聲音十分低沉，似乎說話都有些吃力，半晌才嘆口氣道，“為什么我覺得這并不是什么太平日子，反而卻是亂世真正的開始了？”
“莫哥，你沒糊涂吧？你這話怎么聽著好象是胡家集里面那算命先生？”二狗子拍了一下李開莫的腦袋，沒好氣的說道。
“不出十日，就會有更多的流民出現，到時候咱們想走都走不了！”
雖然無法說服二狗子，李開莫卻是對這種趨勢的判斷有著自己的判斷，而且也不需要太聰明的頭腦。
這才開始收賦幾天？就有千多人不得不離鄉討荒，收賦最前幾天可能是最為悠閑的，距離押解賦稅的時間還遠，官吏們不太急，就算如此就已經有這么多人破產，若是日期臨近，那官吏各種催逼手段用將出來。恐怕九成以上的自耕農都會破家成為流民。
接下來的事情就很簡單了，被饑餓折磨的人們會慢慢失去理性，特別是眼睜睜的看著兒女們餓死在眼前，這種折磨更會令人發瘋，只要有人帶頭沖擊大戶，那大規模的民變就會席卷而來！
而看到今天的官兵的模樣，李開莫委實覺得讓他們去應付這種場面，根本就是癡人說夢！
既然末日亂象已經臨近，既然不能挽狂瀾于即倒，那明哲保身就是最佳的選擇了。李開莫頭疼的就是如何說服大父和族人們相信自己，不要到想走的時候已經走不了。
第二天一早，李員外便開始打發眾人下鄉收糧。不同于后世有專門收稅的地方官員，在這個時代，皇權是無法貫徹于鄉間的，收稅一般情況都是當地有名的縉紳們代勞的，尤其是如同太平鄉李家，更是除了一個正規名目之外，太平鄉真正的土皇帝。
他們的鄉權甚至比大明律還有效，一手包攬了從鄉間司法權、收稅權等一系列的本該是官府的權力，在地方上的威權也是極大。
不過，這個時代的縉紳們，并不是如同后世人們眼中那般個個都是黃世仁。事實上，縉紳們對待自己的佃戶們，還是十分的優容的，尤其是那些既勤勞還本分的佃戶，他們更是十分的客氣。不僅逢年過節會送上酒肉，一旦遇上災年，還會灼情給予減免一些租子。
畢竟這些貧困戶們與自己的利益是息息相關的，想要多收取糧食就得好好的對待于他們，每一個勤勞而且本份的佃戶都是不可多得的寶貴財富。
而且每年的朝廷收賦之時，也是這些佃戶們能夠得些小利之時。就象李家一般，縣里大概會來上一兩個小吏，然后李家人會有一二自家人相陪等候在李家便可，李家的人帶上一些最勤勞與自家走的最近的佃戶充為莊丁，到各個村子收取賦稅。而收賦稅也是一件極有油水的差事，雖然一般情況下，其中的油水李家本家人與小吏拿大頭，但是事了之后，這些佃戶也會個個被封一個紅包，也是皆大歡喜之事。
自從改為一條鞭法之后，小吏的財路也是斷了一大半，剩下的無非火耗銀了。所謂火耗銀，便是小吏們常用的借口，銀子總是有雜質的，征收的賦稅銀收上來后，一般會重新入火煉成大額的銀元寶，也就是雪花銀，這種剔除銀兩中的雜質的過程就被稱之謂火耗。
火耗的數量不一而定，朝廷也是無法直接規定，這就給了小吏上下其手的機會。一般每地的賦稅銀都在萬兩之上，按照就為正常的報備火耗百分之三到百分之五來說，這其中的油水也是極足。
尤其是這些人根本不會進行這種剔除雜質的過程之下，而該多收的火耗卻是依舊照收，這種情況下的油水更是讓人垂涎。每年幾百兩甚至上千里的油水，也是地方官吏最大的合法灰色收入之一。
縉紳們是參與不到這油水的分割之中，他們的利潤是在于低買高賣，大斗進，小斗出。通過操縱著地方的糧食貿易，他們也是個個賺的腰肥體寬，尤其是大批在災年破產的自耕農出現時，也是將他們的利益達到最大化。左手將自耕農賣地的錢給對方，右手對方就得把錢交給自己納賦。
而縉紳們只需要從中活動一番，就可以將這個自耕家原本要交納賦稅的田地變成無需納賦，除了在官吏間活動的那筆錢之外，這種行為等于是白白得到大批的田地。
這還是地方縉紳們有良心的才會如此，許多縉紳連這活動的錢都不想拿出來，尤其是到了崇禎十年后，大批流寇已經形成之時。縉紳們干脆不再買田，坐等自耕家們紛紛破產加入流寇之后，再給他們辦理一個通賊的名義，直接將他們的田地收納腰間。
要說，明末的縉紳絕對算是聰明的。但人往往一聰明的過了頭，也是會變得蠢笨如豬。事實上，流寇所過之地，殺伐最重的也是這些縉紳們，因為兩者的矛盾實在已經是不共戴天。
而李員外自然也是這些縉紳之中的‘佼佼’者，從李家人拿出來的斗就可以看的出來。許多人都是有些苦笑的看著那明顯比一般的斗大上一圈的斗具，人人都是心中暗暗怒罵。
照這樣的斗來說，李家收購的一石米至少要比別處要多上兩斗，在這種災年，多付出兩斗米，很可能就是全家要提前斷糧近一個月！
但是這卻是沒有辦法之事，李家牢牢控制著糧食買賣，那些偷偷帶著米糧出去售賣的人下場人人都是知道。很多人都是被所謂的‘匪徒’打成了殘廢！這些人可都是家中的壯勞力啊，就這么殘了，不僅不能干活，相反還得拖累一家人受苦。
“李老爺仁義，今年的糧食并不降價，依舊按照往年一般一石一兩一錢銀子。規矩也是一樣的，十斗一石，快些賣糧交賦了！”之前來李開莫家的管家這次又來了，不同于上一次那般客氣，這次面對著眾人也完全是一副鼻孔朝天的模樣。
李開莫冷眼旁觀著，也是明白為何李家這次氣勢更足，畢竟上千的流民都是無法奈何李家堡，李家堡上下也是因此底氣更足。
不過，李開莫不說話，身邊的二狗子卻是有些咬牙切齒，恨恨的啐了一口，壓低聲音道，“呸，今年到處受災，糧價更是一路上漲，這廝這么壓價，居然還說自己仁義！什么玩意！？”
顯然人群中如同二狗子這般想法的也是有不少人，許多人都是一臉怒氣看著李管家，估計心中都是在咒罵著李員外。但是形勢比人強，這次來的不僅僅是李家人和他們的莊丁，甚至還有兩個皂衣衙役立于一旁，手中鐵尺鎖鏈一樣不缺，在一旁虎視眈眈。
民不與官斗，百姓們看到代表著官府的衙役也立于一旁，更是無人敢痛罵出口。只有李管家洋洋得意的聲音不斷的擾人清凈，“這次朝廷大兵將至，匪徒更是在劫難逃，為了供應軍需。縣太爺也是頌了新令，今年再每畝加征包餉三錢銀子，以作軍需，以供我大兵將養，痛擊賊寇！”
“什么？還要加稅，還讓不讓人活了？”人群一片嘩然，眼下的稅收已經讓許多人焦慮著來年豐收之前的用度了，這一次再加征，可能連今年秋收都堅持不了！
“肅靜！爾等可是要造反？縣太爺親自下的令，你們若是鬧事，統統捉回牢房里去！”眼見一片鬧哄哄，兩個衙役也是猛的撥出腰刀，一臉兇狠的厲叫道。
明晃晃的腰刀的確有說服力，許多百姓都是下意識的縮了縮脖子，吵鬧聲一下子便安靜了許多。在一片憤怒的死寂中，一個得意的聲音依舊顯得中氣十足，“想反么？明日大兵前來平了你！你們這幫刁民，就是不知死活！”
