“他就在那里，那個人類帝國操控機械的人。”
水氏族的釙'尼瓦安說道，異族流暢地使用著高哥特語，但它口中的高哥特語卻并沒有讓馬伊加聽出那些老爺們口中的傲慢感。
正相反，這一語言在這個灰藍色皮膚的異族口中異常親切。
馬伊加咽了口唾沫，自背叛了人類帝國后，他被分到了鈦帝國的一支外交保衛小隊里，作為水氏族外交官釙'尼瓦安的異族護衛。
“他穿著紅袍子嗎？如果是，那么我們把這類人稱作機械賢者。”
“機械賢者。”
釙'尼瓦安若有所思地念了一遍，隨后鈦低下它的頭，感激地向馬伊加道謝。
“謝謝你的科普，我想起帝國確有這種類型的人存在——但不論如何，感謝你，馬伊加，謝謝你的補充。
正是你們這類愿意做兩族橋梁的存在推動了和平的發展，為了上上善道。”
釙'尼瓦安友善地將它的手搭在馬伊加的肩上——人類老爺們鮮少會這么做，他們會嫌棄馬伊加的骯臟與低微。
馬伊加咽了口唾沫，他感到有些口干舌燥，
“為了，為了上上善道。”
他有些鸚鵡學舌地說道，他身邊的鈦則對他露出了鼓勵的笑容，鈦巧妙地跟這位人類攀談起來，在那些溫和的話語間，他們到了。
“你來了。”
在釙'尼瓦安身后的馬伊加在看清那個鈦族的時候幾乎下意識倒退了一步，在xv22指揮官特化戰斗服里的那個鈦族女性高大而嚴肅，它的目光就像是一支銳利的箭，筆直地射向馬伊加。
“日安，指揮官影陽。”
馬伊加就聽懂了這一句外星語語，隨后釙'尼瓦安與那位“指揮官影陽”攀談起來，在水氏族那溫和的語調里，面容剛毅，宛如蒙上一層陰影的鈦族女性也變得和藹了些。
隨后，影陽朝他們點點頭，讓開了它身后緊閉著的大門，鈦族說了幾句，隨后門扉緩緩開啟。
“跟上我，馬伊加。”
釙'尼瓦安對它身后的馬伊加點點頭，隨后他們一同走進去，門后是一道漫長的走廊，于是他們繼續行走起來。
“我想你一定很好奇我們要去干什么。”
釙'尼瓦安悄聲說，馬伊加因此再次緊張起來。
“我們需要去勸導一位來自帝國的機械賢者。”
釙'尼瓦安不慌不忙地說道，在鈦族人說出這句話后，馬伊加明白了水氏族為何帶他過來——他會是一個典范，用作鈦的勸降。
這想法令他感到羞愧，事實上，馬伊加可以做到朝著人類帝國派來的士兵開槍，卻仍做不到“單獨”面對一個來自帝國的人。
馬伊加再次咽了口唾沫，他摸了摸自己的臉，
“我明白了，尼瓦安，但——但我認為這有些困難，機械賢者一般是人類中最古怪的那一類人，他們冥頑不化，我不確定……”
“他的確有些棘手。”
釙'尼瓦安點點頭，巧妙地打斷了馬伊加的話，事實上，鈦帝國捕獲了一只突然出現在它們疆域內的機械教船只——
根據推斷，這只艦船似乎是因為量子彈弓的迷航而誤入了鈦帝國的領域。
鈦族指揮官影陽率領著它的核們捕獲了這艘船，在發現不敵鈦族后，那些或者的人們開始瘋狂銷毀他們船上的所有裝置。
但最后，通過巧妙的戰術，影陽最后成功抓住了這些人的領袖——
以太認為，鈦需要勸降這個賢者，因為在這艘機械船上，鈦們發現了名為“涅槃”的一類裝置，據土氏族們研究，這一裝置似乎是某種龐大信息傳輸系統的一支分支。
但船上的涅槃裝置早已被鎖住，啟動的密鑰只有那個賢者才知道，在經過討論后，土氏族們不認為自己可以在不觸碰自毀程序前破解機械大賢者的防火墻。
“但不要緊張，這只是一次談話。”
釙'尼瓦安解釋道，立刻補上了下一句，
“若你不愿意，我們并不強求你。”
馬伊加頓了片刻，實際上他可以直接轉身就走，這些友善的異族并不會為難他——但正是這份可以轉身離去，讓馬伊加選擇了留下來。
他不是被強迫的，這便是馬伊加為何選擇了鈦。
“不，不不不。”
馬伊加搖了搖頭，他再度深吸了一口氣，
“請讓我試試，就是為了……上上善道。”
他看見釙'尼瓦安笑起來，鈦族拍了拍人類的肩膀，看見鈦族的笑，馬伊加感到自己心中升起了些許溫暖。
這是他自己的意愿，馬伊加是為了自己才來的，心懷著對鈦的感激。
以及對帝國的仇恨。
沒有人會比他更深刻地感受到帝國在他身上所刻下的傷痛，作為最微不足道的一員，他蜷縮在戰壕內，看著大腹便便的指揮官呵斥著他的戰友直面敵人的炮火，
一枚會被快速消耗的消耗品是沒有人權的，他們掙扎于泥濘中，饑腸轆轆，被嚴寒、酷熱、干渴、疾病所折磨。
如果你沒有死亡，那么你會面對灰暗的，絕望的第二天。
帝國并不許諾他們溫暖。
很快他們走到了走廊的盡頭，一扇一模一樣的門扉打開，馬伊加嗅到一股難聞的氣味，就像是機油、鐵銹與鮮血的混合物。
他下意識想要后退，卻依舊咬牙跟上了釙'尼瓦安，馬伊加轉過頭，看見了房間內可怖的一幕。
一名水氏族的鈦坐在桌前，
而它對面，一個下半身機械義體全被拆干凈的賢者被重重電纜吊掛在半空中，他腰腹部露出猙獰的血肉與金屬的交界處，雙臂則也被卸下了機械件，只剩大臂處半截的血肉，從期間伸出的電纜被拽出來，成為了吊起他的鎖鏈。
馬伊加原本希望那個賢者完成了全部面部改造——這樣他的心理壓力或許會小一些。
但賢者僅僅改造了下半面，同時，他下半面的金屬頜骨亦被卸掉了，正滑稽地大張著。
只剩他的那雙眼，如此明亮，如此犀利，仇恨之火熊熊燃燒著。
而他正盯著馬伊加。
馬伊加下意識打了個寒顫，但鈦沒有發現他的小動作，釙'尼瓦安跟那個水氏族聊了幾句，隨后那個水氏族起身離開桌子，同時用高哥特語跟馬伊加開口。
“我很抱歉讓你看到你的同族遭受如此折磨，”
那個水氏族這么說，隨后露出了歉意的表情，
“我們并不想如此，但如果我們不這么做，他會立刻開始自毀，所以我們不得不卸掉了他的機械部分，但除此之外，我們并沒有虐待他。”
“同時，”
水氏族側頭，看向賢者，
“如果他提出一些要求，鈦也會滿足他，但他并不愿這么做。”
“讓馬伊加來試試吧。”
釙'尼瓦安側過身，示意馬伊加坐到桌子那邊，面對那個賢者。
“澤魯尓是很出色的外交官，但它也無法完成自己的任務，因此我們認為只有你可以試試了，馬伊加。”
釙'尼瓦安邊說，邊輕輕摁著馬伊加坐到那個位置上，不顧馬伊加的輕微抗拒，鈦族眨眨眼，
“盡管嘗試，我們并不會苛責你的失敗。”
釙'尼瓦安用它的三根手指拍了拍馬伊加的肩膀，以示鼓勵，隨后，兩位鈦在馬伊加的注視中離開這間房間。
門重新關上了。
室內一下子變得安靜起來，只有馬伊加猛烈的心跳聲與機械賢者身中發出的嗡嗡聲。
馬伊加艱難地將自己的目光重新對向賢者，令他幾乎下意識再一個激靈的，那個賢者此刻正一眨不眨地盯著他。
“叛徒。”
賢者喉中發出電流聲，他靠著發聲器發聲。
這一個詞匯砸向馬伊加，馬伊加卻并不躲藏，他下意識咧開嘴笑起來，馬伊加盯著那個賢者破破爛爛的紅袍，這樣的質感……他一定是個大人物。
“叛徒？”
馬伊加反問道，出乎他意料，他的聲音異常冷靜。
“帝國從未承認過他腳下的螻蟻，他不在意我的死活，為何卻又在意我的忠誠？”
“我僅僅想要活下去，僅此而已。”
馬伊加盯著賢者的雙目，異常冷靜 “在此之前，我在巢都為帝國賣命，我在前線為帝國賣命，我將我的一切都抵押給了這個龐然大物，我缺少睡眠，饑腸轆轆，隨時隨刻都在擔驚受怕，但帝國又給了我什么？”
馬伊加咽了口唾沫，他直面賢者那銳利的雙目，他的語氣變得激烈，聲調也下意識提高，
“我吃著豬狗不如的食物，拿著最差勁的裝備掙扎在垃圾與尸首間，帝國給我的衣服幾乎不能御寒，而任何一個官位或者血統高于我的人都可以打罵我！謾罵我！如果他們愿意，他們甚至可以殺了我以供取樂！”
“在我加入星界軍前，我的妻子死于巢都蔓延起的瘟疫，她當時明明還活著！但那個生物賢者就那么一槍殺了她！然后當著我跟孩子的面焚燒她。”
馬伊加感覺自己越說越激動，他的心臟砰砰直跳，他感到熱淚下意識淌在自己的目下，若他的妻兒還在，他多么希望他們也過上自己現在的好日子！
“我加入星界軍，只為了讓我的孩子活下去，我在戰場上拼命想要活下去，為了讓他們能多拿一個月軍餉，但他們還是死了，而我甚至不知道他們是怎么死的。”
馬伊加的雙目模糊，他當時正在前線，當指揮官給他這封孩子們的訃告信后，他盯著那封信號啕大哭，但一切都已經晚了。
他想要離開軍隊，但擅自離開是不被允許的。
后來，在一次漫長的封鎖戰里，為了不吃戰友的尸首，馬伊加含淚將這封信看了又看，隨后他把這封信撕成小塊，含在嘴里，用唾沫一點點洇著吞下去。
寫著他孩子死亡的訃告信卻成為了鑄就他新生的階梯，馬伊加成功撐到了救援的到來——但救援卻不是來自帝國，而是鈦。
“對于我這種螻蟻來講，信奉帝國只會痛苦地死去。”
馬伊加摸了把眼淚，他重新平復自己的心情。
“跟著鈦，它們給了我食物，干凈的水，單人宿舍，更在乎士兵的武器與載具，多么可笑，在異族這邊，我才感受到我被當成了一個真正的人來對待，而不是一個隨時可以被浪費，拋棄的耗材。”
這些鈦族友善地跟他交談，與他交友，只要他正常地工作，那么他便會獲得一個舒適的生存環境。
他笑起來，直勾勾地挑釁著那個機械大賢者，
“我知道你想說什么，你們這些人只會斥責我們的懦弱，我們的背叛——但在此之前，為何從沒有人看見我們的犧牲與痛苦？上位者鞭撻我們，趴在我們的背上吸血。”
“你這種上位者從不會理解我們，反而是鈦給了我們真正的生活。”
馬伊加悲涼又釋然地說道，他很抱歉沒有幫到鈦，他的話并不怎么像是勸降，反而只是單純的斥責。
但這些話他已然想說了太久。
“叛徒。”
那個機械賢者發出單調的聲調，這誤讓馬伊加認為賢者無力反駁他了，但下一刻，那個賢者開口。
“若帝國需要，所有人都會犧牲與接受痛苦。”
他陳述事實，
“所有人都在痛苦，但你只看見了自己的痛苦。”
“只有這樣才能對抗兇殘的銀河，你投降只是因為你渺小的雙目不曾窺見真正的野獸——你真的以為鈦是好心收留你的？”
“不，”
賢者冰冷地說，
“正是因為人類帝國依舊存在，所以你對鈦有著價值，你現在的舒適生活僅僅是因為帝國存在，你通過背叛他換取你現在的生活——你用你原本可以擁有的忠誠兌換了一文不值的生命與享樂。”
“不！”
馬伊加猛地錘了下桌子，
“信奉上上善道的鈦會包容跟他們建交的種族，在鈦建立的城市里，你能看見各種不同的種族和諧相處，克魯特人成為了鈦族代表會中的一員——鈦并非帝國這般病態。”
“那么克魯特人用什么換取了它們的地位？在戰場上，它們族人的生命，對不對？”
賢者說，
“利益，它們暫且存在的利益讓鈦依舊歡迎它們，當價值不在，鈦會怎么處置異族們？”
“即便你自詡為它們賣命，你也永遠會是它們的二等種族，若帝國消失，你猜鈦會怎么對待你們，它們會第一時間消滅你們——你們現在舒適的生活，是因為帝國存在。”
馬伊加咬牙，他牙間呲出語句，
“每個種族都會在上上善道中找到屬于自己的定位，就像是水氏族，火氏族——”
“它們只會把你們作為寵物，奴隸，這些氏族永遠比以太低劣，這便是真相，當你將開槍的權利交給異族的那一刻，你們注定是它們的奴隸。”
“但至少比做帝國的奴隸強！”
馬伊加喊到，
“鈦至少尊重我！給我食物與住所！給我我自己的生活！給我——給我繼續活下去的環境！”
若他的孩子在鈦族這里，那么他們早就會長得比馬伊加還高了，但他們卻死了，尸首孤零零地躺在某個陰暗、苦澀的角落里。
“呵呵呵呵呵呵呵呵。”
出乎馬伊加意料的是，機械賢者笑起來，但電子模擬的笑聲卻令他毛骨悚然，
“天真的種族，”
賢者抽搐起來，馬伊加驚恐地看著那個不成人樣的賢者，
“它們對你們如此寬容僅僅是因為它們還沒窺見銀河的真相——當它們意識到真相后，它們便會意識到自己從前的行徑是多么浪費與奢侈的揮霍。”
“而作為次等種族，屆時等待你們的只會是偽善的背刺。”
電流在賢者身上爆開，馬伊加猛地站起來，他呼喊著自己的鈦族朋友釙'尼瓦安，馬伊加意識到，賢者正在試著自殺。
“你原本可以獲得你的忠誠，帝皇與冥王會接受你——但你背叛了，叛徒，你辜負了其他人的痛苦與忠誠，審判終究會降臨在你的頭上，叛徒！！！”
“我只是——想活下去！！！”
馬伊加尖叫到，他只是想活下去啊！他想要食物！他想要水！他不想再當貴族們的奴隸！！他想要他的妻兒都活著！！他只是選擇了他所想要的生活！！！
“如果忠誠如此值錢！！！那么我愿意兌換它！！！而不是懷著它痛苦地死去！！！”
馬伊加的尖叫淹沒在更加狂暴的咆哮里，在全身爆開的最后一刻，賢者的高呼力穿破重重墻壁，
“為了歐姆彌賽亞！！！”
