徐林回到家中時，太陽已經落山了。
母親和妹妹知道他被臨淵閣帶走，又這么長時間沒回來，都憂心不已。
好在徐堅到家后，對她們一番解釋寬慰，分析說明臨淵閣不敢明目張膽地傷害徐林，她們才稍稍安心。
這會見到徐林回來，母親對他好一頓檢查，生怕他少了塊肉。
“怎么樣？應該沒為難你吧？”
徐堅問道。
“嗯……不僅沒有為難，他們的閣主還主動向我示好，想與我化敵為友。”
“哦？這倒是稀奇了。”
徐堅語氣也變得輕松起來。
“嗯，具體情形，回頭我再跟您細說。”
正巧徐林心中也有不少疑惑，需要找個時間跟父親好好探討。
“徐兄，為何去了這么久？”
南宮熙與金鵬也來到前院迎接他。
“哦。剛從臨淵閣出來，又被明玥公主召見了。”
“公主？也是為我師弟失蹤一事嗎？”
“是的。我路上打聽了一下，明玥公主是圣親王殿下的胞妹，所以相比其他人，更關心自己的兄長一些吧。”
“原來如此。”
徐林看著南宮熙與金鵬，想起了午后三人未完的對話。
那時的他們，應該是打算辭行了。
雖然被臨淵閣的傳喚打斷了，但分別之事，終究是不能避免。
想到這里，徐林有些悵然。
“父親，家里還有酒嗎？”
“酒？還有幾壺，你要飲酒嗎？”
徐堅疑惑地看著小兒子。
“嗯，父親，母親，勞煩備些酒菜吧。今晚，我要與南宮兄、金兄一醉方休。”
…………
入夜，三個青年各拿著一壺酒，坐在前院的石凳上。
他們抬頭仰望著星空，并沒有很多交談。
三人相識雖然才短短的二十幾天，但在數次生死與共中，已經有了一種信任感，也形成了許多心照不宣的默契。
抬頭仰望，徐林想起了一個月前，同樣是這般沒有月亮、稀稀朗朗的星空。
當時的他，也在與三位同窗把酒言歡。
徐林猛喝一口酒，百般滋味入喉，回憶起這段日子的點點滴滴，他不禁感慨道：
“總是好景如斯，付了等閑時光。一轉眼就到了要分別的時候，此一別，也不知何日，我們三人能再像今天這樣悠哉地共飲了。”
南宮熙默默喝了口酒，沒有說話。金鵬則豁達許多，他說道：
“徐兄，不必傷懷，天地雖大，只要緣分未盡，我們何處不能相逢！”
“對，說得好！”
徐林與金鵬碰了下酒壺，南宮熙也點了點頭。
“徐兄，明天一早我就啟程返回天樞山了，此行雖沒有找到我師弟，但至少了解到了事情的原委。”
南宮熙說著，又喝了口酒，他的表情頗為嚴肅，似乎心事重重。
“真沒想到，師弟卷入了如此復雜的陰謀當中，世外四圣閣竟然與俗世勢力勾結，對師弟出手，也不知師尊得知此事后，會作何反應……”
“還有襲擊你的那群人，使用陰源術的靈武境，來歷恐怕也不簡單。雖然我們擊退了他們兩次，但我總擔心，他們不會善罷甘休，越早查出他們的身份，越早安心。”
聽到南宮熙的話，金鵬的臉色也變得陰郁下來。
擔心徐林的安危自是一方面，而另一方面，他也替自己苦惱。
此刻，他的身份還是“水月洞天的金云飛”，如今徐林和南宮熙已經知道圣親王殿下被四圣閣所襲擊，只是不清楚細節而已。
如果有一天，他們得知出手襲殺楚沐云、殺害天碑學院所有師生的人，就是自己所在的朱雀閣，他們還能跟自己做朋友嗎？
不……我已經不是朱雀閣的人了，那種地方，我再也不要回去了。
“南宮兄，金兄，這一路上，多謝你們的關照。若不是你們，我恐怕早已死于歹人之手了。”
徐林聽著南宮熙的話，看了看二人，有點感動。
金鵬也有些動容，他看著徐林與南宮熙，欲言又止，他的內心在掙扎。終于，他似乎下定了某種決心。他一拍大腿，提議道：
“南宮兄、徐兄，我看咱們三個如此投緣，又曾患難與共，不如在這天地的見證下，結為異姓兄弟如何？”
“好啊！我也正有此意！”
徐林興奮地附和道。
很早之前，他就憧憬著說書先生口中的那些江湖俠士們的故事，其中意氣相投的俠士們義結金蘭，是最令他羨慕的橋段了。
如今，自己也有機會成為故事里的主角，與這兩位實力和來歷都非同一般的高手結拜，對徐林而言正是夢寐以求的事。
金鵬提議，徐林贊同，此刻只等南宮熙點頭。
二人同時充滿期待地看向南宮熙。
事出突然，南宮熙看看徐林，又看了看金鵬，結義么……
“師尊常告誡我，修行之人應當少沾染塵緣，避免不必要的因果……”
南宮熙這話一出，徐林與金鵬的心都咯噔一下，眼里希冀的光也黯淡了許多。
“但，師尊也曾教導我，若是他日遇見志同道合之友，則當奮不顧身，鼎力相助，一同仗劍行俠，衛道除魔。”
“承蒙二位不棄，我南宮熙，今日便與你們結了這份塵緣，種了這因果，又有何不可？”
聽完他的話，徐林與金鵬對視一眼，同時發出爽朗的大笑。
“哈哈哈！太好了！來來，干了這壺酒，我們就對著這天地，義結金蘭！”
三人將手里的酒一飲而盡，金鵬把手里的酒壺一摔，徐林也有樣學樣，南宮熙看著他們，稍加猶豫，也啪嘰一聲把酒壺摔了。
然后金鵬也不講究，對著天空，直接就雙膝跪了下去。
徐林見狀，皺了皺眉頭。
“金兄，不對啊，我聽說書人講，結義立誓得有個信物才行。”
“什么意思？信物？”
金鵬一頭霧水，他也是第一次跟人結拜，并不懂這些規矩。
徐林這時又惦記起了南宮熙背上的劍。
“南宮兄，可否借伱的劍一用？”
南宮熙明白了他的用意，便任由徐林把劍拔了出來。
徐林把天樞劍插在三人面前的地上，又從屋里拿出一個香爐，擺上祭品，分給金鵬與南宮熙每人三支香。
徐家所有人都被徐林一番折騰吵醒了，得知他們三人要結義，全都跑出來圍觀。
在眾人的見證下，徐林、南宮熙、金鵬三人開始儀式。
南宮熙今年二十七，為大哥；金鵬今年二十五，為二哥；徐林實歲只有二十，年紀最小，為三弟。排好兄弟次序，三人開始拜天拜地拜劍，歃血盟誓。
“我南宮熙。”
“我金…云飛。”
“我徐林。”
“我三人雖為異姓，卻是同心，今日愿結為兄弟，對天、對地、對此劍立誓，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。皇天后土，實鑒此心，若有背恩忘義，得天人共戮，死于此劍下。”
祭罷天地，三人一同把香插入爐中。
“大哥！”
“二哥！”
“二弟！”
“三哥！啊、呸，三弟！”
“大哥！”
三人情緒激動，手牽手握在一塊，因為還不習慣以兄弟相稱，互相叫錯了好幾次。
徐堅與夫人欣慰地看著他們，看到自己的小兒子能收獲這份珍貴的情誼，自是歡喜，王氏還感動得流下了淚水。
傷勢恢復得差不多的徐清也撐著身體在一旁看，妹妹徐薇在一旁攙扶著他。
徐清的心里除了高興，還有不少感慨。
這個小自己四歲的弟弟，從小性格單純、善良，待人親和，在發現自己有先天病癥之前，其實是比較熱情外向的。
幼年時在青州老家，小徐林會帶著徐薇，以及江家、唐家等等街坊鄰居家的孩子到處玩耍，儼然一個孩子王。
但后來隨著他的身體越來越糟糕，徐林變得敏感而內向，并且給自己加上了種種偽裝，不再與人接觸。
于是大家也漸漸忘了，他曾經是個開朗活潑的人。
妹妹徐薇輕輕抹去眼角的淚水，她見到兄長臉上恢復了曾經的開懷笑顏，因此喜極而泣。一直以來，她都默默地心疼著這個命運多舛的二哥，如今見到他苦盡甘來，她也感同身受地對未來充滿了希望。
…………
第二天一早，徐林與父親便一路相送，將兩位義兄送到了城門口。
盡管不舍，但結義的三兄弟還是不得不面對離別的現實。
南宮熙與金鵬都是世外之人，沒什么行李，尤其是南宮熙，他甚至連盤纏都不用帶。
不過他們都帶上了一個“額外”的物件，那是徐薇特意為他們做的香囊，據說里面有先前從道觀里求來的平安符。
南宮熙要向東行。天樞山并不能通過普通方式到達，他需要預先抵達東域的一座無名高山上，然后利用特殊的傳送陣法回歸宗門。
臨別前，南宮熙與徐林約好三月初在青州昌寧郡城相會，赴天樞山之約。
金鵬則要奔赴西北，他需要去嵐州天碑學院親自求證一些事情。他會通過正常的陸路前往，他身上還有不少盤纏，倒不用擔心。
徐林還想把當初他給張三的二十兩銀子還給他，自然是被金鵬拒絕了。
二人與徐林互道珍重，然后便在徐林的目送中，踏上了各自的道路。
他們二人一東一西，徐林也不知道該看向哪邊，他只是怔怔地看著前方，直到視線里沒了任何人的身影。
常聞萬里辭行舟，
臥龍春水赴青流。
臨別不言重逢事，
歸來再作少年游。
徐林看著兩位義兄的身影徹底消失，他還靜靜地站在原地。
“回去吧，叢安。我們好好聊聊臨淵閣的事。”
“嗯，父親，就來。”
…………
京都，皇城，翊坤宮。
獨孤皇后，正在安排宮人為皇長子楚沐辰收拾行裝。
除了皇長子自己收拾的行李外，皇后又替他準備了滿滿三大箱吃穿用度。
“陛下也真是的，皇長孫才出生不到周歲，居然要派你上前線，生生讓你們父子分離，真是………我要再去勸勸陛下。”
當獨孤皇后知道昭武皇帝要派皇長子去嵐州做監軍時，心里是一百個不愿意。
為此，平常對夫君百依百順的皇后，甚至差點跟皇帝爭吵了起來。
“母后，切莫再因此事觸怒父皇了。兒臣能夠擔此重擔，為父皇分憂，自己也是極為樂意的。”
皇長子勸解道。
“樂意什么啊？辰兒，你這可是上戰場，上前線，刀劍無眼，你知道這是多么危險的事嗎！？”
“母后，兒臣只是去楊節度使身邊做監軍，不會上戰場的。太保不也說了嗎，此役我軍勝券在握，我只需要在嵐州大營，確保節度使能夠按照父皇的諭令辦事即可，不會有危險的。”
“唉！你這個孩子，就是過于淳厚了，你父皇讓你去你就去嗎？也不知道想個法子拒絕。”
獨孤皇后見勸不動兒子，嘆了口氣。
“兒臣天資愚鈍，長久以來都未能幫上父皇什么忙，這次有這樣的好機會，母后，您就讓兒臣盡一些孝道吧。”
皇長子蹲在獨孤皇后面前，笑著握住了母親的手。
皇后把兒子扶起，也緊緊握住他的手，嚴肅地說：
“我不許你這么說。什么天資愚鈍？你是我和陛下最鐘愛的孩子，完美繼承了陛下的血脈，有龍鳳之姿，怎么可以妄自菲薄？”
皇長子聽著自己母親的話，他想起了“那個人”，臉上泛起了一絲無奈的苦笑。不過出于孝心，他還是乖順地點了點頭。
獨孤皇后察覺到了兒子表情的細微變化。不知為何，她突然很生氣，連說話的聲音都變得尖銳起來。
“哼！天資、天資！天資聰穎又怎么樣？就算‘奪天之智’又怎么樣！？事出反常必有妖，我早就覺得，不合天理的存在就會遭到天的反噬。現在應驗了吧？我看他就是遭了老天的報應！”
“母后！母后，慎言……”
皇長子被皇后的表現嚇到了。
雖然他能理解，獨孤皇后是因為心疼自己才會如此激動。畢竟這么多年來，他一直生活在那個弟弟的陰影之下，母親是在為自己鳴不平。
但如今正是敏感時期，關于“他”失蹤一事，許多流言都指向自己這個“最大的得利者”。所以，他這段時間的日子過得極為小心謹慎，不敢有任何一點惹人猜忌的言論與舉動。
“辰兒，你可是帝國的大皇子！是陛下的嫡長子，你有什么好怕的？你作為嫡長子的心氣呢？那個人，他就算天資再過人，但他得不了‘人心’也沒有用，你不用畏懼。”
獨孤皇后語重心長地鼓勵皇長子。
“可是……母后，據兒臣所知，‘他’在民間的威望也是極高的。”
“民間？誰跟你說那些草履賤民的事了？我說的‘人’是指宗室，還有中州的那些世家、那些大族。”
“這……孩兒不明白，父皇不是常教誨我們，九州百姓都是我們的子民嗎？”
皇長子反駁道。
聞言，獨孤皇后冷笑了一聲，她輕輕按了按皇長子的頭。
“辰兒啊，你怕不是被你那個弟弟給帶歪了。不過沒關系，以后你多跟你父皇親近親近，自然能學到他的帝王之道。”
“等你真的成了一個帝王，你就會明白，中州之外的那些百姓只是野草，哪里降一些雨露，他們就會在哪里長起來。哪邊刮一陣風，他們就會倒向哪一邊。若是哪天嫌他們長的太快了，礙了眼，把冒頭的割掉就好了。”
皇長子怔怔地看著自己的母后，看著她平靜的面容，他的冷汗竟不由自主地滲了出來。
過去，“那個人”還在的時候，獨孤皇后從未跟自己說過這樣的話。
難道說，是因為他的光輝太過耀眼，遮蔽了這皇宮里的陰暗嗎？
還是說，如今因為他不在了，通往至高權力的大門被打開，欲望的可怕真容才顯現出來？
“兒臣……兒臣謹記母后教誨。”
看著自己心愛的兒子，獨孤皇后的語氣又變得溫和起來。
“辰兒，我知道你想獲得你父皇的認可。這一點你不用擔心，我可以保證，你在他心里就是最優秀的。你不用在意別人的目光，你只要保護好自己，就比什么都重要。”
“母后放心，這次我會多帶點侍衛去。”
“嗯，我也跟陛下請求了，你父皇恩準你帶五百名金吾衛隨行。另外獨孤家的親兵你也帶五百過去。”
皇長子不住地點頭應允。
“都依母后，都依母后。”
“還有，陛下的‘真龍軟甲’我也替你求來。還有……”
皇長子安靜地聽著獨孤皇后的各種安排，心中不由得感慨，天底下的母親都是如此嗎……
