1301年1月威廉·巴托的莊園，杜比察，斯拉沃尼亞 他騎著一匹漆黑如夜的巨大戰馬馳騁在院子里，在他停下來之前，他繞了兩個大圈，然后不緊不慢地在馬廄前停下。安塔爾·巴托從馬鞍上跳了下來并穩穩的站住，把馬送進了它的馬廄。
他想趁其他人不注意偷偷地溜回家，在途中他差點鼻子著地摔進深及腳踝的雪地里。然而他已經沒有機會了：威廉和偶爾出現的勞倫斯修士在莊園門口不耐煩地等著他。
“你又跑哪里去了？”他的舅舅對他呵斥道，跳過了問候。“你一個小時前就該到家了！”
“對不起，”男孩低下頭，“我們在雪地里跑不快。”
“不許說謊，我剛剛明明看到你在雪地上飛奔！”
安塔爾嘆了口氣，他很清楚自己又將受到懲罰。
“我當時在城里給拉斯洛幫忙。”
“也許他并沒有像你一樣有教會的身份，不是嗎？”
“是的。”他小聲嘀咕道。
“除了那兒你還去了哪里？你去見了約翰，對嗎？”
安塔爾點了點頭。
“包括上周在內，這已經是伱第五次錯過禱告時間了，你應該挨鞭子！”
安塔爾的臉漲得通紅，他想反抗，但他知道這樣做只會讓他已經糟糕的情況變得更糟。在修道院里，其他教會成員不允許錯過每天的八個祈禱時。威廉通常允許安塔爾跳過深夜和凌晨的祈禱時，他們兩人都將此事保密。
然而，他必須嚴格地遵循白天的祈禱時，而且由于當地修道院指定的監督主管也在場，威廉不得不比平時更加嚴厲地對待他的孩子。
如果勞倫斯修士向騎士團報告威廉蔑視某些教會的規矩，他也將收到懲罰，安塔爾將會被帶走，最好的情況是他在修道院里完成漫長的修煉并受封為騎士，最壞的情況則是被開除出教團。
“安塔爾，你確實得罪了我們的主。”勞倫斯說，他在過去三年里胖了不少。“即使最小的罪也是一種罪……”
“我知道，勞倫斯弟兄。”男孩向他鞠躬，“我保證從現在開始我會更加努力地遵守規矩。”
“很好，”修士笑著說，“現在該開始今天的課程了，我本來打算讓你翻譯圣經，但作為懲罰，你今天必須閱讀更多的文本，而且還要用拉丁語背誦我們教團的規則。”
安塔爾在聽到有這么多任務后有些頭暈目眩，但還是點頭同意了。”我明白了，勞倫斯弟兄。”
“那你還在等什么？”威廉的聲音響起，“趕緊開始！”
“圣地沒有雪，”男孩擺出姿勢，焦躁地抗議道，濕透的襪子讓他凍得直發抖。
“我們已經沒有圣地了。”威廉迅捷地向前一步，用自己的鉛劍砍向了安塔爾。
一年前，他認為這個男孩可以開始與真人練習了，于是便讓人給自己也做了一把負重的訓練用劍。
安塔爾在招架時右腳向后退了一步，在威廉再次出手前，他就發動了進攻。他瞄準了威廉的脖子，但騎士輕聲地擋開了這一砍，然后近身按著他的劍，對劍刃施加壓力。
安塔爾因用力過猛而哼了一聲，但最后還是成功地將威廉的劍彈到一邊，然后轉了一圈，大叫一聲，朝他的肚子砍去，這一下被騎士一個后跳躲開了。
“很好！”威廉贊許地點點頭，“你越來越快了。”
“也許是你越來越慢了，舅舅。”安塔爾挑釁地說，“歲月正在你身邊緩緩流逝……”
“我知道你想干什么，孩子，但這種老把戲可不能分散我的注意力。”
他假裝用右腳向前邁進一步，但最終卻用左腳邁出，并從與安塔爾預期完全相反的反向進攻。
“哎喲！”男孩驚叫道，劇烈地搖晃著他酸痛的右手。
“對長輩要放尊重點，你這個小鼻涕蟲！”威廉大笑著調侃道，“你太年輕了，要學的東西還有很多……”
安塔爾瞬間換手，用左手握住劍柄，以一個靈活的旋轉來到威廉身邊，輕巧地躲過了騎士的一擊，將他的劍推到一邊，然后又將自己的劍扔回右手，發動新的攻擊。他舞步般的快速動作成功迷惑了對手，用力一擊打掉了威廉手中的武器，并在最后近身按著自己木劍的邊緣抵著他的喉嚨。
“我已經學了不少了。”安塔爾喘著氣咧嘴笑道。
“你這招是從哪學來的，孩子？”威廉驚奇地問道。
“一個老人家。”
“不錯，但還不夠好。”說著，威廉將他退了回去，等安塔爾再次出劍時，威廉已經拔出了匕首。騎士身形一突躲過了這一劍，用左手抓住了安塔爾的手腕，把訓練劍從他手上擰了出來。
“你看，”威廉得意地笑著，將匕首頂在男孩的喉嚨上，“這就是攜帶更多武器的好處。”
“你的小威廉，舅舅。”安塔爾低聲說。
“什么？”
“你的小威廉。”他重復道，“在你了結我之前，我會把你先閹了。”
威廉低頭往下看，只見安塔爾的左手握著自己的小匕首，這是騎士在他七歲生日時讓人為他打造的，現在它正指著自己的腹股溝，冒著寒光。
“就算我們打平了吧。”安塔爾開玩笑地聳了聳肩，然后大聲打了個噴嚏并退后一步，威廉生怕他手上沒拿穩匕首造成誤傷。“我們真不該在這么冷的天氣里在院子里訓練！”
“是嗎？”威廉嘲弄地問道，“也許我該改造一下餐廳，在地板上鋪一張熊皮，讓壁爐里的火噼啪作響？”
安塔爾不想回答他，他收起匕首，從地上撿起他的劍，抖了抖上面的雪。寒風從西邊帶來了遙遠的旋律：六時經的鐘聲已經敲響。
“你知道軟弱的統治者是怎么打架的嗎？”當他們走到屋內祭壇祈禱時，威廉問道。
“在一個溫暖舒適的大廳里？”安塔爾看著他，又打了個噴嚏。
“他們的對手假裝自己不能正常戰斗，”威廉厭惡地苦著臉說，“這樣一來，盡管這些統治者們的技術可能一塌糊涂，但還是能戰勝這些故意讓他贏的人。我見過國王身邊有幾個重金請用的冠軍勇士，國王甚至可以一次打敗幾個人。安塔爾，你知道國王在戰場上會在做什么嗎？”
“他們做什么？”
“有些人從遠處觀看戰斗，”威廉解釋道，“其他國王在戰場上和他們的士兵一起戰斗。他們坐在一匹全副武裝的馬上，就在旗幟的正下方，而騎士們則圍繞著他們，像一堵活生生的城墻一樣保護他們。
你的曾祖父托馬斯，我的祖父，在蒂薩河之戰中與圣殿騎士一起喪生。韃靼人不斷進攻著那堵活城墻，最后城墻下的貝拉國王活了下來，但組成城墻的祖父和其他戰士卻留在了那些異教徒的馬蹄下……國王在戰場上總會有一個安全的地方呆著，而你知道你會在哪里嗎？”
“在活城墻里，對嗎？”安塔爾問道。
“就是那，孩子，在活城墻里。”威廉點點頭，“這就是為什么我們不會像國王那樣訓練。”
