1321年，圣處女之月（8月）的第6天杜比察，斯拉沃尼亞 悶熱的夜晚讓人不舒服，一個年輕男人躲在杜比察教堂塔樓的底部，緊貼墻壁。
羅蘭渾身都在發抖，但他努力地想要完成隊長交給他的任務。這個枯瘦的少年經歷了十八個冬天，在巴托大人的莊園中服務還不到半年。
他是莊園里的三十名士兵之一,不過他只是在訓練中的新兵，并不是個老練的護衛。當他從瓦羅斯隊長那里得到了第一個真正的任務時，他覺得他這是他成為士兵的最后一次大考驗。
“今晚管家一離開莊園，你就跟著他，但要注意不要被他發現了！”
男人悄悄地對他說，“他走到哪里你就跟到哪里，從遠處看他在干什么，等你回來了,就馬上向我報告。只能向我報告,不能找其他人！明白了嗎？”
“明白了，隊長！”少年點了點頭，急切地希望不要讓他失望。
莊園管家米科拉伊在午夜前不久離開了旅館，羅蘭從晚飯后就一直在磨坊附近等著他，他看到他趁巡邏隊不注意的時候，從西門側翼的一扇小門里溜了出來。
穿著深色天鵝絨長袍的米科拉伊輕松地消失在了夜色中，而且他對周圍的路了如指掌，沒人注意到他在夜間進進出出。
米科拉伊似乎并不擔心被人跟蹤，羅蘭非常小心地與他保持著距離，但管家從來沒有回頭張望。
他們幾乎是沿著一條直線穿過杜比察，只有在沒有路走的時候才繞過了一些建筑物，看起來米科拉伊并沒有察覺跟蹤者，更沒有打算去甩掉他。
教堂塔樓底下的陰影濃厚,羅蘭遁入黑暗之中,幾乎不敢呼吸，觀察著米科拉伊接下來要去哪里。
管家還沒有到達目的地,他們從教堂來到城鎮的西面,路程幾乎和他們來教堂時一樣遠。
最后，米科拉伊終于到了他要去的地方，一家兩層樓的客棧，一個身材魁梧的男人正在門口等著他。
即使在黑暗中，羅蘭也能清楚地看到那個陌生人的裝備，他似乎是一個有身份人，但又像是個強盜。這很奇怪，他起來既像個軍仆，又像個騎士，是低賤和高貴的奇怪混合。
只有雇傭兵才會給他這種感覺，羅蘭心想。是的，這人是一個雇傭兵，而且不是一個普通的雇傭兵，也許他手下有一整支部隊。
兩人簡單地互相點頭打了聲招呼，說了些什么，就消失在了客棧的深處，但少年離他們太遠，聽不清他們的談話。
他蹲在一個老房子的門口，蹲在黑暗中，輕聲呼吸地等待著。
可憐的羅蘭在那里等待了漫長而緩慢的兩小時，他的膀胱終于撐不住了,他快急死了。他必須要小便，他心想，出去，然后再回來，畢竟他不能去那客棧里……
他站起身來，舒展了一下僵硬的四肢，盡快走到建筑外圍，在那里他終于得以解脫，然后又回到了老地方。
當他在房屋之間穿行時，陰影在銀色的月光下慢慢展開，羅蘭有了一種不安的感覺，他心跳加快，環顧四周，但沒有看到任何人。
他試著走得更快，意識到自己是獨自一人在外面，在這陰森朦朧的夜晚，任何事情都有可能發生。
突然，他聽到腳步聲在房子里回蕩。
他的胃縮成了一個小球，他的手心開始出汗，恐懼占據了他的身體。
他停了下來，仔細聽著，但隨后奇怪的腳步聲消失了。當他繼續前行時，他又聽到了腳步聲，也許比之前還要響。
這不是真的，這不可能是真的，他驚恐地想。
這是我的感官在和我開玩笑，是我的恐懼在捉弄著我！
他努力想讓自己保持清醒，堅強起來，但他的四肢越發顫抖。
他發現他的呼吸都在一停一頓，他的全身都在發抖。
腳步聲在他的身后和身邊敲打著，它們無處不在，少年眼角的余光時不時地看到一個影子溜走。
他在陌生的房屋之間徘徊，從一條小巷到另一條小巷，希望能擺脫這鬼魂般的追捕，但無論他在杜比察的荒蕪沉睡小街上走到哪里，他都越來越害怕，他嚇壞了。
羅蘭用汗濕顫抖的手緊握住他唯一的武器，一把雙刃匕首的刀柄，他拔出了他的匕首，責問自己為什么沒有帶著更多裝備出來，至少他可以穿著一身輕便靜謐的皮革！
他覺得自己已經完全迷失在這個城市里，再也逃不掉了。不管是誰在跟著他，他都要轉身面對，防衛自己。
等他再走十步，他就轉身，然后毫不猶豫地攻擊。
一、二、三、四……
他一邊把匕首舉在面前，一邊繃緊著空著的左手。他試著回想起他所學過的劍術，以及如何空手抵擋對手的攻擊。
……五、六、七……
他意識到，除了訓練之外，他從未面對過活生生的對手，也從未將武器的刀刃刺入過肉體。他從來沒有遇到過生命危險，從來沒有和任何人決一死戰。
……八、九……
越難越難以忍受的恐懼讓他感到惡心，他幾乎要窒息了，但還是設法讓自己振作起來。他深吸一口氣，努力壓制著自己的顫抖，并將注意力擊中到即將到來的關鍵戰斗上。
“十！”他大聲喊道，轉過身來，并立即用盡全身力氣快速刺去。
他的匕首劃破空氣，他的聲音在墻壁上回蕩，他的面前沒有人。
羅蘭突然發現自己的行為是有多么可笑，渴望完成首次任務的興奮和陰森夜晚的恐懼徹底欺騙了他。
他只是累了，開始亂想了，僅此而已。
他松了一口氣，忍不住笑了起來，匕首從他還在顫抖的手中掉了下來。
他彎腰去撿，等他直起身子時，一個人站在他的面前。
他沒有時間尖叫，一把刀刃就已經刺入了他的胸口，頃刻間就洞穿了肌膚和血肉，直至他的心臟。
少年難以置信地看著插進他胸口的刀柄，他已經沒有力氣把它拔出來了。
他抬起眼睛，在死前認出了兇手：那個面容溫和、永遠維持著體面形象的米科拉伊。
然后有人從后面抓住了他，用另一把匕首在他的脖子上劃了一道又寬又深的口子，幾乎將羅蘭斬首。
米科拉伊連忙跳到一邊，避開了噴出來的血液。
“小心，你這個白癡！”他對那個割斷笨拙小間諜喉嚨的年輕男子呵斥道，“你差點把血濺到我的衣服上！”
但雇傭兵對這一斥責沒有反應，他把抽搐的尸體放下，開始在腰帶上的小袋子和衣服里翻找。見狀，又有五個人從黑暗中走了出來，生怕他們的同伴把好東西都搶走了。
米科拉伊厭惡地看著這一幕，他在客棧外遇到的那個身材魁梧的人也走到了他的身邊。
“嘖嘖，看看他們，”雇傭兵隊長有些自豪地笑道，“就像是很久沒有嘗過肉的餓狼。”
“現在他們可以吃個夠了。”米科拉伊轉過頭，不想看到那個死去的少年被扒光衣服。
“我們不能再等下去了，”管家緊張地撫平了自己的衣服，“這孩子的失蹤會引起懷疑，我們必須進攻。”
“什么時候？”傭兵隊長的眼睛亮了起來。
“越快越好，比如明天。”米科拉伊建議道。
“把隊伍召集在一起需要時間，”那人搖了搖頭，“給我三天時間。”
“我給你兩天。”米科拉伊說。
傭兵隊長思考了一下，他不喜歡這人的說話語氣，但畢竟這是他的雇主，他不能因為對方高人一等的說話方式就把他的脖子給抹了。
“好，兩天就兩天！”他答應道，“但我到時要看到金子！”
“你會的……”米科拉伊閉著眼睛點了點頭，好像厭倦了重復回答同樣的問題，“他們曾經是圣殿騎士，那老人在圣地積累了一大筆財富，他的外甥，或者說養子，被國王當做兄弟。
這些事情我已經跟你說過很多次了，如果我們及時行動，你可以把自己的鏈甲都變成用金子做的，但如果動手遲了，我們都會死！”
“死的人只會是你！”雇傭兵揮了揮手，“他們可不知道我的事。”
“我只是說，剛剛發生的事情改變了很多東西，”管家煩躁地嘆了口氣，“我們必須在兩天后執行我們的計劃，在那之前我不能再回去了，你明白嗎？”
“我明白了，不要大驚小怪的！”男人拍了拍米科拉伊的背，“兩天后，我們都會變得富有。”
他的手下很快就把羅蘭搶完了，一塊破麻布也沒留下。躺在小巷里的纖細尸體在夜色中發光，米科拉伊要回了他的匕首，如果他不說的話，那些人會把他的匕首也一起拿走。
結實的雇傭兵隊長在赤裸的尸體旁蹲了下來。“干得好，”他用毫無感情的聲音稱贊道，“漂亮、干脆的攻擊。他幾歲？”
“我不知道，”米科拉伊搖搖頭，仍然沒有看尸體，“十七、十八吧，也許……但我們要怎么才能讓它消失呢？”
“別擔心，管家！”那人從斗篷下拿出一把大鉗子，“一部分去這里，另一部分去那里，我不確定你是否準備好知道細節。”
“這又不是第一次了，”其中一個人笑道，“市場上的香腸可不是用豬肉做的！”
米科拉伊真的沒有準備好，一想到這個，他的胃就翻了個底朝天，他堵住了他的嘴，好不讓自己吐出來。
“上帝哪！”傭兵隊長翻了個白眼，“我還以為你這人有點膽子呢……”
“正如你所說的，”米科拉伊轉過身說，“我不想知道這些細節。”
傭兵隊長又擺弄了一下越來越冰冷僵硬的尸體，然后將其翻過身來，用左手掀起少年的嘴唇，右手拿著鉗子敲了敲死者的牙齒。
“這牙真白！”他稱贊了一聲，“管家，也許你能幫幫我……”
“什么？”米科拉伊轉過身來問道，看著戰士，但立刻就后悔了。
“你知道哪里的人給完整的牙齒出價最高嗎？”
傭兵隊長一個動作就扯掉了羅蘭的半個牙齦，柔軟濕潤的脆響讓米科拉伊直接吐了出來。
這一次，他再也沒能躲開。
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