神谷家，地下室。
這里和當初彩織、產女所待時期已經完全不同。
經過整理，還有垢嘗每天辛勤打掃，地下室變得十分整潔。
而且日和坊時不時會下來干燥環境，再加上新裝上了一些燈具，整體明亮又寬敞。
地下室的一角。
小小老頭的靈降物鳧鳥銅配正擺放在地上，銅配的兩邊，各點著一枚紅色的泣血冥燭。
一枚F級，一枚E級。
燭火幽暗。
神谷家的斥候，正在進行著F級晉升E級的升級儀式。
小小老頭的安魂蠟燭投入量，優先級一直是中等偏上，畢竟是團隊里面唯一一個斥候，有著不小的養成價值。
從過完女兒節至今，儀式的冥燭已經燒了三天。
終于快要燃盡。
兩邊的燭火火苗一熄，鳧鳥銅配就有了反應。
比往常更濃郁的絳紫色鬼氣從其中裊裊散出，凝實成小小老頭的模樣。
“恭喜啊，小小老頭，晉級E級成功了。”
神谷川席地坐在邊上，本來是在翻看一本名為《古事記》，記錄有日本神話的典籍。
見到小小老頭現身，便笑著祝賀他。
“阿巴！”
面對主人親自迎接自己晉升儀式結束這種“愛手下如子”的行為，小老頭自然是感動得不行。
一會高抬雙手，像個奇行種一樣圍著主人興奮打轉，一會手敲赤裸胸膛表示忠誠。
“升級以后，有什么能力變化嗎？”神谷問他。
“阿巴！阿巴！”
小小老頭急不可耐地給主人露了一手。
他身上有兩縷絳紫鬼氣分離，落在地上，變成樣貌和他相同，但是尺寸縮小的mini形態。
這是小小老頭的[身外身]。
是行動自如，和本體意識連接的分身。
F級的時候只能召喚一個，看來晉級以后是能召喚出兩個了。
“很好。”神谷川滿意地點了點頭。
要是按照這個分身不斷變多的趨勢發展下去，以后小小老頭一個怪談就是一整支斥候小隊！
升到E級以后，小斥候的體型沒有發生太大變化，依舊是20公分大小的樣子。
不過，他的晉升儀式所花時間有點久。
畢竟原本較低劣的怪談種族值就擺在那里。
如果沒有新的怪談遺物供他吸收，提高能力上限的話，估計就要被卡在E級了。
但沒有關系！
相應的遺物，神谷川早就為小小老頭備好。
“試著吸納掉這個。”
他掏了掏蜃氣布袋，將虛無尺八拿出來，擺在了小老頭的面前。
這把尺八是D級怪談虛無僧的遺物。
小小老頭上了E級，應該是有吸納的可能性了。
“阿巴阿巴！”
絳紫色的鬼氣遺物將地上的尺八包裹，整條竹質樂器，隨著鬼氣慢慢化開，飄散到小小老頭身上。
他原本不著片縷，只靠鬼氣遮擋關鍵部位的身體上，開始有衣物顯現。
頭上出現一頂深草笠，身上則是有些襤褸的白袍，頸掛袈裟及寫有“虛無”二字的方便囊。
和之前的虛無僧造型類似。
包括那兩個剛召喚出來的mini小小老頭，也一樣出現了衣著變化。
出現這種變化，說明遺物的吸納成功了。
“怎么樣？”
神谷川凝起了眼眸，盯著小小老頭，感覺他身上的怪談氣息又強盛了一些。
吸納了這件遺物，后續他晉升D級應該不成問題。
“阿巴……”
小小老頭出了一會神，感受自身能力的增強。
過了大概半分鐘，他抬起手，從身邊的絳紫色鬼氣中，拖拽出了一把縮小版的尺八。
兩個身外身同本體動作一致，也各自摸出了一把尺八來。
“嗚——”
尺八被吹奏起來。
音色蒼涼遼闊，空靈恬靜，但又含有一些粗獷凄厲味道。
像是月夜之下，大風刮起麥浪，田間還有怪物疾走的擺動。
尺八聲停止，小小老頭的鬼氣隱匿，身形完全消失，連他的靈降物鳧鳥銅配都一同看不見。
神谷川繼續凝著視線，環顧地下室一圈。
看不見了。
隱約能感受到這里有細微的怪談氣息留存，但完全分辨不出來在哪里。
和之前虛無僧的情況類似。
“出來吧。”
神谷川對這個變化很滿意，對著空氣這樣開口。
“阿巴！”
小小老頭帶著他的兩個身外身重新出現，就在距離神谷川五六米遠的位置上。
同時，地上的鳧鳥銅配也再次出現。
在有[秋毫斬]的輔助下，神谷的感知能力是非常強的。
能與他保持這么近的距離還藏匿起來，估計以后再沒有幾個除靈師或者怪談能發現小小老頭。
己方的斥候專業能力大漲！
“能把你的銅配也隱藏起來，那么其他的東西可以嗎？”神谷開始研究小小老頭的新能力。
“阿巴嗚唧。”
主仆兩個溝通了一番，大致可以知曉，小小老頭現在可以借助尺八藏匿一些小物件。
“那就正好了。”
神谷川從蜃氣布袋里又掏出了一件道具。
是水蛭子的七情志·勾玉。
“試試這個。”
小小老頭再次施展新能力。
虛幻的尺八聲中，那一小枚溫潤的勾玉輪廓開始模糊消散。
不過，七情志·勾玉本身的品級比鳧鳥銅配高出很多，神谷川待在地下室里還是能大致“看到”它的位置。
離開地下室，這種感覺就會變得更加模糊。如果走到起居室的話，那就完全感受不到了。
但對高感知的神谷川能做到這種程度，已經非常不錯。
神谷給小小老頭的新能力取名為[虛無]。
“現在你有兩個身外物，分出其中一個，有件固定的工作，需要你的這個分身來做。”
東京都，練馬區。
位于偏僻位置的慈急醫院鬼屋。
這座號稱是戰栗迷宮的大型鬼屋，和神谷川還有一點淵源。
去年他帶著手下的鬼怪，和里面的工作人員以及一隊游客，進行了友好的驚嚇經驗交流。
后續更是躬親為鬼屋排除隱患，解決掉了育種師埋藏在其中的“疫種”行疫神。
而且，慈急醫院對應的里世界區域，目前也在神谷川的完全控制之中。
整座鬼屋已經不存在任何安全隱患。
古道熱腸的神谷川可是慈急醫院的大恩人吶！
“忽然來到這里還真有點懷念上次游玩的經歷，以后有機會，可以帶著沒來過的怪談們，再到這里玩一圈。”
神谷乘坐著幽靈車，在出現在鬼屋之外的僻靜場所。
他來這里的目的很簡單，為了收集情核。
七情志·勾玉的效果是：[人有喜怒哀思悲恐驚七情，該塊勾玉可感知情緒，并將情緒緩慢凝聚成核。]
而要說人類產生的驚恐兩種情緒在哪里會比較多，神谷川第一個想到的就是服務態度良好，讓游客們“賓至如歸”的慈急醫院鬼屋。
之前因為對策室要對付行疫神，慈急醫院周圍的地區封鎖過一段時間。
對外說是鬼屋設施需要維護。
但是大面積的封鎖，還是引起了人們的猜想和議論。
甚至有人懷疑慈急醫院是真的鬧鬼了，那段時間的封鎖，是在請德高望重的法師進行驅魔儀式。
但是吧，雖然有著這樣的傳聞，可等到后續鬼屋重新營業，游客的數量卻不降反增。
像今天明明是個工作日，可排隊等待入園的游客也是絡繹不絕。
神谷川在鬼屋外面買了票，售票亭里的小姐姐和上次不是同一個。
不過在遞門票的時候，依舊很敬業地喊出了那句：“歡迎來到慈急病院！”
時過境遷。
黃毛大石俊馬吊兒郎當地站在老大身后，看著售票員的演出，得意地笑道：“果然，還是我當初說出這句臺詞的沖擊力比較大。”
“不要得意洋洋的，你當時都把一個游客嚇暈了好嗎？”
高山小姐沒好氣地低聲說著，同時伸手扯了扯黃毛的耳朵。
可能是太用力了，直接將大石的腦袋拽下來半拉。
大石抬手扶正腦袋：“別光說我啊，早未那時候一個身首分離，不是也嚇暈了一個游客嗎？”
“早未是……意外……想救她的。”小原妹妹搖頭，小聲爭辯。
神谷川領了票，熟門熟路進入大廳，這里的布置還是照常，和廢棄醫院的候診大廳類似，殘破且荒廢。
隨便找了個角落坐下，神谷川從兜里取出了七情志·勾玉。
進入慈急醫院，這塊勾玉就發生了一點變化。
原本是溫潤的玉色，但是現在勾玉的兩端都變了顏色。
陰陽魚寬的那頭漸變為黑色，為尖頭則是顯現出灰色來。
這兩種顏色，應該各自代表了恐和驚。
看來進入慈急病院，勾玉便開始工作，收集起這里濃重的驚恐情緒了。
將七情志·勾玉拿在手里翻看了一會，神谷叫出了小小老頭。
后者稍微收斂起一點氣息，維持在普通人看不見，但主人能看見的狀態。
“像之前說好的一樣，讓你的一個身外身帶著勾玉，隱匿氣息，進到鬼屋的內部去。在收集到恐核以及驚核之前，你的分身都待在這里，守著勾玉。”
七情志·勾玉凝聚情核的過程非常緩慢。
具體多久能產出一顆核心還真不好說。
而且，勾玉在工作過程中，神谷川不可能一直親自守著。
現在小小老頭有能力召喚第二個身外身，剛好把這個工作交給他來做。
“阿巴！”
小老頭應聲，喚出一個分身，帶著勾玉進入到安全通道之中，很快就消失不見。
連神谷川都判斷不出來到底去了哪里。
“這樣就可以了，連我都感知不到。而鬼屋這么大，就算真來了什么能人異士，也是無法在小小老頭分身的看護下，察覺到勾玉存在的。”
神谷對勾玉留在慈急病院工作較為放心。
況且要是真出了極小概率的意外，小小老頭也可以及時通知他過來處理。
“走了。”
神谷川沒有進入鬼屋游玩，叫上一直跟在身邊的靈車團離開了慈急病院。
情核的收集工作已經開始，接下來只要耐心等著產出即可。
而神谷本人接下來的工作，是去一趟愛媛縣，尋找敷次郎，將青木原里的礦坑正式利用起來。
別銅子山。
位于現在四國愛媛縣新居濱市。
四國地區距離東京都差不多有850公里遠，本身是個大島。
靠著明石海峽大橋與日本本州島相連接。這座跨越瀨戶內海的橋梁，全橋長37.3公里，由多座吊橋、斜張橋與梁橋連結，構成壯觀的橋梁群，建成后曾一度占據世界最長跨海大橋的稱號。
后來這個最長記錄被隔壁大國的港珠澳大橋、膠州灣大橋連續刷新，時下明石海峽大橋的長度排面已經退居第三。
因為跨海大橋的存在，神谷川這次遠行直接選擇了乘坐幽靈車。
他以前倒是沒穿行過跨海大橋。
坐在馬自達上，看著橋梁不斷倒退，蔚藍海面上一團團浮云的陰影隨海水蕩漾，粼粼波光倒映燦燦陽光。
是一種挺新鮮的觀感體驗。
反正比坐船可舒服多了。
幽靈車本身有著普通車輛三倍速的時速，加上[幽靈加速]還可以無視體積碰撞。
穿越850公里的路程，一共用了3小時左右。
從練馬區的慈急病院抵達愛媛縣新居濱市，時間剛好是下午六點。
臨近傍晚，不過無所謂。
晚上動身去找敷次郎也是可以的。
別銅子山位于群山之中，而且為了避開那些經過商業開發，已經變成主題公園一部分的礦道，神谷川必須得進入深山。
面對完全的山地，幽靈車可就苦手了。
在距離別銅子山數公里左右的地方，神谷一行找了個小鎮停頓。
這個鎮子貌似是很久以前，在銅山那邊采集銅礦的礦工及其家人的聚集地，后續發展成小鎮規模，就算銅山停止開采，借助旅游業的興起也依舊沒有荒廢。
神谷川在鎮上簡單吃了晚飯。
之后揣著一千銀針在小鎮的街巷隨意閑逛，今晚夜深一些的時候，他就打算去往深山密林里面尋找荒廢礦道。
而行動之前，或許可以嘗試找當地人了解一下，和別銅子山相關，在網上和書籍上查不到的情報。
