歌舞伎傀儡手持蠟燭步入礦坑之中。
借助傀儡的各種感受，待在外面操控的神谷川差不多能身臨其境。
礦坑里面陰暗潮濕，借助燭火燈光，可以看到四周的墻壁和地面都是黃色或棕色的巖石，表面上覆蓋著厚厚的塵土和泥漿。
這樣的環境，如果實際進入的話，沒多久就會感覺到呼吸困難。
但傀儡畢竟是死物，雖然能替神谷感知氣味，本身卻是沒有呼吸需求的。
繼續朝里走。
被傀儡護在懷中的蠟燭燈光變得微弱了幾分。
可能因為礦洞里環境潮濕，也可能因為里面的空氣或許并不通暢。
神谷等人今晚鑿開的礦坑，里面的實際面積似乎很大，走了一段時間，傀儡的視線中出現了岔路口。
兩條礦坑道路都是漆黑一片，微弱的燭光根本照不清里面有什么，也不知道兩條路分別通向哪里。
在岔路口的潮濕地面上，老化腐朽嚴重的鐵器和木材，基本看不出原本該是什么樣子。
估計是一些礦工使用的設備和工具。
墻上的礦脈指示著礦工們之前挖掘過的地方。通過這些礦脈，可以看到周圍囤積著的破碎巖石。
神谷川操縱傀儡，隨意選了一條路繼續深入。
整個礦洞環境非常安靜。
只有傀儡細微的腳步聲時不時響起，在這樣神秘而又安靜的環境中，稍有聲響就會顯得異常突兀。
啪嗒、啪嗒。
又是腳步聲。
但好像不是從歌舞伎傀儡的腳下發出來的。
“嗯？”
神谷川稍稍有所感知，讓傀儡停下了動作，立在原地不動。
啪嗒、啪嗒。
果然，那聲音還在響。
而且不單單是腳步聲。其中還夾雜著類似金屬磕碰堅固巖石的聲音。
“鏘——叮——”
這些噪音很微弱，被更深遠的回聲所鎮壓交響，所以分不清到底是從什么位置傳過來的。
這種環境情況，讓神谷川不禁回想起很久以前孤身一聲探索犬鳴隧道的經歷。
壓抑、緊張和寂靜。
稍有嘈雜聲響，就會被無限擴大，刺激人在黑暗中敏感的神經。
“這礦洞里還真有東西。”
因為是用替身道具在探險，神谷川沒什么顧慮，也不覺緊張，反而興奮起來。
這礦洞里面要是什么異常都沒有，那不就白來了嗎？
“好像有采礦的聲音。”
神谷川控制歌舞伎傀儡繼續向前。
礦洞里面叮叮當當，分辨不出具體位置的噪聲似乎更響了一些，可沒等走出太遠，傀儡手中那枚原本火光就極其微弱的蠟燭“噗”得熄滅。
由此可以判斷，通道稍深的地方，估計是沒有什么氧氣了。
一片漆黑之中，借助傀儡的聽覺，神谷聽見了周遭忽然傳出密密麻麻的干涸的人聲：
“接著挖，接著挖……直到挖出更多亮晶晶的石頭……”
“不好辦啊。”洞口處的神谷川放下手里的歌舞伎木偶，“這還沒真的見到敷次郎……這礦洞的情況，好像不適合深入探險。”
不過目前已經可以確定，這處荒廢了不知道多久的礦道深處，說不定真的有敷次郎存在。
思索了片刻。
神谷川從蜃氣布袋里又掏出兩件道具。
溺女的頂心發和一枚小安魂蠟燭。
他將溺女的頂心發纏繞在手腕上，這將道具除去能提供水下活動能力以外，還能增強閉氣的能力，在缺少氧氣的礦洞中可以派上用場。
接著神谷走進礦洞，沒有太過深入，在距離洞口十米左右的位置就停下來，并且點燃了小安魂蠟燭。
“深處如果真有敷次郎的話，不知道他們會不會被安魂蠟燭的燭火氣息吸引過來。”
神谷川將安魂蠟燭安置在地上，脫下外套扇風。
盡量讓小安魂蠟燭氤氳出來的燭火氣全都朝著洞內彌漫。
安魂蠟燭畢竟是由魂晶為原材料制作的超凡道具，在沒有怪談吸食的情況下，能點燃很久很久。
神谷川就這樣守株待兔，等了大概半個多小時。
前方漆黑的通道之中，傳來了稀稀疏疏的聲音。
啪嗒啪嗒的腳步聲，還有金屬輕輕碰撞巖壁發出的摩擦聲。
“來了？”
神谷川的精神為之一振。
看來利用燭火氣息誘捕還真的可行。
他凝起瞳孔，很快就看清了洞穴里面出來的東西——
瘦骨嶙峋的人形，形容枯槁如行僵，身上滿是泥漿和灰塵，渾身上下只穿一條骯臟的兜襠布，手里則是拖著一柄礦鎬。
看這樣子是敷次郎沒錯了。
從洞穴中被安魂燭火氣息吸引出來的敷次郎有許多個，每一個的表情都呆滯麻木，但或許是受到燭火氣息的吸引，又隱約有些貪婪神色。
這些敷次郎的頭頂都剃發，光禿禿的，腦后的頭發則是扎成髻狀。
他們的發型不是武士的月代頭。
和月代頭有所區別，日本古代礦工的地位低下，是不能和武士留一樣的發型的，他們的這個頭型應該叫“柏多潰”、“折返”之類的。
神谷在這方面沒什么研究。
但單從發式來判斷，這些敷次郎，應該全是別銅子山古代礦工所化。
可能是礦難死亡礦工的亡靈，更大可能連亡靈都不是，而是那些幾百年間礦工的怨念執念一類的東西。
“……二十……二十三、二十四個。”
神谷川數了數，被安魂燭火吸引出來的敷次郎，一共二十四個。
他們看起來沒有什么神智，也全然不在乎神谷川這個大活人的存在。
圍著地上點燃的小安魂蠟燭，擠在一起，俯下身去貪婪吸氣，白色縹緲的燭火氣息侵入他們的鼻腔，帶來的刺激感覺讓這些敷次郎時不時從枯槁的喉嚨里發出干涸的沉吟聲。
神谷沒有阻止這些敷次郎分食燭火，默默在邊上站了一會，才緩緩掏出了縊死者的繩韁。
喀拉喀拉。
麻繩延伸，不斷繃直發出細響，將二十四個敷次郎的依次捆綁住。
這些弱小怪談也不反抗，任由繩索穿梭在他們腰間。
“跟我走吧，不勞動者不得食。吃了燭火是要干活的。”
神谷川將地上的小安魂蠟燭拾起，也不用拉縊死者的繩韁，二十四個串在一起的敷次郎便主動跟著他走出了礦洞。
在廢棄礦洞外的山林里，神谷召喚了如月列車。
樣式普通，有些破舊的如月站臺，于彌漫的霧氣之中顯現，突兀地立在樹林里面。
站臺前面鐵軌延伸。
如月列車從鐵軌的盡頭轟鳴而來，傾軋開樹木，明晃晃的車燈刺眼。
哐——
列車靠站，車門打開。
神谷川將一行二十四個敷次郎全都牽上了車，那枚還在燃燒的安魂蠟燭也一起留在車廂里。
他自己則是在車門關閉之前重新下來。
搭乘如月列車進入里世界的活人會被神隱，就算是列車主人也是一樣。
當初創造如月駅都市怪談的“蓮實”，某種意義上來說就是鬼列車的上一任主人。
神谷現在所持的列車鑰匙都是從她身上得來的。
而“蓮實”進入里世界后，現實里的存在痕跡一樣被抹去，甚至連本身的姓名都被她自己遺忘了。
哐鏘——哐鏘——
神谷川從站臺上跳下來，看著列車于撞破密林深處的黑暗空間，消失不見。
身邊的如月站臺也一同消失。
這趟列車是開到青木原去的。
神谷川事前已經將青木原這張地圖的如月車站，改到了青木原礦洞的洞口處。
另外還安排了七人御前在那邊接應。
七人御前本身是魀，無法離開里世界，但是成為神谷的從屬后，可以憑借主人在各張已攻略地圖中搭建的如月車站穿梭外出。
離開活魚旅館后，他們七個加在一起也有C級上游實力。
和現在的般若、食夢貘差不多，接洽一車廂的新員工綽綽有余。
而且，對于以前連活魚旅館都出不來的御前們而言，外出工作簡直是一種放風獎勵。
他們很樂意做。
“比預想的還要順利。”
神谷川拍了拍身上的塵土，本來心滿意足，但在某一個瞬間，心里忽然升起一些想法。
怎么說呢——
別銅子山這座江戶時代產量最大的銅山，讓住友氏富甲天下，于四國地區崛起成為財閥。
但為了這些富人的血腥財富積累，幾百年間，那些不見天日地在地下采銅掘礦，因為坍塌而死的人不知道有多少。
那些為土金滋養，活不了也死不了，困在在礦洞里不見天日，成為彷徨行尸走肉的人也不知道有多少。
封建貴族們把酒高歌的時候，是聽不見絲竹之下，那些礦工于礦洞里面含糊不清的哀厲之聲的。
由此，敷次郎這種怪談才會生成。
“敷次郎這種怪談，本身就是礦工亡靈或者怨念化成的。生前為封建貴族開礦，成為了怪談后，被我拉到青木原開礦……”
自己這樣做是不是有些過分？
“啊，想什么呢。對于怪談而言，我本來也就不是什么好人。”
敷次郎本身沒有神智，困在這處廢棄礦坑里面，也是終日持鎬敲墻。
在哪敲不是敲，換到青木原也一樣嘛。
“而且這處礦坑里面，具體有多少敷次郎不得而知。被我帶走的這二十四個會被燭火的氣息吸引，說明他們對安魂蠟燭有所渴望需求。以后他們每采一段時間的礦，我就定期到青木原礦坑里面點根蠟燭給他們分食好了。”
他們有所求，神谷有所予。
定期發薪水，那這就算是勞動雇傭了。
所以，打工吧，敷次郎們！
用你們的勞動換取我手上的安魂蠟燭！
一切都合情合理了起來。
“如果以后，敷次郎吸食足夠多的燭火氣息，可以晉升F級的話，我也不介意給他們提供泣血冥燭，以薪酬的形式發放。反正手頭的F級怪談心頭血多到用不完，敷次郎晉升以后，大概率開礦的效率也能變高，雙贏。”
“要是他們借此能產生一定神智的話……也無所謂吧。有了一點腦子后，就更能意識到我手上的安魂蠟燭對他們來說有多珍貴了。”
“那他們還得謝謝我呢。”
“我和那些封建貴族可不一樣。提供這么豐厚的薪資報酬，完全是給敷次郎們提供工作崗位，提供通暢晉升途徑，讓他們能實現自我價值的良心老板嘛。”
“而且，剝削怪談的剩余價值，能算資本家嗎？我單方面覺得不算。”
神谷川果然是那種不太容易產生愧疚心理的人。
自我感覺所做的事情無愧于心就不會有心理負擔，也不會給自己創造什么心理負擔，主打一個道德底線靈活，意念通達。
錄用了一批敷次郎后，神谷沒有馬上離開。
其實他剛才就有所感覺，這個礦洞有些不對勁，為此還一直在小心提防。
“話說，我招聘走的那批敷次郎，身上的氣息和洞里散發出來的那股氣息不太一樣啊。”
那些敷次郎身上的怪談氣息實在太微弱了。
而且和洞口未鑿開之前，神谷川站在外面感受到的那股氣息并不相同。
“小小老頭？”
神谷看向腳邊的斥候。
“嗚唧，嗚唧。”
小小老頭搖頭，比比劃劃訴說著什么。
簡單溝通后，神谷川大致聽明白了，最開始將小小老頭吸引到這處洞口附近的怪談氣息，貌似真的不屬于敷次郎。敷次郎們身上的那種氣，就算是小小老頭在遠處也感受不到。
這洞里還有別的東西。
真正從遠處將小小老頭吸引過來，是比敷次郎更強的其他東西。
神谷川凝起眼眸，朝著漆黑的洞口又看了一眼。
在剛才點燃蠟燭的位置，尚有少部分燭火氣息存在，于洞穴頂部彌漫。
而在接下來的某個瞬間。
咻——
空穴中卷出一陣夾雜塵土的勁風。
將那點安魂燭火氣息一點不剩地裹挾拉走。
“嗚唧！”
小小老頭察覺到不對勁，當機立斷化作鬼氣，鉆進主人腰間掛著的鳧鳥銅配之中。
“這風聲……我就知道今晚的事情還沒完。”
神谷川立在原地不動，微微弓身，黑色的瞳孔熠熠閃光。
他的左手一直按在腰間一文字刀鞘上，此時大拇指朝刀柄一頂。
一聲細微的嗡鳴，靛青色澤的明亮太刀出鞘一寸。
神谷剛才聽得很清楚。
洞穴里面呼嘯出來的那一陣塵土怪風中，夾雜著如同鞭子抽打在空氣中的尖銳聲響。
看來礦坑里面被安魂蠟燭吸引出來的，不單單是敷次郎們。
(本章完)
