長安城西郊驛館。
忽然響起了“嘔”的一聲，有衙吏沖到門邊吐了出來，再抬頭，見官道上塵土飛揚。
“縣尉來了。”
“尸體在何處？”
“里面請，此處恰在灃水以西，屬我們長安縣管轄。”
“莫計較這些，把人帶來問話。”
顏真卿大步進了驛館，一股腥臭味撲鼻而來。驛館中伙計小廝以及幾個住客正被衙役們押著問話。
“入了夜，小人已歇下。聽得動靜，被那賊人喝罵了一句，不敢作聲。天太黑，瞧不見他們的長相，只知是將那中年客官帶走了……”
大概了解了情形，顏真卿帶著仵作查看尸體。
仵作走進廡房，看著眼前的可怖景象，嘖嘖感嘆。
“除了被割脖那人，其余人都是被斬死的。”
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仵作指了廡房中的一具尸體，仔細觀察著傷口，解釋著何為“斬死”。
“縣尉請看，切面平順，可見兇器是一把極鋒利的刀，重且長，兇徒力氣極大，故能一刀斬斷。學生推測，當是一名老卒持長柄陌刀所為。”
“如何確認？”
“傷口多出現在脖頸、肩臂、腿彎等處，此為老卒上陣殺敵之習慣，因關節之處盔甲覆蓋不到。而游俠、強盜殺人招術輕盈迅捷，傷口該多留于心口。縣尉且看，屋中可有一人乃心肺貫穿之傷？”
顏真卿深以為然，道：“確是老卒所為。”
他轉入主屋，不嫌血污，正要俯身去探那回紇領隊的尸體。
驛館外恰傳來了馬嘶聲，一隊衙役趕了進來。
“此案由京兆府接手！一應縣衙官吏立即退下。”
顏真卿轉頭看去，連京兆尹蕭炅都親自趕來了。
他無奈停下查案的動作，上前見禮。
“清臣來得好快。”蕭炅道：“明日便是中秋，當此時節，竟是出了這等兇案。”
顏真卿竟隱隱聽出蕭炅語氣中似有些幸災樂禍之意，沉吟道：“此案出在長安縣轄地，我難辭其咎……”
“吁！”
馬嘶聲再起，一聲大喝在驛館處響起。
“北衙龍武軍左中候郭千里，奉命督案！京尹何在？！”
一個威風凜凜的大將按著佩刀趕了進來，徑直到廡房里掃了一眼，罵道：“啖狗腸！砍得七零八落，動手的不是邊軍就是虜寇。”
說話間他走向蕭炅，見到顏真卿，當即喝道：“小官退下，這不是你能摻和的案子！”
“退！”
龍武軍兵士大喝，竟是把長安縣衙的官吏盡數驅逐。
郭千里這才道：“大將軍令我督案，可確定此案與裴冕有關？”
“確定。”蕭炅語氣篤定，“被帶走之人正是裴冕，而這些回紇人只怕與東宮脫不了干系。”
“立即找到裴冕，大將軍要見他。”
說話間，又有快馬趕來。
“京尹，找……找到裴冕了……”
顏真卿轉回長安縣衙，兀自分析著今日所見。
本以為裴冕案已經了結了，沒想到又出一樁大案，讓右相府引出東宮手下蓄養的回紇商隊。
他漸漸心緒不寧，無心坐衙，直接轉回了家中。
“阿郎，今日怎回來得這般早？”
韋蕓才迎上來，顏真卿當即問道：“那小子這幾日都不在家中？”
“是。”韋蕓笑道：“歲考得了榜首，到杜宅住到中秋，如今長安都說解頭是你的弟子。三娘方才還嘀咕，中秋節后得帶他去拜見她大阿爺大阿娘。”
“你與柳娘說聲，讓他老實待在家中。”
“出了何事？”
“急風驟雨不斷，莫被淋到了。”
杜五郎早上看了一小會的書，不知何時伏在案上睡了過去。
醒來時已到中午，他到西廂去找薛白，一推門卻不見人。
“又去哪了？”
從后院找到前院始終不見人，但門房卻是匆匆跑來，稱有人來找薛郎君，不肯自報姓名，但顯然是權貴門下。
杜五郎一聽就頭皮發麻，他已很有經驗，也不說薛白在不在家，只吩咐帶來人到大堂見自己，說些閑聊淡扯的無聊話。
“怎么知道上我們杜家來找薛白的……好吧好吧，全福伱去看一下薛白醒了沒有。”
卻不知薛白從哪里又變回來了，打著哈欠，剛剛睡醒的模樣。若非杜五郎太了解他，還以為方才自己是看錯了才誤以為他不在家。
薛白只看了來人一眼，就問道：“駙馬要見我？”
“噓，薛郎噤聲。”
“無妨，沒必要躲躲藏藏，走吧。”
杜五郎看著這一幕，猜測薛白又做了些厲害事，被自己輕描淡寫幫忙遮掩了。
平康坊，咸宜公主府。
中午李娘非要讓楊洄陪她喝幾杯，此時臉頰上還帶著酒后的紅暈，趴在楊洄肩上，自說自話。
“駙馬，我看李亨近來是越來越不得圣人歡心了，將他廢了，扶我胞弟為儲，往后你我方能繼續快活度日。”
“你莫說這種話，圣人不愛聽。”
李娘不高興，張口就用力咬楊洄的肩，她稍有些醉意，也沒個分寸。
楊洄吃痛，只好解釋道：“圣人心里盼著長生不老，你卻總在為他駕崩以后作打算，他能高興嗎？故而說爭儲很難，你每次覺得只差一點，顯出著急，圣人心思就難測了，這就是過猶不及。”
摻和儲位之爭十余年，他經驗豐富，道理都很明白。可惜，他這種王孫公子有一個通病，就是眼高手低。
李娘卻是連道理都不想聽，怒道：“怪我？你怪我？”
“唉。”
與這驕縱慣了的公主說不通，楊洄嘆息，不作聲了。
“今日為何將薛白找來？”李娘問道：“人家才說我們勾結，不怕被發現了？”
“我們若不聯絡他，他必不聯絡我們。”楊洄道：“召他來見，冒些風險，才好將他捏在手里。”
“何意？”
“掌控他，把他綁在我們的船上。萬一事情敗露，我們無非被圣人責罵幾句，他卻會沒命，所以接觸得越多，他就有越多把柄在我們手上。何況，我們還知曉他的身份。”
“不愧是我的駙馬……”
許久，李娘酒都快醒了，薛白才到。
她當即又不高興了，起身，走到薛白面前教訓了幾句。
“現在才來，你小子不知自己為誰效力嗎？！”
薛白淡淡打量了她，問道：“公主如今不怕我了？”
李娘叉腰一挺，昂首道：“你既不是鬼，本公主怕你做甚？”
“公主醉了。”
“十八娘，你確實醉了。”楊洄只好上前將她扶回去。
“我沒醉。”李娘道：“既然你是我們的人，談談下一步如何廢掉李亨，扶我胞弟為儲。”
楊洄再次安撫住她，向薛白道：“我讓你悄悄過來，你為何明目張膽地來？”
“此事早晚瞞不住有心人耳目，若有人問起，駙馬可坦然回答想與薛打牌化敵為友。”
薛白不傻，悄悄會面萬一被人發現，雙方要擔的罪責完全不同。歲考時是出于無奈，冒了一次險，如今卻沒必要留更多把柄給楊洄。
楊洄不悅，再次敲打，道：“若問你的身世當如何？”
薛白道：“實話實說就是，唯獨身契一事，駙馬可說沒見過我那一張身契。”
“你！”
李娘忽然發現，自己被騙了。
薛白拿一張東宮罪證交換身契，結果罪證被用來保他的人，身契還給他，現在還說這種話。
“你敢耍本公主？我揭穿了你的身世！”
“都是自己人，何必內訌？”薛白道：“至少此次合力對付東宮，頗有成效。”
楊洄感覺到這小子不好駕馭，不像一個十六歲的少年，卻仍打算駕馭。
他踱了兩步，道：“明日的中秋御宴，你會去？”
“是。”
“可有辦法助盛王討圣人歡心？”
薛白沉吟道：“眼下不是出頭之機，李亨看似岌岌可危，實則沒威脅到圣人。此時站出來爭寵，反而要惹圣人不快。”
“推托？”李娘叱道：“你要我們出手時說得好聽，我們要你出手時好多道理！”
楊洄雖明白薛白言下之意，猶譏道：“你愿向虢國夫人獻炒菜、獻骨牌、獻詩詞，如今說要效忠盛王，卻是一點誠意也不愿拿出來啊？”
于薛白而言，眼下漲名望、擴人脈、討圣眷，準備入仕，默默積蓄實力才是正理。太早在儲位之爭中上躥下跳，惹得李隆基厭惡，卻還是替旁人爭，半點好處沒有。
此前事出無奈，只好重重打東宮一棍，讓東宮老實下來。這是被迫，故而旁人愿同情他。
眼下這對夫妻還想伸手來捏他，讓他主動去挑事。
因他沒有哥奴的權勢，他們就居高臨下看他。
說白了，兩個沒眼力見的東西，不給他們點厲害瞧瞧，立即就蹬鼻子上臉。
“駙馬要誠意，我們自是該給。但……”
“你還編？！當時說好的條件。”
“那便實話實說了。”薛白緩緩道：“但只怕在御宴上與我走得太近，會給盛王添麻煩。”
“呵。”
“公主、駙馬，這是還未聽說嗎？”
“聽說什么？”
“命案。”薛白道：“近日出了兩樁命案，一則，有八個回紇商人死在長安西郊驛館。”
楊洄淡淡道：“這與我們何干？”
“駙馬莫急。”薛白道：“第二樁命案，在長安城東郊荒野中，此時此刻，或許官府剛剛找到裴冕的尸體。”
“你說什么？！”
楊洄倏然站起，震驚不已，問道：“你們做的？”
薛白不答，只微微一笑。
“你們……”
楊洄張口，卻不知所言，這幾日間他連偷偷去與外室私會都沒做到；而薛白竟已找到裴冕，還殺掉了。
想一想，薛白將此事告知他們，就不怕他們狀告嗎？
可沒有證據，更重要的是如何狀告？萬一被牽扯進此事，公主府也未必擔得下這罪過。
乍聽之下，這夫妻二人都有些亂了分寸，李娘再次有了恐懼之意，楊洄亦無主張。
他們本想拿捏住薛白，此時卻發現他扎手得很，讓人握不住；他們今日本想把薛白綁在一條船上，此時卻擔心被他綁在船上。
長安東郊，黃臺鄉，萬年縣界。
荒野里雜草叢生，正是“離離原上草，一歲一枯榮”。
“京尹，頭找到了，可以確認就是裴冕。”
“帶本官去看看……”
蕭炅親自走過荒野，待看到那支離破碎的尸體，強忍著心中那想要嘔吐的感受，蹲下身去，仔細查看。
裴冕至死猶瞪大了眼，眼神里包含了很多。他是望族出身，才干出眾，有青云壯志，大抵是沒想到自己是這死法。
京兆府的仵作湊過來，指著頭顱，低聲說了起來：“京尹請看，他臨死前受了極大的痛苦，兇徒用刑了，審訊過。”
“但何必把頭砍下來？”
“要么是為了泄憤，要么是為了祭奠，要么是這些兇徒殘暴無道。”
“尸體沒有被埋起來，甚至就拋在官道邊，兇徒不怕被人發現。”
“噓。”
蕭炅瞥了一眼身后過來的龍武軍。
兇徒故意讓人發現尸體，說明兇案并非東宮所為，但沒必要提醒龍武軍。
蕭炅要做的，是替右相府捉住整個案子最值得關注的一點。
“把頭顱帶到驛館，再確認一遍，回紇商隊確定是與裴冕接頭。”
“喏。”
蕭炅也不嫌累，為此案奔走了一整日，傍晚時還馬不停蹄地趕到右相府，詳細地稟報了諸多細節。
比起旁人，他與李林甫之間更多了一點交情。
蕭炅任戶部侍郎時，把“伏臘”讀成“伏獵”，因此有“伏獵侍郎”之美稱，與“弄獐宰相”李林甫齊名。
李林甫見他，都不必以屏風相隔。
“邊軍老卒動的手？何方勢力？”
“暫時不知。”蕭炅道：“痕跡清理得很干凈，異常干凈。下官任京兆府以來，從未見過如此老練的兇徒，竟是連蹄印、車痕都未留下。”
李林甫皺眉，目露警惕，道：“太放肆了，長安城絕不容允如此惡劣的刺殺案，壞了規矩。
他從不刺殺，只以唐律破家滅口，偏是仇家無數，因此最討厭刺殺。
“是。”蕭炅道：“不過此案的關鍵還是在東宮……”
“真兇也得找出來！”
李林甫再次非常鄭重地吩咐了一遍，決定加強府邸的防衛，之后心思才轉到對付東宮的正事上。
“證據齊全？”
“全。”蕭炅道：“此番確鑿無比，東宮明知朝廷在搜捕裴冕，猶派回紇商隊去見裴冕，不論是送走還是滅口，無可抵賴。”
李林甫踱步沉思。
他之所以對付太子，原因與武惠妃子女不同，沒那么多私心，其實很多時候是圣人縱容的，因此他敢出手。
問題在于，此事對太子之勢力有多大的打擊？
“能廢掉太子嗎？”
“盡力一試，若不成，至少該砍掉太子之臂膀。”
是夜，蕭炅又到道政坊的安宅，向安祿山轉達了李林甫之意。
道政坊臨近興慶宮，圣人賜安祿山宅院于此，便是為了方便召他入宮，可見安祿山圣眷之重。
“右相不是剛除了房琯嗎？太子還有什么勢力？”
蕭炅抬頭看去，也不知安祿山是真傻還是假傻，只好提醒道：“太子最大的臂膀如今有兩人，皆是安大府前程路上的絆腳石。”
“嘿嘿嘿。”
安祿山這才傻笑起來。
眼下，他最忌憚的人有兩個。一個是前任范陽節度使裴寬，在北方聲望甚高，有礙他掌控河北；另一個是四鎮節度使王忠嗣，其人看他不順眼，而且他很害怕王忠嗣。
“回紇人？東宮能夠勾結到回紇人，此事肯定與王忠嗣脫不了干系。”蕭炅道：“我會仔細查骨屋骨的身份，牽扯到王忠嗣，安大府明日在御宴上見機配合即可。”
“好，蕭京尹只要開口了，胡兒肯定配合。”安祿山嘿嘿笑道：“為何不是契丹人保護裴冕走，而是回紇人？”
“安大府高明。”蕭炅道：“至于裴寬……”
“好辦，只要胡兒對圣人說一句話。”
很快，蕭炅已與安祿山順利議定。
他沉吟著，接著鄭重問起了一樁事。
“敢問安大府，你是否……遣老卒斬殺了裴冕與那些回紇人？”
安祿山猛地瞪大了眼，那滑稽之感頓時消散，一怒之下，殺氣迸發。
“你說誰？！”
蕭炅駭然，不由地退了兩步，喃喃道：“可此案必是邊軍老卒所為……長安城中，少有旁人能做得出來。”
安祿山迅速恢復了那茫然模樣，搖頭不已，臉上的肥肉不斷往兩邊甩動，道：“不是胡兒做的，胡兒怎么敢犯這種兇案呢？”
話雖如此，他卻知蕭炅不太信，待其退下去之后，不由發怒，揮鞭猛抽身邊的侍兒。
“誰？！誰敢栽贓我？給我弄死他！”
