偃月堂。
李林甫負手看著外窗的小雪，道：“本相聽聞，薛白近日與李泌、元載，乃至于王忠嗣來往？”
他顯然不高興，擔憂薛白又想插手他奪四鎮節度使一事。
從天寶五載上元節的韋堅案開始，他終于對東宮發起了決戰般的進攻，兵鋒直指王忠嗣這個東宮主力。
與過往那些小事不同，這種軍國大事不是國戚、弄臣能插手的。圣人與他這宰執決定好了，不容一豎子胡鬧，薛白能做的，最多就是給王忠嗣出謀劃策。
李林甫覺得不必為此擔憂，卻不由自主地牽掛此事。
正當此時，有奴婢上前，稟道：“阿郎，消息到了，薛白隨虢國夫人往興慶宮覲見了。”
“果然。”
李林甫眼中精光閃動，浮起慍色，惱火薛白不守承諾，吩咐道：“速往宮門遞消息，本相有緊急國事要覲見圣人。”
興慶宮不遠，且這次是臨時起意，李林甫不等金吾衛靜街就匆匆趕到宮門。
好在并沒有遇到刺客。
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今日李隆基正在勤政務本樓打牌，牌友又是楊家姐妹與薛白。
“圣人，右相到了。”
李林甫由內侍領著，走到殿中，聽到薛白真就在說石堡城之事。
“是我身邊的婢女，她祖籍安定郡，曾見過巨石砲，與我說了這配重投石的辦法。我盼的就是攻下石堡城替她報個功勞，除了她的賤籍。”
“逆罪落賤？”
“是，她是皇甫德儀的族人，她阿爺是皇甫嵪，開元二十五年落罪。”
李林甫停下了腳步，抬頭看去，坐在牌桌上的薛白正隨手推出一張牌，云淡風輕的模樣，像是沒意識到，三庶人案的相關人等不宜在圣人面前提。
果然，圣人摸著牌，臉色已有些不悅。
薛白繼續道：“杜有鄰公年輕時受過張九齡公的指點，恰好家中買了落罪官奴，恰好還收留了我，因此總有人指責我是薛銹的兒子……”
“夠了。”楊玉環忽然叱道，“不知什么該說就閉嘴。”
她少有這般面若寒霜教訓人的時候，此時顯然是因薛白太不懂分寸了。
“胡了。”
李隆基不看牌，再次展露了他摸牌的絕技，將手里的牌一放，果然是胡了。
他這才淡淡擺了擺手，道：“一點小事，不必教訓這孩子。薛白，你為何要替這婢女贖籍？”
此事若是私心便罷，若是想給三庶人案松口子就是十惡不赦了。
薛白坦然道：“她想給我生個孩子，我不忍以后讓她的孩子過在大婦名下，想納她為妾。”
李隆基終于笑了起來，先是微微一笑，末了哈哈大笑。
“既是立了大功，一個賤籍婢女，允她贖籍便是。但是你這小子，還未成婚便要納妾生子，看哪家閨秀愿嫁你？”
“謝圣人關心。”薛白聲音轉小，有些赧然，道：“但已有良家女愿與我訂終身……”
李林甫不失時機地上前行禮，站在薛白背后。
此時，新的一輪牌局才開，李隆基笑問道：“右相有何緊要國事啊？”
“臣聽聞，王忠嗣前日回長安了，敢問圣人是否親自召見？”
“十郎可是想朕了？”李隆基莞爾道：“這點小事，特意入宮一趟。”
李林甫見圣人說了笑話，連忙賠笑，笑容比蜜還甜。
薛白道：“稟圣人，右相也許是想看看我了，故而我前腳一入宮，他后腳便跟來了。”
“那是伱惹了什么大禍？”
“總有人求我幫忙在御前美言，我拒絕了。”薛白竟是直言不諱，“我又不是弄臣狎臣，我立志明載春闈科舉入仕，豈能如此奔走鉆營？但右相也許是不放心我？”
李隆基大笑，問道：“十郎如何說。”
“薛郎能說會道。”李林甫道：“老臣一句話還未說，他已編出一個故事來。”
“說到故事，猴子的故事我馬上寫完了，到時一并送來給圣人過目？”
“之后寫什么故事？”李隆基笑道：“這冬日一過便是春闈，朕可得看到你的行卷。”
薛白老實道：“已在準備，這次的行卷定讓圣人滿意。”
“哈哈，若敢夸口，你的狀頭可就沒了。”
“一定全力以赴……”
李林甫站在那聽著，意識到自己有些過于緊張了。
薛白正是該忙自己的前途之時，不打算在軍國重事上插嘴，圣人也不可能聽他的，一個豎子若給王忠嗣說話，那真是手伸得太長，不知分寸。
一場牌局終究是被李林甫給攪了，又玩了半個時辰，李隆基揮退旁人，只留李林甫，商議邊鎮節度使的人選安排。
這是大事，圣人唯與宰相商議。
天上的雪花漸大。
薛白出了興慶宮，驅馬行了一段路，楊玉瑤掀開車簾，道：“可以進來了。”
“三姐發現了嗎？近來有人盯著我。”
“那有何關系？你我是姐弟，共乘一車怎么了？”楊玉瑤道，“瞧你，身上都是雪花。”
薛白這才勒馬，一本正經道：“今日既是三姐說是姐弟，可莫又改口了。”
“嗯。”楊玉瑤點點頭，拉著他上了車，小聲道：“不改口就不改口，到時你就叫我姐姐。”
“未免有些太過了。”
青嵐知道薛白每次入宮都會待上兩三日，陪圣人通宵打牌，每次都會算著時間把爐火燒熱，等著他回來。
終于，門“吱呀”一聲被推開。
“郎君回來了？困不困？睡一會嗎？”
“睡醒了回來的。”薛白神采奕奕，頭發也梳得整整齊齊，身上還帶著淡淡的香氣，上前拉著青嵐的手，“走吧，要去東市署、少府監，還得去趟京兆府。”
“啊，真辦成了？”
“辦成了，對了，這個給你。”
青嵐目光看去，見薛白遞過一個匣子，打開一看，里面全是珠寶。
“這……郎君，這太貴重了……我……”
“收了吧，不是想當我的妾嗎？算是采納。嗯，另外，虢國夫人送你的。”
提到是采納，青嵐就羞澀地收下了，須臾又疑惑起來。
“郎君，虢國夫人為何要送我這般貴重的禮物。”
“你也知道，她是我的……”薛白答著，目露回憶之色，“她是我的義姐。”
“啪。”
一聲輕響，薛白從京兆府戶曹手中接過文書一看，笑了笑。
“如今真是皇甫萼了，走吧。”
“哦。”
一只柔荑握住薛白的手，青嵐有些不安，像是怕被薛白丟了一般想要牽著他走。
“恢復了身份，接下來想做什么？”薛白問道：“你家原本的宅子在哪？我們去看看？”
“安仁坊那邊已經大變樣了，皇甫宅院早都拆了呢。”
“沒事，去看看，慶祝你上進了。”
青嵐有些不習慣太多的改變，心里害怕那種什么都自成門戶的感受，愈覺茫然。
忽然，她抬頭嗅了嗅，問道：“郎君，我想做什么都行嗎？”
薛白看了看天色，道：“今日的話……”
“我們去吃羊肉湯面可以嗎？要慶祝的話，我們像從缸里出來時一樣吃一碗羊肉湯面好不好？”
“好。”
薛白低頭一看她的眼神，忽然有所觸動，牽著她就往東走。
“郎君這是去哪？”
“去東市那家吃。”
“好啊，但會不會太耽誤了？”
“沒事，近來很閑。”
薛白回頭看了一眼，見那些跟蹤的人還在。他倒也無所謂，愛跟就跟吧。
“薛白近來在做什么？”
張汀抱著一只貍貓，隨手撫摸著它的毛，看著窗外的雪花問道。
以東宮如今的處境，連派遣人手跟蹤這種事都需要她娘家出力了，但也好，如今做得多，往后收獲也多。
“回二娘，薛白每日只與女子往來，白日去玉真觀，夜里在杜宅過夜，入宮打了牌，到虢國夫人府過夜，之后兩日帶著婢女走走逛逛，稱是要納妾……”
“我問你這個嗎？他見了重要人物沒有？”
“李先生上門拜訪，被薛宅的管事趕走了，‘郎君說該打聽的都打聽到了，就不與李先生再來往了’，這句話遠遠都聽得到，之后李先生到澄心書鋪造訪，亦是沒見到薛白；王韞秀也登門了，在門外站得滿身都是雪，才確定薛白不在。”
張汀皺了皺眉，問道：“雜胡呢？雜胡是何反應？”
“雜胡不是進宮述職，就是到處送禮。”
“殺人的范陽勁卒如何了？雜胡可有營救？”
“二娘稍待。”
過了好一會，消息才整理出來。
“雜胡請奏將麾下殺人者斬首示眾，范陽勁卒已經人頭落地了。”
“可，是雞坊小兒先動手的……他不替他的人求情？”
“這小人就不知了。”
張汀驚訝得張了張嘴，心知安祿山與王忠嗣不一樣，從來不收買軍心，這一對比，圣人就更看王忠嗣不順眼了。
下一刻，有奴婢匆匆趕來，稟道：“二娘，王忠嗣將軍前來拜訪……”
“他怎么敢來？！”張汀大吃一驚。
“王將軍聽聞殿下病了，一定要來探望，李公攔不住，已讓王將軍闖入前院。”
“闖？”
張汀連忙放下懷里的貓，趿了鞋往外趕去。
趕過儀門，只聽得前方有踩在石礫上的腳步聲傳來。
太子別院的空地上鋪了大片的石礫，如此，刺客就很難悄無聲息地靠近。而王忠嗣就像是要來行刺太子一般，一路往里闖。
“王將軍慢些，慢些！”李靜忠大哭著，跟在王忠嗣身后苦勸不已。
張汀原是想來攔的，此時一見王忠嗣那威猛的模樣，不敢得罪他，登時不知所措。
很快，李亨身后一個名叫朱輝光的小宦官匆匆趕來。
“殿下請王將軍入內。”
張汀好奇這對義兄弟要說什么，轉身先趕到李亨身邊，親手扶起他。
“殿下。”
“義兄來了，你我有些年未見了。”
李亨深深看向王忠嗣，眼中顯出深深的情意，抬手一揮，讓李靜忠到院里守著。
他有心想讓張汀也退下，張汀卻不肯，她以娘家勢力幫東宮，豈能總是所有事都被蒙在鼓里。
李亨只好道：“義兄，這是我新娶的妻子，是我表叔家的二娘，咳咳，義兄不必拘禮。”
“失禮了，可否讓我與殿下敘舊？”
“義兄今日造訪，想必有事相商，不必瞞著二娘，但說無妨。”李亨轉頭看了張汀一眼，柔聲道：“我信得過二娘，也信得過義兄，你們都是我最親近之人。”
王忠嗣微微嘆息，身上的威風氣也稍消了一些。
“殿下真是病了？”
“是啊。”李亨苦笑道：“病得厲害……義兄上前來。”
他嘴唇毫無血氣，顯得十分蒼老而虛弱，掙扎著起來，想看看王忠嗣。
王忠嗣見此情形，亦是心軟，走上前去。
“義兄也老了啊。”李亨喃喃道：“我記得是開元二年，你九歲到了宮城，我四歲，每日就跟在你身后，我不懂事，你刻苦練武，我卻要你陪我玩鬧。一轉眼，三十多年過去，我數年不見義兄……都添了滿頭白發啊。”
說著，他潸然淚下，握住王忠嗣的手拍了拍。
“殿下竟比我還老了？”
王忠嗣一句話說出口，亦感悲涼。
他從小身材高大，性格老成，一直是把小他幾歲的李亨當孩子看的，轉眼，李亨是真的比他還老了。
“這位置不好坐啊，旁人不知，義兄卻是知道，當年我是真不愿坐上來。”
“我知道。”
話到這里，其實王忠嗣已經不太想問后面的話了。
然而形勢所逼，他還是道：“我本不宜來見殿下，但有幾件事不得不問清楚。”
“義兄但問無妨。”
“天寶五載，皇甫惟明罷職，殿下為我謀得河西、隴右兩鎮節度使……”
“不是我。”李亨道：“河隴形勢，除了義兄還有誰能鎮守？”
“既如此。”王忠嗣直指關鍵，問：“圣人為何一定要罷皇甫惟明？”
李亨默然片刻，道：“我可以回答義兄，皇甫惟明并非想要造反，而是想查王鉷壓榨戰死士卒之家小一事，被索斗雞陷害了。”
“那皇甫惟明留下的隴右老卒？”
李亨眼睛一瞪，有些驚訝，道：“義兄是聽了旁人的慫恿之詞，疑我？誰在胡言亂語？索斗雞或楊黨？”
“請殿下明示。”
“皇甫惟明一死，那些隴右老卒就被楊慎矜收買了。”
李亨有些無力，但還是勉力支撐，慢慢地，低聲給出解釋。
“楊慎矜是隋楊后裔，一直居心叵測，暗中準備。他是薛白的義父，又與杜有鄰長女有私情，想借柳勣案攪亂大唐，于是命令義子薛白……勾引杜二娘。”
王忠嗣眉頭一挑，有些驚訝。
張汀也很驚訝，她還是初次聽李亨說這種丑事。
“此事不難查，義兄若不信，一查就知。”李亨無奈而悲傷地閉上眼，“我不會拿這種事騙義兄。”
楊慎矜已死無對證，王忠嗣若查，還得從薛白的身世查起，需時間不說，首先就能查到薛銹，那所有事也就說通了。
王忠嗣問道：“那些死士？”
“楊慎矜事發之后，薛白迅速改換門庭，投奔楊黨，轉頭揭發楊慎矜，那些死士，也都投奔到了他的手上。”
“他只是一個少年，無權無勢。”
“他是薛銹之子，背后有我二兄的故人支持他。”李亨低聲道：“他們想扶大兄繼位，我可以讓的，唯恐儲位再移，國本動蕩……義兄，你了解我的，我當年真不想當太子……”
王忠嗣皺眉不語，依舊沒從這些消息中緩過神來。
“我說的都是真的。”李亨道：“是薛白指使了隴右老卒殺裴冕，先嫁禍雜胡，逼索斗雞妥協，推楊黨上位，他們再合力對付我，為的就是廢儲，這些事你一查就知道。”
“查得清，可說得清？”王忠嗣問道：“圣人豈能信你與我？”
“咳咳咳……”
李亨聞言悲哭，喃喃道：“無可奈何啊，無可奈何。”
王忠嗣道：“殿下，我有一個辦法。”
“義兄請說。”
“殿下所言之事，我會去查，此事聽得荒謬，反而很可能是真相，唯恐……圣人不信。”
王忠嗣聽過兩種“真相”，相信哪邊不談，對局勢已清楚了些，思忖著破局之法，忽然想到元載提出的辦法。
那辦法若稍做改變，或能讓圣人消除一些猜忌。
比如，由他王忠嗣提出殺李靜忠，不如讓太子親自提……代價是有，且很大，但四大邊鎮全落入他人之手，他真的不放心。
“殿下，我不是為了兵權。”王忠嗣沉吟著，緩緩開口道：“我觀殿下身邊那李靜忠從來不是良善之輩……”
“義兄瘋了嗎？”
李亨震驚不已。
他當然愿意把李靜忠推出去頂罪，如果李靜忠頂得住的話。
王忠嗣這主意與李泌所言有何區別？
“李靜忠不過是一個可憐人，圣人豈信他有甚能耐？推出我身邊最親密一人來頂罪，與說這些事全是我指使的有何區別？義兄被人利用了啊！”
“至少名義上……”
“名義上坐實了東宮有罪，你我豈有好下場？”李亨道：“誰在慫恿義兄？可是楊黨？元載？義兄難道不知嗎？你這女婿眼里只有功名利祿，根本不在乎國本動蕩……咳咳咳……與其如此，不如讓我‘病死’，如此，改立太子還不至于太過危險。”
他話都這般說了，王忠嗣只好安慰道：“殿下不必如此，待養好病再談如何？”
唯有張汀在旁聽著，忽然心念一動。
若能保留太子之位，哪怕廢了太子之兵權，她其實是能接受的。只是條件還得再談，關鍵在于一定能確保太子最后能繼位，至于李亨損失了威望之后能否掌權，能否穩固大唐邊陲？待她有了兒子且成了儲君再談不遲。
殺李靜忠？她一點也不在意……
