距離天子車架組成的戰陣十里外,踏頓剛剛得到斥候的稟報,他們一直在追擊的五千叛軍與公孫續的騎兵遭遇了。
“可探查清楚?何人為將?”聞言的踏頓皺了皺眉。
原本,事情還在可控的范圍內。
可眼下,公孫續的騎兵介入,也就意味著自己沒有太多的選擇余地了。
“稟大王,乃是破虜將軍趙云!”斥候一五一十的回答著。
趙云的名號,早就被草原上的游牧民族熟知。
此人不僅樣貌俊俏,還使得一手好槍法,而他手下的那支騎兵,原本就是從烏桓部落中征調的。
“報,漢軍使者求見!”
就在踏頓猶豫的時候,又有一聲稟報傳入了踏頓的耳中。
當下,踏頓的心中明了。
如果只是趙云的話,絕不會向自己派出使者。
定然是公孫續已經先一步探查到了自己的位置。
“看來燕王就在此處,快請使者。”
遠處的戰場上,原本氣勢洶洶的五千烏桓叛軍,已經被打蒙了。
不久之前,斥候探查到了一支有五千漢軍護送的龐大商隊。
對于他們這五千,走投無路的人來說,如果能夠突襲得手,自然是可以解決。
可未曾想到,還在糾結要不要動手的時候,漢軍騎兵先一步的發動進攻了。
由于之前,整個商隊都沒有打出旗號,因此當這群烏桓人發現領兵前來的是趙云的時候,心里就那么一震。
先不說人數優勢,僅僅是一個沖鋒,雙方的高下立判,就連趙云自己也有些奇怪,這還是昔日的烏桓突騎?
踏頓趕到戰場的時候,趙云已經結束了這一場正面沖突。
雖說沒有費多大的力氣,可這場沖突雙方都有些莫名其妙。
不過,在幽州的地界上,沒有向劉虞通報的兵馬行動,都可以被看作是反叛。
如今的烏桓元氣大傷,若不是踏頓左右逢源,恐怕烏桓就已經不復存在了。
當公孫續護送者天子車架趕到的時候,官道的一旁,黑壓壓的跪著近四千余人。
從他們那發白的面色中,不難看出心中的恐懼。
“烏桓王踏頓,參見陛下,參見燕王!”
踏頓來到天子車架前,有模有樣的跪拜到。
公孫續黑著臉一言不發,劉協卻是向踏頓擠出了一個笑容。
“踏頓,烏桓欲造反呼?”
別看劉協帶著笑容,可這一開口,就把踏頓驚出了一身冷汗。
若是被坐實了造反一說,踏頓絕對是百口莫辯。
“稟陛下,臣管理不善,致使部族內部發生叛亂,驚擾陛下,罪該萬死。”
“當真?”
“臣句句屬實,陛下可審問戰俘。”
一陣詢問下來,劉協乃至公孫續已經弄清楚了眼前的情況。
原來,連續敗在匈奴人手中后,烏桓內部對踏頓產生了懷疑,導致小部分部落反叛。
而眼前這五千人,則是被踏頓清繳到無路可逃,誤打誤撞遇上了公孫續護送的天子車架。
“既如此……”
“陛下且慢!”劉協的話剛開口,便被公孫續打斷了。
若是換做旁人,劉協定然不喜,可這一聲是公孫續發出的,也就是投去了詢問的目光。
公孫續上前,先是扶起了跪在地上踏頓,而后緩緩道:“反叛烏桓王踏頓,亦是反叛大漢,這事決不能輕易饒恕。”
公孫續這話,明面上是給踏頓了面子,實際上是有自己的考慮。
這近四千烏桓騎兵,若是被踏頓帶回,估么著也不會被追究什么,充其量就是誅殺惡首罷了。
但在公孫續看來,與其便宜了踏頓,還不如便宜他自己。
而剛剛那句話,就是從道義上堵住踏頓的后路。
“陛下,這些叛賊驚擾陛下,應當由陛下處理。”公孫續轉身向著劉協一拜,順便還眨了眨眼睛。
“燕王所言極是!皇宮修建正缺人手,不若讓他們去做苦力。”
劉協一本正經的回答著,剛剛公孫續對他擠眉弄眼的時候,他就知道了自己這個姐夫的想法。
“踏頓,汝可有意見?”轉過投去,劉協向著踏頓問道。
聞言的踏頓愣了愣,而后搖了搖頭不再言語,心中的失落感倍增。
天子這話,他這個烏桓王能有什么意見?即便是有意見也只能憋在肚里。
從一開始,踏頓就沒有下死手,這也是為何五千叛軍能活到現在的原因。
現在可好,自己忙乎了大半天,卻被公孫續半道里接了胡,心里雖然不爽,可踏頓沒有勇氣說出口。
雖然現在有萬余人馬在手,可踏頓不敢保證,就能勝得了只有五千之數的公孫續騎兵。
既然沒有取勝的把握,那就老老實實的俯首臣稱為上!
“謝陛下不殺之恩!”踏頓躬身行禮。
讓那近四千人去做苦力,那比公孫續這樣的劊子手殺了要強。
當初在彈汗山的那一幕,已經讓草原上的部落知曉了公孫續的狠毒。
而從那之后,草原上的孩童,聞公孫續三個字色變。
這種心理陰影,恐怕這輩子都是揮之不去的!
踏頓走了,而且是一步三回頭的離開。
在公孫續的淫威下,踏頓只能選擇隱忍。
當然了,他也可以選擇反抗,但反抗的結果,卻是將整個烏桓部族推入萬劫不復的深淵。
“姐夫,真要讓他們去做苦力?”待踏頓率領萬余大軍北撤后,劉協總算松了一口氣。
“苦力?那可不行,如此好的騎兵苗子,為何要去做苦力!”公孫續一副志得意滿的模樣。
從他清楚這些人反叛的原因開始,就已經想好了要把剩下的近四千俘虜留住。
“可是……”劉協的話語說了一半,突然明白了什么。
看到劉協的表情變化,公孫續笑了笑,“反叛不假,可卻是反叛的烏桓王踏頓,而非反叛陛下!”
“朕總覺得,姐夫對那烏桓王踏頓有偏見。”
“陛下,防人之心不可無。而踏頓并非沒有野心,否則也不會暗中聯絡鮮卑抵抗南匈奴的擴張。”
聞言的劉協恍然大悟,看來,草原上的爭斗,指不定就是自己的姐夫一手策劃的!