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第953章 哪有這回事?

  應該就是在最近的變故之后?

  難道?

  趙僉事急促道:“大人,會不會是姓賀的……”

  “閉嘴!”吳提舉也心亂如麻。

  他問自己的學生:“寶濟號上有多少貨物?”

  “價值一千多兩。”

  吳提舉松了口氣:“倒也不多。”

  “但其中有一千九百袋糧食,是要遞送官倉的。”

  吳提舉怒道:“你就不能一次說完?”

  “……學生、學生錯了。”

  吳提舉來回踱了幾圈。糧食進水就完了,就算其他貨物能搶救一部分回來,這一千九百袋糧可真叫打了水漂。

  偏偏這還是市舶司收購的糧食,準備上交國庫以應付牟國的催討。

  牟國也向慶國“購買”糧草,它掏二十萬兩銀子,慶國得送出去實際價值五十萬兩以上的糧食。牟國催了好幾個月,慶國也拖拖拉拉沒湊齊,市舶司作為最富庶的港口,承擔著大量官方的購買任務。

  先前百列也在刀鋒港收購糧食,硬生生把糧價推高。市舶司有平準定榷之職,但也不能向外商強買。這一千九百袋糧食說起來好像不值多少錢,但重新去買去運也很麻煩啊。

  三人面面相覷,心頭疑云盤旋,想的都是同一個問題:

  陰虺是不是賀島主派來的?

  吳提舉問趙僉事:“你看呢?”

  “下官、下官不知。”開玩笑,這種事他怎么敢下判斷?“從前陰虺襲擊商船事故,也是、也是有的,最近的一起好像是前年?”

  “海上起大霧,那船才誤入群島深處。”吳提舉沉著臉,“寶濟號在西峽灣遇襲,又不在仰善群島!”

  趙僉事欲言又止。這位頂頭上司剛剛才說過,賀島主能馭使陰虺是無稽之談,根本不可能。

  現在,這念頭動搖了吧?

  “那,我去把那個姓丁的主管找來問問?”

  吳提舉猶豫了很久,才搖頭:“不,或許真是一次意外。”

  誰先上門誰低頭。

  海上走船,哪有十拿九穩的?他當這提舉十幾年,聽說過的重大海難至少有幾十起了。

  但他還是交代趙僉事:“如果姓丁的又來送檢,你帶他來找我。”

  可是接下去兩天,丁作棟根本沒去市舶司,反倒是吳提舉又有兩艘商船在海上遇襲。

  同樣是陰虺所為,同樣不在仰善群島,而是就在魚骨礁和保沙礁附近,邊上往來的好幾艘商船都看見了呢。

  但陰虺就是不襲擊它們,就算貼著這些商船游過也不理會,專盯著“青魚號”、“白浪號”,也就是吳提舉那兩艘船,一直把它們鑿穿再拖入深水,才歡呼嘶吼著離開。

  大家在現場聚精會神地觀看拆船直播,這一過程持續半個多時辰。

  海難不是新鮮事,但刀鋒港運行了那么多年,早就規劃出避讓煞氣、躲開陰虺活動區域的路線,大小船只一直走得好好兒的。

  他們躲著煞星,哪知煞星卻直接找上門來。這件事簡直匪夷所思,所以很快通過目擊者之口,在刀鋒港大街小巷瘋傳,還傳得繪聲繪色,連陰虺怎么戲耍落水者都描述得有鼻子有眼。

  好事者和聰明人,很快就摸到了被鑿沉的三艘船有個共同點:

  它們全是吳提舉家的。

  刀鋒港的上下九流,都知道吳提舉家財萬貫,尤其是船多。

  這都是公開的秘密。

  于是客商們再去租船,都要先打聽是不是吳提舉的,但凡扯上一點關系,馬上搖頭不要。

  這些消息一條一條遞到吳提舉這里來,他根本無心當班。

  再說自己沒被針對,自己也不信了。周圍人異樣的目光,也令他特別不爽。

  他馬上著手盤查,然后發現自己還有十四條船在海上奔波,其中有五六條近期會進出刀鋒港港。

  他的船一向最好租,很少有空檔期。

  這種優勢,在眼下反而成了痛腳。

  吳提舉趕緊知會船主,近期暫時不許出海。

  哪知剛聯系上,人家就說客戶全要退租。

  開什么玩笑,外頭盛傳陰虺專門對付吳提舉的船,他們哪還敢租?海運貨物背后是多少人的身家性命,全打了水漂誰去負責?

  寧可租船定金不要了,這船也不能租!

  吳提舉一口氣憋在肚子里,堵得慌。

  什么時候吃過這種虧?

  可還有兩條正在海上、即將回港的,吳提舉就管不到了。

  他實是不明白:“海上船只繁多,陰虺怎么偏能認得我的船?”

  上司這幾天脾氣極差,連口氣都有點臭,趙僉事小心翼翼道:“您的船在船頭都有記號呀,從前海盜見到了才能放行。”

  從前仰善群島的海盜就算再魯莽,打劫誰也不會打劫官船和市舶司的船,否則會引來雷霆之怒。

  這些船只也干脆在船頭做好標記,提醒海盜。

  “海盜?”吳提舉再顧不上風度,用力一拍桌面,“豈有此理!”

  仰善群島的海盜全被賀靈川收服,這已經是鐵板釘釘的事實。他們知道的秘密,很可能賀靈川也知道了。

  海盜、陰虺,連在一起豈非就是明晃晃的“賀靈川所為”幾個大字?

  這是報復,這是要挾,這是“你不給我通融,我就鑿爛你所有船只”的威脅。

  偏偏他還不得不服軟,因為賀靈川真地能辦到。

  吳提舉關起門來發了一通火氣,連自己心愛的茶杯都砸得稀巴爛,才重新叫趙僉事進來:

  “你去找丁,不對,找賀靈川,替我安排一次見面!”

  趙僉事戰戰兢兢,應了一聲就趕緊出去了。

  但僅僅十幾息后,他又急匆匆轉了回來:

  “大人,丁作棟又來送檢油品了。”

  吳提舉一下站起,拳頭都捏到發白。

  趙僉事以為他想打人,但最后上司只是咬著牙道:“帶他過來!”

  “是!”趙僉事趕緊奔了出去,吳提舉慢慢坐回椅子。

  他心里清楚,三船沉沒只能算是見面禮,如果這種程度的“禮物”自己不收,那么他吳家人這輩子都不要出海了;再放大去看,如果陰虺開始攻擊黃金航路上的其他船只,今后客商還敢不敢過刀鋒港?

  那就會對刀鋒港的生存,造成實質性的威脅。

  姓賀的小子,很會拿捏人啊。

  吳提舉主動會見,丁作棟來得很快。

  一進門,他就抱拳作揖:“大人安好!哎呀,吳大人公務繁忙,能見到您一面可真不容易。”

  這可不是客套。上次他求見吳提舉,對方三推四阻,拖好幾天才見他一面,說不到兩句話就打發他走。

  他禮數再周全,吳提舉也是皮笑肉不笑:“你和你家主人想見我,總有辦法的,是不是?”

  丁作棟愕然:“誒?吳大人此言何解?”

  “陰虺在西峽灣、白瓊海襲擊了寶濟、青魚、白浪三艘商船,你可知曉?”

  “略有耳聞,略有耳聞。”丁作棟唏噓,“那真是無妄之災。也不知陰虺好端端地怎么會離開群島搗亂。”

  吳提舉盯著他:“你真不知道?”

  丁作棟嚇了一跳:“您這話說的!陰虺所為所想,小人哪能知道?那不是人,也不通人言啊。”

  這么多年,幾乎沒人能跟陰虺溝通……除了賀靈川。

  想到海盜在刀鋒港傳得神乎其神的種種傳說,吳提舉心底憤懣。

  趙僉事立在一邊,知道自己該張嘴了:“你家主人不是號稱仰善之主,連陰虺也差遣得動嗎?”

  “吳大人明鑒,哪有這回事!”丁作棟一臉惶恐,“陰虺在群島我行我素多少年,連上仙都收拾不了它們;我家主人也是肉身凡胎,怎可能有那個能耐?”

  于情于理,這話都沒毛病。

  趙僉事追問:“你家主人和陰虺沒簽協約?群島的海盜在刀鋒港的酒館一口酒一口肉,成天吹噓這件事。”旁人想不聽見都難。

  “沒有沒有!”丁作棟連連擺手,“他們聽風就是雨,能知道個啥?我見過的海盜,就沒有不愛胡謅的。”

  “那么群島中有好些島嶼的煞氣已經褪盡,這要作何解釋?”

  丁作棟笑道:“那是我家主人熟知地理,發現地煞陰脈的噴涌時間和范圍都有改變。我家主人說,這東西也和潮汐一般,有漲有落,有張有縮。他都研究透了,知道哪些島能上,哪些島還不能上,在外人看起來就好像他能驅煞一般。”

  眼看話題拐岔了,吳提舉暗罵趙僉事一句“沒用的東西”,只得親自發問:

  “陰虺襲擊本港船只,刀鋒港不能坐視不理!你家主人既然研究群島透徹,那你跟我說說,陰虺為什么離開群島海域、為什么要襲擊海船?”

  刀鋒港不能坐視不理?明明是吳提舉心痛自己的船沉錢跑。丁作棟心底冷笑,表面卻要一本正經:

  “我家主人認為,陰虺依托煞氣而生,對地煞陰脈的變動、煞氣的縮減更加敏銳,這的確可能導致它們性情大變,更具攻擊性。”丁作棟緩緩道,“事無常態,因時因循而變啊,大人。”

  他無論如何也不能承認,陰虺攻擊海船是受命于賀靈川。那不是要挾,那是落人口實,是結仇。

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