塞外的風景就是奇特，蒿草、黃云、山嶺、水泊構成了大地的主旋律，仿佛千百年來都沒人開發過似的。
一歲又一歲的衰草腐爛成泥，讓新生的牧草茁壯成長，牲畜行走其間，幾乎見不到身影，風吹草低見牛羊真不是白說的，比起西邊某些半干旱草原真是一個天一個地。
又一陣南風吹來，時值傍晚，天光將盡未盡，張沖帶著數百騎，如同舟楫一般穿行在綠色的草海之間。
馬兒有些累了，長長的鬃毛粘滿了草籽和蒲公英，不停打著響鼻。
騎士也有些累了，皮甲縫隙間隨處可見折斷的草莖，韁繩上滿是青草汁液凝成的斑塊，脖子后方隱約可見細密的鹽晶。
張沖突然豎起手掌，身后的三百余騎陸續停下，整支隊伍瞬間凝固。
他輕輕拂去掛在坐騎耳朵上的蒼耳，仔細看著前方一道被分開的草浪。
片刻之后，他下了馬，仔細觀察著地面，偶爾還撿起一堆糞便樣式的東西，輕輕捏著、嗅著。
后面又有幾人湊了過來。眾人站在草海中，沐浴著晚霞、南風，仔細交談著，時不時還指向南邊的山川河流，爭論不休。
又過了一會，爭論結束。幾人各帶十余騎，分做多股，往不同方向而去。
張沖則分派人手向后回報，然后帶著大隊人馬前往一處丘陵。
嶺上遍布松樹、楊樹、樺樹，大風一吹，枝葉嘩啦啦作響。
再看看林間草地，牧草密密麻麻，長得十分厚實。
“這草場，可比拓跋家某些地方好多了啊。”張沖輕拍了拍高聳入云的大樹，感慨道。
“有些人都不愿意回去了。”親兵接過馬韁，嘴里說道：“幢主你是不知道前次我回去傳訊，碰到意辛山以北的紇奚部，他們就一直念叨著這邊的草場比陰山以北好太多了。”
“就是太冷了。”張沖笑道。
“陰山以北也冷啊。”親兵熟練地松開馬匹肚帶，口中說道：“再說，冷就冷點了，至少夏天雨水多，草長得茂盛，過冬不用愁。河南地、涼州有些地方太旱了，沙地一大堆，草吃完了要好一陣子才能長齊。他們常說夏日一場暴雨過后，牧草發了瘋地長，可見雨水太重要了。”
“你挺能說啊。”張沖盤腿而坐，靠在樹干上，笑道：“讓你回去傳訊的，沒讓你與人清談。”
“我可不會清談。”親兵嬉笑一聲，拿起胡餅和水囊，遞到了張沖面前，道：“就剩三張了，吃完就只有干酪、肉脯。”
“出門在外，哪那么講究？”張沖接過干硬的胡餅，掰了一角塞進口中，像嚼石頭一樣嚼著。
丘陵下的騎士已經開始布設簡單的營地，并分派人手巡邏。
“晚上有人送馬過來。”親兵提醒道。
張沖點了點頭，開始思考在何處與人交接馬匹。
他們是先鋒，交接完馬匹之后，便要繼續南下。
其實在草原上長途奔襲，說快快，說慢也慢。
制約前進速度的從來不是馬力，而是后勤補給。
他們挑選的都是膘肥體壯、耐力上佳的馬，但馬和人一樣，終究是要吃東西的，再強壯、耐力再好的馬也有極限。
在一定距離以內，騎馬奔襲的速度是讓人驚愕的，是步兵、車兵望塵莫及的，但超過一定距離后，比如上千里，那可就難說了。
他們剛剛出發的時候，第一天走了二百里，傲視儕輩，第二天走了一百四十里，第三天不足百里，第四天七十里……
即便時常輪換騎行，但看得出來，出發時膘肥體壯的馬現在虛得不行，每天需要休息的時間越來越長，從最開始每天放牧三個時辰，變成大半天都在放牧，晚上還要添加夜草。
提升速度的辦法只有一種，那就是徹底換掉這批馬，而不是輪換放牧休息，今晚送來的馬就是沒人騎過的，一路空跑至此。
換完馬后他們就抖擻精神，狠狠掏一把賊人的屁股。
已經發現蛛絲馬跡了，這一把不容有失。
邵慎收到消息的時候，還在作樂水一帶。
河水行至此處，拐了一個彎向南，浩浩蕩蕩，最終變成遼水的一部分——大致位于后世雙遼以北。
作樂水（又名饒樂水）兩岸水草豐美，一望無際，就是平坦得讓人絕望，似乎無論怎么跑，都跑不出這片平地一般。
此刻正值盛夏時分，但這邊的氣候卻十分涼爽，比起邵慎曾經待過的江陵舒服多了。當然，冬天就是另外一回事了，但這會確實很舒爽。
北路大軍已經一分為二，右翼由宇文逸豆歸統率，配屬了橫沖、振武、黃甲三營、拓跋氏輕騎五千，總計四萬余人，直攻昌黎北部、東部。
左翼由邵慎統率，是為主力，總計七萬余人，順著饒樂水一路東行，再折而南下，迂回攻擊玄菟。
分兵是臨時做出的決定。在得知慕容氏的牧民們多避開棘城主戰場東行之后，邵慎當機立斷，率主力大軍繞道迂回。
在大鮮卑山（大興安嶺）以東的草原上行軍有個好處，那就是可以沿著標志性的河流進軍，不容易迷路，這是西邊草原上不具備的優勢。
邵慎在這個地方已經停留兩天了，除了畜養馬力之外，主要目的還是為了等待牛羊。
牛羊是移動的后勤來源，好似一根無形的線牽著你，你可以撒著歡往前狂奔，但奔出去一段距離后，這根線越收越緊，最終不得不停下來等待。
當然，破解的辦法也不是沒有，搶就是了。
他們一路上確實搶了幾個部落，但不夠。而且搶來的牲畜最終還是要安排人放牧，前方搶不到之后，還是只能停下來。
這就是茫茫草原。
對了，搶的那些部落至今沒搞明白是什么人，因為那些俘虜大部分自己都說不清自己是什么人，絕了……
只有大前天擊破的一個部落說自己是扶余人，邵慎也懶得管了，扶余王有本事來找我說理，惹得老子不高興了，沖進扶余國大搶特搶——扶余國農牧并舉，有城池，縱然破不了城，把你野外的民人一股腦抓走，看你急不急。
你還別說，昨日有部將建議，不如東略扶余國，畢竟那幫人是種地的，國中肯定有糧食。邵慎否決了，而今最重要的還是先打敗慕容鮮卑，不宜節外生枝。
在他看來，擊敗、屠戮、掠奪慕容氏部落丁口，比攻破棘城更重要，因為這是斷慕容氏根基的事情。
棘城被攻破了，慕容鮮卑的部落還在，仍有復起之機。
部落沒了便是棘城還在，慕容氏也差不多完蛋了。
棘城以外的戰場才是重點。
于是，當七月初一傍晚邵慎收到前鋒高柳鎮兵送回的軍報后，大喜過望。
在草原上行軍這么多天，終于要和慕容氏的人接觸了么？
沒說的，他立刻令幽州突騎督、紅城、武周二鎮兵并拓跋鮮卑紇豆陵部總計萬騎，星夜南下，兼程往援。
命令下達之后，他又登上了一輛輜重車，眺望西邊。
地平線上，帳篷一眼望不到頭，無數的車馬圍成圓圈，組成一個個獨立的營地。
在這片巨大營地的外圍，還有許許多多的小營地。而這，其實也只是整支大軍的一部分罷了，一百里、二百里外還有人呢……
草原行軍，就是這么松散，所以古來總有人突然沖到單于大帳前，仿佛周圍的十數萬部落丁口都是擺設一般——呃，離得太遠了，當單于已經與人交戰的時候，其他部落首領確實不知道發生了什么。
邵慎方才下達的命令，甚至要快馬傳訊一整天。如果運氣不好的話，那幾支部伍已經移動了，找不到人了，還要再來回傳遞，非常耽誤時間。
他身邊只有義從軍萬騎，外加板楯弩士三千、射雕營一千、鐵騎營一千，總計一萬五千人，已然是方圓百里內最大的一股力量了。
但無論人馬多么分散，目標都是一致的，即玄菟。
張沖沒等到援軍就南下了，他甚至不知道有援軍過來，蓋因信使抵達宿營地的時候，只看到一片被人馬踩踏過的草地以及十余堆早就熄滅的火堆。
高柳鎮兵五百騎，攜馬千余匹，于七月初四清晨抵達了大遼水，上午全部渡河完畢，然后繼續向前，進入了玄菟郡高顯縣境內——此縣位于后世鐵嶺以西。
他們剛剛抵達，很快就被巡視的慕容氏游騎發現。
還沒過午，消息就傳到了縣城之內。
庫傉官希得知后，暗罵一聲“果然從北邊來了”，不敢怠慢一邊組織人手御敵，一邊飛報郡城。
高句麗縣之內，慕容儁、慕容彪得知北邊有梁人來犯后，盡皆失色。
雖然庫傉官希說只有“數百騎”，但誰都知道這只是先鋒罷了，后面跟著多少人很難說的。
再考慮到最近有梁騎自醫巫閭山東進，嘗試進入遼澤搜索，以及遼水上神出鬼沒的梁人水師，所有人都緊張了起來。
雖然都說打不過可以跑，但他們現在真的沒法跑了，除非向東避入高句麗境內，但可能嗎？
而就在他們緊急商議的時候，西邊望平縣又有消息傳來：遼水之上有梁人舟師出現，似要登陸攻奪望平縣。
慕容儁、慕容彪對視一眼，都看到了對方眼中的驚懼。
昨日南邊傳來消息，慕容仁大舉北進，派去迎敵的部落臨陣倒戈，遵奉慕容仁為主，因為他是大梁朝廷冊封的正牌玄菟郡公。
今日北邊、西邊又傳來噩耗，這已經不是廝殺的問題了，而是人心的問題。
人家真愿意為你拼殺到底嗎？
當初平郭城下，既然有部落能臨陣倒戈，背棄慕容仁，今日就有部落敢背棄你慕容儁。
可笑之前他還覺得自己手里的本錢已經超過困守棘城的父親了呢……
