雙手攙扶著畢恭畢敬的長順叔，白啟正色說道：
“魚檔剛開張，瑣事多，人也忙，我平日在通文館練功習武，算數記賬可以交給阿弟。
伙計的酬勞結清，出船的漁獲販賣，這些還得長順叔你費心。
這樣吧，以后魚檔你是管事主外，我阿弟做個賬房，咱們也不要弄掌柜長工那套，省得彼此生分。”
長順叔黝黑的臉皮顫了一下，眼中升起不敢置信的驚喜神色：
“俺？這哪行，俺還欠著你錢……”
他被呼來喝去大半輩子，何曾想過做魚檔的管事，手底下領著好幾號伙計。
這也忒出息了！
白啟語氣轉為強硬，好像不容置疑：
“長順叔你這不正給我干活還債么。我阿弟年紀小不懂事，若無信得過的依靠，只怕要給伙計串連反過頭欺上瞞下，買賣如何做得長久？
我和阿弟無親無故，難道長順叔你忍心看我們兄弟沒人幫襯？”
長順叔最吃這套，兩眼瞪得滾圓，立刻把腰桿挺直：
“有我在，你放心！絕不讓那些殺千刀的腌臜貨趁機撈油水，壞了魚檔的生意！”
白啟聽到滿意一笑，無論開魚檔，還是做其他營生，最怕的就是中間、底層勾結一氣，中飽私囊架空上頭。
雖然他有通文館的背景，自身還練過拳腳功夫，足夠鎮得住場子，可難保目光短淺之輩，被豬油蒙了心。
為著蠅頭小利暗中當蛀蟲，下絆子。
總得有個能用的心腹，免得弄出岔子。
再交待幾句，讓長順叔跟過檔的漁民伙計統計漁獲，成筐卸貨，運進東市鋪子。
經過這場熱鬧的“開業儀式”，很多大酒樓采買的伙房學徒都被吸引，迫不及待找梁三水買活魚河鮮。
內城、外城的酒樓、腳店多如牛毛，加上湊熱鬧的一眾鄉民，完全不愁銷路。
寶魚吃不起，還不能買些河鮮解解饞么！
白啟接過阿弟遞來的外袍披上，笑呵呵道：
“一千兩銀子給我解圍，勇哥忒豪氣了，這份人情我可不好還。”
鄧勇一邊招呼斷刀門的師弟抬走金虹鱒，一邊大喇喇擺手：
“師傅的確過陣子要擺五十大壽的生辰宴，做徒弟的，就想盡一份心意。”
白啟只是一笑，并未當真，從魚欄少東家和柴市二公子的手里奪寶魚，可是冒著得罪他們的風險，哪里是給師傅祝壽就能帶過。
“小七哥，今天之后，伱魚檔的名頭就響當當了。梁伯同你講過，我家做的是腌魚生意，咱們少不得打交道，還請多多照顧。”
鄧勇湊近一些，壓低聲音：
“你跟著教頭，遲早是要進義海郡闖蕩的人物，他日若踏出一片天地，莫要忘記咱。
我等私鹽販子見不得光，總得抽身上岸才能安心，比不得你這樣有真本事，好能耐的正經商戶。”
白啟眼皮掀起，看向話中有深意的斷刀門親傳：
“勇哥可是聽到啥風吹草動了？”
鄧勇苦笑：
“入冬之前，稅吏下鄉是常例。那些大城里吃肉的狠角色，石頭過手都要榨出幾兩油水。
三大家有門路不至于受刁難，尋常的販子就不好講了。”
白啟頓時了然，就跟打漁人被魚欄盤剝，鄉民被大戶扒皮一樣。
似鄧勇這樣有產有業的商販，最怕的就是“吏”。
“若有幫得上忙的地方，勇哥盡管講。”
白啟滿口說著場面話，他上輩子的行當里有句俗話，沒有金剛鉆，不攬瓷器活。
自個兒才做起魚檔，并非啥呼風喚雨的“爺”字輩。
總不可能因為一次千兩的買賣，去扛挑不起的重擔子。
鄧勇也明白這個道理，話鋒一轉，頗為遺憾提起舊事：
“對了，家師的生辰宴可一定要來。
你跟斷刀門本來也有緣分的，只是小七哥運道更隆，被教頭相中了。
其實那天晚上，師傅回來看到那塊拳靶子，就打定主意要收你做親傳了，結果不知怎的改口了……”
鄧勇想起自個兒隔天一早就被叫住，穆春雖未露面，卻叫婢女帶話，讓他不用再去東市鋪子。
最奇怪的是，往后好幾天師傅都沒出現，說是閉門練功概不見客。
“師徒傳承，講究緣分，強求不了。
穆門主的快刀威名響徹黑河縣，不愁沒有入眼的好苗子。”
白啟略一拱手，別過鄧勇之后，他穿好長襪長靴，扎緊長發，盯著滿載而歸的幾條船。
周圍始終熱鬧，時不時就有人湊上來招呼。
這種被重視的感覺，倒也不算陌生。
前世發家做老板，便是如此。
混得好的時候，仿佛處處都有朋友，非得等到落魄了，才能得到清靜。
白啟眺望著茫茫黑水河，如果說攀上梁伯水哥是第一步，拜進通文館是第二步。
那么，此時他終于邁出了第三步！
有立足之根基，真正在黑河縣站穩了！
“自古以來，錢是男人膽，拳是胸中氣。
人無膽就怯懦，不敢惹事；人無氣，就要打碎牙和著血往肚里咽……”
白啟平靜地想道，阿弟白明擺著桌椅，坐在旁邊記賬。
他短暫享受這一刻的滿足，就像上輩子賺到第一桶金，躺床上快樂地數錢。
目光隨意掠動，掃過一道熟悉的人影。
“蝦頭，我還以為你在武館練功沒來。”
忽然有一只手從后面探出，拍在肩膀上，嚇得縮起脖子的蝦頭一抖。
見到是白啟，他才松口氣，然后耷拉著腦袋，吞吞吐吐小聲道：
“我剛才看好多人圍著你，還有少東家，就沒敢過去……”
瞧了一眼粗布麻袍，踩著草鞋的蝦頭，白啟忽然道：
“泡了好久的河水，渾身不舒服，走，請你去搓澡，順便填填五臟廟。”
“啊？”
蝦頭還未反應過來，人就被拉著離開東市鋪子。
片刻后，他倆出現在內城的一家浴堂，各自脫得精光，腰身圍著一塊兜襠布，泡在熱氣騰騰的水池里。
“舒服吧？”
白啟手肘撐著石臺上，仰頭問道。
“第一次知道，洗澡還有這么多講究……不便宜吧？”
蝦頭睜大眼睛，手邊的托盤放著點心，叫一聲就有人搓背，進門時好像還聽見女子的嬌笑聲。
這種陣仗，哪個打漁人經得住考驗！
“我也是頭回來，只聽魚欄的少東家提過一嘴。”
白啟略有了解，沐浴之說，由來已久。
“沐”是清洗頭發，“浴”是清洗身體。
正所謂，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，就是這個緣故。
所以朝廷的官員放假，也喚作“休沐”。
意思是打理自身，洗凈除垢的日子。
真正非富即貴的豪奢門庭，還會修建專門的香湯浴池，四季浸泡。
每當冬天，就鑄造銅龍用火燒紅，扔進里面，炙得滾燙。
夏日則引渠水，把各種香料裝入紗囊，投入池中，消去異味。
平頭百姓沒這么多講究，因為內城人口稠密，許多商幫、貨郎、鏢師、刀客來往流動，漸漸興起浴堂。
門前掛壺，作為招牌，提供茶水點心搓背等服務。
不少武行的拳師，因此還養出“泡頭湯”的習慣。
“這條街就叫‘浴堂巷’，也叫‘香水行’，你不吃茶水點心，不叫人搓背擦身，人均也就三十文。”
白啟說的是混堂，十幾號人的公共澡堂。
像這種有門簾隔開，會準備皂莢香料等洗浴用具的干凈池子，起步五十文。
尤其他來的這家規模頗大，四方用大石砌成，后面連接著鍋爐，并引入冷水的轆轤，都有專人看著，調試溫熱。
“少東家講，這里是談生意、托人情、談學問的好地方，泡個通透，再用些清酥雞面盤、奶卷炸羊尾、盒子菜，端的快活。”
蝦頭聽得繚亂，想不到該是啥樣的人物，才能過這種舒坦日子。
轉而看向白啟，腦海里的模糊形象瞬間有了清晰輪廓。
他埋低腦袋，語氣悶悶的：
“真好。”
白啟好似沒注意到，指著后面笑道：
“這生意有一樁好，不怕人逃賬，你進來伙計就幫忙寬衣，用長桿挑起掛在丈高的架子上，再混不吝的潑皮，也不可能打著光身跑了。”
蝦頭也被逗樂，氣氛輕快了幾分。
白啟喝了一口熱茶：
“趕明兒讓長順叔支些錢，商量下，將你兩個姐姐贖身出來。”
蝦頭愣了一下，不知道怎么作答。
他跟自家老爹性子相似，其實不太喜歡欠著東西，特別是相熟的人情。
“還記著么？以前你家里逢個喜事，周嬸舍得放油煎肉，熬出來的渣子有小半碗。
你偷偷揣油紙包里，帶著跑出來，分給我吃，就在大田灣的河堤下面。”
白啟兩眼放空，不知懷念過去，還是想起從前：
“幫長順叔出頭也好，請你泡湯，或者給你姐姐贖身也罷。
這些事情，對現在的我來說，就跟那碗油渣子一樣。
你會因為請我吃過幾口油渣，始終惦念著讓我還么？”
蝦頭嘴巴囁嚅幾下，本來蚊蚋似的聲音陡然拔高：
“肯定不會！”
白啟咧嘴：
“那就別因為白阿七混出頭了，你就連他跟你分享一口油渣，都不愿意接受。”
蝦頭眼眶發紅，別過臉去：
“阿七。”
“嗯？”
“其實我是害怕，你現在不喜歡別人這樣喊你，也怕別人覺得你認識我，很丟臉……”
白啟用手一揮，潑水過去：
“瞎說。”
蝦頭放下負擔，抹掉臉上的熱氣：
“嘿嘿，我聽曹師兄講，你好了不起，一個人把外城十二家武館都挑了，打通一條信義街。
我當時就想說，那個人我可熟嘞！不過又怕他們覺得我吹牛，就沒吱聲。”
白啟輕輕點頭：
“下次記得補一句，白阿七泅水的本事，還是你教的，他本來是個旱鴨子。”
蝦頭傻愣愣笑著，放松身子泡在熱湯里，舒爽到有些犯困，耳邊隱隱聽到荒腔走板的哼唱：
“青山原是我身邊伴，伴著白云在我前；
碧海是我心中樂，與我風里渡童年……
是誰令青山也變，變了俗氣的嘴臉；
又是誰令碧海也變，變作俗流滔天……”
