恢弘的明堂內，中年發福、容光煥發的熙平皇帝趙曙，嗆出了一口茶水。
他揮手屏退了上前手忙腳亂擦拭茶水的總管太監劉振，強忍笑意問道：“你方才說什么？戴枷辦公？”
揖在明堂下沈伐支支吾吾的細聲回應道：“回，回陛下……確是如此。”
熙平帝一拍座椅扶手，力道雖然不大，但手背上迸發的青筋透露出……他忍笑忍得真的很辛苦。
“仲和啊。”
他似是感嘆的輕聲道：“你給朕培養了一個大材啊！”
語氣很是溫和，好似朋友間的閑聊。
但沈伐心頭卻是猛然一驚，連忙回道：“臣惶恐！”
熙平帝輕笑著呵斥道：“夸你呢，伱惶恐個甚！”
沈伐連忙回道：“臣魯鈍，曲解圣意，請陛下恕罪。”
他似是戰戰兢兢、驚惶不安。
熙平帝卻只是不以為意的笑了笑，溫言道：“朕且問你，楊戈抓捕揚州府一眾犯官，罪證可充足？”
沈伐心頭急轉，謹慎的回道：“回陛下，據楊戈傳回的陳情書所述，揚州貪污受賄一案，人證物證齊全，且已有不少犯官認罪畫押，應無有差錯。”
他現在的心情，與先前方恪面對他的心情，是一樣一樣的。
既想為楊戈開脫，又不敢明著幫楊戈說話，還不敢把話說得太死……
熙平帝笑著頷首，淡淡的說道：“既然人證物證俱全，那就一查到底，他楊戈不是想辦差嗎？著他為欽差大臣，賜尚方劍，專司督辦揚州貪腐案，位同江浙左右布政使，可節制調動江浙諸衛，有先斬后奏之權！”
風輕云淡的話語，卻不啻于一道驚雷劈在明堂之內，震得沈伐腦瓜子嗡嗡的。
他愣了兩秒，猛然回過神來，不顧僭越之罪，一揖到底，急聲道：“陛下，臣斗膽請命擔此重任，臣必然全力以赴，不負……”
“仲和啊！”
熙平帝輕笑著打斷了他沈伐的請命，語氣溫和的緩聲道：“你我君臣自幼相識、相伴多年，今日沒有外人，不妨說些心里話……你覺得，你真護得住那頭橫沖直撞的牛犢子？”
他二人結識之時。
他還只是一個庶出的皇子。
沈伐也還只是沈家二公子。
再加上謝玉等同樣沒有繼承權的一票勛貴世家子弟，成日呼朋喚友、飲酒作樂，結伴浪蕩于河洛之地。
若非有這一層關系，沈伐勛貴子弟的出身，也坐不上北鎮府司鎮撫使的位子……
沈伐沉默了許久，咬牙道：“陛下若是問臣的心里話……護得住要護、護不住也要護，朝堂文武百官雖眾，但似他這般的人，卻是不多！”
這話就說得很重了。
但熙平帝仍舊面帶笑意，似乎一點都不為他的回答感到驚奇：“就算這回你護住了，下回呢？”
沈伐連忙回道：“陛下，待此案了結之后，臣必定嚴加管教……”
熙平帝淡聲道：“此子還只是氣海之時，你都管他不住，而今他已修成歸真，你確定你還管得住他？”
短短的一句話，卻將沈伐驚出了一身冷汗。
“觀此子行事……”
熙平帝不緊不慢的說道：“心氣太高、殺氣太重，他若身居高位，必不得好死！”
沈伐愣了許久，忽然明悟。
不肯和光同塵是高。
不知權衡利弊是重。
妄自揣測上意……是死！
連皇帝的刀都敢借！
還他娘的借了兩次！
楊戈啊楊戈，你叫我說你點什么好……
沈伐又氣餒又無語的揖手道：“陛下目光如炬、明察秋毫，臣望塵莫及！”
熙平帝看著他有氣無力的模樣，又忍不住笑道：“你也莫太失望，此子……確是一把好刀，只是鋒芒太甚了些，待此事過后，你好好替他藏一藏，來日，未嘗不可再替我大魏劈荊斬棘！”
這的確是朋友間才能說的話。
沈伐聞言心頭一喜，連忙順坡下驢：“下臣代楊戈謝陛下隆恩……待此事了結之后，臣下就打發他去喂馬！”
他感到歡喜，當然不是因為皇帝給楊戈畫的餅。
而是皇帝既然肯畫這個餅，就代表著他用完楊戈后，還會保楊戈一命！
“你啊你……”
熙平帝端起茶碗，失笑的俯視著堂下咧著嘴，笑得跟只偷著雞的狐貍一樣的少時伴當，調侃道：“還是讓那廝去掄大勺吧，正好他不是喜歡做店小二嗎？你就成全他一回！”
沈伐從善如流：“那就讓那廝去掄大勺，不掄到吐，這輩子都別想再摸刀！”
“不是我跟你吹，就我這手藝，就是把宮里的御廚找來，也只配給我當切墩！”
楊戈熟練的顛著勺，將一鍋蔥爆牛肉炒得飛起。
楊天勝站在灶屋門口，抱著兩條膀子無語的瞅著挺像那么一回事的楊戈，吐槽道：“你竟然還有心情下廚？你知道外邊都怎么傳的么？”
“無論他怎么傳，也不能耽擱我們吃飯啊！”
楊戈頭也不回的端起鐵鍋，移動到提前擺好的魚盤前，將一鍋蔥爆牛肉盛到盤子里，然后迫不及待的抓起筷子夾了一塊牛肉送進嘴里：“啊，就是這個味兒！”
他滿足的長出了一口氣，抓起一雙干凈筷子遞給楊天勝：“快來嘗嘗，好難得遇到一回牛肉。”
楊天勝不屑的“嘁”了一聲，接過筷子說道：“瞧你這副沒見過世面的樣兒，不就是牛肉嗎？小爺但凡想吃這玩意兒，努努嘴就有牛摔死在田里！”
楊戈沒好氣的翻起一對死魚眼：“你要不要聽聽你在說些什么虎狼之詞？殺牛犯法的好嗎！”
楊天勝咀嚼著牛肉含含糊糊的答道：“你是官兒，小爺又不是……”
話還沒說完，他就雙眼放光的一屁股將楊戈擠開，端起盤子往外跑。
楊戈大怒：“狗賊，你不說你不吃嗎？”
楊天勝比他還怒：“王八蛋，你有這手藝為啥不早說，害小爺吃了這么久的豬食！”
楊戈：“你剛剛不還吐槽我下廚嗎？有種你別吃啊！”
楊天勝：“那你不也說了，什么都不能耽擱我們吃飯啊！”
楊戈：“兒子乖，別鬧，快過來咱們一起吃，不夠爸爸再給你炒……”
楊天勝：“呔，狗賊你欺我太甚……這份兒小爺的，你要吃自己重新炒！”
楊戈憤怒的沖他一陣風一樣的背影比了一根中指。
不一會兒，楊戈就又端著一個比他臉還大的海碗，從灶屋里鉆了出來。
楊天勝見狀，興沖沖的揮舞著筷子就湊了上來。
楊戈看了他一眼，低頭就朝著海碗“呸”了一口。
楊天勝大怒：“不當人子！”
楊戈：“反彈！”
楊天勝不死心的拿著筷子鉆進灶屋里，不一會兒就喜笑顏開的端著和楊戈一樣大的海碗出來了。
二人一人扯了一根條凳坐在灶屋外的院子里，大快朵頤。
“你剛剛說外邊傳啥？”
楊戈大口大口的扒著飯，邊吃邊問道。
楊天勝也吃得腮幫子鼓鼓的，含含糊糊的回道：“食不言、寢不語。”
楊戈驚奇道：“你們行走江湖，還講究這個？”
楊天勝：“我家講究。”
楊戈“嘖嘖嘖”的怪聲怪氣道：“大戶人家啊……我待會還有的忙，有話趕緊說！”
楊天勝抻著脖子咽了嘴里的飯菜，說道：“江湖上傳，說你們當官的排除異己，拿我們江湖兒女栽贓。”
楊戈想了想：“說的是長風幫？”
楊天勝點頭。
楊戈氣笑了：“長風幫是干什么勾當的，你們混江湖的，自己心頭沒點數嗎？”
楊天勝撇嘴：“有的知道、有的不知道、還有的在揣著明白裝糊涂……”
楊戈扒拉了一大口飯，若有所思的點頭：“那倒也是……輿論的高地，我們不去占領，敵人就會去占領。”
楊天勝含含糊糊的說道：“要破解這事兒，倒也不難，只要把你張麻子的身份公布出去，流言自然不攻而破。”
楊戈慢慢皺起了眉頭：“此事，不到萬不得已，還是不要提的好……”
張麻子這個馬甲，已經與路亭那一把火綁死了。
他現在跳出來自爆，那不是明著打朝廷、打皇帝的臉嗎？
當然，若是真到了山窮水盡……
自爆也就自爆了！
命都快沒了，他還在乎誰他媽的臉面？
“那就難辦了！”
楊天勝答道：“我們混江湖的，對官府本就敬而遠之，你那一番話放出去，不了解揚州這檔子事兒的人本就稀里糊涂、莫名其妙，而今又來了這么一手，恐怕沒幾個好人肯來趟這灘渾水了。”
楊戈：“那爛人呢？知不知道有哪些爛人往揚州來了？”
楊天勝想了想，回道：“據說……樓外樓的標記，先前出現在了江淮一帶。”
楊戈：“樓外樓？干啥的？”
楊天勝言簡意賅的回道：“江湖上最隱秘的刺客結社，三年一定的江湖群英榜發起人，一群認錢不認人的狠角色……傳聞中是前朝皇城司遺漏下來的死剩種，說起來與你還是同行。”
“江湖群英榜？”
楊戈放下飯碗，思索著問道：“就是那個‘四老七雄十二豪杰’的排名？”
楊天勝點頭：“對，不過除了豪雄榜、還有魚龍榜、神兵榜、百花榜。”
“小爺若是沒記錯的話，今年年底就到了群英榜新舊交替之時了，以你的歲數和武功，魚龍榜前十必有你一席，若是你運氣好，豪雄榜說不定也有望。”
“當然，小爺要是運道好，說不定也能去魚龍榜露露臉兒，豪雄榜就沒指望了，可能得等下下個三年。”
楊戈“臥槽”了一聲：“你們這些江湖兒女，玩得這么花嗎？”
楊天勝鄙夷的斜睨了他一眼：“少見多怪，江湖群英榜乃是由前朝武舉金榜、銀榜衍生而來，那時神州國力強盛、武道興盛，習武之人皆以名列武舉兩榜為榮，后前朝覆滅，才改稱豪雄榜、魚龍榜，為避免朝廷忌諱，特地增添了神兵榜、百花榜！”
說起這些江湖舊事，他如數家珍。
“還挺嚴謹！”
楊戈笑著調侃了一句，末了又問道：“那你說‘運氣好’啥意思？”
楊天勝：“你恰巧武功大進，再恰巧撞上舊榜前輩高人騰地兒，堪堪擠進豪雄榜，可不就是運道好么？”
楊戈撓頭：“我這就成為江湖上的頂尖高手了？我也沒覺得我有多強啊！”
楊天勝氣惱道：“聽不懂人話么？武功大進、前輩高人騰地兒！”
楊戈笑著看他：“那我和你爹，孰強孰弱？”
楊天勝嗤笑道：“像你這樣式的，我爹一只手就能打給你三個！”
楊戈收起笑容：“沒夸張？”
楊天勝猶豫了一下：“稍稍有那么一點夸張……年初咱在路亭打的那個衛衡你還記得吧？”
楊戈點頭：“記得，那個胡子太監嘛。”
楊天勝：“我后頭問我爹，他說若是他出手，二十招就能勝他，一百招就能打死他！”
楊戈震驚的看著廝：“你爹不會吹牛逼吧？”
楊天勝大怒：“我爹能忽悠我？”
楊戈：“你爹憑啥不能忽悠你？”
楊天勝猛然竄起來：“你出去打聽打聽，明教光明右使‘金翅大鵬’楊英豪，誰人敢不給三分薄面……”
楊戈突然說道：“我要記得沒錯，伯父好像不在‘四老七雄十二豪杰’之列吧？”
楊天勝面容一滯，重重的坐回了條凳上，郁悶的吐槽道：“你這么聊天兒，會沒朋友的！”
楊戈：“我都叫伯父了，還沒朋友？”
楊天勝眉開眼笑：“你叫小爺一聲伯父，你就有朋友！”
楊戈沖他豎了一根中指。
他端起碗繼續吃飯：“我能理解，十二豪杰都是歸真境巔峰的頂尖高手，那七雄是否就都是宗師級的絕世人物？”
楊天勝：“孤陋寡聞……小爺告訴你，咱神州大地人盡皆知的絕世宗師只有四老！”
“全真飛云道君、少林行者神僧、白蓮教孔雀圣母，還有我明教教主大日佛尊！”
“佛尊？”
楊戈奇異的看著面帶自豪之色的地主家傻兒子：“你們明教也是佛門法脈？那你還搶我牛肉吃？等等，你們明教是佛門，你爹怎么生的你？”
楊天勝連忙護住自己的大海碗，戰術后仰：“我明教起源的確是佛門，早些年也的確是要戒葷守戒，不過這么多年下來，早就沒人理那些陳芝麻爛谷子的舊事了，該吃吃、該睡睡，與尋常人無異！”
楊戈捋了捋額角垂落的鬢發：“怎么聽你的說的，當世四大絕世宗師全是帶宗教性質？正正經經練武，練不成絕世宗師嗎？”
楊天勝：“當然能，只是沒有我們四大老字號多而已……我爹說過，武學之道越走到后頭，心神的力量就越重要，而我們四大老字號底蘊深厚，各自都有凝練心神力量的傳承，所以我們四大老字號，是比其他門派的傳承，更容易踏破天人大關，成就絕世宗師之尊。”
頓了頓，他又補充道：“但也僅僅只是稍微容易一些，能不能踏破那一關，還得看天資與際遇，有時候接連兩三代人都資質平庸，百余年都出不了一個絕世宗師，也很正常。”
楊戈低低的念叨了兩遍“絕世”二字，頷首道：“這個稱呼還挺貼切，那七雄呢？他們既然不是絕世宗師，為何要單獨排名？”
楊天勝：“七雄乃是七位在某一種武功上擁有絕世天姿，擁有部分絕世宗師的實力，且最有希望成就絕世宗師之尊的七位頂尖高手！”
“只可惜，當下這七雄的排名，前前后后也掛了有十幾年了，有人上榜有人下榜，就是沒有人成功躋身絕世宗師之境。”
楊戈“嘿嘿”的指著自己：“那你覺著，我有絕世宗師的面相嗎？”
楊天勝不屑的瞥了他一眼：“小爺看你有一坨狗屎的面相……”
楊戈大怒，起身就去拽他手里海碗：“都給我吐出來！”
楊天勝拽著海碗不撒手，把臉埋進海碗里瘋狂扒飯，嘴里還含含糊糊的嘟囔道：“都吃進小爺肚子里了還想要小爺吐出來？姥姥！”
楊戈坐回條凳上：“干啥啥不行，吃啥啥沒夠！”
楊天勝從海碗里抬起臉來，含含糊糊的說道：“你是真不擔心樓外樓那些刺客啊？”
楊戈扒著飯：“總不能有‘四老七雄十二豪杰’那個級數的高手當刺客來殺我吧？”
楊天勝搖頭：“那肯定不能！”
楊戈：“只要沒有，我就死不了……”
1：月初求
