到了生死關頭，任他是正四品知府，還是正七品縣令，都無法再淡然處之，個個拍腫了雙手、喊啞了嗓子……
聽到一個個犯官都說還有重大案情要匯報，把守監牢房的小旗官們，也不敢隱瞞不報，就將大牢里的情況一層一層的匯報到了楊戈那里。
楊戈不得不抽出時間，親自去了一趟大牢。
當跳躍的火光，照亮他身上鮮紅的四爪蟒袍之時，所有吃上三菜一湯的犯官都瞬間癲狂了，瘋狂的拍打著牢門，拼命的高呼自己是誰誰誰，有什么重大案情要匯報，唯恐叫其他人占了先機，錯過了最后的活命之機。
“肅靜！”
楊戈運足真氣，一聲怒喝壓下所有嘶吼聲。
所有犯官都應聲閉嘴，只睜大了一雙驚恐的雙眼，可憐巴巴的望著楊戈，甚至還有人發揮年齡優勢，強行揉紅了雙眼，抹上了眼淚……
世界終于安靜了。
楊戈輕輕呼出一口氣，按著尚方寶劍不緊不慢的說道：“我不知道，你們是真有重大案情要匯報，還是為了想活命欲意胡亂捏造拖延時間……但我要把丑話說在前頭，功過不相抵，該死的人，無論他匯報了什么，他都得死！”
話音落下，大牢里登時就又要炸鍋。
楊戈再度運起真氣，強行壓下他們的異議：“列位都是讀圣賢書求取功名的讀書人，‘殺人償命、欠債還錢’這八個字兒該如何解讀，我想不需要楊某來多嘴！”
“你們認命也好、不認命也罷！”
“總之你們的報應到了，該上路了。”
“但我想說的是，直至今時今日，我仍愿意相信列位昔年讀圣賢書求取功名之時，都曾想過要為民做主、造福一方。”
“只是因為一念之差、行差踏錯，只是因為官場渾濁不得不同流合污……”
“才落得今日的下場。”
“在人生的最后時刻，我希望列位能好好回望過去，總結自個兒這一生。”
“但凡……但凡列位還有那么一絲絲的良心，就將自個兒心頭藏著的那些污水泥垢，吐個干干凈凈再上路，自己能走得輕快些，后來者也能以伱們為戒。”
“前因不提，至少在列位茍且人生的最后時刻，這個艱難的世道因你們的悔悟，而變得好了一些。”
“或許變得不多，但一定是在變好！”
“也算是列位最后再回望一眼當年那個寒窗苦讀、立志要為國為民的自己吧……”
“路是你們自個兒一步一步走到今時今日的，楊某能做的并不多，僅僅是將列位最后悔過的表現上奏陛下，以及看在列位良心未泯的份兒上，給列位的后人從輕處罰。”
“楊某言盡于此，說與不說，列位自個兒衡量！”
說完，楊戈轉身大喝道：“來人。”
一名小旗官應聲上前：“卑職在！”
楊戈：“哪位大人愿意悔悟，你就給他單獨找個清凈點的地頭，給他紙和筆，再弄一壺酒。”
小旗官大聲領命：“卑職遵令！”
楊戈一揮大袖，在一幫繡衣力士的簇擁下匆匆離去。
大牢內久久沉默。
被生死之間的大恐怖逼得瘋癲的犯官們，仿佛一下子就被楊戈那一番話抽走了脊梁。
許久之后，才有人癲狂的仰天大笑，有人絕望坐地老淚縱橫……
也有人蜷縮在陰暗的角落里，雙目赤紅的捏著拳頭掙扎了許久，終于站起身來，大力的拍打牢門：“老子要喝酒，給老子弄一壺酒來！”
有人見他要撂，又驚無無奈的低聲勸解道：“吉甫兄，三思啊！”
“三思你娘個蛋！”
拍門之人暴怒的轉身沖著勸解的人咆哮道：“當初若非爾等拖老子下水，老子豈會落得這步田地！”
勸解之人面色一變，立馬陰陽怪氣的說道：“我等拉你下水？你若真是那忠誠不二臣，我等拉得動你嗎？撈錢的時候只恨我等給你分得少了，現在倒是怪起我們來了？你的良心都被狗吃啦？”
拍門之人滿臉青筋蹦起的嘶吼道：“若不是你們這些狗日的打壓老子，老子能收你們的腌臜錢？老子的良心喂了狗？你們的良心喂狗狗吃么？”
勸解之人憤懣的擼起袖子欲要進行物理勸解，適時牢門開了，幾名膀大腰圓的繡衣力士，活動著手腕獰笑著走進來：“這位官老爺精神頭很好嗎？走，陪哥幾個出去嘮嘮！”
勸解之人臉色大變，慌忙擺手道：“本官……不，我錯了，我不該開口，大人饒命，饒命啊！”
幾名膀大腰圓哪里管他說什么，上去“啪”的一聲就給摁地上，如同拖死狗一樣的往外拽。
而那命名拍門的犯官面前，一名小旗官笑容可掬的站在牢門前，對他做了一個“請”的手勢：“宋大人，咱走吧，早就聽說揚州的云液甘甜清冽，今日托宋大人的福，咱爺們也能嘗上一口！”
拍門的犯官一步跨出牢門，大步流星、目不斜視往前走，邊走邊大聲道：“喝個屌液，老子是山西人，老子要喝汾酒！”
小旗官跟在他身后，頭疼的扶額道：“是是是，咱這就差人給您尋汾酒去……”
其余牢房里的犯官們，定定的望著他。
有人冷眼，不為所動。
也有人紅了雙眼，似有意動……
論語有云：鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。
楊戈那一番看似很傻很天真的言語，著著實實的刺痛了某些人陰冷殘酷的內心。
就像是一場大夢驚醒，大腹便便、肥頭大耳、滿身污濁的自己，陡然望見了昔年那個唇紅齒白、白衣勝雪、意氣風發的翩翩少年郎。
眾里尋他千百度，驀然回首那人卻在燈火闌珊處……
人生苦短、黃粱一夢啊！
“罪臣江浙省揚州府正六品通判宋珅，叩請圣安。”
夜風呼嘯、一燈如豆，揚州通判宋坤散發整座在陰暗狹窄的小屋里，顫栗著提筆寫下了陳情書的排頭。
寥寥十幾個字，卻仿佛用盡了他畢生的力氣，最后一個“安”字寫完，他便無以為繼，只得閣下毛筆，提起案頭的酒壺對著壺嘴灌下一大口。
借著酒力，他再一次提起了毛筆。
可剛要下筆，他的情緒就再一次崩潰，扔了筆伏案“嗚嗚”的哭。
人生的最后時刻，往日的那些富麗堂皇的酒色財氣、意氣風發，都好似暮色下的炊煙般消散。
取而代之的。
是兒女少時孺慕的呼喚。
是發妻當年樸素溫暖的笑臉。
是老父親送別時暗自抹淚的呵斥。
是老母親在大鐵鍋的熱氣中斷斷續續的嘮叨。
是老家門前那顆掛滿了甜棗兒的歪脖子棗樹。
他突然醒悟，自己這些年走得好遠好遠……
他知道錯了。
可再也回不去了。
“嗚嗚”的哭泣聲，傳入了夜、融入了風，在陰暗的牢獄之內反反復復的回蕩。
引得無數徹夜難眠的犯官，也老淚縱橫……
到此時此刻，他們才終于剝去了權力的鎧甲，露出本來的模樣。
有些人在想，若是時光可以倒退、若是人生可以后悔，他一定要怎樣要怎樣……
也有人在想，若是再他一次機會，他一定要把事做得更嚴密些，爬得更高些……
可惜時光不能倒退，人生也不能后悔，也沒人再給他們一次機會。
天終究是要亮的。
該來的終究也是要來的。
當一間間狹窄的牢房再度打開的時候，前來的收卷的繡衣力士們，都震驚的發現，里邊的官兒一夜之間蒼老了十幾歲。
甚至還有人一夜之間花白了頭發……
日上三桿之時。
上百號繡衣力士散進了江都城，敲鑼打鼓的沿著一條條街巷游走，召集全城百姓午時前往菜市口觀看行刑。
不明所以的江都老百姓們，議論著成群結隊的走上街頭，涌向菜市口。
事到如今，依然有許多人在質疑這是一個過場，在懷疑欽差大老爺是不是從別處弄了死囚來頂替那些貪官污吏……
貪官污吏也是官老爺啊！
那可都是天上的星宿下凡！
除了皇帝老子，誰人能殺？
歷朝歷代，何曾聽說過在州府大批處決官老爺的？
風言風語，滿城傳播。
連身處府衙大堂上的楊戈，都聽到了不下十個版本的風言風語，有些高超的“明修棧道、暗度陳倉”之法，連他都有種大開眼界之感。
他沒有派人出面去解釋什么……
他知道，一萬句解釋，也敵不過將一個官殺給他們看。
再說，他也沒有那個心力去和這些風言風語斗智斗勇。
昨日他雖然找了二十多個小旗官來幫他核查案牘。
但最后他還是放心不下，親自將羈押在揚州的四百五十六名貪官污吏的案牘俱數過了一遍。
畢竟機會只有一次，他既不想放過一個該死的官兒，也不想冤枉了一個不該死的官兒……
最終確認牽涉人命官司的貪官污吏三百二十七個。
這個數字、這個比例。
令他都不敢相信卻又不得不信！
他仔細查閱過那些牽涉人命官司的犯官案牘，發現他們只要斂財斂到一定地步之后，就會很自然而然的跨過人命那條線。
甚至其中有好幾個斂財巨萬、斂地半城的大貪官，根本就不知道自己沾了人命官司，一問起來不是兩眼一抹黑就是一臉懵逼，直到把人證物證都擺在他面前，他才想起來，自己的確吩咐過那件事。
他的確只是動了動嘴，但他底下人，卻弄死了別人滿門順帶幫他善后擦屁股，他只管拿錢拿地，手上一滴人血都沒沾上……
楊戈覺得，這些人要說真一點都不知道底下人搞出了人命，那肯定不現實。
他們只是不在乎、不關心，習以為常、漫不經心……
同樣是人，同樣的娘生爹養的血肉之軀……
他們卻好似與那些窮苦百姓，完全不是同一個物種。
明明，他們之中，有的人也是苦過來的……
楊戈理解不了，他只感到憤怒，就像是心頭有一團火在燒，壓不住、澆不滅……
連帶著那一份份被眼淚糊花了卷面，言辭懇切、其鳴也哀的陳情書送到他手上，他也只是看了一眼便束之高閣。
正午時分，菜市口法場之下早已是人山人海。
時辰一到，身披四爪朱紅蟒袍、腰懸尚方寶劍、面帶惡鬼半臉面具的楊戈，便在一大票繡衣力士的簇擁下登上了法場。
“帶上來！”
楊戈的屁股一落座，就大喝了一聲。
當即就有兩名膀大腰圓的繡衣力士拖著一名身穿囚衣、嘴里塞著破布，仍兀自劇烈掙扎的犯官，大步走上法場。
“犯官楊玉廷帶到！”
兩名繡衣力士高呼著，將這名犯官拖到行刑臺前，一人撩起他凌亂的長發，高呼道：“驗明正身！”
“真是楊大人……”
只一眼，法場下擁擠的揚州百姓們就炸開了鍋！
別人他們不認得，楊玉廷他們能不認得嗎？
這廝在揚州為官十數年，從七品縣令一路做到知府，他們怎么可能不認得！
一上來就這么勁爆嗎？
“肅靜！”
組成人墻在臺下擋著人潮的數十名繡衣力士起身高呼道。
沸騰的人潮迅速安靜。
楊戈一揮手，一名心寬體胖的繡衣力士拿著楊玉廷的案牘上前，扯著嗓子大聲宣讀：“犯官楊玉廷，原揚州知府，自去歲九月始，勾結永泰糧號、長風幫把持糧道、哄抬糧價，從中謀取暴利、禍害千里，今歲六月，犯官指使管家楊旺財，強搶梧桐里婦女張柳氏、暗害張氏一家九口，今歲七月，犯官為謀奪有余酒莊秘方，授意府衙捕頭劉茂栽贓有余家酒莊錢家，屈打成招入冤獄病死……”
短短五六百字的案牘，卻凝結了四十五血淋淋的人命，張口殺人滿門、閉口打入死牢。
高臺下的百姓們越聽越安靜，越聽目光越閃爍。
別處的事，他們不知道。
可這案牘上的事，他們或多或少都有過耳聞，甚至還有人認得案牘中念到的苦主，知曉是怎么一回事……
這欽差……來真的？
犯官案牘宣讀完畢，楊戈抬了抬手，按住楊玉廷的一名繡衣力士當即伸手取下了他嘴里的破布。
楊戈：“犯官楊玉廷，人證物證俱在，你還有何話說？”
楊玉廷目呲欲裂的拼命搖著頭，面容猙獰的嘶吼道：“欲加之罪何患無辭，本官是冤枉，本官乃是陛下欽點的揚州知府、正四品朝廷大員，狗才你無權斬本官！”
楊戈懶得再聽他犬吠了，面無表情的抓起一塊紅頭令箭扔了出去：“斬！”
“啪。”
令箭落地的聲音明明很小，卻同時在現場所有人的耳邊響起，無數百姓的身軀都跟隨著這一身輕響顫了顫，愣在了哪里。
而按住楊玉廷的兩名繡衣力士久候多時，他們可不會愣！
令牌一落地，二人就麻利將楊玉廷的腦袋按進了行刑臺，插上插銷。
而后兩人齊齊退開，一名繡衣力士“鏗”的一聲，拔出腰間的牛尾刀。
雪亮的牛尾刀迎著深秋正午時明媚的陽光，反射出一片耀眼的光芒，吸引了所有人的注意力。
直到這時候……
都還有人在懷疑，懷疑這是個過場。
都還有人在等待，等待那一聲刀下留人。
“噗哧。”
雪亮的長刀揮了下去，斗大的頭顱滾落，噴涌的鮮血濺了臺下的前排吃瓜群眾一臉。
“啊？真殺了！”
“肏，他們來真的！”
“尿性，楊大人真他娘尿性……”
驚呼聲仿佛潮水一般從前排一路涌向后方，無數百姓都說不出是震驚還是激動的捏緊了拳頭，渾身直冒雞皮疙瘩。
確如楊戈所料，當著他們的面殺個官，比解釋一萬句都有用……
而法場上，曾幾何時被一顆死人頭嚇得連做了好幾宿噩夢的楊戈，如今盯著那一具還在噴血的無頭尸首，眼神卻已經冷漠的如同堅冰一樣，沒有絲毫漣漪。
他面無表情的一揮手：“帶犯官！”
話音一落，當即便有力士上前，將行刑臺上的死尸拉走。
同時又有兩名力士拖著一個屎尿齊流的活死人，登上行刑臺：“犯官梅仁帶到……”
臺下又有捧哏失聲高呼道：“啊，是同知梅大人！”
潮水般的呼聲，再次一從前排一路傳到了后方看不清法場的人群當中。
“驗明正身！”
“犯官梅仁，原揚州同知，自去歲九月始，勾結永泰糧號、長風幫把持糧道、哄抬糧價，從中謀取暴利、禍害千里……”
“斬！”
又一塊紅頭令牌落入法場。
