“這就是金蘋果？”
“是的，這就是金蘋果。”
沒有在天后的花園中久留，帶著取到的果實，赫拉克勒斯用銅棍定住圣島周遭的海嘯和風雨，和兩位同行者一起在島嶼的邊緣支起了一口大鍋。
一路收集的各色藥材堆積在身旁，剛剛摘下的金蘋果當居首位。
只是看著這些所謂的‘金蘋果’，普羅米修斯有點失望。
“好吧，或許它也是金蘋果。”
“只是和真正的金蘋果比，這也只是一種對凡人很有用處的果實而已。”
在古早的歲月之前，在創造白銀人類的時候，先覺者曾經跟隨自己的父親去過地母的居所，當時還屬于她的德爾斐大平原。
在那里，他見過真正的金蘋果樹，以及那些讓神靈都為之心動的果實。
與它們相比，眼前的這些所謂金蘋果不過空有其表，對諸神唯一的作用或許就是加快他們神軀毀滅后再生的速度。
除此之外，也就只有味道說得過去了……當然，這是神的看法。
對人來說，這些金蘋果恐怕未必和原版的那個有什么區別。因為它最大的作用，就是賦予凡人接近永恒的生命。
接近，而不是絕對，因為金蘋果的力量總有耗盡的一天，但這一天卻漫長的以萬年來計算。
微微搖頭，普羅米修斯不再關注這個贗品。
他只是將煉獄之書取出，找到記載著藥劑配方的那一頁。
“開始吧，煉制你的藥劑。”
“這并不難，這不是傳統意義上的魔藥，而是一種具備著獨特意象的湯劑……它能讓你的存在處于‘生’和‘死’之間，避開某些規則的識別。”
“好。”
緩緩點頭，赫拉克勒斯接過煉獄之書。
只是看著這一幕，一旁的狄俄尼索斯才突然反應過來。
什么藥劑，什么規則的識別，這是用來做什么的？
自己一行人不是輔助赫拉克勒斯完成十二試煉的隊伍嗎，莫非之前打完巨龍拉冬，西風之神已經來過這里了？
“咳咳，這是用來做什么的？”
不懂就問，狄俄尼索斯指著面前的大鍋問道。
“自然是熬制一種名為‘活地獄湯劑’的藥劑。”
開口解釋，到了這一步，大英雄也想看看，自己這位同伴會做出什么選擇。
“它的作用你剛才也聽到了，可以扭轉生死之間的狀態，讓服用者非生非死，避過某些規則的約束。”
“某些規則？”
不明所以，狄俄尼索斯繼續問道。
“比如呢？”
“比如冥河之水的力量。”
淡淡開口，赫拉克勒斯答道。
“冥河？”
聞言一怔，狄俄尼索斯隨即恍然。
“原來你已經知道了。”
冥河之水的力量，當大英雄提起這個詞，他的第一反應是誓言之河斯提克斯，隨后就是攔阻在冥界入口處的阿克戎河。
按照仄費羅斯和神王的安排，他們下一步的確是要前往冥界。
擎天者的態度已經明了，接下來就是冥王哈迪斯。
雖然冥界一向被諸神視為窮鄉僻壤，但這不代表宙斯就不重視他們的存在了。
恰恰相反，冥界匯聚了太多秘密，如果不是自己已經親自走過一趟深淵，恐怕塔爾塔洛斯都會是赫拉克勒斯旅程的一站。
對此狄俄尼索斯并未了解全部，可他多少也知道一部分。
“所以說你的藥劑原來是為冥界之行準備的？其實這沒有必要的。”
“冥河渡人喀戎絕不敢阻止你過河，他最多跟你玩點小把戲……嗯，有備無患也好，畢竟那里是冥界。”
點點頭，狄俄尼索斯表示明白。
而在他身旁，赫拉克勒斯聞言沉默，最終只是神情莫名的搖了搖頭。
竟然是這樣嗎，原來諸神安排的后續試煉也在冥界？這可真是命運指引一般的巧合。
抬頭看了眼矗立在島嶼附近定住海疆的銅棍，大英雄愈發感覺到了這種冥冥中的力量。
阿特拉斯說過，撐天并不在于力量的大小，它更多在于資格的有無。
整個人間也未必能夠找出第二個擁有這個資格的人，而自己卻剛好就有。
然而在這個世界上從沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。
自己是如此的與眾不同，那么代價又是什么呢？
提豐生而偉大，極盡榮光，而他們最終的下場，就是失去自己的生命和一切。
如果將來有朝一日，自己也站在和它一樣的處境下，那自己又會做出什么抉擇呢……
“安德。”
手上動作不停，大英雄在心中問道。
“我聽普羅米修斯殿下說起過，神王曾在提豐之災里試圖招降它？”
“是有這么回事。”安德肯定道。
“你說……它當時是怎么想的？”
“這我怎么知道。”
微微搖頭，木偶猜測道：
“沒人知道神王究竟是怎么威逼利誘的，不過大概就是說一些他自己在乎的東西吧。”
“比如活著才有一切，死了就什么都沒有了。作為一個怪物，它只會是諸神故事里的陪襯；作為一個妖魔，它的反抗將淪為笑柄，世人只會嘲笑它的無能。”
“不過這些對提豐大概是沒什么用的，我甚至都能猜到它會怎么回復他。”
“哦？”
“沒什么可驚訝的。”安德笑著說道：“它大概只會告訴宙斯，我本來就是怪物……我本來，就是妖魔。”
“你說的是對的。”
沉默片刻，赫拉克勒斯平靜開口。他不知道真實情況是什么，但大英雄愿意相信木偶的猜測。
怪物和妖魔是提豐生來就有的符號，它的幸運與不幸都源于此。
但萬妖之王從來都不在乎這一點……所以不管命運的饋贈究竟是不是好的，當它的代價到了的那一天，赫拉克勒斯都選擇欣然接受。
圣島的邊緣，大英雄熬制著自己的藥劑。
圣島的中心，幾位從昏迷中清醒過來的海仙女一時有些無法接受人類的反抗，但又畏懼于赫拉克勒斯的力量。
早在今天之前，她們記憶里的人類從來不會違背神靈的命令。而從偶爾前來圣島的神靈口中，她們聽到的也都是諸神信徒的虔誠和善良。
無論是誰，只要與神沾邊，哪怕凡人不是他的信徒也一定會頂禮膜拜，這是人類與生俱來的秉性。
直到不久前，那個名為赫拉克勒斯的家伙悍然闖進了，她們才慌張的意識到，人類竟然也和妖魔一樣敢于傷害她們。
這簡直違背了她們過往的世界觀，讓人根本無法相信。
好在此刻一位寧芙提出了質疑，因為巨龍拉冬已經死了。
“他必然不是人類，因為人類是無法戰勝拉冬的。”
言之鑿鑿，寧芙仙子進一步舉例道：“諸神都無法勝過這位提豐之子，只有偉大的神王陛下才能將它囚禁。”
“那個家伙絕不是人類，他是一位對神庭心懷不滿的古神所化，此來就是為了挑釁天后陛下。”
“我們現在最應該做的不是其他，而是趕往神山向神王陛下告狀，有個人類掀翻了天后陛下的花園，奪走了這里的所有果實。”
“有了神王陛下出手，不管他究竟是誰，也必然無法再逍遙法外。”
一言既出，寧芙的話當即贏得了在場之人的認可。
七位海仙女與寧芙們隨即選出了一位代表，前往奧林匹斯控告赫拉克勒斯犯下的罪行。
至于剩下的人，她們將留在這里，繼續完成赫拉交給她們的工作。
“嗯……不過話說回來。”
“那個偽裝成人類的古神似乎不知道，陛下的果園里可從來不止樹上有果子。”
“除了還未采摘的，被我們收藏起來的才是大頭，也是陛下宴請諸神時使用的庫存。”
猶豫片刻，在出發之前，那位被選定傳訊的海仙女突然說道。
“說來也是遺憾，我們姐妹看守金蘋果園這么多年，卻從來不曾嘗過金蘋果的味道。”
“你們說……這可不可惜？”
話剛說出口，海仙女就后悔了。
自己還是太冒失了，怎么能這樣就把心里話說出來了。雖然她們平日里也有在閑聊里羨慕過，但現在畢竟情況不同……
然而正當她打算補救的時候，卻意外的發現其余幾人竟然紛紛沉默了下來。
光禿禿金蘋果樹在風中搖曳，微微咬牙，開弓沒有回頭箭，海仙女鼓起勇氣，不禁試探的問道：
“你們說，這位敢于挑釁神庭的神秘古神……到底取走了多少金蘋果來著？”
“之前樹上還有多少果子，我也記得不清楚了，你們有誰記得嗎？”
果樹上有一百零七枚，她記得清清楚楚。
可場中只是又沉默了一小會，就有寧芙小聲的說道：
“我也記不清了，可能是一百多枚吧。”
“嗯，當然……我也有可能記錯了，或許更多也說不定。”
“畢竟那個神靈太厲害了，我們加在一起也沒擋住他一招。”
無人反駁，也無人附和。
這一刻，幾位海仙女與寧芙們相互對視。
如果傳說中的正義女神忒彌斯還在神山，她們絕對不敢肆意妄為。
在那位殿下面前，幾人的謊言如同笑話，她們的任意一點罪惡都會在誅邪劍下纖毫畢現。
然而律法女神早就已經離開了神山，而一個曾經突襲了金蘋果園的古神的辯解，又有誰會去聽呢？
“……這不怪我們，要怪就怪這位古神真是太邪惡了。”
“他扮作人類，打傷了我們，還搶走了圣島三分……一半……搶走了全部的金蘋果！不過這也是沒辦法的事情，畢竟他的實力太過強大，就連拉冬都被他所殺。”
“在他面前，以我們的實力根本無力阻擋。”
“唉……只是可惜我們辜負了陛下的重托，來年陛下的宴會之上，恐怕再也看不到金蘋果了……你們看，要不大家一起去向陛下請罪？”
“……好。”
“……你說得對……”
“……對……”
再次對視，幾人似乎達成了某種共識。
很快，一道洋流在海仙女的操縱下化作船只，托舉著七人向大陸而去。
金蘋果對真神用處或許不大，但她們也不是真神。
尤其是植物化身而出的寧芙，金蘋果對她們而言不亞于第二條命。
之前沒機會也就罷了，現在既然有了機會……那這樣奪天地之精華的瑰寶，又有誰會不想要呢。
翌日。
奧林匹亞城郊，不久前才與人交手的地方。
阿瑞斯全副武裝，莊嚴屹立。
青銅戰車已經被修好，四匹天馬僥幸還活著。
戰神手持著長矛和盾牌，檢閱著自己身前匆忙組織起來的軍隊。
靜立時隊列齊整，可一旦動起來恐怕陣型就會散亂……不過良好的士氣彌補了這一點，他們每一個都是諸神狂熱的信徒。
在時間不多的情況下，這已經是阿瑞斯自問能做到的最好結果了。
以奧林匹亞為中心，數十萬全副武裝的士兵被他征召而來，數百萬炮灰與農夫隨軍出征。
哪怕還什么都沒做，當自己不惜親自以神靈之尊擔當這支軍隊的統帥，一股無比強大的力量就加持在了戰神的身上。
這是他第一次這樣做，而效果也著實出乎阿瑞斯的預料。
在過去，因為神靈的身份，戰神幾乎從未以‘統帥’的身份指揮過十萬人以上的部隊，他更多的是作為一位將軍，一位戰士在戰場上廝殺。
可讓他沒想到的是，當他終于這么做了，他才赫然發現了一個之前沒有注意到的細節——當自己身處浩大的軍陣之中，作為大軍真正的統帥，那來自‘王權秩序’的力量似乎也開始與自己相連。
一時間，現世法則的鎮壓似乎都隨之松懈了一些，它們被神王親自制定的秩序所削弱了。
感受著這一切，阿瑞斯簡直熱淚盈眶。原來父神雖然對我如此嚴厲，可他心中還是在乎我的。
早在一切開始之前，他就給自己留下了‘后門’！
并不知道這只是個巧合，戰神此刻滿心感激。
來吧，父神，您且在奧林匹斯山上看著吧。
這一次，我就要用敵人的血，為我戰神的稱號正名！
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