芝加哥公牛在1996年的4月，將他們名字徹底留在了璀璨的歷史之中。
4月14日，他們在克利夫蘭以98比72大勝對手，打平了NBA歷史最佳的單賽季69勝。
兩天后的4月16日，公牛隊的手感就像密爾沃基的氣溫一樣冰冷，皮蓬和喬丹合計46中16，杜馬斯8中2，庫科奇8中3。
但靠著強悍的防守，公牛在下半場將雄鹿斬首，即使命中率慘淡也依舊拿下勝利。
這就是進攻第一兼防守第一的可怕之處，他們任選一樣東西出來都能輕松殺死你。
比賽結束后，公牛隊的球員們只是平靜的擁抱了一下，可這場勝利的意義可遠沒有他們表現的那么平靜。
單賽季常規賽第70勝，NBA前無古人的記錄！
此前從來沒有任何球隊，能把單賽季的勝場和70這個數字聯系在一起。
邁克爾.喬丹做到了，他正書寫傳奇。
最后兩場比賽，公牛已經處于輪休狀態之中。
菲爾.杰克遜倒不至于像波波維奇一樣，找什么鄧肯得了瘋牛病、馬努吃了變質三明治、帕克因為太狂傲所以內部禁賽他幾場讓他冷靜一下和腹股溝緊張等各種各樣的借口，直接讓球員明目張膽的休息。
最后這兩場禪師還是讓主力繼續打球，只是沒有讓任何球員的出場時間超過33分鐘。
即使如此，公牛也還順利拿下了子彈和步行者，并最終將勝場數定格在了72場！
一個在籃球界注定充滿傳奇色彩的數字就此誕生。
在原歷史里，這個數字甚至比日后的73勝更偉大。因為有冠軍的72勝和沒有冠軍的73勝，是兩個完全不同的概念。
邁克爾.喬丹也深知這個道理，因此這場比賽之后他并沒有太激動。
接受記者采訪時，喬丹也說出了那個全隊都認可的口號：“沒有總冠軍，72將等于0。”
邁克爾.喬丹依然保持著饑渴，他太想要一個冠軍了。他太想證明，他仍是這個世界上最出色的籃球運動員。
喬丹的饑餓感來自于哪兒自然不必多說，整個賽季，只有一支球隊能擊敗公牛兩次，只有一支球隊能和公牛打成2比2平的戰績。
也正是那支球隊，在1995年的夏天讓喬丹顏面掃地。
另一邊，奧蘭多魔術在喬丹成名的北卡羅萊納州戰勝了黃蜂，以68勝的戰績結束了常規賽的征程。
雖然全世界都在討論公牛那驚天動地的72勝，可68勝其實也是一個偉大的戰績，歷史第三呢，僅次于72年的69勝湖人。
考慮到鯊魚這個賽季只打了50場，霍勒斯.格蘭特只打了63場，魔術隊能取得這樣的戰績已經非常不易。
除此之外，羅杰終于拿到了職業生涯第一個得分王頭銜。
鯊魚回歸后，羅杰的得分數據有所下滑，但依然保持在了30.8分，高于邁克爾.喬丹的30.4分，徹底打破了他對得分王頭銜的統治！
海軍上將？海軍上將那得分王是刷的就不說了，他還是在喬丹打棒球期間才拿到的得分，所以根本不算打破了喬丹對得分王頭銜的統治。
羅杰這個才是貨真價實的！
不過羅杰和喬丹的反應很相似，喬丹沒有因為72勝沾沾自喜，羅杰也沒有因為拿到了得分王沾沾自喜。
他告訴記者：“沒有總冠軍，哪怕我每年都是得分王，哪怕職業生涯拿4萬分成為歷史得分王，也毫無意義。”
羅杰這話說得有失偏頗，因為職業生涯4萬分的，不一定年年都能拿得分王。
西部那邊，頭部的兩支球隊是64勝的超音速和59勝的馬刺，和東部的頭部球隊比起來顯得黯然失色。
所以賽季一結束，輿論界就有這樣的論調：誰能殺出東部，誰就是總冠軍。
西部球隊在大多數人看來，完全就是陪襯。
這對羅杰來說確實比較魔幻，因為在他更熟悉的那個年代，NBA基本都是西強東弱。
什么50勝拿第一，35勝進季后賽，十幾年打季后賽就遇見三個一陣對手等事情，可都是發生在東部。
現如今，西部球隊卻被當作了弱勢群體。
原歷史里，整個90年代西部球隊只有三次奪冠。
這個歷史中，火箭的冠軍已經因為羅杰的到來而少了一個，所以西部的狀況只會更慘。
關于“誰能殺出東部，誰就是總冠軍”這種說法，超音速主帥喬治.卡爾自然感到相當不滿：
“這是愚蠢的人所提出的愚蠢結論，我們在常規賽中贏過魔術，也贏過公牛。雖然只贏過一場，但那是因為賽程安排的原因。如果我們一個賽季也和魔術、公牛分別相遇4次，他們的戰績會更加糟糕。總決賽里，我們會證明這一點！”
加里.佩頓也是這么認為的：“我能鎖死羅杰和邁克爾，我是唯一能對付這兩個人的球員！”
這可能是羅杰和喬丹意見最統一的一次，因為當記者們把這話轉述過去時，喬丹和羅杰的反應是相同的，他們都仰頭大笑了起來。
沒人把超音速或者馬刺放在眼里，大家都清楚，喬丹和羅杰是這個時代的主題。
日后，人們會用無數的文字和錄像來描述這場戰爭。
這不，季后賽開始之前，聯盟的宣發就基本都是圍繞著公牛和魔術，羅杰和喬丹而制作。
NBC電視臺在季后賽前兩天，分別在不同時段邀請了羅杰和喬丹進行電視直播的專訪。
邁克爾.喬丹接受采訪時，主持人在現場播放了他之前三連冠時期捧杯的畫面。
1991年，MJ對陣MJ，喬丹接過了魔術師手中的王權。他幾乎是跳著回到了更衣室，然后在更衣室抱著總冠軍獎杯嚎啕大哭了足足17分鐘，任由隊友手中的香檳從自己腦袋頂上傾瀉而下。
1992年，他讓折掉了滑翔機的雙翼，從今往后沒人再把他拿來和喬丹一起比較。奪冠后邁克爾.喬丹沒有再大哭，他從容的跳上技術臺，做了一個打高爾夫的動作。《喬丹法則》這本邪惡之書的影響和拒絕去白宮的爭議，都被這從容的一桿打碎。
1993年，他讓不可一世的查爾斯爵士說出那句“我是地球上最好的籃球運動員，但邁克爾是外星人”，他用總決賽場均41分告訴了全世界一個籃球運動員能強到什么地步。他達成了三連冠的成就，他真正成了神，成了世界上最成功的籃球運動員。
但在這職業生涯的最頂點，他只是提著一瓶酒，拿著一支雪茄，獨自躲進了一個小房間里。
芝加哥的籃球之神看得入迷，所有回憶都如潮水般涌來，將他的情緒完全淹沒。看到動情之處，他還不忘擦擦眼角的淚水。
這一切太完美了，如果邁克爾.喬丹的職業生涯就停留在1993年，那會是多么美妙的故事。
但很快，喜悅的情緒轉換為了憤怒。
因為畫面一轉，變成了邁克爾.喬丹1995年的失利。
4比0橫掃，羅杰在愣神的喬丹面前捶打自己的胸口。
一夜之間，喬丹的皇冠掉了。
一夜之間，喬丹的對手變了。
他必須和一個更年輕，更嗜血的人去競爭。
喬丹看著這些畫面，緊握雙拳。
人們喜歡談論成功，但更喜歡逃避失敗。喬丹也沒料到，節目會把自己失敗的狼狽畫面放出來。
就好像你無法想象一部探花電影的結局是男主角被帽子叔叔帶走，這實在是太措不及防了。
“邁克爾，你看上去不太高興。”主持人明知故問。
“當然，如果你可以輕描淡寫的看待失敗，那說明你不是個成功的籃球運動員。我不會說什么這只是籃球這樣的話，我痛恨失敗。不過今年季后賽，我們會搞定一切的，我們會的。羅杰和沙克，只是時代的過客。”
幾個小時后，羅杰也開始了他的專訪，同樣看了喬丹三連冠期間捧杯的視頻。
視頻特地選用了恢弘大氣的背景音樂以烘托喬丹三連冠的史詩感。
但羅杰全程卻都在笑，和嚴肅的氛圍格格不入。
看完小短片，主持人問羅杰：“你是什么感受？”
“邁克爾挺強的，他總決賽還從來沒有輸過，他那樣的人，永遠也體會不到我在1994年夏天所經歷的那種痛楚。”
“那么今年.”
“今年，邁克爾在總決賽里也不會輸。不僅僅是今年，邁克爾整個職業生涯，都不會輸掉哪怕一輪總決賽。這就是他，這就偉大的邁克爾。”
“啊？”主持人都有些懵了，羅杰你要是被喬丹脅迫了你就眨眨眼！
可很快，羅杰話鋒一轉：“因為從今往后，東部能進總決賽的球隊只有奧蘭多魔術。邁克爾直接打不上總決賽，當然沒有輸的風險。他的團隊可以去宣傳這一點，他的粉絲可以去吹噓這一點。永遠沒輸過總決賽的男人，這是屬于他最后的體面。”
好嘛，整了半天是這個意思呢。
“那么，伱的把握有多大？”
“七成。”
主持人對羅杰的謙虛有些驚訝，他本以為羅杰會說有十成的把握：“怎么才七成？什么困擾著你？這個賽季，你們和公牛的戰績是打平的，你們并不弱。”
“不，我不是說今年。我的意思是，我們實現三連冠目標的把握有七成。接下來是我們的時代了，伙計。”羅杰笑著回答主持人。
與此同時，杰里.韋斯特正坐在UCLA健康中心訓練館的看臺上，若有所思。
如果不是親眼所見，他真的不敢相信這個孩子能這么優秀。
這個高中生，輕而易舉的便擊敗了多塔爾.瓊斯——密西西比州立大學當家后衛，NCAA東南聯盟MVP，ESPN評選的NCAA年度最佳陣容成員之一。
就是這位大學頂尖球員，被那個孩子輕易擊潰，打得灰飛煙滅。
但還不是最離譜的，剛剛，他居然又在一對一中贏下了湖人隊分衛埃迪.瓊斯！
雖然只贏了一局，但對方可是NBA球員啊！
杰里.韋斯特已經不想再浪費時間了，他扭頭告訴身旁的邁克爾.庫珀：“讓他們別打了，這里根本沒人能贏得了那孩子！遲早有一天，他會成為聯盟最好的球員！”
杰里.韋斯特口中的孩子是科比，自去年夏天科比單挑拿下斯塔克豪斯后，Logo就一直對那個費城少年非常關注。
一周前，那個孩子學著羅杰的樣子舉辦了一個新聞發布會，宣布跳過大學，將天賦帶到NBA。
而這個歷史中因為羅杰的影響力，人們相信科比會在樂透區被選中。
邁克爾.庫珀笑了笑，他就知道Logo會對科比贊不絕口。因為幾天前，埃爾金.貝勒試訓科比時是這么評價的：“技術非常出色，運動能力超出人們預期。然而我們用樂透簽選他，人們一定會嘲笑我們。”
貝勒爺能這么說，就說明這孩子已經妥了，必能成才！
“可我們怎么得到他？拜羅杰所賜，這孩子的行情可不低。”庫珀知道韋斯特很喜歡科比，但湖人這賽季可是西部第四，根本沒有樂透選秀權。
雖然Logo一直想出掉迪瓦茨，換選秀權的同時騰出薪金空間。但光是一個迪瓦茨，恐怕也很難拿到樂透簽。
“我們會想到辦法的，做幾筆交易，騰出一些薪金空間，然后祈禱奧蘭多魔術在季后賽里慘敗。如果他們無法奪冠，魔術是絕對不會續約鯊魚的。若我們能同時收獲那個18歲的孩子和鯊魚，我們將拿下很多很多座總冠軍獎杯！”Logo男暢想著未來。
“你真的決心要拆掉球隊了嗎？我們好歹是西部第四。”
“那又如何？西部第四又怎么樣？就算我們能打進總決賽又怎么樣？只要是拿不到冠軍的陣容，就是垃圾陣容！”拿過無數亞軍的Logo咬牙切齒。
說著，Logo走上場，跟擊潰了埃迪.瓊斯的科比握了握手：“孩子，你表現得非常不錯，我們很快會安排二次試訓。嘿，進入NBA后你最大的愿望是什么？”
Logo本以為科比會回答“成為全明星”，或者“超越我父親”這樣的話。
結果科比淡定的告訴Logo：“目標？擊敗羅杰。”
“什么？”
“擊敗羅杰，接下來是我們的時代了，不是嗎？”
Logo愣了一下，這話，半小時之前他才剛在羅杰的專訪節目里聽過。
這讓Logo更是篤定，科比是正確的人。他的身體也許還不成熟，但他的心，是大多數人都沒有的。
現在，祈禱奧蘭多魔術隊在季后賽里慘敗吧！這樣，鯊魚肯定會離開那個鬼地方，Logo才能完成自己的大計劃！
是的，接下來，是我們的時代了！
雖然整個NBA都在等他，但維克森林大學的蒂姆.鄧肯還是決定讀完大四，拿到心理學學士學位。這意味著，整個美國大學籃球界還得再做一年噩夢。當然，這也意味著1997年的NBA選秀狀元，已經提前一年揭曉。——《今日美國》。
如果蒂姆.鄧肯不參選，那馬庫斯.坎比將成為96一屆最熱門的狀元人選！——《扣籃》。
費城之子科比.布萊恩特，會成為羅杰級別的高中生新秀嗎？雷.阿倫、AI、史蒂芬.馬布里和科比，究竟誰才是后衛位置上的最佳選擇？——《費城紀實報》。
如果羅杰成功拿下兩連冠，那邁克爾.喬丹的統治力將大打折扣，這無疑是邁克爾保住自己歷史地位的戰役！——《紐約時報》。
紐約人在等著喬丹輸球，還有不少球隊則在等著魔術輸球。他們都相信，一場慘痛的失利，會讓即將成為自由球員的邁克爾或者沙克出走。無論結果如何，有一點是可以肯定的：公牛和魔術中的一方，這賽季之后肯定會徹底分崩離析。所以這不僅僅關乎榮譽，今年夏天這對兩支球隊而言，是生存之戰！——《體育畫報》。
