楊信笑呵呵給了小妹一記摸頭殺，笑道：“五哥有事，去山里面轉悠幾天；待會兒還得走。”
“還走啊？”
小妹不樂意，嘴巴都嘟起來了。
楊信道：“就一二十天，不會太久。”
然后問蔡琰：“幫我包一點食鹽，我要帶走，這幾天山里淡出個鳥來了。”
蔡琰道：“這就走？”
楊信說：“沒必要耽擱，早干早完事。”
蔡琰點了點頭，進了雜物間，出來時手里提著個小布包。
楊信接過來，打開一看，里頭青灰色粗鹽，有大半斤，不禁詫異：“哪兒來這么多鹽？”
每次侯府下發口糧的時候，鹽是極少的。楊信一家三口，七天半兩鹽。
蔡琰道：“你去山里的第二天一早，玄德公和關將軍來了桃林村尋你，還帶了鐵料、硝石、食鹽來。”
她指了指旁邊雜物間：“都在里面呢。”
楊信頓感詫異：“劉備、關羽來過？”
說著話，眼睛瞄了下雜物間，笑起來：“倒的確是敞亮人。”
蔡琰說：“你提條件是為試探？”
楊信點了點頭，又搖了搖頭：“更多還是為了鐵料、硝石、食鹽本身。這些東西等閑像我們這樣的黔首，沒有法子一下子弄到那么多。”
又說：“就當是個交易，我殺鼉龍，免除桃林村隱患，皮肉筋骨盡歸劉備；我要點鐵料、硝石、食鹽應當是不過分的。”
蔡琰道：“玄德公分明求賢若渴，你又是怎么個想法？”
楊信啞然失笑，道：“北行計劃已定，不可更改。”
蔡琰嘆了口氣，道：“真不能改？這七八日里，玄德公來了三次了。”
楊信在山里的這七八天，劉備已經來過三次；可惜，每次楊信都不在家。
蔡琰又道：“玄德公日理萬機，能因你蹉跎七八日，誠意如何，一目了然；上次離開前，玄德公對我說，他三天后還會再來一次，時間就是明天；不若你明天見過了玄德公再去山里不遲。”
楊信輕輕搖頭：“我既然沒有加入他的打算，見面又有什么意義呢？”
說話間，楊信掂了掂鹽包，又揉了下小妹的腦袋，道：“明日劉備再來，只說我有自己的事情要做，不能加入他的團隊。”
頓了頓，楊信有些悵然。
嘆道：“劉備三次訪我，可見其誠心誠意；但我現在的確沒有加入他的打算，我等不及呀！”
“劉備才剛剛起勢，非十年之功不能與曹賊相抗；我若加入劉備的團隊，我就得等十年！”
他說：“仇恨時時刻刻噬咬著我的心，令我難以安寧，每每想起母親、父親和兄長們的音容笑貌，我便恨不得立刻飛到許都，把曹賊碎尸萬段。”
他認真的看著蔡琰：“我無法等待，更不能蹉跎；因為我害怕，因為我耽擱不起；因為曹賊已老，說不定哪天就死了，到時候我怎么報仇？！”
“我必不能教曹賊善終！”
說完楊信吐出口氣，輕聲道：“我得武陵蠻幾位朋友相助，在山里找到一塊隕石，欲以之鍛造兵器；隕石堅固，熔煉不易，須得耗費許多時間；家里的事情，就全靠姐姐了。”
頓了頓，他道：“二十畝地還未開荒，熏制臘肉的事情也還沒有著手去辦，姐姐在家里作一些前置工作，把地里的石頭和灌木初步清理一下，等我鍛造好兵器，回頭再仔細處理。”
又對小妹道：“要聽話，不要整天像個飛天的蜈蚣到處亂跑。”
做完交代，楊信拿了鹽包，很快回到山里，正式進入熔煉流程。
...
漢壽侯府，劉備處理了幾份公文，蓋上自己的大印，將公文交給關平，立即送去江陵。
關羽捧著一甕酒過來，斟上，道：“吃些酒水吧，兄長。”
劉備活動了一下筋骨，端起酒爵，抿了一口，笑呵呵說：“云長若是不耐，明日可歸江陵去。”
關羽道：“已是七八日，兄長三次造訪，皆未見到楊信；此間誠意滿滿，便是當初請孔明出山，也不過如此。”
劉備笑起來：“怪我太急，他不在家，如之奈何？”
關羽道：“兄長日理萬機，哪有這許多閑工夫在這里蹉跎？”
劉備發出一聲嘆息：“日理萬機說不上，事情越來越多倒是真的。”
說：“益德那里傳來消息，說周公瑾已有月余不曾露面，怕是箭瘡日益嚴重，吹不得風。”
早前周瑜與曹仁交戰，不慎中了流矢；先還不覺如何，周瑜持續奮戰，但入秋前，周瑜漸漸不再露面，他麾下的將領們亦諱莫如深。
因著先前張飛被劉備派到周瑜麾下幫忙，張飛所部至今仍在南郡，所以能隱約察覺到周瑜的不正常。
諸葛亮作過推測，道是周瑜的箭傷恐怕非常嚴重。
關羽聽了，不禁捻須思索，緩緩道：“若周公瑾出了事，荊州的情況會變得更加復雜。”
劉備頷首：“是啊。”
他說：“周公瑾雖然敵視我，但他有大局觀的人，不會亂來；若周公瑾傷重難返，不論是就此死去，還是退出一線，孫權都必然會派另外的人來荊州督兵。”
說：“所以為防事情走向不可預測的變化，孔明建議我盡快與孫權商定荊州之事。”
關羽道：“無非是在細節方面作更深入的探討，達成更緊密的結盟。畢竟曹操勢大，我們與孫氏是和則兩利、分則兩傷。”
劉備露出一絲苦笑：“孔明建議我與孫氏聯姻。”
關羽一怔：“聯姻？”
隨即沉吟，道：“倒無不可。只是...阿斗年幼，孫權似乎尚無女兒，這如何聯姻？”
劉備苦笑不言。
關羽隨即露出恍然之色，道：“孫權有一妹，似將出閣，莫非...”
劉備嘆息：“孔明就是這個意思。我已五十，垂垂老矣。竟然這里，要我去作那孫權的妹夫，臊得慌。”
關羽笑了起來：“這難道不是福氣么？兄長何必言老？”
劉備道：“我與孫文臺是同輩中人，卻如何娶他女兒？”
關羽道：“兄長不必想太多。荊州需要安定，而且要盡快安定下來，其他的都可以放在一邊。”
劉備嘆道：“是啊，荊州需要安定...”
半晌，劉備道：“我在你這里，先安生一陣子；免得回了江陵，孔明整天念叨；不如等他和魯子敬、諸葛子瑜商量出了章程，我再去京口會面孫權。”
