大座船的船艙中，應天巡撫周繼望著波光粼粼的水面，不停的唉聲嘆氣。
都說在江南做巡撫很難，可也沒想到這么難！
逆著做肯定不行，可能會被自殺，可是順著做也不行，要被當苦力牲口使用！
旁邊陪伴的私人幕僚李師爺安慰道：“東翁何必如此憂心，你可是申閣老派來的人啊，遇事自有首輔庇佑。”
周巡撫無奈的說：“申府那位二爺親口對我說過，若林九元發起瘋來，申閣老也攔不住，甚至還要幫著他收拾殘局。”
李師爺又勸道：“自從東翁到任以來，與林府交情一直不錯，連文武牌坊都由東翁幫忙選址，林九元也不至于太為難東翁。”
周巡撫很清醒的答話說：“正所謂大禮不拘小節，大事也不會被小恩小惠所影響。
林九元要做的事太大，一點小恩小惠左右不了他的想法和決心。”
李師爺又說：“實在沒法，就跟著林九元做事算了。像如今這樣逃避，終究有失體面。”
周巡撫搖了搖頭，“你沒體會出來，在林九元心目中，真正負責做事的人是新上任的松江知府徐貞明。
至于我這個巡撫，在林九元心目中的定位就是負責為徐貞明遮風擋雨的。
說難聽些，就是抗壓、扛雷、背鍋的耗材。”
說到這里，周巡撫嘆了口氣，做官為什么如此艱難？
按普遍道理說，只要做事不求有功但求無過，做人小心慎微少得罪人，就很容易混日子啊。
怎么就碰上一個喜歡大折騰、還要強迫別人一起折騰的林九元？
與此同時，在林府暴躁的林大官人也在感慨，做事可真難！
從官場關系的角度來說，周巡撫肯定算是自己人，可就這樣的自己人也有甩手跑路的想法。
看來不但要防范敵對勢力，還需要緊盯著自己人，真是情何以堪！
左右護法張家兄弟看林大官人左思右想，便忍不住催促道：“事態緊急，請坐館具體指示！”
林泰來喝道：“你們慌什么！我現在反而感覺，這巡撫跑的好！”
張家兄弟一時無語，周巡撫跑路對坐館的刺激有這么大嗎？
林泰來又道：“本來在道義上，不好對周巡撫下手太狠，現在就沒顧忌了！這叫壞事變好事！”
隨即林大官人按下各種雜念，開始發號施令解決問題。
“傳信到橫塘鎮，馬上派二百名伙計分頭乘快船，沿著運河北上！尋找巡撫蹤跡！”
蘇州府這邊官面力量，大都是有地域限制的，很難跨境辦事，所以只能讓社團伙計出動了。
之后林大官人又下達了第二道命令。
“讓守備司給揚州發六百里加急文書，調度一批蘇州衛運軍馬上回返。
一是守住京口，二是同時沿著運河搜尋巡撫蹤跡！”
蘇州衛運軍是在蘇州和揚州水次倉之間來回移動的，也是為數不多的能跨境官面力量，
若運軍從揚州返程，過了江就直接進入運河江南段，怎么也能攔在巡撫座船前面。
這樣兩支力量，一支從蘇州往北追趕，一支從揚州向南過江堵截，理論上怎么也能找到周巡撫的座船。
林大官人惟恐別人不理解自己的意圖，又補充說：
“傳令下去，無論伙計還是官軍，能遲滯巡撫座船行程半天者，賞銀三百兩！能攔住巡撫座船不能繼續前行者，賞銀五百兩！
理由自己想，辦法自己想，我只要看到結果！”
右護法張武下意識的問了句：“能生擒巡撫的呢？”
林大官人沒好氣的答道：“人頭落地加全家流放套餐。”
真以為巡撫是那么好抓的么？不要看他林泰來成功了幾次，就覺得誰都可以了。
左護法張文道：“別人最多也就是拖延，若真想讓巡撫回來，還得坐館親征才行。
所以現在事不宜遲，坐館也該準備出發了。”
林大官人說：“還需要準備一天，然后再走。”
卻說周巡撫座船的上了運河后，就一刻不停沿著運河向北走（嚴格意義上來說這段應該是西北方向）。
一直過了望亭，進入無錫縣境內，周巡撫才略略放了心。
他最擔心的就是，林大官人坐著快船，突然出現在后面，大喊著“請留步”。
出了蘇州府，就相當于已經出了林氏集團主要勢力范圍。
更別說在無錫縣，林氏集團屬于被仇視對象，勢力極為薄弱。
從臨時決定出逃，一直到現在，周巡撫也算是舟車勞頓，當即就在錫山驛安歇。
巡撫突然駐留無錫，驚動了一個在家守制的士林大佬孫繼皋。
這位孫繼皋乃是萬歷二年的狀元，也是周巡撫的同年。
更關鍵的是，孫繼皋在萬歷八年充當會試同考官，點了顧憲成，是無錫幫的實際開創者。
所以雖然目前比較活躍的顧憲成是無錫幫的精神領袖，但孫繼皋名位還在顧憲成之上，已經官至少詹事兼侍讀學士。
只不過孫繼皋前年回家守制，所以林大官人入朝后才沒有遇到過。
聽到周巡撫這個同年突然抵達無錫，孫繼皋就到驛站進行探望。
孫繼皋笑道：“林九元剛回蘇州，你就急忙離開，這里面有什么問題？”
誰都不傻，看周巡撫這樣子，多少也能猜出點情況。
周巡撫當然也不會說出實情，只含糊答道：“南京有急事，先回南京。”
孫繼皋想了想，又說：“林九元的影響力貫通江南運河，你沿運河走，大概躲不開糾纏。
我給你指點另一條路，不如從無錫跨太湖到宜興，然后從宜興走小水路北上，經溧陽溧水抵達南京。”
不是孫繼皋好心，只要是能讓林泰來堵心的事情，他們無錫幫都不介意推動。
但周巡撫卻毫不猶豫的拒絕了，封疆大吏也有封疆大吏的體面和尊嚴！
如果傳了出去，他堂堂一個巡撫為躲避林泰來圍追堵截，被迫抄小路水陸換乘回南京，那豈不成了官場笑話？
見事不可為，孫繼皋搖了搖頭，也沒再說什么。
你周繼非要沿著運河主干道走，最后別后悔就行！
到了第二天，周巡撫感覺自己緩過來了，繼續出發。
但驛站外面卻有百十個百姓，堵住了大門，亂七八糟的喊著找巡撫告狀。
李師爺出去詢問，這些百姓自稱是來自吳縣的太湖船戶。
他們最近遭受了臨岸無錫船戶的欺負，所以來找巡撫青天爺爺告狀。
正好巡撫青天爺爺就在無錫，可以現場辦公。
不用想就知道，這事不對勁，李師爺只能先按程序問道：“你們先把狀文交上來！”
帶頭的老船戶說:“小人等來得匆忙，未能準備狀子，這就找人現寫。”
李師爺差點鼻子都氣歪了，知道來告狀，就不知道準備狀子？
這還告個雞毛狀，來搗亂都不走心！
“滾！”李師爺被糾纏的不耐煩，便也不顧巡撫形象了，下令讓標營親兵動手清場！
一時間驛站外鬼哭狼嚎，折騰了好半天，周巡撫才得以正常出行。
剛到座船上，又冒出十幾艘小船，圍繞著座船不走。
每艘船上都有人高喊：“巡撫青天爺爺！我等要告狀！”
裝載親兵的兵船上前去驅逐，大運河的河面上頓時開始雞飛狗跳。
最后船上來告狀的百姓都跳船從水里跑了，所有的船只都扔在了水上不管，橫七豎八很影響巡撫座船離岸。
路上水上的這樣折騰，等周巡撫座船重新踏上行程時，大半天都過去了。
“刁民！都是刁民！”周巡撫忍不住爆了粗口。
雖然都知道吳地刁民多，但敢這樣吃飽撐著騷擾巡撫隊伍的，肯定是林某人手下的刁民！
此后周巡撫拼命趕路，想把時間補回來。
又快到丹陽境內時，忽然又被十來艘漕船擋住去了去路。
確定是制式漕船，不是民船。
有個小武官站在船頭叫道：“我等乃是蘇州衛漕軍！路過江北瓜洲船閘時，飽受盤剝！
在江北告狀無門，便懇請軍門為我等江南漕軍作主！”
周巡撫：“.”
又是告狀？就不能有點新鮮花樣么？
因為江南漕糧的重要性和不可替代性，所以與漕糧有關的事務就是江南巡撫最重要的事務。
即便知道其中有問題，周巡撫也只能暫時上岸，受理了告狀，把官面功夫做到位。
稍微有點官場知識的都知道，對待來告狀的漕軍不能像對待百姓一樣，隨意清場驅趕。
先把狀子收了，至于以后怎么糊弄事以后的事情。
巡撫船隊繼續前行，沒到十里，忽然又出現了事來艘漕船，攔在了去路上。
還是有個小武官站在船頭大吼：“我等乃蘇州漕軍，這次負責往淮安倉運糧！
漕糧入倉時，克扣損耗極多，我等苦不堪言！請軍門為我等江南漕軍作主啊！”
周巡撫現在不想知道這幫漕軍為什么告狀，他只想知道，后面還有多少批次漕軍告狀？
他現在算是真正理解，林九元勢力貫通江南運河是什么意思了。
早知道就該聽孫繼皋的話，從無錫繞道宜興，走小路回南京 李師爺勸道：“前途不好走，先入駐丹陽吧。”
周巡撫無奈的同意了，“先在丹陽休整。”
有艘漕船一直更在巡撫船隊后面，剛才告狀的武官探頭探腦的看著。
押后的巡撫親兵中軍官隔著水面，對這漕船大喝道：“狀子已經收了，伱們還跟著作甚？”
小武官答道：“如果老哥能勸周軍門停留在此，我愿給老哥送一百兩銀子！”
中軍官無語，這漕軍武官有大病吧？
小武官心里有本賬，如果巡撫不再前行，那就等于是被他攔下來的，能獨得林大官人五百兩獎勵！
如果巡撫還要往前走，他也就能分個幾十兩。
周巡撫在丹陽，感覺陷入了進退兩難的處境。
繼續往前走，大概會遇到一層又一層的告狀。等到了京口船閘，說不定又有什么幺蛾子。
可是如果掉頭往回走，到無錫換道宜興，又實在太沒面子了。
與李師爺商議，李師爺說：“目前這些人的目的，很明顯就是為了遲滯東翁的前行速度。
至于他們這樣做的目的，肯定是為了拖延時間，讓林九元追上來。
所以現在可以推斷，林九元必定已經在后面緊緊追趕了。
故而在下提議，立刻放棄舟楫，快馬加鞭從陸路去南京，不然肯定會被追上！”
快馬加鞭？周巡撫愣了愣，就自己這年紀這體力，還能吃得消快馬加鞭？
最后還是安逸心里占了上風，周巡撫賭氣說：
“不走了！我就在這里等著！就算林泰來到了，還能強迫將我綁回蘇州？”
這里是丹陽，不是蘇州！他林泰來若有本事，在丹陽也發動一場兵變或者民變！
李師爺無話可說，感覺東翁這是急眼了。
如果被逼迫過甚，只怕連辭官念頭都要產生了。近似于民不畏死，奈何以死懼之？
及到次日，心態上已經豁出去的周巡撫美美休息了一夜后，只覺神清氣爽。
剛走出內院，就見一位高大雄壯的巨漢坐在前面穿堂，精神萎靡不振，不停的打著哈欠。
這人不是林泰來又能是誰？看這狀態，像是連夜追過來的。
周巡撫主動問道：“林學士為何突然出現在這里？”
林泰來又打了個哈欠，然后才答道：“特來請撫臺回蘇州，主持大局。”
周巡撫強自鎮靜的答道：“本院正要去南京。”
林泰來語氣和藹的說：“撫臺真不回蘇州？其實還是回去比較好。”
見林泰來的態度比較“軟弱”，周巡撫更強硬了，反問道：“難道本院的行程，要由林學士安排？”
林泰來解釋說：“那倒不是！撫臺不要誤會！
我只是聽到了很多小道消息，認為撫臺回蘇州是最佳選擇，不然后患無窮。”
直覺這話是忽悠，周巡撫并不相信，也不想被牽著鼻子走。
所以他沒有問起小道消息的內容，只強調說：
“無論有什么小道消息，也不可能讓本院改變行程，林學士請回吧！”
(本章完)
