日暮黃昏，霞若錦織。
河面被染上一層金紅色，波光粼粼，好似有無數鯉魚跳躍。
如今的鄖陽府，自大宣立朝時便開始修建，至今已有百年，坐北朝南，背山靠水，漢江、丹江、堵河交匯，是南北水陸重鎮。
經堵河可達巴蜀，由丹江可入商洛，而從漢江則上可達漢中，下可達荊襄，可謂六省通衢。
李衍他們，乃是乘船由丹江而來，從一側繞過最先看到的，便是西河碼頭。
河面上，大小船只往來穿梭。
既有商船，亦有客舟，碼頭上船工們如螞蟻般忙碌，船只或卸貨、或啟航，晚霞映照，河面剪影凌亂，一片繁忙。
此刻，那船工漢子的酒也醒了大半，想起自己之前行為，不由得心中懊悔。
這光頭大漢沙里飛，可是殺人不眨眼的江湖中人，還有這術士，可是會放蠱毒。
自己勾肩搭背，還跟人吹牛……
果然是喝酒誤事！
他此刻也不敢再多說話，行至岸邊，待李衍等人走上碼頭后，便竹竿一撐，扭頭就跑。
駛離岸邊數百米后，他才發現船艙內放著一小塊散碎銀子，眼睛一亮，連忙上前撿起，放在嘴里咬了一下。
隨后，對著岸邊舉了個大拇指。
“敞亮！”
鄖陽府這西河碼頭，布局很是規整，既有用于貨船停靠，搬運貨物的石臺，也有蔓延至河中的階梯，以供客船行人往來。
石階上，或站或躺，等了不少人。
每當有客船靠近，他們便紛紛起身，專挑那看起來有錢的，低頭哈腰湊到跟前。
這些都是城內腳行中人，為的是幫人挑行李，掙口飯錢，對城中情況也很是熟悉。
其中還有不少手持棍棒，操著巴蜀口音的棒棒，開價比別人都便宜。
李衍幾人剛上臺階，雖覺得他們不好惹，但還是圍來一群人，爭相詢問要不要挑行李。
棒棒們能吃苦，有一人操著巴蜀口音，直接開口道：“老爺們，管口飯吃就行，保證給你們送到地方。”
“咱們做事實在，諸位若是信了他人，指不定被哄到哪個客棧，被宰上那么一刀…”
旁邊有本地漢子，立刻瞪大眼睛罵道：“你們這幫蠻子，胡說什么呢？懂不懂規矩！”
“格老子的，嚷嚷啥!”
棒棒們人也不少，雙方一言不合就要開打。
“哎哎哎諸位莫動火。”
沙里飛連忙擺手，“咱們兄弟東西少，自個兒拎著就行，就不勞諸位大駕了。”
他是江湖老油條，已發現不對。
碼頭這地方，雖說自古以來，就三教九流匯聚，龍蛇混雜，但大部分時間都有個規矩。
就算騙人，也要分出個地盤。
而現在這情況，擺明是兩幫人在爭碼頭，若是一言不合，說不定就敢直接開干。
“哼！”
“你小心點！”
聽到沒活，兩幫人怒目而視，紛紛散開，當然臨走時還互相撂了狠話。
“嘖嘖嘖…”看著這幫人離開，沙里飛低聲道：“看來漕幫情況不妙啊。”
碼頭一向就是漕幫的地盤，即便外地來的腳行要搶生意，也不會隨意亂來，必須在漕幫的調停下，各自劃分地盤吃飯。
而如今，卻這番模樣。
說明漕幫的掌控力，正急速下降。
“無需理會。”
李衍微微搖頭，“咱們先進城中休息，等呂三兄弟的通緝令撤了，再辦好道牒，就立刻離開前往宜昌。”
說著，便帶幾人向城門走去。
他們的形象有些惹眼，很容易被人注意。
有壞也有好，至少街上的榮家門扒手會避開，乞丐們更不會隨意上來堵人。
但老江湖們個個眼尖毒辣，就碼頭到城門這一段距離，幾人已感受到不少目光注視。
李衍也懶得理會，直接帶眾人進了城。
鄖陽府城雖比不上長安，但規模也著實不小，大小街巷有七十余條，各街道丁字路口皆設有土地廟，且都安放著“泰山石敢當”。
沿街兩側商鋪林立，從糧油布匹到雜貨胭脂，從文房四寶到酒肆茶樓，一應俱全。
此刻已是黃昏，城中樓高高低低，鱗次櫛比，光線昏暗，各個店鋪也早已亮起燭火。
“米花茶嘞…”
“酸漿面、三合湯”
青石街道上，人群往來，沿街叫賣聲不斷，滾滾蒸汽翻騰，各色香氣撲鼻。
鄖陽府，算是神州史上第一個特區，雖是專為應對荊楚山民而建，但也呈現出獨特的繁榮之勢。
長安厚重，但論人間煙火味，卻比不上鄖陽。
這里街道并不寬敞，人流穿梭往來，兼具南北特色，既能看到身穿粗布褂子的漢人，也能看到頭裹黑巾的土家人。
各地口音匯聚，有些甚至聽不懂。
江湖中人往來各地，一般都要先拜碼頭。
四處流浪的東行乞丐，要找坐地虎西行乞丐，胡亂討飯，就會被打死…
江湖流浪藝人，要找本地長春會，經過他們允許，才能撂地畫鍋…
就連小偷，也得找本地老榮頭。
這便是江湖規矩，到別人地盤混飯吃，相當于從別人鍋里舀飯吃，不懂規矩，寸步難行。
李衍他們算是玄門中人，拿著道牒到本地城隍廟登記造冊，某種程度上，也是拜山頭。
當然，他們并不著急。
眼下還是先找間客棧，安頓下來，明日再前往城隍廟。
當然，還得等黃千戶撤了呂三的通緝。
就在這時，幾人腳步一停。
只見已成為漕幫長老的韓坤，帶著幾人闊步而來，直接就攔住了他們。
韓坤微笑道：“李兄弟，怎么生分了，來到鄖陽府，也不知會一聲，讓老夫幫伱們安排。”
“這不怕叨擾前輩么。”
李衍微笑拱手，打了個哈哈。
事實上，他一點也不想和漕幫扯上關系。
不說對方如今正和排教沖突，打得頭破血流，單韓坤將弟子安插在上津渡，就透露著古怪。
此人，怕是野心不小。
但麻煩的是，當初在漫川關時，韓坤很是客氣，出手相助，還幫忙找到了呂三。
這份人情，可還沒還呢…
“哈哈哈！”
韓坤撫須一笑，“都是江湖兄弟，哪有那么講究，而且也算老鄉，何來叨擾一說。”
“若讓張元尚那老頭知道你來了鄖陽，我沒好好招待，不知如何笑話老夫呢。”
說著，伸手一抬，“客棧已幫你們安排好，這接風宴，自然也得好好辦一場。”
話都說成了這樣，李衍自然不能矯情，恭敬拱手道：“多謝前輩。”
當即，幾個漕幫弟子就要上前接行禮。
“兄弟客氣了，我自己來就行。”
沙里飛連忙笑著阻攔。
他身后的行李中，可是有火藥、火槍、煤精，還有王道玄的幾個貴重法器。
而且，為防止被術士探查到，李衍找到的那個玄妙僧袍，也被他包在行囊內，用于隔絕氣息。
團隊大半身家都在背上，豈敢交給他人。
有人去替呂三接竹簍，也被他阻止，生怕嚇到了身后竹簍內的小白狐。
漕幫弟子無奈，只得看向韓坤。
韓坤頓時了然，也不點破，揮手令漕幫弟子們不要多事，便帶著李衍等人上了馬車。
他們走后，人群中有幾人才緩緩抬頭，分散跑向四面八方……
鄖陽府布局，北高南低，三分之二處平原，三分之一為山坡。
前后三輛馬車一路前行，逐漸往北，地勢越來越高，周圍建筑業越發奢華隱秘。
終于，馬車停了下來。
“李兄弟，便是此地。”
韓坤下車后點頭示意。
李衍抬頭打量，卻見眼前是一座古樸奢華的大宅，占地面積不小，大門牌匾之上，赫然寫著《江浙會館》四個大字。
見幾人詫異，韓坤微笑道：“此地安靜，會長正好與老夫有舊，比住客棧舒服。”
說話間，便有一老者門口走出。
他身著玄色員外服，身形高瘦，留著山羊胡，鼻梁上還架著副玳瑁眼鏡，氣質頗為儒雅，微笑道：“韓老弟，這幾位便是你的貴客？”
“房間已安排好了，繼祖會帶你們去。”
“多謝陳老哥。”
韓坤抱拳拱手，顯然對這老者十分尊敬。
老者對著李衍等人微笑點頭，也不多問，出門便坐上一輛馬車迅速離去。
他身后還跟了一名少年，雖一襲商賈打扮，卻身材筆挺，氣質溫潤，微笑抬手道：“在下陳繼祖，幾位請隨我來。”
李衍幾人面面相覷，只得跟著進去。
這《江浙會館》，應該是江滬商人聚會落腳之地，里面空間不小，前院不僅有正堂大宅，甚至還有戲臺子。
有幾名商人模樣的男子，正在側廂房內聚會，屏風擋住了身形，唯有窗口傳出聲聲漁鼓和江南小調。
陳繼祖帶著他們從側廊穿過前院，微笑介紹道：“后面都是客人們休息的廂房，最近人不多，我已給諸位留出了上房。”
就在這時，其中一個房間內，傳來個醉醺醺的聲音，“南有喬木，不可休思。漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思…”
陳繼祖聽到，頓時微微搖頭，嘆道：“是我們江浙上京趕考的舉人，在鄖陽碰到一美人，被迷得神魂顛倒，滯留會館不肯離開。”
“最近時常撒酒瘋，若叨擾到諸位，還請見諒。”
“哪里。”
李衍客套了一句，不以為然。
嚴九齡學識淵博，家中也算有底子，就這還早早上去，四處打點。
里面的沉迷美色耽誤正事，能考上才怪。
當然，此事跟他無關，也不會多言。
后方廂房全是大的四合院形制，共有兩層，多數房間都空空蕩蕩，沒有一人。
陳繼祖領著幾人上了二樓，來到北側廂房，從懷中取出鑰匙，打開幾間房后，抬手道：
“諸位，請。”
李衍走入房中，頓覺滿意。
房間內很是干凈，一水的雞翅木家具，從窗口望去，還能看到對面北城門上一座高樓，圍欄飛檐，八角翹起，燈火輝煌。
陳繼祖笑著介紹道：“那便是鄖陽府最出名的‘春雪樓’，我大宣各州文人墨客，來到此地，都會登樓題詞。”
“鄖陽巡撫原大人的一首《春雪樓記》，更是令其名揚四海，這座房間，也是會館中最好的。”
“多謝。”
“哪里，韓叔的貴客，自然要盡心招待。幾位若有何需要，可隨時找我。”
陳繼祖說罷，便拱手告辭離開。
他談吐不俗，說話令人如沐春風。
更關鍵的，是不喧賓奪主，給足了韓坤面子。
李衍看了看周圍，無奈笑道：“韓前輩，你這也實在太客氣了，我等過意不去啊。”
江浙商會本就富裕，聽說那邊的商人，還有不少參與出海貿易，收獲頗豐。
這里的環境，不知比城里客棧好了多少。
“哈哈哈…客氣什么。”
韓坤爽朗笑道：“老夫祖籍江浙，這次也是陳老哥相助，才得了這長老之位，也算自家人。”
說著，便起身將房門關上，隨后面色變得凝重，“實不相瞞，城中最近有些亂，不僅我漕幫和排教起了沖突，還來了不少生面孔。”
“老夫既不能失了待客之道，也不能將你們扯入這江湖亂局之中，思來想去，還是這里最合適。”
李衍一愣，沒想到韓坤如此坦誠。
望著對方面孔，李衍沉思了一下，開口道：“韓前輩，咱們明人不說暗話，我等不過無名小卒，不知您想要什么？”
“能做的，我等自然會答應，若實在做不到，我等這就離開！”
他沒空和韓坤打啞謎。
有些事，還是說清楚為好。
“李小兄弟卻也爽快…”
韓坤聽罷，說道：“都尉司弄得動靜可不小，老夫被訓了一頓，便責令離開上津。”
“不知害我徒弟者，究竟是何人？”
李衍沉默了一下，搖頭道：“前輩，聽我一句勸，此事水太深，卷入其中，很可能便是塌天大禍！”
“哦…”
韓坤聽罷，面色不變，來到桌前，親手給幾人倒了杯茶，又端起自己的喝了一口，這才悠悠道：
“李兄弟，可是因新式火藥而忌諱？”
李衍聞言，眼睛頓時微瞇：
“韓前輩，您知道的不少啊…”
