“我等連夜搜查丹陽書院。”
“書院之中空無一人，并未找到線索，又照著名單核對，發現昨日未到場之人，皆已消失，后派出獵犬，在后山中找到十幾具尸首。”
“經過書院弟子指認，分別是監院、書辦和司庫和書院干活的仆人。”
“唯獨沒找到掌祀劉丹丘！”
周愷眼睛微瞇，“他沒家人？”
衛所千戶統領抱拳道：“屬下已打聽過，這劉丹丘是儒教術士，原本在歸州城居住。”
“十年前，彌勒教于關中作亂，后戰場上出現瘟疫，蔓延至鄂州，劉丹丘家人皆染病而死，唯獨留下個孫子。”
“后來他那孫子外出求學，路遇河盜而死，自此劉丹丘便在山中結廬而居，僅在書院祭祀時，才會回來…”
沙里飛聽到，眼咕嚕一轉，低聲道：“衍小哥，怎么聽著有點耳熟，不會是在朱家堡搗鬼那個吧？”
李衍則有些奇怪，“早就上報了，如果是的話，算時辰，儒教應該早跑來拿人了…”
旁邊周愷連忙詢問：“二位在說什么？”
李衍也不隱瞞，將事情講述了一番。
畢竟這周愷也算是儒門中人，即便不是術士，這些東西也應該清楚。
誰料，周愷聽罷，若有所思道：“二位恐怕不清楚，若是普通案子上報，在鄂州要先送往問津書院，再發下文書，核對各書院掌祀。”
“這一來一回，要耗費不少時間。但若涉及讖緯之術，必然會借朝廷驛站快馬傳信，三天時間足矣……”
“來人，把吳德法帶上來！”
鎖鏈聲響，縣令吳德法被拖了上來。
雖然被關押，但他畢竟還是官身，所以沒受嚴刑拷打，只是披頭散發，神情恍惚。
周愷冷聲道：“吳德法，本官問你，問津書院可否發來文書，要求核對書院掌祀？”
闖下這么大禍事，吳德法知道自己在劫難逃，此刻早已心如死灰，也不隱瞞，低頭悶聲道：“這些事，都是師爺在處理。”
“真是酒囊飯袋！”
周愷滿臉厭惡，直接令人將其拖下，又從牢里將師爺拎來。
這個師爺更是敗類，雖不是朝山會之人，但早已被收買，干了不少缺德事。
昨晚審問，早就被打的渾身是血。
看到眾人兇神惡煞的模樣，他哪還敢隱瞞，一五一十交代。
確實，問津書院前些日子便已發來書函。
但朝山會的幫主魯元忽然找到他，以手中把柄為要挾，逼他寫信回復，且偷蓋縣令大印，糊弄了過去…
單單這些，就足以確定對方身份。
風道人搖頭道：“這位劉夫子，貧道也曾接觸過，自從家人去世，性格就變得古怪，恐怕那時候，就已經開始接觸鬼教。”
“他雖是儒教術士，但年邁體弱，不會拳腳，只懂得一些祭祀規矩，不被人看重，生活也較為清貧。”
“沒想到，竟暗中學會了讖緯之術，貧道真是看走了眼…”
那衛所千戶將軍又抱拳道：“大人，我等已將附近山中搜遍，并未找到妖人痕跡，接下來該如何做，還請下令。”
周愷沉聲道：“此事說不定與土人山城有關，爾等守好城池便是，不可有任何懈怠！”
“是！”
衛所千戶抱拳領命，轉身離開。
待其走后，周愷眼睛微瞇，低聲道：“李少俠，從昨晚的口供看，那吳士清喜好佛經，經常前往北門外報恩光孝寺。”
“當時出事，也是從那里歸來，或許那個地方有問題，還有城西老官廟，也是怪事連連。”
“還請你暗中離開，前往調查。”
李衍頓時了然，“你懷疑千戶所？”
周愷沉聲道：“秭歸千戶所常年駐扎，雖說沒有兵令不得外出，但出了這么大的事，之前竟從未上報！還有，消息走漏的也太快。”
“我懷疑，千戶所中已有人加入鬼教，大宋年間，他們就是許以重利，蠱惑不少官員入教，才越鬧越大。”
“秭歸縣如今風雨飄搖，不得不防。他們昨日沒跟著叛亂，說不定有更大圖謀。”
“本官能信任的，除了從鄖陽帶來的人，就剩下幾位了。”
李衍眼睛微瞇，“大人不怕？”
通判周愷面色平靜，“李少俠無需試探，官場雖說污穢，但事關神州社稷，若所有人都同流合污，我大宣豈能屹立百年不倒？”
“本官要在城中穩定人心，宜昌派來的援軍，明日就能趕到，到時才能安穩。”
“行！”
李衍拱了拱手，轉身就要離開。
“貧道跟伱們走！”
風道人連忙起身，“城隍廟中有暗道，可以直通城外，你們不熟悉路，貧道正好幫忙。”
“也好。”
李衍瞧出這老道心思，分明是聽到千戶所也可能有問題，心存畏懼。
待他們走后，通判周愷嘆了口氣，取出地圖緩緩鋪開，越看臉色越陰沉。
“荊楚山民、天圣教、鬼教、播州楊家…”
方才沙里飛的話，無意提醒了他。
從地圖上看，荊楚亂軍已占據竹山縣，和秭歸縣之間，只隔著一個神農架。
神農架內迷霧重重，自古便是禁地，不僅有猛獸毒蟲肆虐，還有各種山精鬼怪，荒誕離奇，進入山中能出來者少之又少。
但荊楚山民于山中盤踞數百年，說不定早已找到往來通道，那樣一來便可直接侵入秭歸縣…
再往西則是巫山，同樣神秘莫測，且有天生秘境，是玄門正教始終沒啃下的硬骨頭。
而過了巫山，播州土司楊家的勢力就很是強大，青城山能守住一方就不錯…
再往南，則都屬于湘西苗疆區。建有南方長城，駐扎眾多衛所，鎮壓苗疆，隔絕生苗與熟苗。
施州境內屬于熟苗，有散毛土司、唐崖土司、金峒土司、龍潭土司、忠建土司、毛嶺土司、施南土司等土司城。
如今旗幟鮮明叛亂的是唐崖土司，為眾土司中實力最強者，剩下的有的觀望，有的站在朝廷這邊。
他這次來就是要進行安撫，讓那些不想參與叛亂的土司莫要亂動，等朝廷收拾了荊楚山民再說。
秭歸縣，剛好處于三方之中，將各方勢力分割，就像一根釘子鑲嵌其中，還是通往巴蜀的咽喉要道。
若此地失守，那些勢力怕是會連成一片，到時連站在朝廷這邊的土司，也會被裹挾加入叛軍。
想到這兒，周愷就覺得肩頭好似挑著大山，壓得他喘不過氣來……
“李少俠，秭歸怕是要遭！”
地道內，風道人舉著火把滿臉苦澀，“貧道也不是傻子，但此地特殊，我太玄正教一舉一動都會惹來麻煩，只能待在城隍廟。”
“玄門法脈之間雖說同源，且都為神州正道，但彼此之間可沒那么和諧。”
“竹山教祖壇在竹山，如今老巢都被端了，更不會放開這一片區域，雙方彼此牽制，以至于釀成如今苦果。”
“秭歸縣太重要了，鬼教在此密謀，肯定不是只殺幾個人，祭祀鬼神那么簡單。”
沙里飛也是頭皮發麻，“你懷疑，他們會引兵前來攻打秭歸縣？”
“從北邊還是南邊？”
風道人搖頭道：“北邊的荊楚山民，要通過神農架才能過來，他們如今面對朝廷主力，且各州援軍都在路上，估計抽不出手。”
“最有可能的，是從南邊來。”
沙里飛抓了抓腦袋，“這咋辦，要不咱們叫上道長趕緊跑？”
李衍沉聲道：“既然答應了周通判，就先探查一番再說。”
“而且軍隊調動，豈能沒有動靜。明日援軍就能到達，隨行還有眾多玄門修士，到時咱們再走。”
風道人也嘆了口氣，點頭道：“此時倒也不急著跑，但總歸要小心點。”
“戰事一起，即便術士也是命如草芥啊…”
城隍廟的地道出口，挖的很是巧妙，正好在一處山坳拐角，而且十分隱秘。
三人頂著掉落的塵土，推開翻板，又重新撒上土石遮掩，即便有人經過，也很難發現。
他們要調查的地點有兩個：城西老官廟，北門外報恩光孝寺。
地道出口在城西，自然先去老官廟。
“老官廟在叱溪河畔。”
風道人邊走邊介紹道：“當地人叫它叱神廟，官家所修，也叫老官廟。”
李衍隨意問道：“是道觀還是佛寺？”
風道人搖了搖頭，“屬于當地道觀神祠，而且有些來頭。”
“此廟原本叫黃魔神廟，始建于唐。咸通年間，蕭構自右史貶竄黔南，過三峽次秭歸，夢神人赤發碧眸，自稱黃魔神，愿護公出此境。蕭后為宰相，夢神告歸，因此設廟。
后來，黃魔神便為三峽水神，當時頗為靈驗，附近船工百姓常祭祀。但宋以后，大興年間，此廟便不再靈驗，香火也開始衰敗。
如今年久失修，已快坍塌，只有一個孤寡老頭住在廟中，清理打掃…”
說話間，三人已來到叱溪河畔。
今日天色陰沉，細雨朦朧。
河邊有許多百姓舉著油紙傘，偕老帶幼，或拎著籃子，或提著元寶白紙做成的紙幡，三三兩兩，向附近山上走去。
“那是本地習俗，叫清明吊子。”
見李衍二人注意到那獨特紙幡，風道人解釋了一句，便搖頭苦笑道：“清明節到了，貧道本應忙碌，但今年的三巡會，怕是開不了。”
李衍安慰道：“若大亂過后，將來有了社令兵馬，三巡會必然更加熱鬧。”
清明節、農歷七月十五、十月初一，共稱三大鬼節，地陰之氣升騰，陰魂鬼物活躍。
神州各地每到這時候，將會舉行盛大的城隍巡街。屆時，會有隊伍抬著城隍爺出巡，鑼鼓喧天。
而許愿贖罪的百姓，則會身穿囚衣，戴著鐐銬枷鎖，扮作犯人，跟在隊伍后方，好似陰司押解鬼犯。
與此同時，社令兵馬也會出巡，游蕩附近山川，震懾陰魂鬼物，使其難以作祟。
對于各地城隍廟來說，三巡會非常重要，過年時的廟會都比不上。
但歸州城這情況，顯然辦不了。
說話間，眾人已沿著叱溪來到一處河灣旁，但見周圍栽滿桃樹，桃花朵朵，落英紛紛。
桃林之間，隱有一座老舊破廟。
廟外的圍墻都塌了大半截，幾座偏殿年久失修，有的已經坍塌，有的房頂長滿蒿草，還破了個大洞。
唯有主殿，勉強保持完整。
廟外圍墻坍塌，自然毫無阻礙，眼見里面炊煙裊裊，三人便打著油紙傘，在細雨中進入大殿。
“風道爺，您來了。”
守廟的老漢聞聲而出，破衣爛衫，白發蒼蒼，比乞丐好不到哪去，走路還一瘸一拐。
風道長眉頭一皺，“誰打的？”
老漢唉聲嘆氣道：“幾個過路的小乞丐，想要強占破廟，若非廟中出了怪事，將他們嚇走，老頭子命都保不住了。”
風老道聞言，滿眼歉意，“最近事多，也沒來得及看你，回去后就讓人送些米面柴油來。”
老漢眼中一喜，連忙道謝：“道長慈悲。”
風老道點了點頭，詢問道：“廟中到底出了什么怪事？我等這次就是來探查此事。”
“倒也沒啥。”
老頭看向廟殿，嘆道：“這段時間每到夜晚，大堂里便能隱約聽到哭泣聲，但舉著火把進入，卻找不到人。”
“一旦離開，燭火自滅，哭泣聲也再次出現，附近百姓嚇得都不敢靠近。或許是哪個孤魂野鬼寄宿在廟中吧。”
沙里飛有些奇怪，“大爺你不怕？”
老頭一臉坦然，“老頭子我孤苦無依，活在這世間，和孤魂野鬼有什么區別，都是可憐人，沒什么可怕的。”
風道長聞言微微搖頭，“最近有些不太平，要不你還是早點離開吧，免得出事。”
老頭搖頭，“無妨，這里住慣了，即便死在此地，人也踏實。”
風道人嘆了口氣，沒有再勸，讓老頭帶著幾人前往大殿。
大殿木門早已丟失，空空蕩蕩，還未進廟就看到里面破敗不堪，一尊猙獰神像上布滿污垢，且漆皮斑駁，早已腐朽。
而踏入大殿的瞬間，李衍只覺腰間勾牒一熱，隨后周圍便升起白霧…
