襄陽碼頭，此刻已是人山人海。
最大的石臺上，城隍廟道人們正在舉行法事，笙蕭鼓樂中，身著法衣的道人們持笏板、拂塵、香爐等物，繞著一艘船轉悠。
他們腳踩罡步，在樂聲中進行吟唱：
“太極分元氣，兩儀生四象。
五行布八方，天地成其章。
日月照乾坤，陰陽化萬物…”
他們所唱，名叫步虛詞。
相傳陳思王曹植游山，忽聞空里誦經聲，清遠遒亮，解音者則而寫之，為神仙聲。
道士效之，作步虛詞。
其旋律飄渺，如眾仙步行虛空。道士常在醮壇繞壇、穿花等行進中誦唱。
而他們所環繞的小船，船身畫滿各種雷符云符，五色彩帶裝點，懸掛燈籠。
里面還放著五谷雜糧、茶葉、酒、公雞血，以及五個草人，分別寫著“春瘟張元伯”、“夏瘟劉元達”、“秋瘟趙公明”、“冬瘟鐘仁貴”、“總管中瘟史文業”。
這場法事，就叫送瘟船。
此習俗源于鄂州，時至今日，已流傳至神州各地，凡有江河處，都會在正月和端午舉行。
如今大疫剛過，自然也要來一場送瘟船儀式，碼頭才會正式開放，百姓也能安心。
青煙繚繞中，道人們焚香禱告，請八方神靈，凈水清船，奉上茶水，燒裱文告之上蒼。
最后，道人們齊齊念誦：“張帆鼓浪，齊登楚岸之舟。擊節鳴鑼，快返洛陽之道……”
水浪四濺，瘟船被腳夫們推下河，迎風鼓帆，順著漢水河流淌。
眼看船只離開碼頭，幾名道人手持火鈴，念誦火鈴咒，齊齊掐訣，對著遠方瘟船一指。
霎時間，船上烈火升騰。
與此同時，瘟船周圍出現大大小小鼉龍，掀動水浪，護送著瘟船飄向下游。
碼頭百姓看到后，無不齊聲歡呼。
這場瘟疫，恰好發生在西南戰亂之時，襄陽城還算好的，對面樊城幾乎家家戶戶，都有人披麻戴孝。
更別說城外有些村子，已成荒村。
真武宮的高手們，都已前往南漳、保康二縣，前來主持的都是城隍廟普通道人，這送瘟神的法事，有多大作用并不好說。
但在這種時候，無疑能撫慰人心。
至于那些鼉龍現身，也是事先做好安排。
這是當初李衍接受襄陽城任務的報酬，只要找到瘟疫源頭，官府就會相助鼉師敕封水神計劃。
民間已經有傳言，此次瘟疫能夠解決，一頭鼉神出了大力，加上這送瘟船時的景象，鼉師便能逐漸被襄陽百姓接受。
襄陽乃漢水重鎮，只要攻克此處，平日里多顯靈援助落難船只，再加上西南之戰幫助朝廷。
鼉師敕封漢水水神，并非難事。
“開碼頭嘍！”
噼里啪啦鞭炮聲中，船夫們齊聲高喊。
大大小小船只，也隨之解開纜繩。
襄陽城碼頭終于重新開放，相信過不了多久，就又會恢復原先熱鬧景象…
碼頭附近一條河道內，同樣聚了一群人。
東湖老祖的肝臟，被放在烈火上炙烤，濃煙滾滾，里面的白色蠱蟲也不斷翻涌，噼里啪啦爆響，最終化為一團焦炭。
“好了，差不多了。”
一名身穿儒袍的中年男子開口，帶人將焦炭取下，搗成粉末，又加入其他五顏六色的礦石，同樣磨粉進行混合。
他一邊操作，一邊還講解道：“此物名叫‘水蠱’，自上古時代就流傳至今，百姓有喜食‘魚膾’者，常中此蠱，腹大如鼓，道醫門稱之為‘蠱脹病’。”
“但如此厲害的‘水蠱’，在下也是生平僅見，如果沒猜錯，就是先祖所提‘蛟蠱’。”
“單用蠱房估計不行，必須加入雄黃、砒石、膽礬配合，才有效果…”
說話者，正是藥圣后代李法成。
他不僅精通道醫，還為了采集藥材，拜入梅山法教，算是藥圣一門的真正傳承者。
“藥圣”聲名卓著，但直系后代多已治學為官，只有李法成這些人，還在四處奔走，為往圣繼絕學。
這次襄陽瘟疫，他原本是主事者，甚至已經找到線索，可惜被人偷襲綁架。
“蛟蠱？”
旁邊李衍聽到，皺眉道：“是從蛟身上來？”
“沒錯。”
李法成點頭道：“所謂積水成淵，蛟龍生焉。池魚滿三千六百，蛟來為之長。鄂湘兩州，高山湖泊之中，常有蛟類滋生，常人難得一見。”
“若風雷雨動，它們便會沿山洪而下，進入長江黃河，借風雷龍脈之氣蛻變，謂之化蛟。”
“若從長江黃河入海，便是化龍，自此可大可小，或興云布雨，或匯聚龍脈。”
“但化蛟的時機很重要，有些終身被困于幽潭，便稱為困蛟，生氣不通，便會滋生‘蛟蠱’。”
王道玄撫須稱贊道：“道友好見識！”
李法成搖頭道：“這些都是先祖筆記中所提，他老人家足跡遍及神州，我也是第一回見。”
說著，將混合好的粉末又倒入蜂蜜，搓成大大小小的藥丸，隨后取出最大的幾顆，拋入水中。
河道內，鼉師連忙張口吞下，隨后痛苦扭動身軀，密密麻麻的白色線蟲，從鱗甲中鉆出。
早已準備好的呂三一拍妖葫蘆，毒蜂群頓時呼嘯而出，將那些蠱蟲吃了個精光。
李衍他們上次，是用肥遺干尸解蠱，非常輕松，但這次卻不敢亂來，所以請了李法成相助。
看到妖葫蘆吞噬蠱蟲，李法成看的一陣羨慕，“道友這法器，堪稱蠱毒克星，再加上這些‘蛟蠱丸’，大部分蠱術都能解決。”
“蛟性霸道，無論蠱蟲如何猖獗，只要服下一顆‘蛟蠱丸’都能將其逼出，在下有個不情之請…”
話未說完，李衍就直接開口道：“先生四處行醫，這些東西就贈予先生一半，算是這次酬勞。”
“多謝。”
李法成聞言，頓時面露喜色，“此物珍貴，南方都有蠱病，有了此藥，在下能輕松不少，諸位莫要笑話。”
“先生客套了。”
一番交談，雙方都很有好感。
對于這位“藥圣”李家傳人，李衍也是有意結交，而且對方竟然也受了乾坤書院邀請，將來說不定也是同僚。
收拾好東西后，李法成當即拱手道：“襄陽之事已了，在下這就告辭離開。”
李衍有些詫異，“這么急？”
“沒辦法。”
李法成搖頭道：“荊楚山林中，有邪道四處釋放蠱毒，延緩大軍路線，播州楊家也有不少放毒高手，家中長輩讓在下隨軍行動，耽擱不得。”
說罷，就拱了拱手，帶著弟子迅速離開。
沙里飛嘖嘖道：“五龍宮帶人從保康入神農架，加上鄖陽那邊大軍已占盡上風，看來天圣教蹦達不了多久了。”
“希望如此。”
李衍點了點頭，隨后對著呂三使了個眼色。
呂三會意，當即上前，用上方語和鼉師溝通了起來。
這次幫助鼉師，他們沒有置身事外，但有些事也得弄清楚，否則就是大麻煩。
比如，鼉師蹭武當山香火，到底是誰的主意？
聽得呂三詢問，鼉師先是疑惑，隨后也陷入沉思，低吼著說了半天，又從口中吐出一物。
呂三則轉頭道：“此事確實有古怪。”
“當時衍小哥提議，讓鼉師借這次西南之亂，加入玄門神道，它回去就開始尋找相關法門。”
“云中君神闕會固定在一些地方出沒，鼉師一脈法門，皆出于其中，就找機會再次祭祀。”
“想進入云中君神闕，也要看時機，大多數時候難以靠近，所以上次才找我相助。”
“但這次，它輕而易舉就進入了其中，并且得到此物，才知曉方法。”
李衍看向地下，赫然放著一團竹簡。
他撿起后，看了兩眼便開口道：“道長，你看看。”
王道玄接過后翻開，“此簡形制古老，質樸簡約，筆鋒粗壯雄渾，類似大篆與秦漢隸書結合，是典型的楚簡。”
“唯一就是這筆墨，是最近新寫，尤其真武宮本朝才興起，上面卻寫得清清楚楚，明顯是有人故意交給鼉師…”
一旁的鼉師聽到，也是有些不知所措。
李衍沉思了一下，沉聲道：“云中君神闕內，怕是還有些老鬼潛藏，如今人道變革，也跟著動了心思。”
“鼉師今后長些心眼，不要再主動聯系他們，專心和朝廷配合，謀取漢水水神之位，莫要卷入麻煩中。”
“需要記住，即為俗神，造福沿江百姓，才是正道，就像那蜀中二郎神，朝廷屢次取締，但最后還不是妥協，屢次敕封。”
“朝廷有興衰浮沉，但民心才是關鍵。”
“還有，長江沿岸水神，無論是漢水女神、巫山神女、楊泗將軍、清源妙道真君，若有緣碰到，都要禮敬有加。”
“真武宮那邊已經談妥，你回去就將玄武神像取來，早點換回龍珠，好在西南之戰中護身。”
“多謝…”
鼉師發出沙啞的人聲，隨后一個甩尾，鉆入河水中，游向漢江消失不見。
鼉師離開后，沙里飛又開口笑道：“衍小哥，都尉司的吳德海說今晚請客，想介紹幾位襄陽官員給咱們認識。”
“你去吧，應付一番得了。”
李衍搖頭道：“這次瘟疫，襄陽從上到下都被擼了一遍，抄家滅門者無數，雖說他們該死，但難免有人心懷怨恨。”
“咱們算是方外之人，跟那些官員走得太近，難免被人利用，把鼉師的事定下就行，別陷到這爛攤子里。”
“你們前去赴宴，我去鬼佛廟一趟。過兩天就離開襄陽。”
定下計劃后，眾人當即分開。
沙里飛，王道玄等人返回襄陽城，而李衍則獨自策馬，向著東南方而去。
鬼佛廟距離襄陽城并不遠，李衍策馬而行，不到兩炷香的功夫，便看到了那片廢棄廟宇。
密林中，忽然竄出十幾人，既有道士，也有身穿黑衣武袍者，正是襄陽執法堂和都尉司的人。
“見過李居士。”
為首道人，連忙抱拳行禮。
“辛苦諸位了。”
李衍開口詢問道：“最近可有人來？”
為首的道人搖頭道：“我等在此地守了數日，始終不見妖人前來接頭，多半已經放棄。”
“不過近兩天每到子時，廟中便有燭火飄蕩，還有和尚誦經聲，按照居士吩咐，我等并未進入，也不知發生了什么。”
“哦？”
李衍沉思了一下，“也好，我今晚去看看，可有安靜的地方，我先打坐修行。”
“居士請隨我來。”
無論執法堂道人還是都尉司，都挺客氣。
李衍這個團隊，在鄂州最近可是名聲響亮，剛一下山就除瘟斬妖，幾乎人人皆知。
實力使然，各方對他們的態度，也更加客氣。
很快，李衍就被待到密林中一個單獨的帳篷內，周圍人也很識趣的散開，沒有打擾。
李衍在帳篷內坐下后，才卸下行囊，從里面取出一堆東西，既有銅錢也有錦盒。
這是峴山一戰中的戰利品。
出來后，他們便急匆匆幫鼉師解蠱，如今才有時間，仔細清點。
首先便是那些壓勝錢。
東湖老祖多年來的收藏，自然不凡，其中有不少孤品，王道玄已仔細挑選出。
眼前的這些，全是三才鎮魔錢，總共七十多枚，加上李衍原有的，正好湊夠八十一枚。
如此多的三才鎮魔錢匯聚，兇煞之炁頓時四溢，就連遠處守護的執法堂道人們，也都覺得后背發涼。
而李衍眼中，卻閃過一絲惋惜。
三才鎮魔錢乃前朝魔兵鍛造，那可是大宗師兵器，若是能夠湊齊一百零八枚，便能制作一件驚人法器。
如今有八十一枚，也算不錯，正好暗合九九之數，只是要制作什么，李衍還沒想法。
若制作成金錢鞭，可用于束縛…
若制作成金錢甲，可抵御邪術…
但他有斷塵刀，斷魂飛刀，再加上壓箱底的勾魂雷索，還有土龍甲，無論攻擊防御，都已足夠。
就在這時，李衍忽然心中一動，從懷中取出勾牒，存神一念，頓時有五道黑氣呼嘯而出，化作小小旗幟模樣，在勾牒上方盤旋。
這寶貝，才是此次最大收獲。
五方羅酆旗！
第二更下午
