十二月十六。
松江府，華亭縣，徐府。
“欺人太甚！”
“冊那的欺人太甚！”
徐琨手里攥著一封信，在房間里來回踱步，面上怒意勃發。
當日海瑞剛到南直隸，他屈尊前往，想私下說和，結果那廝連見面的機會都不給。
這就罷了，如今竟然還打殺了他們徐家的家奴！
“現在什么人都敢太歲頭上動土！一個手下敗將，也來欺辱我徐府！”
“海瑞不過是內閣栓的一條狗而已，難道不知道首輔是我家大人的學生嗎！？”
徐階抬眼看了一眼自家這個二兒子，又合上眼皮。
反倒是長子徐璠皺眉道：“不太對勁，咱們都準備湊了十四萬引的稅額出來了，夠內閣吃了，為何這海瑞還咬著不放？”
徐琨一拍桌案，怒道：“還能是為什么，此人膽大包天，一副為民請命的架勢，哪里懂怎么做實事！”
“邀名養望，世宗當初怎么不殺了他？”
他看向徐階，急切道：“大人，快給張居正寫信，趕緊把海瑞這廝調走！”
徐璠看著自己焦躁的弟弟，情知這幅犯蠢的模樣要被呵斥。
連忙給他按住，開口道：“好了！毛毛躁躁，成何體統！”
“高拱致仕之前，必然跟張居正做好了交換，為的就是針對我家，你以為找張居正有用？”
徐階還是沒有開口。
雙目緊閉，似乎在沉思著什么。
徐階如今已然六十九了，弘治十六年出生，歷經弘治、正德、嘉靖、隆慶，眼看就要到萬歷年了。
這位輔弼兩朝的前首輔，在隆慶二年致仕后，或許是得了閑暇，養生有道，如今看起來氣色紅潤，天庭飽滿，一副精神矍鑠的樣子。
過好半晌，兩個兒子都停止了吵鬧，徐階才緩緩睜開眼睛。
吩咐道：“琨兒，去將所有的新報都取來！”
徐琨一怔。
雖然不知道老父要新報作甚，但他別說忤逆，多嘴問一句都不敢，二話不說就出門去拿了。
徐璠稍微內秀一點，忍不住問道：“父親，可是有什么不妥？”
徐階將右手搭扣在左手虎口，不停地撫掌。
自家兒子有惑，自然要傾囊相授：“你說得對，不對勁。”
“高拱是純粹來找我麻煩的，但海瑞不一樣，他是為了巡鹽來的。”
“如今讓了兩成出去，他非但沒有收手，反而當眾殺了我的人，我越想越不對。”
徐璠適時猜測道：“海瑞也是個欺軟怕硬的，聽聞他放回了萬浩的妻弟，魏國公的世子，其余曹尚書、宣城伯的人，都沒動。”
“或許……是為舊怨泄憤。”
舊怨，指的自然是海瑞罷官那一檔子事。
當時就是徐家發動百姓士紳，給他潑臟水，指使言官彈劾，乃至說動張居正在內閣發力，好壞是把海瑞趕回了老家。
徐璠設身處地，若是他再度掌權，也會找回這個場子。
徐階瞥了兒子一眼，搖了搖頭：“海瑞跟你不一樣，他公事上不會摻雜個人喜惡。”
“再者說，他已經連殺了兩個七品的鹽課司副判官、三個八品的鹽課知事，前日還報到南直隸刑部，要明正典刑二十余名不入流的大使、副使。”
“內閣不授權他不敢這么做，但是……內閣不太可能讓他這般便宜行事。”
大家都知道海瑞是來巡鹽厘稅的，說白了就是搶錢的。
他們讓了利，不收手，反而大肆誅戮，怎么看都不對勁。
還有南直隸的刑部，也不知道怎么回事，海瑞怎么報上去就怎么批，不過十日，已經殺了數十名官吏了！
徐璠思忖半天，沒想出個所以然來，更不明白跟新報有什么關系。
只好閉嘴，等著父親解釋。
不多時，徐琨帶著一沓新報回來。
“大人，最新的到十二月一日，后續的還沒到南直隸。”
徐階點了點頭，伸手接過，些許蒼老的手翻開新報，一期期仔細看了過去。
趁著這功夫，兄長徐璠給弟弟說了一下方才父子二人談論的事。
徐琨聽罷，滿不在乎地擺了擺手：“還能是為什么，仗著有高拱在南直隸撐腰唄！”
“堂堂首輔，邀天之功，盜了平息俺答汗的軍功封爵，自甘墮落。”
“微末小官，不顧妻兒，滿腦子不知所謂的天下蒼生，自欺欺人。”
“兩人一丘之貉罷了！”
徐璠嘆了口氣。
忍不住感慨道：“哎，高拱借著致仕，換來的最后一擊，實在不好招架。”
當初徐階致仕，就能給穆宗提條件，給高拱趕走，如今輪到高拱致仕，反戈一擊，自然也不容小覷。
兩兄弟正說著。
只見徐階突然之間，將手中的新報揉作一團，面無表情地扔在了地上。
雙手死死按在膝蓋上，抑制住下意識的顫抖。
兄弟二人都是一怔。
“父親？”
“大人？”
徐璠連忙將新報拾起，上前一步道：“父親……是發現了什么端倪？”
徐階想開口說話，發現嘴巴張開口，嘴唇有些顫抖，又再度咬住牙關。
徐璠不明就里，將新報展開，皺眉看著方才引起父親情緒波動的內容。
徐琨也湊了過來，跟著逐字念到：“戶科都給事中賈待問、御史胡涍，讖緯亂政，有不臣之心，于十一月二十九……明正典刑。”
徐璠看完這句，也是陡然臉色大變！
看著父兄這反應，徐琨莫名其妙，開口問道：“此前不是就已經定罪了嗎？這么驚訝作甚？”
徐璠語氣僵硬，深吸一口氣，咬著牙道：“是定罪了，但馬上就改元大赦天下了！”
徐琨聽到這里，終于意識到了什么。
他驚愕道：“這是趁著大赦之前殺了！？”
“啊？內閣敢如此行事？”
徐階心境本就不平靜。
此時見兒子還在犯蠢，終于勃然作色：“內閣？還以為是內閣！？”
“內閣敢這樣殺言官！？”
“內閣能無視南直隸五十三道求情的奏疏！？”
“內閣敢搶著大赦殺人！？”
他一把將茶杯拿起，砸向那副他朝拜世宗的畫像！
茶水順著畫像淌下。
憤聲道：“是皇帝！”
“是皇帝要殺我！”
“那個十一歲的黃口小兒，把我當養肥的豬！”
兩個兒子瑟瑟發抖。
徐璠見機快，連忙上前扶著了自家老爹，將拐杖遞到徐階手里，生怕氣出病來。
徐階一把將他推開，手中捏著拐杖，指節發白。
用力閉上眼，想藉此壓下眼中的憤怒與恐懼。
賈待問和胡涍都是南直隸的鄉黨，二人坐死，就透露出了中樞整飭南直隸不可動搖的決心。
問題就在于這個決心是誰的。
一人志難改，眾人志難調。
徐階在內閣做事多年，自然明白內閣是什么德行。
內閣辦事，若是受到的壓力超過一定限度，無論首輔什么想法，必然要妥協。
可若是皇帝……
徐階一顆心沉到了谷底。
徐琨仍是云里霧里，皺眉道：“大人是說皇帝？可不是聽聞如今朝堂中是張居正大權在握？”
“前幾日我還聽說，皇帝都已經被張居正趕出乾清宮，扔到西苑去了！”
徐璠悄悄拉了拉弟弟的衣袖，徐琨疑惑抬頭，就看到自家老父，一臉擇人欲噬的神情。
他連忙閉嘴。
徐璠倒是想明白過來父親的意思。
雖然仍然有些難以置信，但將事情梳理一遍，反而更覺得合情合理。
“難怪。”
“難怪張居正分明與海瑞不合，內閣還是給海瑞放權，原來是皇帝壓著。”
“難怪魏國公世子徐維志，被放回去之后，魏國公府就開始閉門謝客。”
“難怪南京守備張鯨，帶著御馬監的人來上任。”
“前首輔高拱、漕運總督王宗沐、欽差巡撫海瑞、南直隸王錫爵、南京守備張鯨、總兵陳王謨……”
“不知不覺將這些人全部調到關鍵位置，這是要痛下殺手啊！”
“何至于此？何至于此？”
徐璠喃喃自語，越想越是惶恐。
別看徐家勢大，可皇帝要辦的人，勢力再大，被單個拎出來，都是不堪一擊！
何至于此！
徐階田畝雖多，但那都是雙方自愿交換得來的！
譬如當初的孫五，主動將值銀1500余兩的田產，獻給徐家。
徐家也沒讓人吃虧，立刻命其改名為徐五，收作了家人，這難道不是互惠互利嗎？
如此既可以不必再繳納賦稅——徐階作為前首輔，免稅的額度自然不言而喻。
還借了二萬余兩銀子給徐五，作為開設典當鋪之用，作為謀生。
按月償還，只要三十年左右，就能還清債款，天下還有更好的事嗎？
雖說投獻的人死了一了百了，鋪子和田畝都是徐家的。
但百姓不也得了徐家的庇護，和半生的安寧嗎？
若是真像海瑞說的那樣，是與百姓爭利，松江府的百姓，豈會趨之若鶩？
為什么不想想是不是伱朱家人大修宮殿，稅收得太高了？
他徐家利國利民，反而會成了皇帝的眼中釘，難道中樞缺錢，就要這樣劫掠百姓嗎！？
豈有此理！
徐琨仍不能相信：“大人，會不會是您多慮了，畢竟只是十一歲的孩子……”
話未說話，徐階一把將拐杖砸到他身上，吼道：“跪下！”
徐琨當即閉嘴，有些委屈地跪了下來。
徐階蒼老的聲音，極其激烈：“教過你多少次！合作則料人從嚴，對峙則料敵從寬，你現在都四十了！還是這幅紈绔子弟的嘴臉，能不能漲漲記性！？”
“你把新報撿起來！好好看看小皇帝的善惡論！好好看看上面吹捧君臣相得的戲碼！”
“再睜眼看看報上對賈待問的蓋棺定論！”
“都明著告訴你，新報這是皇帝的口舌了，你還問哪有這樣的十一歲？”
“是不是都覺得十一歲應該像你一樣蠢笨？”
“你知不知道隔壁蘇州府的申時行，十四中秀才，二十六中狀元，如今三十七已經實為天官，眼看快入閣了！”
“皇帝要殺我！我快死了！你什么時候能成點器！”
徐琨被呵斥地抬不起頭來。
一旁的兄長，連忙勸慰道：“父親，當務之急，是要想好對策，您消消氣。”
他背后打了個手勢，讓徐琨跪遠點，別在跟前挨罵。
恰在此時，小兒子徐瑛火急火燎地闖了進來。
他無視了日常罰跪的二兄，開口道：“父親，知府宋之韓又來了！”
徐階此時臉上已經看不出什么表情了，他冷冷道：“這次又是什么招數？”
徐瑛連忙道：“此人拿著陛下、內閣、吏部、戶部蓋印的文書，要為定安伯贖買一萬畝良田！”
徐璠的心底升起希望。
一萬畝良田罷了，本來此前就劃了兩萬畝給高拱，只是這廝沒要。
眼下內閣竟然不是要他們全部歸還，難道是選擇息事寧人，大事化小了？
而且不但只要一萬畝，還要出銀子贖買，似乎也在釋放善意……
想到這里，徐璠忍不住問道：“贖買？多少兩銀子？”
徐瑛如同便秘一樣，漲紅了臉：“六百九十八兩二錢……四銅。”
話音剛落，他就看到自家兄長跟老父，不約而同地漲紅臉，雙雙指節捏得發白。
徐瑛繼續道：“還有，宋之韓以此作為名目，為防田畝糾葛不清，要先丈量咱們所有田畝。”
徐璠身為長子，不能坐視，猛然轉身：“我出去會會他！”
府衙只是空架子，只有幾十號人，但徐府的家人就不一樣了，整個華亭縣，大半都是徐府的家人。
一人一口唾沫，都能給人淹死。
他徐璠不是頭鐵，只不過是他想得很清楚……若是皇帝真要動他們，反而更應該顯出自己的能耐，才能爭取到割肉活命的機會。
不堪一擊的肉豬，才是十死無生。
后世所謂的打出統戰價值一說，這位徐家子在上次穆宗想對徐府動手時，就領悟出來了。
就在他挪步時，徐階突然開口道：“站住！”
兄弟二人連忙停住腳步。
只聽徐階道：“你們不要出面。”
徐璠追問道：“父親，怎么做？”
徐階此時終于恢復了冷靜，兵來將擋，哪怕皇帝要他死，也不可能引頸就戮。
他面色凝重：“高拱請了旨意，卻不親自來找麻煩，不像他的作風。”
“還是謹慎一點，不要起正面沖突，先讓他們丈量。”
“府衙里面有我們的人，屆時……”
他頓了頓，語氣森冷道：“宋之韓為求政績，搶奪田畝，不惜指揮差役，殺害無辜！”
說完這句，他緩緩起身。
示意二兒子站起身來。
吩咐道：“徐璠，把這事吩咐下去，來拖住高拱，我出去一趟！”
松江府府衙當中。
高拱坐在主位，朱希孝陪坐客位，陳名言則侍立在朱希孝身后。
朱希孝好奇道：“當真不用咱們出面？”
他本是打算，直接出面壓服徐階，沒想到高拱卻只讓知府宋之韓出面。
朱希孝跟高拱不出面的情況下，一個知府可壓不住徐階。
高拱隨意看了一眼面前的勛貴，許是心情好，解釋了一句：“徐階抗旨不遵的話，不是正好嗎？”
陳名言站在身后，聞言忍不住撓了撓脖子。
雖說皇帝為了試探陳家的忠誠，經常策用他干些苦活累活，但不得不說，這可是真能漲見識。
定安伯的心，至少有八分歹毒。
朱希孝好奇道：“定安伯準備怎么做？”
高拱自信道：“若是徐階抗旨不遵，那便直接錦衣衛逮拿，省卻一番功夫！”
“若是徐階束手待斃，那便度田，度完之后清理田畝歸屬。”
“投獻歸籍！退田減稅！”
徐府接收了百姓的投獻實在不好說，但至少也在數千。
當初“華亭家人多至數千，有一籍記之，半系假借”。
假借，就是投獻之后，被賜名稱作家人的黔首。
而海瑞上次來，盡數還返了原籍，“請其籍削之，僅留數百以供役使”。
但，人還了原籍，地沒還，海瑞被趕走后，人自然又重新做回了徐府家人。
尤其這兩年再度膨脹，已然有近萬家人。
當時既然留了數百人，那就說明徐府真正的家人只有幾百人，這近萬人，都是投獻的。
如今高拱要重啟投獻案，那必然要將投獻之人回歸原籍原姓，退田之后減稅由百姓耕種。
朱希孝拱手：“北鎮撫司聽從定安伯安排。”
錦衣衛隨時隨地能私設刑獄，不用走三法司的流程。
只要北鎮撫司下定決心，還沒有辦不成的鐵案。
高拱擺擺手：“也是你們來了才好辦，府衙明日就開始接收百姓揭發，朱少保幫忙看顧著點！”
此前只能敲邊鼓，一來是控制府衙官吏需要時間，二來也是忌憚徐階狗急跳墻。
府衙只有數十名差役，徐府就不一樣了，只是家人都上萬，更別說半個松江府都是“外圍家人”了。
牽扯太多，為防群體性事件，不得不謹慎。
如今錦衣衛來了，高拱才好放開手腳。
這就是中樞弱勢的下場，無論是什么案子，不帶點兵，什么都做不了。
若是強勢，中樞發個十來次詔，拖個三五年，也還是能磨出結果的。
陳名言下手忍不住附和一句：“如此，應當很快就能把案子辦下來了。”
話音剛落，就有一名差役打扮的錦衣衛走了進來。
“都督、定安伯，徐府說，他們老爺徐階外出了，得等他回來，才能簽轉讓的地契。”
嗯？幾人都是一怔。
徐階這個關鍵時候外出了？
陳名言問道：“有說去哪里嗎？”
那錦衣衛搖了搖頭。
高拱也皺眉不已。
這是，朱希孝忍不住道：“定安伯，要不要我遣人去追索？”
他是暗中帶人來的，現在還不在明面上，要是派人大肆搜捕，自然就露了身份。
值不值，就看高拱決斷了。
高拱想了想，卻搖搖頭：“不能被牽著鼻子走，咱們度咱們的！”
“現在就放出消息去，府衙接受投獻的揭發，歸田還籍，賦稅減半！”
十二月二十三。
已經是接近年關了，但京城卻沒有往年熱鬧。
只因皇帝聽從內閣的進言，將燈會、花火、游船等鋪張靡費的東西都取消了。
有人稱頌皇帝質樸節減，可謂圣王，內閣教育得力，可稱賢臣。
也有百姓不太習慣這么冷清的年關，私下說皇帝是鐵公雞，內閣輔臣只會邀名。
但不管怎么說，皇帝并沒有不許宮外慶賀，自己大肆享樂，反而是一視同仁，連皇城之中，也不允許鋪張浪費。
此時，邀名的輔臣們，正與鐵公雞皇帝，在太液池旁垂釣，顯得清閑自在。
陳經邦、沈鯉兩位翰林學士，則在眾人身后煽風點火，串魚架烤。
不遠處還有太監們，將太液池中的魚，往垂釣之處驅趕。
張居正無奈道：“陛下，您有事不妨直說。”
首輔釣了一下午，哪怕有太監將魚往身邊趕，也還是一條沒起，已然失去了耐性。
君臣相得聽起來是好，那也得找個有趣點的消遣不是。
朱翊鈞這一世第一次釣魚，似乎又觸發了新手保護期，連連上魚。
被張居正這么一喚的功夫，又上了一條。
他將魚拉起，扔給沈鯉，讓他幫忙烤。
扭頭看向張居正，笑道：“是有幾件事，要跟內閣商議一下。”
大家看我目錄旁日更九千的標識！沒的說叭！
(本章完)
