盡管在中世紀，不同處境和階級的女性的生活質量大相徑庭。
但女人們普遍被視為低于男性，并受到許多限制。
一個女孩成功降生并在嬰兒期存活下來，這在中世紀并不是什么大事。
貴婦人會成為領主的附庸，當領主離開時，她會經營城堡或領地，做出必要的法律和財政方面的抉擇。她還負責照顧賓客、款待他們，并監督家仆和供應食物。某種意義上來說，這是這個時代一個女性最完美的人生，職責眾多、打扮得體，有著與地位相匹配的容貌。
農村或者中層女性則是與丈夫、父親一同工作，承擔照顧孩子、維持家計、經營一切必需品。
不過不管每個家庭的生活境況如何，中世紀大多數女性都會經歷同一件事：分娩。
婚姻的主要目的就是生育，而無論什么階級，女性都被期望生下很多孩子。
而作為有著王室血脈，地位又不那么高的私生女——譬如瑪娜這樣——最大的價值就更是如此。
假如她到了“適婚狀態”不結婚、不想生孩子，那她令人接受的唯一選擇就是進女修院。
可惜，并不是所有進入女修院的人都有資格成為真正的修女。
且不說一名女巫擔任修女是否恰當，這個時代的不少女修院更接近高級娛樂場所。
無論是英格蘭教會高層，亦或身份顯赫的貴族，結伴光顧女修院并非罕見。
“你看，索菲亞……這就是問題的關鍵……”
瑪娜手中小刀輕輕搖晃，刀尖隔空掠過大廳首端那些大人物的腦袋。
“我不希望作為某人的妻子、母親而被人記住，我不想被稱為某某夫人。”
“更重要的是，哪怕我躲在這個地方，也不一定可以躲過維京人和外界的惡意。”
按照原定的歷史軌跡，威塞克斯王朝會在十幾年后覆滅。
而在那之前，瑪娜至少會被作為商品轉手好幾次——這期間戰死的貴族、騎士那可不要太多。
白銀、女人、土地……
為了滿足維京人愈發高漲的欲望，埃塞爾雷德二世可以付出一切代價。
“可是……
索菲亞張了張嘴，望著邊上有些陌生的小殿下。
“可是，每個女人都是這樣的，還能以什么形式被記住？”
與此同時，拉文克勞逐漸收斂起笑意，微微皺著眉頭好奇地望著那名小女巫。
或許在魔法界略有不同，可是正如索菲亞所說，某某夫人依然是慣例。
譬如她和赫奇帕奇就是現成的例子——這是她們丈夫的姓氏。
事實上，這個時代大部分女性在成婚前甚至沒有姓氏。
“魔法讓性別變得不重要，這才是重點。”
瑪娜輕聲道，她舉起餐布擦了擦嘴，“至于您說的這個答案——”
就在這時，大廳的門猛地被推開了。
一個騎士突然沖了進來，皮甲沾滿灰塵，臉上滿是驚恐。
大廳里所有人下意識停下交談，驚疑不定地盯著他，只見他快步走向國王的椅子。
“停下！珀西瓦爾！”
“你想干什么？！”
侍立在國王兩側的騎士站了出來，擋在前方，抬手搭在腰間的劍柄。
假如不是來者同為國王守護騎士的職位，他們現在就能拔劍。
四周響起了一陣小聲的議論。
“沒事，讓他過來。”
埃塞爾雷德二世目光掃過地毯上的泥印，微微皺眉。
“珀西瓦爾，到底是什么事情，讓你不顧禮儀闖進今晚的慶祝晚宴？”
自從維京人開始頻繁襲擊威塞克斯王朝領土，埃塞爾雷德二世組建了一支專屬于他的騎士團。
一部分騎士平時駐守在倫敦周邊，另一方部分則分布在各地作為國王之眼監察全境。
而珀西瓦爾就是他派遣至德文郡的心腹——他有不經通報直接覲見的特權。
只見珀西瓦爾快步走到國王面前，單膝跪地，氣喘吁吁地說道。
“全滅——托特尼斯鎮——領主和騎士團全被殺死了。”
“那你的判斷呢？維京人又回來了？！”
埃塞爾雷德二世坐直身體，表情變得嚴肅起來。
就在不久之前，馬爾頓那邊剛遭遇了一場史無前例的大潰敗。
東盎格利亞的貝萊特諾特，埃塞爾雷德最有經驗的郡長，他擔任這一職位三十多年了。
可是在那群野蠻的維京人面前如羔羊般孱弱。
殘暴的維京人將貝萊特諾特的尸體斬首，將他的頭顱作為戰利品帶走了。
那群維京人的領袖、維肯的統治者的兒子，奧拉夫·特里格瓦松還向他們索要一萬磅的貢金。
要知道，這可是威塞克斯王朝迄今為止支付過的最高昂的貢金。
高昂的貢金打動了奧拉夫，他帶著軍隊回到了海上——這也是今天晚宴慶祝的內容。
“不知道，當地沒有遭到明顯的劫掠——”
珀西瓦爾搖了搖頭，臉上露出一抹驚懼夾雜的神色。
“當地領主在內整個騎士團全被一刀封喉，死在了臥室。死法極為恐怖。”
“死在臥室？”
大廳里響起一陣竊竊私語。
相比起死在戰場，這種死法顯然更容易引起在場貴族的不安。
埃塞爾雷德不得不抽出短劍敲了敲金屬酒杯，才讓大家重新安靜下來。
“珀西瓦爾，”埃塞爾雷德沉聲說，“當地有人看到襲擊者嗎？”
“有一個，托特尼斯鎮教會的萊哈姆神父，不過……”
“說！”
“萊哈姆神父瘋了，胡言亂語。他逢人說什么魔鬼之女，巫婆、血腥瑪娜——”
珀西瓦爾小心翼翼的說道，一邊仔細觀察著埃塞爾雷德的表情。
“當然，鄉野謠言自然是不可信的！我猜是維京——”
“給我閉嘴！珀西瓦爾！”
埃塞爾雷德的臉頰猛地抽動起來，抓起酒杯狠狠地往地上砸了過去。
他惡狠惡地環視四周，氣喘吁吁地看著周圍驚懼的眾人。
“去！告訴大主教！邪惡的魔女殺害了鎮守！”
“現在開始，全境通緝那個叫‘血腥瑪娜’的異端！抓住她！燒死她！”
