明日香凝視著使徒。
真正要面對面了，她才切實地體會到這只使徒帶來的壓力，那壓力足以讓空氣凝滯，讓呼嘯的風靜止。可即便這樣她也必須戰斗。
況且……她都變強了這么多了。
天空中的太陽光正熾熱著，曬得人仿佛連呼吸都覺得沉重，粒子刀從使徒的脖頸上往腰部右下快速劈砍，這樣一個可怕的角度，足以將紅色核心一分兩半，順帶制造出駭人的傷口來。
若等比例的放到人類身上，那將是開膛破肚的一擊。
二號機的速度快得只剩下殘影。
然而使徒卻在原地等待著……
就在火紅色機體貼近的一瞬間，使徒宛如瞄準了獵物咽喉的獅子一般，名為死亡的反擊猝然降臨。
從它雙臂位置延展出來的長長的帶狀紙片，像是可伸展的廁紙一樣，在電光火石間就伸展出幾十米長，唰的一聲朝著二號機的機體胸膛襲擊而去，帶起凌厲的破空聲。
這恐怖的速度。
若是被打中了，恐怕整臺機體要被穿個透心涼，甚至能從機體的胸膛正面，看見后面的城市廢墟。
這應該就是它的攻擊手段了。
明日香察覺到了針刺般的危險。
強得可怕是強得可怕，但她可不想以命換命啊！于是二號機馬上就是一個橫向的機動，猶如瞬移般退開了幾十米的距離，原地留下的殘影像是沙漠里的海市蜃樓，虛幻不堪。
“轟！”
二號機是躲開了，但倒霉的就是大樓了。霎時間，身后特制的武裝大樓便被使徒這一擊攔腰斬為兩半，倒塌的混凝土帶起一片塵埃。
“使徒攻擊方式挺單一的啊。”
遠處的碇真嗣觀察著第十四使徒的攻擊手段。
他在心里銳評。
而那邊的明日香僅僅退開幾十米的距離卻還不夠，使徒的右手臂——姑且稱呼這紙片的東西為手臂吧，正如瘋狗似的緊咬在二號機機體的后面不放。
遠遠看去。
猶如二號機在拉著它的手臂跑，機體的尾巴后面跟了一條飄揚的彩帶。
初號機和零號機自然不會干看著。
盡管碇真嗣在全力張開AT力場中和，沒有多少出手的機會，但還是趁著間隙用突擊步槍向使徒本體發射子彈。
只可惜子彈被它的左手臂悉數擋下，連點皮肉傷也無，但兩人在遠處，能牽制一條手臂就足夠了。
而看著后面使徒追過來的右手臂。
明日香不慌不忙。
若是保持這樣的速度，使徒的手臂根本追不上自己，只能跟在二號機屁股后面吃灰，等她折返后，完全可以趁它來不及回收手臂，用粒子刀給使徒刺個對穿。
但使徒似乎也發現了這樣的事情。
它的右手臂跟在后面好長一陣子，直到讓駕駛員以為這樣的速度就是它的極限后，長條紙片的手臂猛然間一個加速伸長。
好快！！
明日香冒出這樣的念頭。
完全是人類神經反應不過來的速度。
凌冽的鋒芒讓她寒毛倒立，身體都在微微顫抖，明日香被嚇得冒出冷汗來，二號機下意識地往右偏移了一步，僅僅這毫厘之差，火紅色的機體就快要與那發攻擊擦肩而過。
可下一瞬間，使徒的手臂又突兀伸長幾米，這似乎是它故意隱藏著的手段，完全只為了初見殺，足以稱的上陰險了。
鋒利的手臂往二號機的脖頸上撞去。
陽光折射著，像要晃瞎人眼。明日香的速度完全止不住，仿佛機體自己沖過來送死一般。
時間在這一刻放緩。
明明連一秒都不到，她卻覺得過了很長一段時間，連睫毛的眨動都是如此艱難。
那刀鋒正一點點逼近二號機的生死線。
她正要下意識呼喊。
陡然間遠處兩發子彈飛了過來，閃電一般襲向使徒那長條的手臂。
是真嗣！
明日香松了口氣。
這本該是射向使徒本體用來牽制的子彈，但碇真嗣卻發射向了被追著的二號機這邊，完全沒有考慮可能誤傷隊友的情況。
——而就是這兩發子彈救了二號機。
子彈撞到那使徒的右手臂上，盡管沒有造成多少傷害，但卻令刀鋒險險地偏移了一絲。
盡管如此，使徒的刀鋒依舊宛如斧鉞般于二號機的右臂上留下夸張的痕跡，勢如破竹地穿刺了所有的裝甲，直至射到地面上特制的道路，周邊本就危若累卵的建筑物們，在這發攻擊下，更是直接崩裂成四散的殘片，才如耗盡了能量的彈簧般收回。
二號機的血肉在縫隙間奔涌出紅色的流漿。
“呵哈……”
明日香痛得微微蹙起眉頭。
好險。
差點就被一個照面直接做掉了。
使徒那一擊本來瞄準的是二號機的頸部。結果只是擊傷了機體的右臂。
真嗣發射來的子彈起到了關鍵作用，他槍法這么好的嗎？之前三號機被使徒寄生的時候，她雖然也被“斷頭”過，但那時候她在駕駛艙里可是昏迷的狀態。現在要是清醒的情況下遭受這一擊……明日香完全不敢想象自己會有多痛。
“…真嗣，謝謝。”
稍微恢復精神，明日香難得坦率地道謝著。
明明上一刻還覺得自己很強呢，結果下一刻還需要真嗣來幫忙。真是的，雖然她已經習慣了真嗣每次都會來救自己，但她也是要面子的啊！明日香的臉頰浮現起羞恥的神色來，二號機仿佛感應到了她想法，機體速度再上一籌，鬼魅一般，這下人眼已經跟不上這臺機體的速度了。
“真嗣，我繼續上了。”
“小心點。”
“嗯。”
再來！
右臂不過是小小穿刺傷而已。
明白了使徒陰險的招式后，這種初見殺的手段就不起作用了。右臂的這點疼痛完全沒被明日香放在心上。
二號機在下個瞬間就已經開始折返，紅色的蝴蝶上一秒還在原地，下一秒就已經突進了幾十米，甚至還在不停地做出各種戰術規避的假動作，利用陽光的折射四散出不同的殘影，好讓使徒分不清她的動向。
“和初號機是不同的作戰風格啊。”
“沒想到，明日香也這么厲害。”
指揮室里的人們，看著監控畫面感慨著。
初號機和使徒打的時候，往往都是直直地沖過去就完事，碇真嗣的戰斗風格大開大合，只為擊破使徒的核心，其他都是不必要的。假動作雖然偶爾會有，但也不像明日香這么熟練。
而此刻火紅色的二號機已經成了戰場的中心。
眼花繚亂的假動作，令使徒根本無法分辨。更別提遠處還有兩臺機體，在抽冷子給它一發子彈，別提有多難受了。
使徒的手臂一次次地割來，這片區域的建筑物時不時倒塌，塵埃直上云霄，可二號機每次都能險之又險地避開，如同在尖銳的刀鋒上跳舞一樣，危險而又刺激。
明日香很快掌握了戰斗的節奏，轉眼間和使徒只剩下十幾米的距離。
某個眨眼的功夫。
她終于抓住了它手臂防御的漏洞，二號機立刻欺身而上。
機會并不完美。
——但就是這一刀！
粒子刀絕對能砍到它一直保護著的核心。
不過，太近了。
砍完要立刻退開才行。
眼神只盯著紅色核心，明日香連呼吸都不敢呼吸，女孩的胸口沉重，只顧著砍出這一刀，時間好像又在這一刻靜止了。漫長的時間里明日香心里冒出砍完就退開的這個想法，但是下一刻又覺得沒多大意義，只要將那紅色核心破壞掉，使徒就被殲滅了，退不退開也無所謂。
話雖如此，為了防止臨死一擊，同歸于盡這一類惡俗套路的發生，明日香還是提前做了撤退的準備。
鐺——
這時粒子刀狠狠地劈砍在核心上，八十米機體的動力全開，連機體的重量都壓了上去，似乎下一刻就能看見破裂的核心。
贏了？
絕對贏了吧？
沒有AT立場，使徒根本無法抵擋，連同周圍的軀體，說不定都要被這一刀一分為二。
可事情往往并不如人愿。
——粒子刀被彈了開來，仿佛刀刃觸碰到更堅硬的金屬，隱約能聽見粒子刀的哀鳴。
她定睛一看。
……核心根本沒受到任何損傷。
等等，這是怎么……回事？明日香愣了下，懷疑起自己的眼睛是否出了問題，亦或者出現了什么幻覺——因為手中的粒子刀劈砍在核心上毫無反應，甚至連個淺淺的劃痕都沒有，若不是有清晰的劈砍聲，她還以為自己的刀砍在了什么無形的東西身上。
這么硬？
這種變態的防御力是怎么回事？
自己之前那么多優秀的動作，只為砍出這一刀，結果根本沒起作用。而這時使徒已經在反擊了，明日香只覺得自己的脖頸在發毛，提醒她危險的情況，但她仍舊不甘心地又砍了一刀。
又是鐺的一聲。
可還是相同的結果——核心完好無損。
反倒是使徒抓住了她來不及撤退的機會，手臂一揚。條帶狀的刀鋒立刻切割向二號機的軀干，剎那間數道刀鋒的寒芒闖入人眼，眼球甚至能夠感覺到鋒利度，酸澀得想要流淚，它的攻擊正在重點照顧二號機后頸部的位置。
那里是駕駛艙的地方。
二號機不再猶豫，立刻暴退。
但耽擱的那一下卻并不是那么好彌補的，使徒的攻擊已經包圍了整個區域。
明日香覺得自己渾身都傳來如針扎一般的感覺，她咬著嘴唇，女孩精致的面容上滿是果決，現在撤退已經來不及了，在察覺到自己恐怕無法全身而退時，她便立刻做出了取舍——只要保證二號機大部分的軀干還在就行了。
噗噗——
血柱噴流。
和使徒離得太近，連子彈也沒辦法起到干擾作用了。二號機的左手飛天而起，連帶著旁邊的武裝大樓被一同切成兩半。
紅色的血漿噴涌。
“立刻切斷二號機左手的神經連接！”
指揮室里葛城美里大喊。
嘶——明日香緊咬著牙齒，她可沒想到這么痛啊，以往也沒這么痛來著。嘴巴里有一股血腥味，那并非LCL液體，而是她剛剛痛得咬破了嘴唇。本來還覺得就這么點疼痛自己完全能忍下來，結果忍不住叫了聲。
有得必有失啊，高同步率帶來的是高疼痛感，她早該想到這一點的。
左手沒了。
沒事，還可以繼續作戰。
明日香在駕駛艙內因疼痛而臉色蒼白，周圍的LCL液體似乎都變冰冷了些，臉頰上的汗水止不住地流，但她卻還依舊想著作戰，
只是。
明明自己現在都這么強了，比以前的自己強了好幾倍，結果還是難以打敗使徒。
要不讓真嗣來？
他絕對可以的吧。
不知為何，明日香堅信著這個事實，盡管這次和戰斗技術無關了，是純粹粒子刀破不了防的問題。
可能真嗣來的話，也不會比她好到哪去。但即便如此，明日香還是想起碇真嗣的身影來。
她在二號機內，忍著疼痛發問：
“砍不動？是AT力場的問題嗎？”
剛剛的一幕僅僅發生在數秒內，這時指揮室里才傳來珊珊而遲的聲音。
“和AT力場無關，恐怕是單純的堅硬罷了，連粒子刀都砍不動的話……”
赤木律子擔憂地說。
而眼瞅著眼前的二號機被逼退，遠處的初號機和零號機只能提供遠程火力后，第十四使徒卻沒有追擊的打算。
相反的。
它僅僅留下一條手臂用來防御機體們的遠程攻擊，連向機體投來視線的興致也無，像是在說這樣就足夠一般，隨后另一條手臂卻開始向地下挖起洞來。
“使徒這是在……？”有人疑惑地問。
——它想要進入地下都市！
使徒又不是專門來打架的，人家只想去地下都市的正中心——名為中央教條區的地方，和第一使徒亞當碰面而已。只是他們三臺eva機體硬纏著人家，不放它走。
需要打破紅色核心……
碇真嗣仔細盯著使徒的S2機關。
初號機的眼睛部位看著那里，隨時準備進攻。
看著看著，不知怎的，某一瞬間他好像聽到了有誰在咽口水的聲音，近得就在耳邊，仿佛有人正貼在自己的身邊，用貪婪的視線看向遠處的那顆核心。某種黏膩濕冷的感覺沿著他的脊椎骨一路緩緩往上爬。碇真嗣屏住了呼吸，他感覺有什么東西好像醒來了。
是初號機。
早在之前，初號機就在他的呼喚中醒過來了一次。
碇真嗣覺得自己仿佛打開了什么潘多拉魔盒，放出了某種可怕的野獸來，盡管這野獸對他并沒有傷害之心，可當人類站在高山山腳，仰望巍峨的山峰時，身體本能就會感覺到懼怕。
初號機向他傳來了訊息。
——它想要…
——吃掉那顆核心。
(本章完)
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