興濟碼頭。
吏科給事中，負責調查漕糧案的特使宋琮，在一名錦衣衛百戶以及幾十名錦衣衛護送下，下船登岸。
“大人，最近幾日已清查周邊糧倉十幾座，虧空俱已列出，隨時可以調閱，由您親自整理后上奏朝廷。”
錦衣衛百戶蘇起在宋琮面前極盡恭維之能事。
別看宋琮只是成化十四年進士，當官也才六七年，可是能參與調查如此糧草大案，意味著宋琮很快就要晉升高位。
宋琮指著隔壁船上下來如蜂擁般的人流，問道：“這是怎么回事？”
蘇起道：“剛派人去問過了，說是趕到興濟來治病的……本地防治痘瘡卓有成效，周邊鄉民蜂擁而至，多為在身體里種下那確保今后不再得痘瘡的神藥。”
“咦？竟有此等事？”
宋琮聞之皺眉。
他的反應跟剛開始的陳烓一樣，都覺得離奇扯淡。
蘇起續道：“貴州道巡按陳烓陳大人頭數日便已抵達興濟，便是專門為查證此事，后來聽說連陳大人都親自前去種藥，并贊不絕口。看來地方防疫卓有成效情況屬實。”
“哦？”
宋琮眉頭緊鎖。
蘇起先把身后錦衣衛調配好，這才又過來請示：“大人，我們是否直奔縣衙，找本地知縣，查實糧倉之事？”
宋琮道：“不必如此。糧草案，上面有吩咐，不可下一地藩臺，此案所發地乃西北，切不可往京師牽連。先與本官往糧倉查實，封倉后將有關人等擒拿，以糧食贖刑。多大的窟窿，都要他們自行補上！”
“是。”
蘇起恭敬行禮領命。
城門口，知縣宋清的官轎被密密麻麻的入城人流擋住去路。
等了好一會兒，衙差沖上前去分開擁堵的人群，好歹讓一行順利出城，宋清從轎子的氣窗探出頭來，問道：“這是發生何事？為何這么多人？”
李未邵一路小跑跟著官轎，心里正抱怨幕僚條件艱苦，聞言卻擠出笑臉回答：“回宋大人，據說全是來城里種藥的百姓。”
“這么多人嗎？”
宋清道，“不是派了人到興濟各處種藥？怎么還有人進城來種？他們對縣衙派出去的大夫不放心？”
李未邵道：“不是，前來種藥的不一定是興濟本地人，很多是外地聞風而至，周邊府縣的人不少。”
宋清先是一怔，隨即臉上有幾分得意：“那倒是新奇，連周邊府縣百姓都知道本地防疫做得好，科道言官總不能無事生非吧？等等，他們是怎么來我興濟的？誰允許他們來的？”
在大明，想要跨地域遷徙從不被允許。
但因大明官府管轄基本停留在縣一級，其實對百姓的約束沒有那么大，像這種臨近的周邊州縣間走動，別說禁絕了，太平年景壓根兒就沒人管。
“趕走趕走！”
宋清道，“若被人知道我興濟流民匯聚，還以為發生了什么災患。防病之事，本官自會奏朝廷。”
李未邵道：“大人，現在水陸都來了不少人，想要趕走怕是不易。再說一下子來這么多人，城里旅店餐館全都爆滿，就連日用百貨銷量也都大增，出現難得的供銷兩旺的情況，若趕走的話……會不會影響民生？”
宋清道：“如此聚集，發生騷亂怎么辦？再者說了，這藥是為我興濟本地子民準備，旁人憑什么來種藥？我城里的百姓種完了嗎？就按我說的做。”
李未邵苦笑：“那大人，咱是不是回去后再說？”
“嗯，也行。”
宋清道，“城里這么多人等著治病，張巒還回府去了，真不該放他出城。”
宋清笑道：“大人，現在整套防治痘瘡的本領咱都學會了，用不用張生員效果都一樣。咱不能磕著一個人，使勁用不是？”
“說得也對，如此大賢，本官一定要好好嘉獎……之前答應的賞賜都帶了是吧？本官的禮物捎上了嗎？回頭去城里的張府，把先前送去的東西一并討要回來！沒事跑什么縣衙，本官還以為那張殷有恃無恐，結果只是瞎蹦跶。”
宋清想到自己在酒桌上對張殷百般逢迎，而張殷還趾高氣揚……回憶起自己一腔熱情被人戲耍，他心里就一陣厭惡。
徽州商館，徐恭正向秦掌柜稟報。
“……作別后，宋知縣一行很快就出衙，直奔城外張生員府上，如果咱現在就走的話，緊趕幾步或許能追上。”徐恭道。
秦掌柜手里捏著個翡翠把件，嘀咕道：“張來瞻其人，愈發看不懂了。”
徐恭道：“是啊，要說他沽名釣譽，可其防病之法的確有效，據說陳御史去見過他后，他已將具體藥方相告，并不像是獨專斂財之人，鄉民皆贊其有濟世安民之心。”
秦掌柜眸光熱切：“可知曉具體秘方是何？”
徐恭無奈搖頭：“此事關系機密，當時聽取的人寥寥，無從得悉。”
“唉！”
秦掌柜道，“想汪先生家族世代從醫，難道也會看走眼？還是說眼前城里發生的一切都是巧合，適逢疫病大流行過去，天降福祉于本地不幸被他碰上？”
徐恭道：“不好說。”
秦掌柜道：“他如今生活在城外，城內連個住所都沒有，可知他有何訴求？”
“當家的，您的意思是……？”徐恭問道。
“這樣的人，就算不能聘為西席，也不能怠慢，以后無論是他在朝中的人脈，還是他治病的秘方，再或是濟世為懷的寬廣心胸，都是我徽州商賈最理想的結交對象。”秦掌柜顯然要事后找補。
徐恭道：“據衙門里透出的風聲，說是此人目的，只是能以鄉貢的身份進國子監，求學讀書。”
“哦？”
秦掌柜頗為意外，“為大明做下如此功績，只求進國子監？”
“這個……不好說，至少說明此人有追逐名利之心，他屢次科舉都未中，家道中落，也跟他門頭人丁單薄有關。”徐恭道。
“他的兒子有要成婚的嗎？若有年歲合適的，可以找徽州名門閨秀聯姻，順帶送上一份厚禮。”
秦掌柜又要另辟蹊徑。
這就需要體現徐恭強大的情報調查能力了。
徐恭回道：“此人一妻一妾，生下兩兒兩女，其中嫡出三人，長子和次子都尚未到適婚年歲，不過據說他家中有小女，生得花容月貌，美名早就在本地流傳開來，很多官宦人家都想與他聯姻。”
“是嗎？”
秦掌柜著實意想不到。
“還聽說，錦衣衛指揮徐僉事也想染指張家小女，但張生員似乎對此不屑一顧，就連先前跟孫家的婚事，都讓他給退了。”徐恭道。
“孫家？”
秦掌柜搖搖頭，“地方上是有些名望，但門楣還是低了些。”
徐恭道：“看來這位張生員，心比天高，一般的人家他瞧不上眼，恐怕連徽州官宦人家他也未必另眼相看。想要以此結交，極為艱難。”
秦掌柜點頭：“他要上京，必定需要盤纏，我們可以提供。至于他到京后，為家中小女尋找夫家，亦或以后送女出嫁，都要一定的資財傍身，我們可贈與嫁妝，如此也算盡到了人情，日后好相見。”
“他若是不收呢？”徐恭問道。
“白送的東西，他有何道理不收？既收了，那就有了牽扯，以后登門求教也就有了理由。”秦掌柜道，“順帶再修書一封往徽州，告知汪先生這邊的情況，總歸之前讓汪先生奔波一趟，有些事需要跟他講明白，免得他誤會。”
