內廷君臣召對，在極度詭異的氛圍中結束。
眾大臣自乾清宮出來后，皆松了口氣。
平常大臣可沒法到內廷見皇帝，重臣有機會，見面后卻又不知該說些什么好，總歸君臣間有很深的隔閡，每個人都想置身事外。
“李天師，要么怎么說您乃朝廷棟梁？陛下只聽您的……今日還好有您在，不然我等還不知該如何應對才好。”
先前在乾清宮連個屁都不放的首輔萬安，出了乾清宮后一眾官員本應以他為尊，誰想這會兒他竟然絲毫也不顧臉面，緊追幾步到了李孜省跟前，阿諛奉承道。
李孜省笑道：“太子選妃關系重大，我作為讖言地震的當事者，不好隨便參與，還得多仰仗禮部才是。”
“不敢當，不敢當。”
禮部尚書周洪謨見萬安都向李孜省低頭了，哪里敢跟李孜省對著干？
還不是你說什么便是什么！
鄧常恩在旁冷言冷語：“李大人，您辛辛苦苦，又是窺探天機，又是進諫君前，到底圖謀什么？如今為東宮選妃，干系重大，干脆就由你來做主算了，為何要把事推給禮部呢？”
劉吉連忙勸和：“鄧先生，咱說話最好客氣些，莫要傷了和氣。”
鄧常恩心里那叫一個郁悶。
本來因為大力支持易儲，他已有機會在皇帝面前超過李孜省，誰知道被連續兩次地震給攪了好事。
如此情況對市井出身、喜歡好勇斗狠的人來說，自然氣不過，也就談不上什么容人之量，以至于鄧常恩竟當眾說出難聽的話來。
李孜省根本就不理會鄧常恩，輕蔑地道：“東宮選妃何等重要？我一介方外人，哪里敢隨便做主？不過我要提醒諸位，這次的事情必須快刀斬亂麻，至于禮法上是否遵循典制，倒在其次。”
劉吉吹捧道：“天師之語乃至理名言，我等自當遵循，努力不違背上意。”
“什么至理名言……劉閣老，您是不是把話說清楚一點？”
鄧常恩反嗆劉吉。
劉吉一時間很尷尬，饒是他一向以姿態柔軟著稱，這會兒心中也不免一陣羞惱，惡狠狠地瞪了鄧常恩一眼。
你這家伙什么玩意兒？
竟然敢這么跟我說話？
沒什么本事，脾氣卻不小，若不是瞧在李天師面子上，你以為我會給你這樣的方士好臉色看？
別蹬鼻子上臉！
人家李天師言語中透露出的信息已經很清楚了，皇帝給太子選妃，只是無奈的選擇，一切不過是走個過場，選得好與不好，太子妃是否賢惠，以及太子妃家境如何……皇帝有理會的必要么？
反正大明選太子妃，一向不是從豪門大戶中挑選，身家人脈這些都不重要，你再牛能比皇帝家牛？
此番太子大概率是要被趕鴨子上架了。
就算不是點選，其實也差不多。
李孜省笑道：“雖要操辦得快一些，但也不能太過糊弄，不能讓人笑話。總歸就是……從快從權。”
萬安觍著一張臉，諂媚道：“有道理啊……周部堂，你聽明白沒？一切從快從權！”
周洪謨不由面帶苦笑，卻只能點頭，心說，什么由禮部來主持這件事，還不如說我就是個傀儡，聽你們這群大佬的號令辦唄。
李孜省從皇宮里出來，志得意滿，步履輕快進到家門，馬上又派人將龐頃和沈祿叫到書房。
乍一碰面，龐頃和沈祿從主人那輕松的神色，便知當日李孜省面圣過程很順利。
“陛下已暫時放棄易儲打算，并要為太子選妃……這件事名義上是由禮部負責，但陛下明言在先，一切都要聽從我的號令，從快從權，大概明年年初就要把事完成，一切都是為了沖喜。”
李孜省笑著說道。
龐頃精神大振，隨即好奇地問道：“莫非宮里那位萬貴妃……病情很嚴重？”
李孜省點頭：“這幾天雖沒問太醫院詳細情況，但以肝脾之疾的兇險，日益嚴重應該是免不了的。這不正如來瞻的推斷嗎？”
沈祿笑道：“恭喜李侍郎，賀喜李侍郎，此次之事，一切都按您的計劃進行。”
“哈哈。”
李孜省一臉滿意之色，“這不全靠你那位內兄？說起來，來瞻助我一臂之力，我也要回饋于他……這不馬上就要選太子妃了？只要我跟禮部打一聲招呼，初選和復選這兩項，基本上一點問題都沒有。”
龐頃道：“太子選妃，若準備充分，至少有上千人參加初選，能連過兩關已屬不易。”
李孜省本來還很歡喜，聽到這里，突然有些發愁：“這次準備太過倉促，初選或許只能挑出個三五百人來，做出個樣子給朝中大臣看……
“多挑選身在順天府的女子，范圍最多不超過北直隸，因為年前就要把初選完成，滿打滿算只剩下四天時間。”
龐頃眨了眨眼，幾乎不敢相信自己的耳朵：“四天就完成初選？”
“不然呢？”
李孜省道，“陛下要以東宮婚事來為萬妃之疾沖喜，莫非要把事拖上三五個月？陛下既然提出一切從快從權，做臣子的只需按照這層意思來辦就行。”
沈祿為難道：“若要在年前完成初選，別說北直隸了，就算順天府那些偏遠府縣之女，也未必能得悉消息趕到京師。”
李孜省道：“所以說動作一定要快，現在估計禮部那邊已經把陛下的旨意傳達給了順天府，別的地方暫且不管，先以順天府的適齡女子進行初選。”
沈祿道：“按照往常年的經驗，怕是應選者不會多。”
“嗯。”
李孜省道，“民間最怕的并不是選上，而是怕選不上后，人也不給送歸，而是直接充入掖廷。
“所以這次禮部會先放出風聲，就算應選者沒被選上，朝廷也將給予一定數量的銀錢補償，并發還原籍。”
沈祿點頭：“如此，應選女子應該會多起來。”
李孜省道：“非但如此，還要讓東廠和錦衣衛派人調查，若是哪家有適齡女子卻不出來應選，尤其是才貌雙全美名在外的，一律要查究法辦。”
“這……”
沈祿心說，你到底想不想幫張來瞻？
你這么做，不是讓更多有實力的競爭者參與其中？
那張來瞻之女選上去的概率就大大降低了。
龐頃幫忙把問題問出來：“如此一來，會不會影響道爺您的大計？”
“呵呵。”
李孜省笑道，“你是說，怕她們選出來會與來瞻府上那位小侄女競爭，最后讓她落選嗎？錯，大錯特錯，這么做的目的就是為了彰顯我們是在用心辦事，而不是存心糊弄，這既是對陛下的尊重，也是對太子負責。
“至少讓朝中科道言官挑不出毛病來。”
