梁芳本來已經很郁悶了。
入宮前自以為勝券在握，卻不想橫生波折，一系列如意算盤悉數落空，看似贏了，卻贏得并不徹底。
好在退出宮門前，梁芳聽到了大殿里傳來朱見深那嚴厲的呵斥聲：“替朕去一趟東宮，斥責太子的斑斑劣跡，讓他把心思全用在課業上，少打那不符合身份的算盤，徒惹人生厭！”
梁芳一聽，皇帝對太子的厭惡簡直是溢于言表……
正合吾意！
卻聽覃昌還在幫忙辯解：“陛下，昨日太子的確未說過那些東西是他所得，也從未為他自己表過功……”
朱見深道：“既非他所得，為何朕讓他再獻一批的時候，他要強撐著應允下來？手里根本就沒有東西，卻為了所謂的面子信口雌黃，不是欺君是什么？哼，表面看起來有好東西第一時間想到朕，實際上卻是冒他人之功，如此不實誠，如何談得上孝道？”
覃昌似乎沒敢再幫太子辯解，又過了一會兒就領命出來了。
梁芳刻意放緩腳步，不多時就跟正要前去東宮宣旨的覃昌并行，然后側過頭問道：“覃公公，要說如意算盤，還是你打得響哪！怎的，要看咱家的笑話？可惜沒看成吧！呵呵！”
覃昌驚訝地問道：“梁公公，不知此話怎講？”
梁芳怒道：“先前于乾清宮門前見我時，我已明確與你說過貢品失劫之事，你為何不提醒我一下？害得我險些在陛下面前出丑……”
“慢，我們好好理理！”
覃昌一副受了委屈的模樣，反唇相譏：“梁公公，先前你只說貢品失竊，我哪里知道你丟的到底是什么東西？換作是你，會隨隨便便往太子進獻的禮物上展開聯想？
“咱作為奴婢懷疑太子？這也未免太過荒唐了吧！”
“你……”
梁芳怒火中燒，卻無從發作。
覃昌昂著頭，一副行得端坐得正的模樣，顯然是有恃無恐……是你自己只說了個半截話，誰知背后因由？
莫非你還想讓別人未卜先知幫你破案不成？
“梁公公，再說句不中聽的話，貢品是如何流落到京城，又如何到了與東宮相關之人手上，甚至落入太子之手進獻給陛下，都值得商榷！恐怕事實真相不像你說的那么簡單吧？”
覃昌可不會輕易被人拿捏，連消帶打完，又譏諷道：“陛下不提，你以為真就沒人知道嗎？”
覃昌說這話時，有一種揚眉吐氣的暢快感！
我堂堂司禮監掌印太監，還受你梁芳擺布不成？
你真把自己當成可以在宮里宮外只手遮天的大人物了？
誰慣的你壞毛病？
萬貴妃嗎？
可惜你的靠山已經死了！
梁芳咬牙切齒，喝問：“你這家伙，居然敢威脅我？”
覃昌微微一笑，瞅了梁芳一眼：“你要弄清楚，先前在殿上是誰出手幫你？你不會連好賴話都聽不出，覺得咱家是在害你吧？”…。。
此言一出，梁芳瞬間啞火了。
稍微一琢磨覃昌所言，梁芳覺得還是有一定道理的，先前看起來覃昌話不多，但關鍵點都是覃昌點撥，讓他在皇帝質問下有所準備并巧妙做出應對。
真要跟覃昌交惡……
人家現在到底是內相，又隨時在皇帝跟前晃悠，徹底決裂的話絕對是弊大于利！
覃昌又道：“你也聽到了，因為你的事，陛下本對太子生出的好感，現在已蕩然無存，甚至還讓咱家去東宮當面斥責太子……梁公公你此行可說大獲全勝，以后再提議易儲，陛下必欣然接受……你現在怎倒怪起我來了？”
梁芳壓下胸中升騰的怒火，稍微平複氣息后才緩緩道：“好吧，還請覃公公見諒，我只是被某些人某些事氣得沖昏了頭腦，才會失態……不過，你若當時說清楚，豈會引我誤解？”
覃昌冷聲道：“哪怕當時給你說了，你敢說取得的效果會比現在更好？
“梁公公，你我近來并無多少交集，怎遇到點事，就要鬧到水火不容的地步？以后你我是要徹底分道揚鑣嗎？”
梁芳看得出來，覃昌現在羽翼已豐，已敢當面跟他叫板了。
他心說，懷恩那老東西在的時候，你覃昌算個屁啊？
連給我提鞋都不配！
現在居然對我頤指氣使？
可惜人在屋檐下不得不低頭，梁芳只好低聲下氣道：“覃公公所言甚是……是梁某冒犯了，恕罪則個！”
“好說，好說。”
覃昌展顏一笑，道，“咱家要去東宮，就不多陪……哦對了，梁公公，你最好能把望遠鏡和香皂再進獻一批來，若不然的話……”
梁芳皺眉不已：“此物或是從廣州等地千里迢迢運來，且不知是否為南洋或海外偶得，如何知曉是否能再尋覓到？更何況……還要不止一個，需要一批……”
覃昌笑著問道：“要是太子那邊再次進獻了呢……”
“不可能，絕不可能！”
梁芳冷著臉打斷覃昌的話，道，“太子長居禁宮內，如何能得來如此妙物？不是咱家瞧不起他，就憑東宮那幫廢物，能尋來啥寶貝？”
說到這兒梁芳不知不覺又故態複萌，喝問：“覃公公，咱家有一件事實在想不通，有關太子進獻貢品之事，到底是何人在背后作妖？”
覃昌翻了個白眼，不屑道：“你自個兒不查，卻跑來問咱家？咱家從何得知？好了，梁公公，咱道不同，就不繼續同行了……請吧！”
梁芳心中怒火愈盛，你丫是揣著明白裝糊涂，故意不告訴我，是吧？
難道我就不能自個兒去查？
最好別讓我查出來是你在背后搞鬼，不然老子跟你來個魚死網破，看看最后誰遭殃！
梁芳回到御馬監宮所。
韋興早已等候在那兒，見到梁芳，趕緊迎上前問道：“公公，大事可成？”…。。
梁芳怒不可遏：“不知是何人，竟查知那批貢品底細，將東宮一干人等家中之物匯總起來直接交到東宮，讓太子進獻給了陛下。”
“什么？”
韋興大吃一驚，惶恐不安地問道，“此事如此機密，乃何人查知，竟提前做了安排？要知送到京城的，全都是貢品中不起眼的存在，是誰在背后捅了您一刀？”
“查，一定要把那人給揪出來！”
梁芳一雙小眼睛里滿是怨毒的兇光，惡狠狠道，“我定不會讓他有好果子吃！不然他人都以為咱家好欺負。”
韋興點頭附和：“是應該查明，那別的……”
梁芳道：“貢品中有物叫望遠鏡，還有一物叫香皂，你給好好清點一下，看看到底是誰人所獻，讓其再送一批入宮。
“這次能力挽狂瀾，幸好有這兩件東西……如今陛下已派人去東宮斥責太子冒功，咱推進的易儲大計眼看就要大獲成功，但……要是這兩件東西獻不出來，或會被人反誣一口，咱都要倒大霉！”
“明白，明白。”
韋興趕緊應聲。
端敬殿。
覃吉聞訊自宮外趕了回來，見到蔣琮面帶哀慟之色立在門口，時不時往殿門里偷瞧，人卻沒有進去，不由搖了搖頭。
覃吉加快腳步走了過去，輕輕拍了拍蔣琮后背，嚇了對方一大跳。
“怎生回事？”
覃吉問道。
“乃覃昌覃公公代表陛下前來訓斥殿下，隨后殿下就在里面……閉門不見人，隱約還能聽到啜泣聲。”
蔣琮說到這里，也忍不住抹起了眼淚。
覃吉邊往里面走邊道：“怎么什么人都欺負到太子頭上來了？這是完全不將東宮放在眼里嗎？”
覃吉入內就見到朱祐樘正坐在一張椅子上，背對著門口，面前不是桌子，也不是平常喜歡的書本，就對著空空如也的墻壁干發呆。
“老伴，是你來了嗎？”
朱祐樘的聲音傳來。
覃吉這才放慢步子上前，輕聲道：“殿下，定是有人去見過陛下，在陛下面前挑唆了什么事。”
“嗯。”
朱祐樘站起身，轉過來望向覃吉。
覃吉隨即便發現，太子雖然如今眼睛里并沒有噙滿淚水，卻雙目通紅，如蔣琮所言應該是剛哭過。
想到太子所受委屈，覃吉心中一陣難受。
朱祐樘道：“覃大伴已把事情的原委跟我說過了。他提及，乃御馬監太監梁芳在陛下面前進了讒言，說是我盜了他上貢的貢品，并以此為自己邀功。父皇認為我不誠實，所以便讓覃大伴代他來教育我。”
覃吉心中暗嘆不已。
什么教育，皇帝根本就是專門找個人來傷兒子的心。
但料想覃昌作為司禮監掌印，跟太子又沒什么過節，至少不會給太子甩臉色看吧？
“老伴，我……我覺得自己好沒用……”…。。
朱祐樘不知不覺又帶上了哭腔。
覃吉連忙走過去拍了拍朱佑樘的肩膀，安慰道：“太子殿下，整件事干系重大，就這般結果其實咱已算占了天大的便宜……對此我還能說點兒什么呢？”
“嗯。”
朱祐樘點頭道，“幸好老伴發現及時，提前讓東宮那些先生把東西都交給我，讓我呈給陛下，若是被人占得先機，有些事就解釋不清了。老伴，多得有你，幫了東宮那些先生，也幫了我。”
覃吉趕緊道：“我之前不是已經說過了嗎，這并不完全是我的功勞，乃……有人暗中幫助太子。
“不過好在事情都已經過去了，太子勿要再難過。”
朱祐樘又搖了搖頭。
覃吉有些緊張和驚懼：“事情還沒完嗎？”
“嗯。”
朱祐樘道，“聽說父皇對望遠鏡和香皂很喜歡……覃大伴告訴我，望遠鏡要送去軍前，用以邊疆正在進行的戰事；香皂則要送給皇祖母和母妃她們……
“覃大伴還說，想要在此事上扳回一城，只有比梁芳先找到制作這兩樣東西的人。他還說會給我提供線索。”
“這……”
覃吉愣住了。
覃昌這番話算幾個意思？
代表皇帝來東宮訓斥太子也就算了，竟還出手相幫？
關鍵是，若真是梁芳的人進獻的，東宮這邊怎可能比梁芳更早找到制造這兩樣東西的人，并將成品提前一步送進宮里去呢？
難道說，覃昌有什么發現不成？
朱祐樘又低下頭：“我跟覃大伴說，那兩件東西本來也不是我得來的，我不想去爭。”
“太子，其實覃公公說的沒錯。”
覃吉勸解，“他這是在幫你……他讓我們提前找到東西進獻給陛下，如此一來梁芳的陰謀就算是破產了。”
朱祐樘一雙純真的眼睛里滿是迷惘：“真有這么重要嗎？”
覃吉嘆道：“事到如今，我也明說了吧。梁芳就是故意把貢品運到京城并悄悄送人，以此來誣陷幫您的那些大臣，若被其攀咬上，事情根本就無法解釋清楚，與你相關的人就算不被下詔獄，也會受牽累而暫時免官，若您去面圣幫他們求情，陛下就會說您不孝，父子關系也會因此急速惡化。”
“嗯。”
朱祐樘點頭。
他人是善良了些，但頭腦并不笨，至少道理是能辨分明的。
覃吉道：“如今想要讓陛下知曉，這一切都出自梁芳的陰謀，唯有讓陛下充分認可您的能力。
“旁的貢品都不算什么，唯獨望遠鏡和香皂這兩樣，乃陛下非常看重的存在，若其都是太子您進獻，足以表現出您的誠意和孝心。
“到時您即便不予申辯，陛下也會明白其實一切都是梁芳在背后搞鬼，您一點過錯都沒有，反而一心為陛下為朝廷著想，善莫大焉。”
“可是……”…。。
朱祐樘一副受氣包的模樣，委屈道，“那些東西，老伴你也說過了，都是梁芳得來的貢品，我可沒辦法比他先得到。”
覃吉笑著搖頭：“事情真相可未必如此哦！”
朱祐樘眼神中重新閃爍光芒，滿臉期冀地問道：“難道……那兩件東西的來歷，老伴你知曉？”
“我……我也沒法給太子確切的保證。”
覃吉謹慎地道，“別的東西或許我沒辦法，比如那件黃珊瑚，就算再給我十年時間，我也得不來。可那兩件，太子您是親眼見過的，而它們的來歷……我一時半會兒說不清楚，或許可以放手一試。”
“老伴，我知道你疼我，體諒我，處處為我著想，可我不想因此而失去你，梁芳他在宮中勢力龐大，如果事情太過為難，你還是別去找了……開罪了他，對你沒什么好處。”朱祐樘顯然非常體恤覃昌。
為了保護覃昌，哪怕是犧牲他自己的利益，受一些委屈，他也能欣然接受。
覃吉渾身都在顫抖，跪下來道：“太子待我如此，覃某豈能不加回報？您盡管放心，這件事我怎么都會盡力爭取，以期有個圓滿的結果……幫您的人，在這件事上，或許也會有好主意，我今天就登門拜訪……”
“老伴……”
“太子，你一定要保重好自己，不能輕言放棄，苦日子終有一天會熬出頭。”
覃吉說完重重地磕了三個響頭，不等朱祐樘過來相扶，便起身義無反顧往殿門口去了。
萬貴妃下葬日，事情非常繁瑣。
李孜省奉詔入宮時，還在想這么個晦氣的日子，皇帝召見自己作甚？
不該挑選個更好的時間么？
難道是別出心裁，想讓我去跟萬貴妃的遺體告別？需知那老娘們兒近乎就是被我和張來瞻一步步給算計死的，陛下就算再想幫他死去的愛妃，應該也不至于讓我去她葬禮上露面吧？……
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