送走覃吉，張巒一副志得意滿的狂拽樣。
回來后他就對著張延齡好一頓表揚：“兒啊，要為父怎么說你才好呢……嘿，連宮里覃公公這么號大人物，見到你都這般客氣，看來你姐姐嫁到東宮后，不會再吃苦了。”
張延齡笑著道：“爹，你有所不知，覃吉就是這么個人，隨時都笑瞇瞇的，對誰都如此和善。”
“靠，你不是想跟為父說，他并未對咱們張家人另眼相看吧？”
張巒瞬間不淡定了，似乎遭受了重大挫折一般，連囂張氣焰都為之一斂。
張延齡笑道：“爹，現在咱還是想想怎么瞞住梁芳，別讓他知道這件事跟咱們張家人有關才好。
“要是梁芳獲悉內情，就算你是未來的國丈，他也不會給你絲毫面子，各種陰謀詭詐的手段都會往咱身上招呼。”
張巒一聽有些擔憂，遲疑地道：“覃吉那邊，我覺得他是個實在人，應該不會出賣咱，就是覃云……”
張延齡點了點頭：“爹，你看待事情大有長進，不錯，不錯！放心吧，待會兒我就去跟覃云打聲招呼，讓他別出去亂說。不過，覃云其實也不知道覃吉是來干嘛的，咱就跟他說是來送信的又能咋樣？”
“送信！？”
張巒一怔。
張延齡理所當然地道：“太子跟姐姐通信之事，遲早會被人所知……覃云又沒進來偷聽你們的對話，他能知道些什么？”
“呵呵。”
張巒臉上帶著些微苦澀的笑容，用複雜的目光看了兒子一眼，“怎么為父感覺處處被你小子給拿捏？我現在每走一步，都怕行差踏錯，給家里帶來災禍，只能聽你的……真是邪門兒了！
“好了，不說這個了，為父再問你一件事，咱是否有必要去跟李孜省會個面，告知他此事？”
“算了吧。”
張延齡搖頭道，“這件事，最好只有你、我和覃吉三人知曉，就連太子都不宜牽涉其中……就當咱送覃吉一個人情吧！”
張巒不滿地抗議：“憑啥？這么大的功勞，咱說放棄就放棄，全讓給覃吉了？”
張延齡趕忙分析利害得失：“爹，咱在背后默默做事，太子遲早會知曉。現在這件事對咱來說不是功勞，而是天大的禍事。
“只要當今陛下在位一天，再多的榮譽對咱而言都是浮云，沒有任何實際的好處。只有等將來太子掌權后，才能真正回饋咱……你覺得以后有姐姐吹枕邊風，太子能不知這一切都是咱做的嗎？”
“這……”
“說到底，現在咱在朝中根基不牢，無依無靠，太子的光芒壓根兒就照耀不到咱身上，連斗個梁芳都困難，更別說是李孜省這般權臣了。”
“嗯。”
“爹，等將來太子登基，這大明朝堂才是你恣意發揮的戲臺，相信距離這一天已經為期不遠了！”…。。
“別，你小子千萬不要給我戴高帽，我安心當我的國丈，沾你姐姐的光，過幾天榮華富貴的日子就行。戲臺是你的，最多為父給你打頭陣，頂在前面為你遮風擋雨。”
覃吉第二天一大早就趕到端敬殿，把好消息告知太子。
朱祐樘聞聽后也是驚喜莫名，含笑問道：“老伴，咱的人真的能做出來嗎？望遠鏡？還有香皂？
“你昨天見的人是誰？到底哪個在背后默默幫我？”
就算朱祐樘再淳樸，也不想當個一問三不知的傻子。
他想知道背后情由。
覃吉見太子神色欣然，也不由掩嘴直樂，但聽到這個問題后，他還是果斷搖頭：“太子，有些事并非我不說，也不是故意搶誰的功勞，只是關系重大，事后很可能會被人算計，本身就蘊藏著極大的兇險……所以您并不適合知曉。”
“快告訴我吧！”
朱祐樘苦苦央求，“我保證不會對外人說。”
覃吉依然堅定搖頭：“太子，您為人太過實誠了……面對陛下，面對東宮那些講官，面對外人，您總是把自己最誠實的一面展現出來，這是您的人格魅力所在，也是你確保儲君之位所擁有的巨大優勢，朝官們誰不贊您質樸坦誠，未來必是一代明君圣主？
“既如此，我為何要把牽連重大的秘密，說與你知曉呢？”
朱祐樘聽到這兒，眼神黯淡下來：“我明白了，老伴是在保護我。如果我知道背后的情由，父皇當面詢問，我是不可能隱瞞父皇的。”
覃吉道：“若陛下問及，您就說，是覃吉在外邊找人做的。待到合適的機會，我自會將秘密對太子和盤托出。”
朱祐樘點頭：“多虧有老伴你，否則我肯定應付不了那無處不在的陰謀算計。”
覃吉臉上帶著慈愛的笑容，搖了搖頭：“我可不敢居功，這一切都是有人暗中相助的結果。我最多只是負責穿針引線罷了。
“不得不說，幫你的那人非常富有遠見卓識，之前找到我，也是知道只有我才會誠心實意幫太子，不會生出二心。太子一定要記得他們的好，將來給與厚報。”
“老伴，以后……我會不會沒機會報答他們？”
朱祐樘還是非常擔心。
顯然他對未來的事情不太敢確認，一是他是否真的有機會繼承皇位，另一個則是遭遇背叛，都會出現無從報答的情況。
“熬過黑暗總會見到陽光，這大明天下最終必然屬于太子，這一點我從未懷疑過！”覃吉微笑著寬慰，“別人或許中途會背叛，但暗中支持我們的人……絕無可能……”
“為何？”
朱祐樘臉上帶著好奇，“老伴以前常對我說，人心最是難測，為何這次卻如此篤定呢？”
覃吉啞然失笑。
難道要告訴你，其實是你老丈人和小舅子暗中幫你？…。。
他們的利益與你牢牢地捆綁在了一起，榮辱與共，不幫你又能幫誰呢？
覃吉沒有回答，反問道；“過幾天，就是親迎的日子，太子可有準備好？”
“嗯！”
朱祐樘臉上瞬間潮紅一片，兩眼冒光，雀躍道：“早就準備好了，我又給她寫了一封信，里面滿是我對她濃濃的思念，卻不知是否該送出去。畢竟馬上就能見到她本人了。”
覃吉道：“太子把信交給我吧。回頭，我便將這封信轉交……”
朱祐樘不疑有它，還以為覃吉跟以前一樣，直接把信交給欽天監的人，當即興沖沖地道：“那一切就拜托老伴了。”
與覃吉分開后的兩天，張延齡都在忙著燒制玻璃。
加了純堿進去后，燒制出來的玻璃成品更趨向透明，再通過特殊的成型模具加持，十幾塊玻璃中就能出幾塊比較合適的凹透鏡和凸透鏡材料，剩下就是修邊和打磨。
具體的制造工藝，張延齡自己也在摸索中，這些他暫時不會假手于人。
“老二，看你忙得緊，卻不知在忙些啥。”
張鶴齡可閑不住，沒事就跑出去，名義上是招募人才，說是要振興老張家，但其實就是找樂子瘋玩。
這天又是大半天沒瞧見他人影，下午回來后就一屁股坐到了弟弟身旁，看著弟弟在那兒忙活。
張延齡隨口問道：“大哥沒去新工坊那邊看看？”
“那邊有啥好看的？一堆人在那兒修池子，有些棚子建造得也不怎么牢固，沒啥看頭。”張鶴齡說著，終于站起來，把腦袋往前湊了湊，問道：“弄好沒？”
“快了，快了。這是第二批，里面還在燒制下一批，估計明天上午就能造出十個望遠鏡。”
張延齡說著，又拿起一個竹筒比對了一下。
竹筒是找人專門定制的，上面精修了花紋紋理，畢竟是要當作貢品的東西，時間又不倉促，總得要進行一些表面裝飾，讓其顯得更華貴些。
張鶴齡問道：“這樣一個東西，能賣多少銀子？”
張延齡抬頭瞅了他一眼，笑了笑，道：“這可不是拿來賣的，市面上你想買也買不到，僅此一家，別無分號。”
“那干啥用的？”
張鶴齡并未被告知東宮的事情，所以只當弟弟是在制造東西賺錢，卻不知這件事關系到東宮儲君之位的安穩，更關系到張家的榮華富貴，遠比做生意重要多了。
“大哥，你打聽那么多作何？給你的銀子，夠花嗎？”
張延齡有意轉換話題。
“哪兒能夠？”
張鶴齡馬上不想再去打聽望遠鏡的用途，觍著臉央求，“再給點唄……男人在外，總是需要錢花的。要不這樣，你把徽商給你的銀子放在我這兒來，如何？”
張延齡道：“不是說好了銀子由我掌管嗎？”…。。
張鶴齡皺眉：“我是大哥，現在連吃個飯喝個茶，都要從你這兒支取銀子，為兄哪來的面子？以后咱倆可要賬目分明，別說賺錢了就隨隨便便從指頭縫里漏一點給我，別把我當叫花子給打發嘍。”
“行了，行了。”
張延齡沒好氣地道，“以后少不了你銀子花，但現在不行！你與其在這里跟我啰嗦，不如去跟爹娘討去。咱現在是創業階段，到處都需要錢，怎么敢亂用？你也別總想著不勞而獲……”
張鶴齡重新坐下來，翹著二郎腿，扁了扁嘴道：“我哪里不勞了？天天都勞，就是不知勞什子鬼。”
張延齡好奇地問道：“咦？你從哪兒學來的俏皮話？”
“啥？勞什子鬼么？外面一個北邊來的韃子，做生意的，我從他口中聽來的，還挺有趣的……他們是來京城販馬的，據說生意做得不小。”張鶴齡解釋道。
張延齡點了點頭：“回頭帶我去看看。”
張鶴齡道：“咱不是跟徽商做買賣嗎？北邊那些個山野之人，跟咱的生意有啥關聯？行，只要你肯給銀子，別說帶你去見韃子，就算帶你去上刀山下火海，當兄長的也不在話下。嘿，說了這么多，錢呢？”
“呶，這是五文錢，拿去花，別干擾我干活就行！”張延齡終于忍受不了兄長的嘮叨，從懷里掏出幾枚銅板塞到張鶴齡手里。
張鶴齡雖然嫌棄錢少，但還是接了過去，轉眼就溜沒人影了。
傍晚張家兄弟回家時，恰好看到孫家的馬車離開。
張延齡進到院子，就見到張巒又在那兒翻箱子，顯然此番孫友親自登門，給家里的饋贈不少。
“爹，孫家人來作甚？”
張延齡問道。
張巒介紹情況：“他是瞅準了時間，覺得我應該回家了，便特地來咱家走動……他一直留在京城沒返鄉，想讓咱多照顧他點。”
張鶴齡走了過去，大咧咧往其中一口木箱的蓋蓋上一坐，道：“爹，你現在這官，當得沒啥勁，每天都不用去衙門點卯，連個手下都沒有，能照顧到他啥？要真有能力，是不是先照顧一下你兒子我？”
張巒板著臉喝斥：“到現在都還沒個正形！進房去，別礙眼！”
“稀奇了。”
張鶴齡詫異地問道，“現在真的懶得罵我了嗎？你小兒子是兒子，大兒子就不是兒子了，是吧？”
說著，張鶴齡見老爹開始找東西要抽他，立即識趣地往內院逃竄。
畢竟回來路上他就嚷嚷肚子餓了，又讓弟弟拿錢幫他買吃的，可惜張延齡沒慣他壞毛病，這會兒回家了先去飽餐一頓才是正理。
這邊張巒帶著張延齡進到正堂，隨口吩咐：“回頭讓你娘帶人把東西收起來……我看過了，并不值幾個錢。箱子是大，但里面卻沒什么瓤。”…。。
張延齡之前已大致瞧過，箱子里裝的都是些糧食、布匹和諸如菌子、木耳、筍子之類的干貨，沒有金銀，當下問道：“孫家人就只是來家中走動走動，沒說別的？”
“也不是。”
張巒道，“沒什么好瞞你的……孫家人還不忘跟咱聯姻，當然跟你姐姐是不可能了，只說要把他家小女嫁給你大哥。”
“啊？還能這樣？”
張延齡聽了不由莞爾。
孫家人現在是真的能拉下臉來，非要跟老張家結親不可，孫友的手段頗有點無所不用其極的意思。
不過想想也是，后來孫友，以及他三個兒子孫伯堅和孫伯強、孫伯義，都得到弘治帝的封賞，位列朝班，甚至孫伯堅還做到了正職而非寄祿的朝官。
要是孫家真一點手段都沒有使，那是絕對不可能的事情。
孫家滿門能顯貴，全靠巴結攀附張家。
“我跟他說了，吾兒年歲尚小，這會兒不想隨便許下婚約……再說了，你姐姐與太子的婚事都還沒徹底定下來，著什么急呢？”
張巒看著小兒子，又道，“延齡，這話也是你之前提醒過的，為父想想頗有道理，今天就照著說了。”
張延齡笑問：“爹，你是不是嫌貧愛富啊？”
張巒嘆息：“其實孫家并不窮，累世積累下來，朝中很多當官的都沒他家富裕，畢竟是興濟之地有名的豪紳，以前乃咱仰視不得的存在。
“但就是他府上沒出過什么顯貴，全靠會經營……我也不求別的，你和你兄長以……
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