李孜省和覃昌一行，輾轉來到了大同鎮城。
大同鎮始設于洪武三年正月，乃九邊中最早設立的軍鎮之一，截止成化末年，該鎮下轄八衛、七所、五百八十三堡，西起丫角山，東止陽和，邊長六百四十余里，構筑了立體長城防御體系，為拱衛京師之藩屏。
進入大同城后，巡撫左鈺親自前來迎接。
覃昌似乎對這趟差事并不怎么上心，碰面后只隨便寒暄幾句就自行去驛館休息了。
李孜省則把左鈺請到一旁，道：“左中丞，敢問一句，現在大同周邊的情況到底如何了？
“我這一行，系奉皇命，帶布匹衣物等御寒物往西北邊塞各處發放，到如今才走了宣府和大同鎮，大同鎮這邊更是才走了一半，距離差事完成還遙遙無期，這個憂心忡忡啊！”
左鈺愁眉苦臉道：“李尚書，此事可由不得我們。韃靼人屢屢寇邊犯境，今年光是大同這邊就已發生上百起劫掠事件，已屬司空見慣。
“其實不但西北，就算是遼東……情況也沒見好到哪兒去。這不剛傳來消息，遼東分守開原的都指揮同知周俊、僉事徐珍因為御敵不力，已定下死罪，不過經同僚求情以及陛下開恩，現在被降級留用。”
“哦。”
李孜省釋然點頭，然后問道，“那現在大同抵御賊寇侵凌的情況如何了？幾時能確保我們平安到偏關？”
從宣府一路往西，先到大同城，從大同往西，下一站就是偏頭關。
左鈺目露難色，道：“其實要走的話，隨時都可以，只是路途有些艱辛……因為各衛所高度戒備，大同城也隨時要支援發出警訊的邊塞，這邊無法派出重兵協同。要想賊寇消停的話，恐怕得等偏關幾個關口賊寇被徹底打退后才行。”
李孜省苦著臉道：“皇差要緊，實在不行，咱頂著困難也得上。這衣物布料到底要發到前線將士手上，才能體現皇恩浩蕩，也能鼓舞軍士們的軍心士氣。”
“明白。”
左鈺頷首道，“要是李尚書實在著急，回頭我讓蘭公公過來跟您商議一下，看看如何應對當前危局。”
“那……”
李孜省臉色異常難看。
眼下左鈺明顯不想為保護李孜省的隊伍西行而做出努力，改而推諉，準備讓守備太監前來接洽。
李孜省心想，我奉皇命到西北來送東西，難道一路上還得打點那些閹人不成？
西北官場環境什么時候變得這么惡劣了？
等他跟左鈺作別，轉念一想，心中難免有些悲哀，暗忖，眼前這般情形莫不是我親手造成的？
賣官鬻爵！
當年皇帝缺錢，便把人事權交到了他李孜省手上，暗示可以從這上面動腦筋。從那以后安排官位不看是否有能力，也不管其品德如何，只要銀子使到位，就滿足對方的愿望。西北這邊大大小小幾百個官位，全都對應著一定價碼，光三邊和宣大他李孜省就為成化帝賺了近二十萬兩銀子，或許由此埋下禍根。
唉，當年點下的這把火，這是要燒到自己身上啊，真是現世報！
當晚，李孜省去見了覃昌。
而覃昌此時已見過大同守備太監蘭回。
李孜省進到覃昌的房間。
覃昌正躺在靠椅上悠閑品茗，見李孜省匆匆而來，有些不耐煩，質問道：“旅途勞頓，李尚書您怎么不好好歇息一下，恢復精神啊？”
李孜省苦著臉道：“都不知幾時能走……還是先把事情落實才好。覃公公，您是不是已經見過蘭公公了？他怎么說？”
“沒提這茬。”
覃昌搖頭道。
李孜省驚訝地問道：“你沒問幾時能走？那總得打聽一下，大同為確保我們的皇差能順利完成，到底能做多少事吧？”
覃昌道：“這個咱家倒是問了問……蘭回說這次雪災，以固原和寧夏等鎮最為嚴重，延綏周邊次之。
“其實就算沒有韃靼犯境之事，咱過了大同鎮后，道路也很不好走，許多峽谷中穿行的道路都面臨雪崩的威脅。為了確保咱的人員安全，也方便后續趕路，其實應該等冰雪完全融化后再啟程也不遲。”
“啊？那不得等到年后才能成行了？”
李孜省驚訝地問道。
覃昌有些不耐煩，一揮手道：“李尚書，我們經不起任何損失……再說了，朝廷現在正在籌措錢糧，回頭將從我們背后追上來。等那時，讓大同鎮派出將士，協同我們兩路人馬一起西去，不更方便快捷嗎？”
“那得等多久？”
李孜省急了，“話說，咱從居庸關出來，已經耽誤了不少時日，這再長期拖延下去，定無法在限期內完成皇差。”
覃昌詫異地問道：“李尚書，咱家怎么記得，陛下并沒有硬性要求咱必須在哪日之前把東西送到啊？
“這西北從東到西連綿數千里，路途遙遠，很多情況并非我們自京師出發前便能預料。你早前不已經把情況奏上去了么？”
“我是稟奏了，但并不是訴苦表示完不成差事，我只是說明了當下面臨的境況，表示會盡力克服困難，及早完成差事。”
李孜省道。
覃昌聞言翻個白眼，側過頭道：“李尚書半仙之體，自然能輕松應對各種困難，我等卻不行。
“要不李尚書想個辦法，尤其是利用你在西北邊地的人脈，協助你把東西運過偏關？聽說從偏關到延綏那段，雖然路途很長，沿途倒也太平。但大同這一段，相對富庶些，韃子劫掠更為兇狠，咱家實在是沒辦法。”
李孜省一聽就來氣。
你覃昌好歹是曾經的司禮監掌印太監，到現在也沒被一擼到底，怎么說也還是個秉筆太監吧？
這可是僅次于內相的存在！
你竟然在宣大之地公然跟我玩推諉敷衍這一套，玩得挺溜啊！
你的目的，不會就是讓我完不成差事，讓我回去之后沒法交差吧？
反正你覃昌現在政治前途一片黯淡，就想拉我下水？
不行，我一定不會讓你得逞。
李孜省回到自己的房間后，立即撲到書桌前，開始寫奏疏，甚至以私人信件的方式，請求張巒幫忙。
雖然他也不知道張巒具體能幫到自己什么，但總覺得還是得把自己這邊的情形提前告知張巒，免得他被懷恩等人給坑了。
覃昌送走李孜省后，很快便從身邊扈從口中得知李孜省天天往京師寫信的事。
“這位李道長，用人脈用習慣了，走到哪兒都不消停。”
覃昌冷笑不已，道，“還以為這西北之地會跟京師一樣，他隨便跺跺腳，就一堆人為他效命？
“這種地方，鳥不拉屎，生存條件極為惡劣，誰會做那些不屬于自己差事外的事情？還想要地方軍鎮派兵護送他西行？就連咱從京營抽調護送物資的隨從將士，也沒人愿意在這兵荒馬亂的時候繼續往前走。”
扈從道：“公公說的是，現在下面的人也表示，能留在大同過年再好不過。等開春了起行，其實也晚不了多久。
“反正那些布料和衣物，能下發到一線將士手上，西北官兵從上到下，對陛下必定是感恩戴德。
“一套軍服、一席被褥能穿用個幾十年，少這一個冬天有什么大不了？”
覃昌回頭瞥了扈從一眼，道：“倒也不能這么說。我并不是故意與李孜省為難，只是眼下條件不允許冒險。但他天天向京城打小報告是怎么回事？不行，不行，不能任由他自說自話，拿紙筆來，咱家也得寫上奏，尤其是把大同周邊外夷擾邊情況詳細說明。或許就此陛下留我在西北，讓我督軍呢？”
扈從笑著問道：“就好像當年汪直汪公公一樣？”
覃昌一聽，頓時火冒三丈，喝斥道：“舉例子，就舉個好點兒的出來！咱家是那汪直能比的嗎？”
“是是是。”
扈從恭維道，“覃公公深謀遠慮，西北將士全都仰望您，只等您統率將士擊敗外夷，平定邊疆。”
“行了行了，多嘴多舌，少拿逢迎恭維這一套在我面前賣弄。”
覃昌心情本來就不佳。
本來順風順水官場得意時，逢迎話絕對會呈現錦上添花的效果。
而現在他落魄了，這奉承話就顯得格外刺耳。
臘月二十七這天。
乃朱見深出殯的大日子。
京師內外很是熱鬧，皇帝親自扶靈，送父親的棺槨出京城德勝門。
本來他打算親自去天壽山走一趟，但在臨近城門時，卻被懷恩等人給擋了下來。
經過一番唇舌爭論，朱祐樘才意識到，自己應以國事為重，留鎮中樞，當下不得不登上城墻，從門樓上目視棺槨隊伍離開，不停地擦眼淚。
張巒從樓梯口出來，手上拎著個題本一樣的東西。
懷恩過去阻攔，低聲問道：“張國丈，您有事找陛下說？這會兒陛下心情不佳，有事還是等回宮后再提吧。”
張巒有些惱火，道：“我剛收到消息，說是西北大同周邊地區，韃子擾邊現象很是猖獗，連送去三邊的布料都無法繼續往偏關走，這等于說陛下的心意無法及時傳達到西北前線將士手上，我這著急啊……想找陛下說說這件事。”
懷恩無奈道：“此事陛下早前就已經知曉了。”
張巒聞言皺了皺眉，問道：“知道是一回事，請問有對策嗎？總不能眼睜睜看著賊寇猖獗，而我們什么事都不做吧？”
懷恩一臉好奇地問道：“張國丈，難道您就沒個眼力勁兒嗎？眼下陛下正為先皇喪事而憂傷不已，你這時候去說，陛下能冷靜下來處置國事？還是先等等吧。
“咱家也不是讓您拖個幾日，就等幾個時辰難道也不行嗎？再說了，您要真有什么高知灼見，完全可以等明日朝會上去說啊。”
“這……”
張巒看了看不遠處的皇帝女婿。
此時朱祐樘正在覃吉的安慰下，不斷地抽泣和抹眼淚。
張巒心想，覃吉到底是在幫忙，還是故意添亂啊？
不知道有些事越勸越糟？
“那行，待回頭我入宮面圣時再說吧……勞煩通稟一聲，就說我來過，還有下午我會入宮跟陛下商談這件事。”張巒道。
“好。”
懷恩不再阻攔，目送張巒轉身下樓。
你張巒是為正事而來，我一再阻止，反倒顯得我是個阻塞皇帝視聽的奸臣了。
等張巒從城門樓上下來，另一邊徐瓊帶著沈祿走了過來。
“來瞻，你讓我做的事，我已經找到人了，年前就能把奏疏遞上去。”
徐瓊拱手見禮后說道。
張巒問：“乃陛下生母太后之事？”
徐瓊點頭道：“就是這個。關乎到人倫大統，不敢怠慢。不過你確定陛下希望在先皇下葬這關口，有人上奏此事嗎？”
張巒詫異地問道：“不知這其中有怎么個說法？難道朝中還有人反對，認為這不是時候？”
“太后與先皇合葬之事，本無大的問題，但現在……已經很久未出現過如此狀況，這……其實不太好開先河。”
徐瓊以禮儀行家的立場來說明當下面臨的情況。
張巒想了想問道：“皇帝生母與先皇合葬，沒有先例可循嗎？”
一旁的沈祿趕緊解釋：“來瞻，你別著急，你也不想想，咱太皇太后還……咳咳。話說，你先回去查清楚再說這話。
“對了，您跟太皇太后她老人家不是認了親戚嗎？其實，讓太皇太后出面說這件事，不更好？”
