祁娘親自送張巒到了門口。
等看到駕車前來接張巒的人是常順，祁娘終于感覺到，張巒身邊的確是有張延齡的眼線，而張巒所言也非虛，今晚他非走不可。
因為現在張家做主的，并不是張巒，好像從一開始就是不起眼的幼子張延齡。
“夫人，老爺那邊還要醬油嗎？”
小廚娘出現在祁娘身后，手上還提著醬油缸子。
祁娘回頭看了一眼，頓時哭笑不得。
心說你還真是盡職盡責，為了加個醬油，到現在你還提著醬油缸？
“老爺都走了，還吃什么醬油？”
祁娘瞪了她一眼，喝斥道，“剛才也沒個眼力勁兒……別找罵。”
小廚娘胖乎乎的臉上顯得很委屈，道：“奴婢也不知哪里做錯了。”
祁娘罵道：“把你買回來，就是為了讓你胡吃海喝的？看看……你都吃成什么樣子了？本來你還有幾分顏色，只要能拴住老爺的胃，就能拴住老爺的心，順帶著可以上位……可現在呢？”
小廚娘這才知道自己錯在哪兒。
祁娘買她回來，就是為了以她的廚藝來征服張巒的心。
但可惜，小廚娘畢竟只是小門小戶出身，有點兒廚藝天賦是不假，但架不住這里生活條件實在太優越了，前半輩子從沒見識過的美味食材，到這里來觸手可得，然后就可以憑試菜為名通通享受到。
而一旦弄出新菜來，自然要吃個盡興，于是乎就營養過剩了。
“以后一天只能吃一頓飯。”
祁娘道，“盡快把身子瘦下來。”
小廚娘苦著臉道：“俺娘說，姑娘家身上有點兒肉是好事，顯得富態，誰都喜歡。”
“哼！”
祁娘輕哼道，“都什么年頭了，還講這個？你也不看看這里是什么地方！這兒是國丈府外宅，這里的女人，有一個算一個，有你這模樣的嗎？”
“宋婆不是……”
“你還敢犟嘴？”
祁娘一臉慍色，“宋婆是干嘛的？她只負責燒火做飯，需要她去見老爺嗎？你連自己來這里做什么都不知道嗎？”
小廚娘低下頭，怯生生地問道：“都是奴婢的錯。奴婢想問問，剛才……那……就是老爺嗎？”
“當然是！”
祁娘余怒未消。
小廚娘搖頭道：“不像。”
祁娘白了她一眼，道：“你倒是敢說話！那不是老爺是誰？你倒說說，哪里不像了？”
小廚娘委屈巴巴地道：“我爹在的時候，看上去都比他富態，老爺為什么看上去……那么落魄憔悴……就像是村口……幾天沒吃飯的……說書先生？”
祁娘聽了，不由一陣無語。
心中也在想。
老爺啊老爺，你可真有本事。
簡直越混越回去了！
如今連個小婢女都看不起你，把你當成村口張大爺了！
你再這么折騰下去，怕是走到哪兒都沒人把你當回事，就這樣你還不知振作點，非得把自己打扮那么土里土氣？
“就你話多！”
祁娘瞪了小廚娘一眼，道，“下次老爺來之前，一定要瘦下來，否則就讓你三天吃一頓飯！”
西山，一場大雪下得不是時候。
天地白茫茫一片。
張延齡剛來探查礦藏沒兩天，就不得不先把手頭的計劃中止，回到駐扎的臨時營地帳篷里，研究起了手頭的堪輿圖。
覃云找來向導，大致問詢一圈后，才把人屏退。
隨后他來到張延齡的帳篷，見到里面正在烤火煮茶的張延齡，趕緊把眼下查探到的情況跟張延齡大致講了一遍。
“人手還是不夠用，畢竟網撒得太寬了！”
覃云介紹道，“按二公子說的那幾個位置挖掘，均發現了很淺的石炭層，只是周圍地形地貌有些復雜，樹木什么的很茂密。如果要大規模開采的話，可能得等到開春過后了。”
張延齡當然知道哪里有煤礦。
這事其實很簡單，開采過煤礦的地方到了后世都會留下一個個黑乎乎的大窟窿，位置相對固定。西山幾個大的礦場，從明朝初年就已經開始運轉，只是后來發現了更多更好的礦場，才慢慢荒棄。
這里的煤炭儲量雖然不是大明最多的，但這里距離京城夠近，完全可以把這里產出的煤炭作為短時間內大明的主要能源供給地，僅僅一個方便快捷就值得大開發。
張延齡道：“覃千戶，開礦之事，你先放放。我這次就是來勘探的。這樣，你替我下山走一趟，迎個人過來，我怕他找不到路，被咱的人誤會是來找麻煩的……總歸你把人帶過來就行。”
“何人？”
覃云顯得很好奇。
張延齡上山勘探礦藏，這事知道的人非常少。
或者說，朝堂上下沒人會在意一個少年郎跑出京師來搞什么地質勘探，在京幾乎所有官員的注意力全都集中在即將回京的李孜省身上。
張延齡道：“就是那位李尚書……他從居庸關回京，知曉我在這里，特地前來拜訪……”
“啊？”
覃云有些驚訝。
想李孜省那么心高氣傲的一個人，回京路上都不忘前來拜訪張延齡？
你們各自有差事，甚至沒什么大的關聯，這都能聯系上？還在這種風雪天在西山荒山野嶺密會？
不過覃云隨即就想明白了。
李孜省想見的人應該是張巒。
可惜張巒正在養病中，且他回到京師后很多事情就要發生，臨時去求教張巒，時間上有些來不及。
在這種情況下，直接找張家的智囊張延齡商議更為合適。
什么資歷、人脈、背景、地位，在絕對的權力面前都是扯淡……
畢竟眼下張延齡就是替皇帝服務的人，來找張延齡作用可大了，畢竟張延齡是朝中少數幾個能直接跟皇帝溝通的人，且還是那種私下里相處，無話不談那種，簡簡單單說上一句話能頂別人說一籮筐。
李孜省連夜進入山中。
若非帶路的人是錦衣衛中的實權派覃云，李孜省都怕自己被人給拐跑了，畢竟怎么看這地方都不像是個能做正經事的所在，倒像是來挑墳地的。
等李孜省上山，看到一片不大的營地，才稍微放心下來。
進入戒備森嚴的營地后，依然是覃云帶著他到了張延齡的帳篷外，簡單做了通傳后，李孜省甚至還得在外面等候一會兒，才得以入內。
“二公子，又見面了。”
李孜省笑著打招呼。
張延齡趕緊道：“李尚書，瞧您這是說的哪里話？這聲公子稱呼得……讓人心里直發虛啊。”
李孜省道：“那我還是稱呼你一聲賢侄吧……覃千戶，勞煩您這一路帶路，回去后我一定把給你的那份禮物，送到府上去。”
“不用了。”
覃云趕緊回絕。
你李孜省這趟回京，估計能被朝中人一次性坑個大的。
你的家產還不知道夠不夠賠呢，就這你還送銀子給我？
不好意思，你的銀子太燙手，我不想收。
覃云道：“卑職先告退，兩位有什么話，盡管商談，卑職在外守著，絕對不會讓任何人前來打擾。”
帳篷內只剩下張延齡和李孜省。
二人對著火爐而坐，李孜省好奇地問道：“這爐子造型很奇特，這火筒……是充作煙囪用的？”
李孜省一上來，就對張延齡面前的爐子很感興趣。
張延齡道：“爐子里燒的就是本地產的石炭，不過被我做成了蜂窩煤……這鐵筒是把煙引到外面，這樣基本上就能避免中毒。我也沒想到，正月都快過去了，到西山來后還會遇到這么極端的暴雪天氣。”
李孜省嘆道：“別說賢侄你沒想到，我也沒料到。從居庸關出發的時候還好好的，這才兩天，就成這樣了。”
張延齡好奇地問道：“李尚書出居庸關都兩天了？才走到這兒？”
“這個……”
李孜省面目羞慚，小聲道，“我不著急回京……這不是還等著山西那邊，把俘虜押送過來，一起回京嗎？我已經先讓炳坤回去了……要說，最近他可真忙，我都覺得有點兒對不起他了……”
張延齡道：“難怪沒見到龐先生隨你前來。”
“嘿，你竟然稱呼他為先生？給他臉了！”李孜省提到這個，就非常上火，道，“你就叫他老龐，或者直呼他炳坤也可。千萬別給他太好的臉色，他很容易就蹬鼻子上臉，這人……沒個正形。”
張延齡心想，沒正形的應該是你，或者說是你們這種奇怪的雇傭關系。
等李孜省身體暖和一些后，手上捧起了熱茶碗。
坐在那兒，李孜省就像被不肖子孫趕出家門的老人一般，開始絮叨起來：“……從京師出發前，我是一點都不感到害怕，以為辦完西北的差事，直接去河南治河便可。
“誰曾想，軍功從天而降，還沒來得及高興幾天呢，朝中那些文臣就開始集中針對我，真是福兮禍所依，前途難測啊！”
張延齡道：“這不挺好的么？”
“這……還好？”
李孜省瞪大眼睛望向張延齡。
張延齡笑道：“總歸比年前進詔獄好吧？”
李孜省想了想，點頭道：“賢侄說得也有幾分道理。年前那會兒是真迷茫啊，進到詔獄里，暗無天日，生怕出不來。但這次，那些家伙只跟我討要銀子，那就好辦多了。只是不知道多少銀子能把他們給打發了。賢侄，你幫我參詳一下？”
“晚輩從何得知？”
張延齡顯然不想回答這么敏感的問題。
連朝廷那些針對你的政敵，都沒說要從你手上敲出多少銀子來才能放過你，你讓我給你估個數字？
多了少了，顯然都不合適。
李孜省道：“賢侄，你覺得，三十萬兩這數字，能打發過去嗎？”
張延齡心說，還是你李孜省有錢啊。
本來都覺得你已經是山窮水盡了，誰曾想，你一上來所開價碼就是三十萬兩？
言外之意，你手頭絕對不止這數字唄！
虧老張同志還以為把你坑到傾家蕩產，覺得對不起你，結果你還私藏這么多！？
那歷史上這筆錢被誰貪了？
張延齡繼續搖頭：“晚輩是真不知道。”
“賢侄你足智多謀，再加上你跟陛下隨時都能相見，揣摩圣意也更準確，幫我參詳參詳唄……”
李孜省用祈求的口吻道，“我也知道，那群白眼狼絕對不會滿足于這數字。但我大概只能湊出這么多，這也是跟你交實底了，再多……就拿不出來了。”
張延齡笑了笑。
心里在想，你跟老張交過實底嗎？
你這話，讓別人怎么采信？
張延齡道：“李尚書，晚輩想問一句，如果朝廷非讓你傾家蕩產，甚至還要你把曾經所有的……進項都囊括在內，得有多少銀子？”
李孜省問道：“你是說，加上曾經我給先皇的那些？還有打點各處關系耗費掉的？就是說，我所得的、經手的所有財貨總值？”
“嗯。”
張延齡點頭。
李孜省笑了笑，隨口道：“大概有個百萬兩上下吧。”
張延齡頓時明白過來，總數應該遠不止一百萬兩。
你李孜省之前幫補我張家的，就不下十萬兩，加上這次拿出三十萬兩，再算上你藏匿的一點家底——你至少會留下二十萬兩銀子傍身……也就是說，你之前賣官鬻爵貪贓枉法所得，一定是在白銀二百萬兩以上。
如此一來，你私自扣下個三成左右，就顯得合情合理了。
張延齡道：“如果讓他們查實賬，能推導出多少來？”
李孜省顯得很自信，道：“那他們恐怕連三十萬兩都推不出來。畢竟沒有人會記這種賬，連我自個兒手上都沒有！很多人送了銀子，得到好處，難道要四處去宣揚？他們能掌握的證據，畢竟是少數。”
張延齡再問：“那李尚書覺得，重修黃河河道，攏共得花費多少銀子呢？”
“這……”
李孜省瞬間有些猶豫。
顯然這數字，公開賬目和實際花費之間，存在很大的差異。
就算之前做過深入調研，李孜省也不想在張延齡面前隨隨便便說出個數字。
張延齡道：“之前在陛下和家父面前，李尚書都有筆賬，為何在我面前又不能如實說了呢？”
李孜省嘆道：“賢侄，實不相瞞，這花費多少，不好做具體的預估。之前不過是……逢場作戲，隨便說說而已。
“真要涉及到具體落實，那還是得……稍微謹慎一些吧？但凡是哪里稍微拐個彎或是延展一段河道，動輒幾萬兩銀子就出去了！這還都不算人力物力。”
“那二百萬兩夠嗎？”
張延齡問道。
“這……”
李孜省道，“如果是借助淮河河道來進行拓寬和促成黃河改道的話，應該……差不了多少吧。”
張延齡點頭道：“那不就挺好？如果讓李尚書獨自承擔了修河的開銷，不用從朝廷調撥一文錢，那朝中人應該會選擇息事寧人。”
“啊？”
李孜省頓時瞪大眼。
我都說了只能拿出三十萬兩銀子，你居然直接讓我承擔二百萬兩的大工程？
張延齡微微一笑，道：“當然，家父會鼎力相助，不會袖手旁觀。”
